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    後來的事，如懿便不能知了。她總在寂寂的光陰裏想起永琪曾經天真無邪的笑靨，他在她膝下長成的每一件細微瑣事。那是她未能保全的他的純真，畢生的大憾。而永璂，不知他的來日，又是如何。庭院深鎖，再無人輕易打擾，連鳥雀亦知趣，不來打攪這沉寂深宮。佛堂外的日影每一日朝升暮落，循環往複。雖然單調，卻也讓人覺得安穩。這般日複一日，光陰迅疾，飛曳無聲，走得清冷、寂靜。

    天氣漸漸熱起來，到了七月裏，紫禁城的暑氣一浪接著一浪。太陽一出來，過不了一個時辰地皮兒都燙了。這時節連禦花園的花花草草都曬得蔫蔫的，唯有永壽宮裏的石榴開得如火如荼，仿佛碧綠的湖水上燃著殷紅的雲彩，幾乎要迷了人的眼睛。

    一溜兒的廊簷底下，碧水琉璃瓦映著金磚墁地，纖塵不染，唯覺金燦燦的日光灑下，連永壽宮的每一條磚縫都透著金迷絢麗的氣息。

    嬿婉坐在西暖閣的榻上，一屋子鶯鶯燕燕圍著，極是熱鬧。雖是剛產下十七阿哥不久，嬿婉倒絲毫不見胖，反而神光明豔，更甚於一班新入宮的年輕嬪妃。她見眾人隻是圍著自己，略略咳了一聲，輕笑道：“天氣這麽熱，難為了妹妹們還晨昏過來請安，倒叫本宮生受不起。”

    她一說話，眾人都靜了下來。為首的慶妃資曆最長，便先笑道：“皇貴妃主理六宮，位同副後，咱們來請安本是應該的。何況皇貴妃剛誕育了十七阿哥，咱們姐妹怎麽說也要來給皇貴妃道喜的。”

    晉嬪亦道：“天氣熱怕什麽，規矩總是要守的。再說，咱們也想看看十七阿哥呢。”

    慶妃滿臉豔羨，“聽說皇上隆恩，準許皇貴妃親自養育十七阿哥不說，還定是每日都要來看十七阿哥的。”

    晉嬪笑著撫了撫鬢邊的珠翠，斜睨了慶妃一眼，“皇貴妃榮寵，自然是旁人不能比的。”

    嬿婉恬然微笑：“晉嬪妹妹說笑了。皇上許本宮親自撫養十七阿哥，不過是因為本宮除了料理後宮瑣事外也是閑著，所以讓本宮帶著孩子打發時間罷了。”

    晉嬪忙笑道：“皇貴妃執掌六宮每日辛苦，哪裏會閑著，到底是皇上體恤娘娘和十七阿哥母子情深，不忍叫娘娘母子分離罷了。”

    幾位貴人亦笑：“可不是？聽說十七阿哥十分可愛，皇上都喜歡得不得了呢，口裏心裏都是念著。”

    嬿婉微笑：“乳娘，既然各位小主都來了，把十七阿哥抱出來，見見各位吧。”

    一時乳母抱了十七阿哥出來，十七阿哥猶自睡著，大紅夾銀絲薄被裹著小小白胖的身子，一身小衣裳上用金線繡著富貴長命連身紋案，蹬了雙虎頭鞋。小阿哥胎發間湊出兩個可愛的旋渦，粉嘟嘟的小臉泛著嬌紅，睡得正香。

    慶妃將一枚金鑲玉鎖放在嬰兒胸前，笑道：“這塊金鑲玉鎖還是妹妹入宮的時候最貴重的陪嫁，妹妹想著，這樣的愛物兒總是要給最有福氣的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭飽滿，地閣方圓，最是有福氣的，若皇貴妃不嫌棄，就收下妹妹一點心意。”

    嬿婉滿臉含笑，“既是妹妹的心意，本宮卻之不恭了。”

    慶妃見嬿婉收下，笑得如花朵兒一般。香見坐在一旁，冷冷道：“皇貴妃的孩子自然是有福氣的。隻是皇上的嫡子十二阿哥在，誰的福氣都是比不上的。”

