鄭采薇收拾行囊，當天下午就跟劉葉策馬離京，明華看著她一個包裹走天下的氣勢，忍不住搖頭笑了笑。這才是真江湖兒女的本色呢！

    鄭采薇走之後，這年冬日的第一場雪才緩緩飄落了下來。明華房中炭盆燒得足足的，不時還要開窗略微透透氣。屏風後麵的軟榻之上，汶哥兒正精神奕奕地在上麵四肢並用的爬動，不時過去拉拉明華的衣袖努力爭取母親的關注。

    “你這小東西！”第三次被扯了衣袖，明華不得不放下了手中的筆和賬冊，回頭對一旁紅櫻道：“先就這些吧，如今庫房之中的東西也盤點了一遍，你先去把要用的東西查清楚，讓人趁機送去南嶺給王爺。”

    紅櫻笑著應了，看明華回身抱起汶哥兒，捏著他臉蛋說笑就不由道：“太子妃，這般世子該難受了。”

    “什麽世子不世子呢，太子又沒請封。”明華笑了下，把掙紮的兒子放回床上，看著他爬到床那一頭被奶娘留下，才回頭對紅櫻道：“快去忙吧，再過兩日前往南嶺送補給的軍隊就該走了，誤了日子可就不好了。”

    紅櫻笑著應聲退出去，明華略略舒了一口氣，這才看向旁邊一應的請帖。綠桃見狀上前，笑著道：“奴婢粗略分了分，這邊一摞太子妃向來不怎麽走動，旁邊一摞則是各個王府侯府的，另外一邊則是素日不怎麽有往來的人家。”

    綠桃做事利索，簡單的把幾家人都說了個清楚，明華略微翻看，見與她所說不差多少，就道：“就如常處理吧，回話的時候客氣些。就說年底府中忙碌，實在是抽不開身。”

    “至於各個王府的，我親自回帖就是了。”她說著拿起那些不怎麽往來的人家所送的帖子，略略看了兩眼，就歸類到了另外兩摞之中，“就這樣吧。”

    放在王府那一摞的，自然是明華要親自回信的人家。餘下，就是紅櫻和綠桃考量著回絕了。

    自從寧王被立為太子，又匆匆前去了南嶺之後，明華在京中的日子就熱鬧了起來，三不五時的帖子。賞冬菊，品茶，賞畫，甚至於有還記得當初她力挫北陵國傾城公主的事情，竟然還有邀請她賞好弓的。

    明華簡直哭笑不得，繼而一應都婉拒了。

    一開始，紅櫻等人還有些不安。然而久而久之，見這些人不但沒有氣惱，反而熱情好不減退，也就不由鬆了一口氣。

    “如今，府中還是保持低調才是，免得讓人覺得一朝得勢就得意忘形了。”明華原話如此，餘下眾人自然也就老實了。以紫葡為首就更是小心慎行，約束府中仆婦，免得對外傳說府中人跋扈的傳言來。

    如此這般，伴隨著京中幾場大雪，南嶺也開始傳來捷報。宸鉞不在府中，明華就受命帶著汶哥兒入宮領了宮宴和賞賜。之後就又是各種宴席的邀約了。

    “都拒絕了，這些日子太子妃都沒出過門？”宮中得訊的皇上微微揚眉，倒是有些不信了。

    鄭海笑著道：“這倒也不是，逢初一、十五、太子妃還是會入宮請安的。另外定國公府，太子妃也是去的。餘下嘛，各處邀約都未曾赴宴。”

    “這孩子……”皇上聞言笑了笑，“倒是懂事，沒有給太子惹麻煩。知道進退，不錯。”

    能夠得皇上這番話，已經算是讚譽了。鄭海心中了然，笑著道：“娶妻娶賢，所以說，還是當初皇上慧眼識人，給太子指了一門好婚事。”

    “這都是他的福氣！”皇上笑了笑，對於這門婚事大致上還是滿意的，“前些日子，禦膳房的廚子不是做了上好的熏肉，還有一些旁的臘貨，朕記得林矍就喜歡這些東西，既然她有孝心就送一些去寧王府上，回頭讓她在林矍跟前盡孝心！還有，立太子也有些時候了，太子不在京中也就罷了，等他回京太子府定然要收拾的妥妥當當，讓他入主東宮才是！”

