晨雨回來時，孔維德正在自己院兒裏用午膳，便等在外間。等孔維德細嚼慢咽用完膳，才被招進裏間兒。

    孔維德優雅地寬著茶葉，室內彌漫著一股極品鐵觀音的茶香，輕抿一口，擱下茶盞，緩緩道：“說吧，怎麽回事兒？”

    從晨雨的敘述中了解到，原來二弟在賭坊出老千，被當場識破之後，才被賭坊的人當街追打。不過那小子也算靈活，地頭熟得不行，鑽進一間兒裁縫鋪子，偷了裁縫婆娘晾在院兒裏的衣裳換上，又從後門兒偷偷溜走，把賭坊的人甩得幹幹淨淨。

    要說這個年幼的弟弟，其實也挺可憐兒。十四年前，父親外放湖州為官，收用了上峰給的侍妾，原本這也沒什麽。可等父親任期滿了回京任職，卻把這個侍妾一並帶了回來。

    母親嫌棄她揚州瘦馬的身份太低賤，要發賣了她。父親舍不得，又發現這侍妾懷了身孕，怕向來性格強勢的妻子暗中害了他的子嗣。便偷偷把侍妾養在了外麵兒，連孩子也是生在府外的。直到那侍妾得病死了，才把孩子抱回府裏，交給妻子撫養，當時這孩子已經六歲了。

    要說父親這事兒的確做得不地道，也不怪母親生氣，故怎樣都不承認這個孩子，更不同意把孩子記在自己名下。

    母親這麽做無可厚非，凡是有頭有臉的人家從來都不會承認外室子，名字也不會記入族譜。

    於是，這個爹不親，娘不疼的孩子就萬分可憐了。一直被忽視，除了剛進府分給他使喚的一個老嬤嬤和一個粗使丫頭，沒人管他死活。得病了也沒人管，母親任其自生自滅，父親想管又愧對發妻不敢管。他長到十歲才有了名字，父親為他序了齒，以善字輩為序取名善禧，卻始終沒上族譜。

    孔善禧有了名字才上了私塾，卻早過了啟蒙最佳時期，怎麽都學不進去。父親最終放棄對他的教育，隻求能識得幾個大字兒便好。

    歎一聲稚兒無辜，他也無從選擇自己的出生。

    為了避免麻煩，孔維德對這個弟弟向來是不聞不問的。且他住在外院兒，母親不準他進後院兒請安，更沒機會見麵，這個府裏的二少爺比空氣更讓人忽視。

    但不管他是否被重視，或是有多可憐，隻要他姓孔，並住在這個家裏，孔維德就不允許他敗壞孔氏的名聲。

    “他人在哪兒？”

    晨風回道：“關在前院柴房裏，堵了嘴，奴婢派人看著，沒人知道。”

    孔維德點點頭：“去看看吧！”

    柴房還算幹淨，通風也好，孔善禧被捆住手腳，關在裏麵兒，嘴裏塞著布條。見到孔維德進來，本能地往後縮著身子，一雙眼睛充滿戒備。

    孔維德定定看著麵前的少年，第一次細看這個弟弟。對於一個十三歲的少年來說，他的身形偏瘦小，卻瘦而不弱，骨架均勻，皮膚呈小麥色，不經意裸露出來的手臂，青筋暴起，蘊含力量。

    孔維德蹲下來與他平視：“你知道我是誰吧！”

    見他點了頭，又道：“今兒在街上，我看到你被一群人追著打。”

    他翻個白眼兒，顯然並不在乎被人看見。

    孔維德見一副無所謂的痞賴樣兒，道：“我想知道你為什麽要去賭坊。”

    給晨風遞個眼色，晨風立即上前將他嘴裏的布團拿掉。

    孔善禧看著麵前所謂的長姐，雖不像其他兄弟姐妹一樣欺負過他，但也從未正眼看過他，從沒跟他說過一句話。他討厭這個家，討厭這裏所有的人。對這個家，他沒有歸屬感，他覺得自己就像這家人養的一條狗，不，連狗都不如。