    嬿婉正得意間，一瓢冷水兜頭澆下，微微不豫。隻礙著容嬪深沐恩寵，連皇帝也格外厚待，卻也含笑不語。

    晉嬪卻不服氣，冷笑了一聲道：“皇上建了寶月樓給容嬪住著，一應都是按著寒部的規矩來，難怪容嬪你到了今日還分不清咱們的禮數。烏拉那拉氏既然斷發被囚，被皇上褫奪了一切封號、冊書，形同廢後，她的兒子怎麽還能算嫡子？放著從前已故的兩位太子爺不說，自然是皇貴妃的阿哥最貴重最有福氣了。”

    香見神色清冷，看也不看她一眼，隻緩緩道：“你也知道是形同被廢，那就是還沒有廢後了。皇上一日沒下廢後的詔書，翊坤宮主子就一日還是皇後，十二阿哥也是名正言順的嫡子。”

    晉嬪笑道：“皇上既然把烏拉那拉氏關在了翊坤宮再不相見，廢後也是遲早的事了。”她一臉恭維看著嬿婉，喜滋滋道，“皇貴妃兒女雙全，個個都得皇上的歡心，可見皇貴妃的福氣在後頭呢。嬪妾聽說翊坤宮那位病了，怕再熬下去也不長了。”

    香見一震，仿佛是不可置信一般，盯著晉嬪道：“你說什麽？”

    晉嬪看她眼神幽冷如錐，不覺也有些害怕，嘴上卻不肯服輸：“我說翊坤宮的福薄命短，也不過這幾日了。”

    嬿婉溫言道：“好了，空口白舌說這些話，本宮可受不起，也不敢聽。若是傳到了皇上耳中，還以為後宮妄議，隻怕要怪罪，妹妹們還是別說了。”

    香見霍地站起，蹲了一蹲便算是告退，徑自走了。

    慶妃皺眉道：“瞧容嬪的樣子，這樣囂張，真是半點規矩都不要了。”

    嬿婉雖然不悅，麵上卻依舊微笑溫婉，“皇上一向都不與容嬪妹妹講規矩，也怪不得她。”

    晉嬪輕哼一聲：“她以為有皇上的寵愛就為所欲為了麽？膝下無子便是沒福，哪怕是有了子息，也不過和死了的淑嘉皇貴妃一般，上不得台麵。”

    嬿婉不覺莞爾，忽然瞥見人群中並未有穎妃的身影，口氣便有些冷：“怎麽？穎妃還沒來？”

    座中有一二蒙古嬪妃，便解圍道：“穎妃娘娘身子不適，所以不來。”

    春嬋明白自己主子心中的不快，便道：“穎妃小主不來，也總該送七公主來。到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟，也該來看看。”

    那蒙古嬪妃似笑非笑：“七公主孝順，聽聞穎妃娘娘不適，便要親自陪伴，不肯前來。想來十七阿哥與七公主一母所生，必定能姐弟連心，一切明白。”

    嬿婉胸口一悶，想要說什麽，到底忍耐了下去，換作溫柔笑意：“那也是。穎妃替本宮養育七公主，著實辛苦。的確得保養好身子才是。”

    眾人言笑晏晏，再不提起此事。嬿婉看著雪白粉糯的孩子，那樣天真的笑臉，也抹不去心中的不快。與自己言語對答的不過是蒙古嬪妃中的小小貴人，亦無多少謙卑神色。她們所仰仗的，無非是穎妃。而穎妃為蒙古嬪妃之首，多年來不與自己親近，對翊坤宮也不過禮數而已，所仗的，不過是蒙古諸部的勢力，才能隱隱與自己分庭抗禮。她才能以無子之身居妃位，養公主。

    而這家世，正是嬿婉所最缺憾的。

    嬿婉輕輕握住了拳頭，烏拉那拉氏早已落寞，她這個皇貴妃，必得牢牢握住這後宮權柄，壓製諸人，才得安生。她輕輕吐一口氣，千辛萬苦得來的，怎可再被輕易動搖呢？哪怕是垂死之人，都有東山再起的可能。唯有生息斷絕之人，才是最讓人放心的。