    “還是皇上體貼晚輩。這東西雖然常見，可是咱們宮中的總比外麵的要好上些。至於東宮太子府，如今正派人修葺著呢，如今天寒，雖然慢了些，卻是更妥帖一些，也免得出了疏漏。這才能更全了皇上一片慈父之心不是？”

    鄭海笑著恭維了一兩句，看皇上抬手就過去扶著他起身。那胳膊隔著衣衫，卻還是讓鄭海眉頭微微跳動了下，低頭隱下了不安。

    皇上這些日子，是越發的瘦了啊！

    #

    轉眼到了年底，明華縱然再是低調，今年的年禮也是比往年要重上三分的。年底這些日子，寧王府迎來送來的各色車隊讓人咂舌。紫葡帶著人忙碌著登冊入庫，每一筆都記得清清楚楚，生怕出了錯落反而惹來了麻煩。

    明華也不得清閑，每日裏麵都被召入宮中陪著皇後和蓉妃說話。

    良妃兩個月前犯了錯，被皇後很是一番責罰，直接關入了冷宮之中。她的兩個女兒，一個遠嫁南景國，一個也去了封地，一時之間竟然是無人可以求情。如今陪同在皇後身邊的，正是太子生母蓉妃娘娘。

    後宮之中，不管是子憑母貴，還是母憑子貴都不稀奇。如今蓉妃坐在皇後下手側，後宮眾人卻是也不敢多言語半句。等日後，太子登基，這蓉妃的榮耀可就再也掩蓋不住了。

    皇後，爭了一輩子，鬥了一輩子，如今還不是要小心翼翼的陪著蓉妃說話？日後若是皇上駕崩了，說不得還要看著蓉妃臉色過活呢。

    明華卻是不驕不躁，皇後問什麽話她都認真回答，不聒噪卻也不多話。對皇後與對蓉嬪的態度，細看卻是沒有多大的差別的。對皇後少了那麽一些畢恭畢敬，而對蓉妃嘛，又少了些親近。

    皇後看著心中倒是有些安穩，早些年來，蓉嬪處境艱難，對於太子這個害得她失寵的兒子也沒有多少關注。母子之間疏遠也是理所當然的，太子妃這般態度，怕是也與太子有關。這般看著，她這個皇後未來的日子也不會太難熬了。

    她也不多留明華，隻笑著送了順手人情，道：“本宮也累了，你們都退下吧。太子妃難得如同，當好好陪陪蓉妃才是。”

    蓉妃謝恩，眾人一應退下，皇後看著如妃的背影慢慢露出了冷笑。

    她可以不恨奪了齊王太子之位的蓉妃母子，卻恨透了如妃和魏郡王母子，還有良妃！若非魏郡王與南景人勾結，齊王豈會送命……

    除夕夜宴轉眼就到，明華以汶哥兒偶感風寒為由把他留在了府中，皇上和皇後都頗為失望，倒是蓉妃私下低聲誇讚她做得好。

    “孩子還小，再小心都不為過。”蓉妃低聲道：“更何況，宮中這些日子也不太平。”她匆匆說了這話，卻是沒有來得及細說就被叫了過去陪在皇上左右。明華心中疑慮，卻是不敢多言，隻留神注意著四周。

    良妃被幽禁冷宮，如妃有恙在身未曾來，除此之外，宮中一切如常。

    “聽聞如妃娘娘有恙，你可去看過了？”

    晉王妃聞言苦笑了下，低聲道：“我去母妃宮中請安，卻是被攔在了門外。”說著又抿了抿唇，笑容舒展了些，“自從魏郡王離京之後，母妃的身子就是時好時壞的，王爺每次入宮就要被責備一二……”

    有這樣的母親，實在是不如……晉王妃把那大逆不道的想法給絲絲按下，再不敢多想半分。

    除夕夜之後，第二日一早明華起身還未曾準備好入宮請安拜年，就聽得外麵一陣匆忙的腳步聲，然後紅櫻和綠桃兩人竟然不顧帶進來的寒氣直接衝了進來。

    “太子妃，宮中良妃娘娘和如妃娘娘昨夜墜湖身亡！”

    “宮中鄭少監派人傳話，讓太子妃今日不必入宮了！”

    兩個人傳了話，然後才愣愣看著明華。明華愣怔了許久，這才緩緩坐了回去，示意兩人過去把頭上太子妃的頭飾都取了下來，這才緩緩道：“難怪了……”

    難怪昨日蓉妃說後宮之中不安寧，隻是這兩人的死……

    明華緩緩取下耳墜，半響才道：“那倒是偷得了一些空閑。”