    孔維德的問話他本是不屑搭理的，可不知為何，被她一雙黑沉沉無波無瀾的眼睛看著，就像被一道無形的枷鎖牢牢鉗製，掙脫不掉，掙紮不得，良久才吐出兩個字：“缺錢！”

    “為何缺錢？”孔維德又問。母親雖不喜他，畢竟是父親序齒的孔家二少爺，吃飽穿暖不成問題，每月還有按庶子標準給的二兩銀子。怎麽就缺錢了？

    既然開了口，接下來就沒多少顧忌了。孔善禧沒猶豫多久就全說了。

    “我有一群兄弟，他們餓了，受傷了，衣服破了都需要銀子。我沒銀子，隻能去賭坊碰運氣，那兒來錢快。”

    “你每月的例銀呢？”

    “沒有，從來就沒有例銀。”

    想來是被府裏的管事私下吞了，一個不得寵的二少爺沒處說理去。

    孔維德站起身，居高臨下看著他，緩緩道：“平日裏沒人教你，也便罷了，今兒既然犯到我手上，怎麽說也得讓你明白家裏的規矩，做人的道理。”

    “第一，家裏供你吃供你穿供你住，給你奴仆使喚，沒人對不起你。”

    見他眼裏露出不忿，沒給他說話的機會又道：“你別用這種眼神兒看著我，你是外室子，沒讓你露宿街頭，同野狗爭食就是家裏人慈悲了。難道還要求人人疼你愛你捧你在手心？你固然有你的可憐，也隻怪你運氣不好，與人無尤。世上比你可憐之人多不勝數，你既能接濟外麵兒的兄弟，證明至少你比你的兄弟們過得好，至少你沒你自己想的那麽可憐。”

    “第二，你姓孔。當日，你既沒有叛出家門，不認父母，今日你就不能給這個姓氏抹黑！你既默認了你的姓氏，別人喚你一聲二少爺，你就得擔當得起這個稱呼。”

    “第三，你能平平安安長大，至少家裏沒有人害過你。不求你心懷感恩，你也別存著任何害人之心。而你今日所作所為卻可能給家裏招禍。故我要以今日之事懲戒你，你服是不服？”

    一開始，孔善禧的眼裏還存著輕蔑與不屑，越到最後小臉繃得越緊，顯然孔維德的話兒，他是聽進去了。

    孔維德暗自點頭，這小子還不算無可救藥，朝晨風示意，晨風一點頭，走上前蹲在他身邊兒，先點了他啞穴，再解捆著他的繩子。

    晨風邊解邊告訴他：“二少爺，一會兒我會在您身上施展分筋錯骨之法，受此法者全身筋脈逆行，若萬蟻齧心，痛苦萬分，非常人所能忍受，得罪了！”

    從孔善禧眼裏流露出極度的恐懼，然而，晨風依然無動於衷地在他周身大穴處下手。

    看著他痛得渾身抽搐，冷汗直流，卻因被點了啞穴發不出一點兒聲音，隻長大了嘴呼哧呼哧喘著粗氣，如一條被勾住了唇瀕死的魚，全身因極度疼痛而詭異地扭曲著。

    這種痛苦，正常人最多堅持十分鍾。

    五分鍾後，孔善禧已經雙眼翻白了。

    “停！”孔維德下令。

    晨風立即出手，解了他的痛苦。

    孔維德默默站立一邊兒，冷冷看著地上渾身被汗水濕透的少年，良久緩緩道：“你重視兄弟情義，再苦再難也沒想過舍棄他們，你很好。”

    說完轉身離去，至門口頓足，道：“今後，你的月例會按時發放。”

    孔善禧勉強抬起頭，眯著眼兒看著那抹背對著自己的身影，斜陽夕照，在那抹背影周邊灑下一圈兒金芒，刺得他幾乎睜不開眼睛。直至夕陽終究落下，黑暗吞沒了一切，他才無力地閉上雙眼，遮住眼底燃起的絲絲希冀。