    香見坐在轎輦上，心急如焚，一味催促著抬轎的太監：“快些！快些！”她素來性子冷淡，又不屑與宮中嬪妃來往，今日如此急促，連伺候她多年的阿吉都暗暗納罕。

    阿吉賠笑道：“小主好歹說句話，您急著要去哪裏？”

    香見直視前方，“翊坤宮。”

    阿吉嚇了一跳，連忙跪下攔在轎輦前，“小主三思，翊坤宮去不得。”

    香見簡短道：“去得。”

    阿吉仰臉看著她，“皇上說了，去不得。誰去了就陪皇後在裏麵待著，再出不來了。”

    香見看也不看她，示意小太監們放下轎輦，自己走了下來便往前去。阿吉登時嚇得呆了，愣了一愣才醒過神來追上去。

    香見足下極快，匆匆到了翊坤宮門口，便見門庭緊閉，塵灰滿地，心中不由一酸，便伸手去推門。阿吉忙勸道：“小主，沒用的。您忘了，這翊坤宮的門是從裏頭鎖住的。”

    話音未落，卻聽“吱呀”一聲，沉重的大門發出鏽嘎的聲音，竟開了細細一條縫。

    香見意外之餘也顧不得那麽多，徑自推門而入。阿吉猶豫片刻，忙閃身跟進去，慌慌張張關了大門。香見走進翊坤宮，隻見院子裏草木茂盛，倒依稀還是舊日的樣子。隻是四下裏寂靜異常，在這夏日底下，倒顯得格外冷僻。香見心裏擔憂，便直直往裏走，到了殿前，卻突然怔住了。原來殿前的石階下，卻是海蘭直挺挺跪在那裏，身邊還跟著一個太醫和一個宮女。

    香見入宮五六載，見到海蘭的時候並不多，隻是重大的年節時才在人群裏遠遠地望見一眼，所以也不熟絡。海蘭也不知跪了多久，身上都被汗濕透了，整個人搖搖欲墜，卻隻是咬著唇硬挺著。

    香見有些不忍，屈膝請了一安道：“愉妃，天氣這麽熱，你這樣跪著，當心中暑。”

    海蘭略略點了點頭，眼睛卻隻望著門口，半分也不肯挪開。她哀哀泣道：“姐姐，你已抱病，為何不讓江與彬好好診治？哪怕病得重了，隻要你肯治，也能久些。也省得惢心日日為姐姐病情懸心。”

    香見俯下身來，不肯置信，“真的病得那麽重麽？”她揚聲，“皇後，隻要你願意治，我去告訴皇上，皇上再狠心，總會聽我的。”

    海蘭聞聲抬首，感泣不已，“是，是，姐姐，皇上會聽容嬪的。”她說罷，哀慟不已，“姐姐，你見一見我好不好？永琪已經死了，隻剩了我和永璂。姐姐，你若不好好活著，我與永璂還有什麽可以寄托？”

    裏頭久久寂寂無聲，終於，有女聲響起，“海蘭，你來看我，是自陷險境之中。真的，不必了。”她的聲線溫婉而脆薄，“海蘭，見與不見，隻要你善自保重，彼此就是心安。”

    果然，再過了許久，終究還是無人出來。

    香見抬頭，一小方碧澄的藍天，被四圍宮牆隔出。天上的白雲大片大片被朗風吹著，消散得無影無蹤，單空餘一片孤零零的天空，藍得空曠而孤獨。日影在暗紅色的簷下轉移，庭院內寂靜無聲。

    香見黯然地想，這個宮裏唯一肯對她好些的人，也終究快要離開了吧。

    這般自生自滅，與世隔絕。眼見窗外四壁，薜蘿淩霄自由無拘地爬了滿牆，蔭蔭含翠。庭院中鬆檜盆景因著無人修剪，越發茂盛恣意。夾雜著十數建蘭，翠紫芸草，青蔥鬱然。僻冷之地，也有天機活潑。也好，人已無生氣，草木生機也是好的。