    宮中兩位後妃落水身亡，縱然是沒有什麽意外，這新年過得卻也有些蕭索無味了。幸而，大年十二這一日，南嶺八百裏加急的消息入京，皇上一展龍顏，召集在家休沐的眾臣入京。

    不過半個時辰，府中的明華就也得了消息。

    南嶺年前一戰持續數十天，太子殿下英武，率領三萬將士直逼得南嶺後退三十餘裏，不得不言敗求和，並且送上了兩國之間的一座城池。

    “求和也就算了，送上城池？”明華微微揚眉，“可是還有什麽事情你沒報上來？”

    孫半升聞言笑著道：“果然瞞不過太子妃，據聞太子殿下在南嶺一戰中，俘獲了南景太子的胞弟濟王！這座城池之外，還有十萬白銀、十萬石糧草，就是用來換這位濟王的。南景太子為表示對手足的重視，自然不敢輕易回絕。更何況，自兩國交戰至今南景敗多勝少，死傷無數，已經傷及根本了。”

    明華了然，戰場之上宸鉞素來擅長以快打慢，加之南景國措手不及之下攻其不備，短短一兩個月內取得這般戰果卻也不算太過於誇張。隻是如今南景已經求和，這戰事隻怕也快停了。

    “太子殿下，也該回來了吧？”等孫半升離開了，紅櫻笑著過去給明華揉按肩膀，笑著道：“太子這一走就是三個多月，等到回來說不得汶哥兒就不認得他了呢！”

    “他能趕在汶哥兒一周歲的時候回來，就算是早了。”明華笑著眯起了眼睛，示意紅櫻加重手勁兒，“戰事縱然是停了，怕是還有不少後續的事情。不過，如今他畢竟是太子的身份，說不得會提早回京，能趕上汶哥兒的生辰也說不定呢。”

    戰後的瑣事，自然有著徐澤淵這個老將處理。至於宸鈺，他已經是太子之尊，這些事情插手過多反而不好。

    京中因為這一大勝的捷報而興奮了起來，明華還被召入宮中得了狠狠一番誇獎，各色的物件也一應賞賜了不少。連著汶哥兒都得了不少的賞賜，明華謝恩，離宮回府就更是低調了起來。

    出了正月，明華這邊就接到了宸鉞讓人提前送回來的信。之後就開始扳著指頭數日子，不是逗著汶哥兒開口學說話。

    “叫娘？”

    “涼……”

    “娘——”明華耐心十足，燭光之下抱著看著小小的汶哥兒露出八顆牙齒的閃亮笑容，“羊~”

    一旁紅櫻和綠桃都忍不住抿唇露出了笑意，明華回頭掃了這兩人一眼，“那換一個，叫爹！”

    “叫捏……”

    “貼……”

    “爹——！”明華細心教導兒子，甚至沒有發現有人站在了門口，而身邊兩個丫鬟先是驚訝後又捂住嘴巴，繼而悄然無聲的退了出去。她隻笑著逗兒子，“汶哥兒，叫爹……”

    “爹！”

    汶哥兒響亮地叫了一聲，明華欣喜之下抬頭看向原本應當站在一旁的紅櫻和綠桃。

    “看吧，我就是汶哥兒……”

    “哎！”一聲嘶啞的聲音和她的話同時響起，繼而一個滿臉胡須的男子彎身過去，直接就把明華和汶哥兒給摟入了懷中。

    明華全身僵硬，半響才緩過神來。聞著那抱著自己的人一身汗臭味，她忍不住道：“太子這才多久沒洗澡了，這一身的味道也不怕嗆著兒子了！”

    語畢，她隻感覺那滿臉胡須的漢子胸口一陣震動，繼而就是壓抑不住的笑聲傳了出來。

    明華被放開，看著寧王曬黑如同小麥一般的膚色，再看那臉頰之上還未曾完全愈合的傷口，話還未曾出口眼眶就不由紅了起來。

    那男人卻是未曾注意到這些，一把把汶哥兒給抱了起來，笑著道：“我隻想著見你和兒子，如何顧忌得了這些。如今三千將士駐紮在京外二十裏處，整頓一番，明日才會入京。”

    “王爺……”明華早先想問的就是他怎麽悄無聲息就回了京，如今聽得宸鉞這般說，嚇得立刻站了起來，恨聲道：“太子殿下怎麽這般魯莽，如今你在太子之位，這般入京豈會不讓人猜疑……皇上本就……”話到嘴邊她卻是猛然醒悟過來，把話給頓住了，隻瞪著宸鉞。