    蒼苔深濃，踏足的卻是皇貴妃魏嬿婉。她並未帶許多人，隻有貼身的春嬋並幾個小宮女，手裏捧著各色衣料首飾和日常所用的物品，並一支兒臂粗的雪參，以紅錦裹住，供在紅紋木盒中。

    嬿婉很是客氣，像是常來翊坤宮中，極是熟稔。她全然不理會容珮的揚眉怒意，徑自在暖閣榻上坐下，軟聲細語，“聽說姐姐病了，我叫人找了支上好的人參來，給姐姐補身。”

    嬿婉說話間，一展春水羅翠色的百子緙絲對襟雲錦袍。淺金桃紅二色流雲紋滾邊，每一滾都夾了玫瑰金絲線，行動間閃閃熠熠，如豔陽高照下灼烈豔豔的金色葵花，炫目動人。她盈盈坐著，鞋尖點著地麵，晃著鞋麵上拇指大的琥珀，以細細米珠圍成日月山川之形。比之足上的華麗，嬿婉嚴妝而來，雲鬢高鬟以碧璽、碎玉累金絲纏成連綿不斷的點翠牡丹花鈿，映著日光耀目生輝，兩側橫一支攢心翡翠七尾鳳流蘇，鳳嘴裏銜下長長一串珍珠紅寶流蘇，更顯得無比尊貴豔麗。

    如此清豔華貴，嬿婉的唇角卻蘊著一絲淺笑，溫和有禮，可見這位寵冠六宮的皇貴妃是如何的平易近人。

    如懿抱病已久，懶怠說話。那癆症又是極耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容顏平淡至憔悴。但她還是未失儀容，雲髻低綰，一絲不亂，佩素金扁方，五瓣梅花銀步搖，發髻上綴以明珠數顆，著玉版白暗紋熟羅袍，繡著一色蓮青菱花鑲邊。她有著沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼輕揚，目光平和。

    她並不介懷嬿婉入內以來並未施禮，也的確，她如今的尷尬身份，用什麽禮數都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要緊，難為皇貴妃來一趟。”

    嬿婉看著她並不因名分的差落，而輕慢自己，心底微澀，無端氣餒了三分。她振作神氣，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是麽？症候既輕，想來也不礙了。那便要恭喜姐姐，皇上定當願意見到姐姐康健寧和，如春鬆茂蘭。”她頓一頓，似想起什麽，輕輕按著自己的胸，不勝柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎麽稱呼您呢？您沒有皇後的冊寶，這句娘娘是喚不得了。您年長為尊，我便喚一聲姐姐了。”

    如懿定定看她一眼，忽而淺淺笑道：“你喜歡喚什麽便是什麽。”

    嬿婉見她不怒不惱，一股暗火騰地躍上心間，嬌滴滴舉袖掩著紅唇道：“也是。姐姐原本貴為皇後，如今皇上收回皇後寶冊寶印，也不曾真正廢後，這妻不妻妾不妾的，真真是尷尬呢。”

    如懿淡淡“嗬”一聲，“是啊，妻不妻妾不妾的總不成體統，何時皇上會再立皇後呢？”

    嬿婉被詰住，見如懿不動聲色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或許皇上是故意曆練，想讓您低個頭，或許皇上一高興，又賞了您皇後的尊榮呢。說來我與姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高點兒，我站得低點兒，都是一樣的人。姐妹一場，我替皇上說句體己話，指不定還有來日呢。”

    如懿目不微瞬，道：“皇貴妃笑言了，我與皇上，此生都不會再相見。”

    “是麽？雖然五阿哥盛年早逝，讓皇上惱了姐姐，可聽進忠說起，七月七日之夜，皇上從長春宮歸來，行經翊坤宮，居然駐足片刻，可是姐姐重見天日有望了。”

    嗬，如懿笑意輕淺，“原來皇貴妃貴步挪動，是為此事。”她輕輕“咦”一聲，“皇貴妃身膺無上榮寵，居萬人之上，為何此等小事，也要掛懷？”

    嬿婉語塞，旋即笑得溫和，“皇上舊情難忘，姐姐難道不知？對著孝賢皇後與慧賢皇貴妃，也是如此。”

    “皇貴妃所言，是皇上對死去之人恩深義重，對活著的人卻不加憐惜麽？那麽冷落如我，皇貴妃也這般著意麽？”如懿抬了抬眼皮，懶懶道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾擁有的，你也全然不失。皇貴妃乃是幸運之人，若還是要對我錙銖必較，實在無謂。”

    “不是無謂，是凡事應該周全。這也是當日在姐姐身邊，妹妹學得的一點皮毛。”

    如懿舒一口氣，抬起頭靜靜凝視著嬿婉。她端坐著，嘴邊銜著一絲似是而非的笑意，好整以暇地打量著自己。真是看不出，眼前高貴得毫無破綻的女子，竟會是當年小小的宮女，含悲忍辱，一意飛上枝頭。

    嬿婉大概是不習慣如懿這種看人的目光，便道：“姐姐怎麽這麽看我？”

    如懿和緩微笑，目色澄澈，“看你的神氣，想來過得很好。據說你又生了新的孩子，可見寵眷不衰。這個皇貴妃，想是做得順遂。”

    不過兩個月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六歲上又得的兒子，疼愛得不知怎麽才好。而彼時，嬿婉也逾四十，可見皇帝的寵愛不衰。作為生母，嬿婉自然備受榮寵。

    什麽都不缺了。寵愛、位分、兒女、榮華和眾人豔羨而恭順的目光。唯一所缺的，隻是一個皇後的名位。卻偏偏，還落在眼前這個生氣全無的女子身上。她如何能不怨，不急？

    然而麵上，嬿婉卻是氣定神閑，“瞧姐姐說的，能有什麽好不好的？皇上曆來新寵不斷，舊愛不忘。妹妹我也慣了。對著一個多情的人，最好的辦法是什麽？我也曾想過鬥盡一個又一個女人，消除一個又一個新寵。可是後來我發覺，我耗盡了力氣，費盡了心血，鬥倒一個女人，隻是讓另一個女人更快地成為她的新寵。我才明白，對於一個多情的人，要訣便在一個‘多’字。宮裏的女人越多，他才會越顧不過來。人人爭寵，便沒有了專寵。沒有了專寵，我的日子便安穩了。所以，我由著宮裏的嬪妃們多起來，由著她們爭奇鬥豔。百花齊放，姹紫嫣紅，便沒有一枝獨秀了。若是為了這些女人跟皇上慪氣，那可真真是犯不上了。姐姐說，是不是？”

    夏光蓬盛，正當淩霄花季，庭院台階下的角落不知何時長出了如斯多嫣紅淺橘的花朵，婉轉攀緣，生出大片大片凝紅深翠，如深沉花海，點綴著樓台的寂寞。熱烘烘的風熏然而過，長長的花枝輕輕搖曳，那細微的聲音，像是春日簷下纏綿的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有自己的一顆心，虛了。到底是無情之人，看得通透。

    於是如懿便道：“妹妹想明白這些，那就不止是皇貴妃的境地了。”

    嬿婉笑語淩厲，“如今我也算看透了。孝賢皇後對著皇上事事謙和忍讓，從不頂撞，結果皇上卻覺得她過於端方而失情趣，偏就喜歡姐姐你的直率敢言。可是等你成了皇後，直率敢言的好處便成了對皇上的不知恭敬，事事冒犯。所以皇上便喜歡我的溫柔嫵媚、恭順婉約。連您的閨閣氣度、知書通文都比不上我得皇上點撥後才一知半解的溫順機慧。果然妻不如妾妾不如偷了。當然了，我也明白，再怎麽得皇上寵愛，都是比不過容嬪的。我心服口服。可容嬪再怎麽得寵，也無一兒半女。女人呢，年歲漸長，孩子越多，到底也是依傍。”她一頓，越發親切溫婉，“對了，姐姐的永璂，可一直由愉妃照顧著呢。可惜了愉妃，沒了五阿哥，日子就難過了，人也傷心得病歪歪的，不知能否照顧好永璂呢。”