    宸鉞笑了下，拉著明華坐下，道：“你素來聰慧，又沉穩，如何會想不到我既然敢回來，自然是做了完全的安排的。”

    明華一愣，卻見宸鉞把兒子放回了床上，轉而看向她道：“你這般慌亂，是為了什麽，明華？”

    明華被他逼近，下意識往後躲去，一雙眼睛下意識看向旁出，宸鉞卻是早有準備，抓住了她的肩膀，“明華，你為何這般慌亂？”

    為何？

    明華一愣，下意識看向了宸鉞，迎上那漆黑的雙眼一時竟然有種挪不開眼睛的感覺。

    “我……”她有些緊張，隻覺得口舌幹燥，連著一旁衣袖被兒子拉扯都沒有察覺。她為何這般慌亂，一時竟然忘記了宸鉞的脾性，竟然以為他是魯莽之人……

    心頭的那股慌亂褪下，她漸漸穩住了心神，目光也清澈起來。

    明華看著宸鉞，難得主動叫了他的名字。

    “宸鉞。”

    “我聽著。”

    “我這般慌亂，是因為關心，是因為……”微微抿了下唇，明華伸手摟住了宸鉞的腰，那冰涼的鎧甲反而讓她愈發的清醒。“因為，我心中記掛著你，關心你，在乎你……隻想著你安好無事……”

    “明華！”宸鉞一把把她摟入了懷中，許久才低聲道：“我此生隻求與你攜手同老！”

    #

    二月初九，太子宸鉞率三千南嶺將士駐守京城郊區請旨回南嶺戰事。三千將士得皇上厚賞，太子入京謝恩。二月十五，太子一家入主東宮，搬入太子府。

    二月十八，一場倒春寒的細雨越下越大，接連三日皇上不慎偶感風寒，一病不起。

    宮中禦醫拚盡全力，卻察覺皇上早已經內裏空虛，再無回天之力。兩日後皇上清醒，著令太子監國，繼而安心調養。

    如此拖延到了五月間，天氣越發炎熱，皇上的身子卻越來越虛弱，昏迷不醒的日子越發的多了起來，在一日半夜終於合眼歸去。

    皇上駕崩，全國服喪，所幸南嶺戰事已定，北疆有著秦王駐守，太子監國期間處理朝政也頗有章法，欽天監很快就定下了三個多月之後的一個吉日，新皇登基。三日後，皇後為太後，蓉妃為蓉太妃，分住後宮旭東宮和敏西宮。

    五日後，側立太子妃林明華為後，入主鳳儀殿。

    次年禮部上書問詢采納秀女廣充後宮、綿延皇嗣，被新皇駁回，以守孝為由三年不選秀納妃。

    “皇上此番話語一出，滿朝文武皆驚，然而為著孝道卻是再無一人敢多說什麽。”紅櫻笑著給明華整理衣衫，“這會兒讓人請了娘娘去，怕也是娘娘聽聞了風聲，心中不快。”

    “都快嫁人了，還這般多嘴。”明華瞥了紅櫻一眼，“綠桃，快給你紅櫻姐姐塞塊蜜糖，堵住她的嘴巴才是。”

    綠桃笑著應了，真拿著一塊蜜糖過去，兩人嬉笑了片刻見明華眉眼舒展開來，這才放下心來。早些時候傳來消息說有人上書奏請皇上納妃，明華的臉色雖然不曾難看，卻也收斂了笑容，連著大皇子都讓人抱了下去。如今消息傳來，兩人這才鬆了一口氣，開始逗著明華開心了。

    收拾停當出宮，等到了書房殿外明華才下了軟轎，略略扶著已經有些隆起的肚子過去。守著的內侍見是她連忙躬身行禮，低聲道：“皇上吩咐，若是皇後娘娘來不必通傳。”

    明華笑著點頭，扶著紅櫻的手入內，隻見那書案之後那一身玄色暗龍紋的男子英姿勃發，映著那透傳而入的秋日陽光不由微微愣怔，連著腳步都停了下來。

    幾年前，她困守定國公府，因為早已經過了適嫁年齡而讓父親擔憂，一心隻想孤獨終老的時候，怕是怎麽都不會想到有一日，她竟然會把終身托付給這樣一個男子。

    這樣一個讓她心心念念，也不負她心心念念的男子。

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