    如懿的眼皮輕輕一跳，示意眾人下去，方才道：“你終於忍不住，要說你的得意事了，對麽？我雖然隻見過永琪的侍妾胡氏一次，可那一次她就能咬死了我不放，指我害了永琪。”她鼻尖酸楚，無限歎惋，“真是可惜，宮中的規矩皇子的福晉側福晉須得進見後妃，而侍妾格格之類地位低微，都無須相見。否則我與愉妃，怎容得此挑撥母子情誼的狐媚女子在側，日夜蠱惑永琪？”

    嬿婉咯咯地笑起來，笑得歡悅而清脆，“永琪這麽待姐姐，姐姐還記掛著那個不肖子呢。說來姐姐也真可憐，撫養過的永璜和永琪，一個利用你，一個疏遠你。兒女情分淡薄至此，也真是少見。”她十分得意，“姐姐，我和你不一樣。我一直以來就十分純粹，隻是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微，能有這樣的機會來之不易，我不奢求情愛，不渴望家族榮寵，我十分簡單地隻想做皇上的寵妃，過越來越好的日子。而你呢，有了榮寵想要尊位，有了情愛還奢求尊嚴和底線。你要知道，身為皇上的女人，身體發膚榮辱生死都是皇上的，你求得越多，想要守護得越多，便越是告訴旁人，你的軟肋有多少。我又何嚐不知道，永琪也是你的軟肋。左右你的兒子是失了皇上歡心，做不成太子了。若永琪在，萬一他顧念情分，來日登基帶你出去為母後皇太後，那我這個太妃可如何自處？”

    “所以，格格胡氏，到底是你的人？”

    嬿婉笑意款款，眉目濯濯，“姐姐很想知道胡芸角的來曆麽？可惜了，那個女孩子的來曆已經被我抹得一幹二淨。她是良家子出身，清白無可挑剔。若不是做得這般幹淨，憑愉妃的心思，早就疑心了。可是對於姐姐，芸角也算是故人之後了。她本姓田啊。”

    “她姓田。”如懿極力思索，“是田嬤嬤，是不是？可她隻有一個兒子啊。”

    “姐姐真聰明，芸角是田嬤嬤與前夫的女兒，一直在鄉間長大。田嬤嬤慘死，與姐姐有脫不了的幹係，我便給芸角指了條捷徑。斷送了永琪和姐姐的母子之情，斷送了姐姐的指望。芸角也真是個懂事的孩子，說完了該說的就一頭碰死了，死無對證。既全了孝心，也全了忠義。”

    恨到極處，身體內的病痛被牽動。如懿劇烈地咳嗽起來，拿絹子掩住，也掩住那咳出的點滴紅色的血沫。她喘息著，漸漸定下心神，“那麽永琪的附骨疽也脫不了胡芸角的幹係吧？”

    嬿婉笑吟吟湊近，一張麵孔凝脂般白滑，晃悠在眼前，嘴角銜著詭秘而冶豔的笑意，“附骨疽多因風寒濕阻於筋骨，氣血凝滯而成。體虛之人露臥風中，或是冷水洗浴後寒濕侵襲，或是房欲之後蓋覆單薄，都容易造成此疾。永琪要強，有點病痛也不肯說。他能文能武，更擅騎射，風餐露宿騎馬射獵，本就容易得這個病，何況有愛妾在側，房事之後故意貪涼，病症便會加重。”

    如懿怒極，轉瞬顏色清淡沉靜，一字字清如碎冰，“你做事很周全，越來越縝密。”

    嬿婉托著粉杏色的腮，輕裁漫攏的雲鬢下，遠山含黛的長眉，秋水微盈的漆眸，唇紅齒白間緩緩吐出，“姐姐，你和愉妃一向精刮，對永琪的福晉和側福晉都精挑細選，卻不想毀在一個小小侍妾身上。永琪的福晉多是父母之命，未必誠心。我便讓芸角到他身邊，指點她永琪所愛，自然得寵。有她枕邊風吹著，永琪又心存疑忌。姐姐啊姐姐，如今永琪已死，我看你再走不出這翊坤宮了。”

    嬿婉說著，環視蕭索冷落的翊坤宮，不覺暢快。曾經六宮之主的宮苑，如今冷清衰敗至此。哪怕是晴明天氣，也充斥著從牆皮和廊柱底下散發出的陳腐氣息，上好的紫檀、花梨和桃花芯木擱置久了，都有那種塵灰寥寥的朽木氣味。還有門環上獸首的銅氣，若無人手廝磨，銅器的氣味會近乎於血腥氣，令人窒悶。

    可她是歡喜的，歡喜裏又有疑懼。自己千辛萬苦所得的一切，若不能在失敗者前炫耀，豈不是衣錦夜行，無人襯托她的快樂。

    如懿輕笑，“既然你如此篤定，何必再假惺惺來探視我？分明，心底還是怕的吧？”

    嬿婉倒也坦然，“是會怕。怕得來太辛苦，失去卻太輕易。怕皇上哪日心念一動，又想起你來。”

    如懿瞠目，這樣荒謬的念頭，也隻有富貴閑逸中的人才想得出吧。她搖首，“守得住這個位子一輩子的，固然是尊貴無上的皇後。可若守不住，便也是個下堂棄婦！但你難道不知，如今的我，哪怕是守著皇後這個尊貴無上的名位，也不過就是個下堂棄婦。皇上暫且留了這個名位給我，是顧全他自己的名聲罷了。”光陰凝在簷角，遲遲不肯流去。嬿婉有幾分難解，如懿卻通透，“怎麽？你是急著想要拿到這個後位，所以盼著我早些去了吧。我也不妨直言，我已身染癆症，你如願之日，也不遠了。”

    嬿婉輕輕“啊喲”一聲，捂著心口嬌聲道：“姐姐，你可千萬別死。人活一世，才能看著那些汙糟惡心的事兒一件一件應在自己身上，飽受痛心折磨，永遠也沒個完。活著才好呢，妹妹我盼著您壽比南山哪！”

    如懿微微一笑，“活得長久就是福氣麽？生不如死更是難受。可是皇貴妃，你可從來沒贏過我。”

    嬿婉得意，“這個妹妹明白。這個世上唯一能贏了你的，不是我，不是香見，也不是孝賢皇後。我們都不是，唯有皇上。要你生，要你死，全在於他。”

    如懿明了，亦承認，“是。輾轉於一人手心，生死悲喜全由他。當然，你也一樣。我倦了，真是倦了。”

    嬿婉唇角笑意不減，“是呀，都是皇上定了算的。我贏不了姐姐，可我能借著皇上活得比你久，比你好就成了。我呀，就滿足了。”

    她說著，笑得花枝輕顫，牽動鬢上花鈿，金翠明滅。

    也不知笑了多久，嬿婉終於累了。如懿還是那般波瀾不驚，如古井深水，沉沉深定。她頗為無趣，拂衣起身，撂下一句話，“若得空，我再來看姐姐。”

    待出得宮門，嬿婉扶著春嬋的手，才覺出自己兩頰酸痛，是刻意笑得久了。她頗有幾分惴惴，“烏拉那拉氏依舊活著，隻怕皇上對她猶有餘情，本宮得想個法子才好。”

    春嬋奉承道：“有小主在，不怕皇上對她餘情未了。”

    “本宮已經不夠年輕了。”嬿婉低低嗤笑一聲，“誰能紅顏長駐，恩寵不衰？唯有更年輕的新鮮人兒在眼前，皇上再想起那個女人，隻能想到她的年華不再，惡形惡狀。”她依依囑咐，“又要到選秀之期，春嬋，你好好替本宮留意。”

    春嬋連聲答應，嬿婉得意地揮手瞟一眼翊坤宮，卻未見長街轉角處，穎妃與七公主牽手而立，深深蹙眉，厭惡不已。

    七公主輕輕晃了晃穎妃的手，“額娘，您這幾日身子不適，為何還要來看皇額娘？”

    穎妃彎下身，低柔道：“她畢竟還是你的皇額娘，紫禁城的皇後，額娘隻是覺得她可憐，才想來看看。”

    七公主信任地點點頭，依偎在她身邊。穎妃攬著她，心底卻閃過一絲疑惑。烏拉那拉氏輾轉讓人托話，請她今日至翊坤宮外，難道隻是為了目睹魏嬿婉的得意？