“孔大人留步！”身後追上來的是禮部侍郎趙畚。

    孔維德記得，當時為了讓自己伴駕，皇上愣是讓他病了好久，委實有些對不住這位仁兄。再想想，要不好意思的應該是皇上啊！皇上都沒不好意思，她不好意思個什麽勁兒？於是又瞬間坦然了。

    孔維德回身一禮，道：“趙大人有事兒？”

    趙畚拱拱手道：“有件事兒得麻煩孔大人，是這樣的，近日禮部正著手迎匈奴國周太後回朝榮養一事，可是這事兒也沒個先例兒，該有怎樣一個章程，禮節，儀式都無據可考。所以……所以想跟您借個人用用。”

    孔維德驚奇了：“你們禮部這麽多能人，還用得著來吏部借人？什麽人這麽能耐？我怎麽不知道？”原來她們吏部還有此能吏，實打實的燈下黑啊！

    趙畚嗬嗬笑著，語氣裏帶著些說不清道不明的曖昧意味。

    “那人官職不高，也就在考功司裏頭做個主事。姓周，名問禮。”

    “周問禮？我知道這個人，他……平日裏也算勤勉肯幹，可也沒什麽特別之處啊！”孔維德不解，忽而靈光一閃。

    “他姓周，不會和周太後有什麽關係吧！”

    趙畚豎了豎大拇指：“孔大人果然機敏過人啊！”

    孔維德恍然，原來是打算借機打親情牌，迎接儀式上弄個煽情的環節什麽的，原來煽情並不是選秀節目的原創，古代早就有了。

    “成，沒問題，我給尚書大人報備一下，明兒個就讓他去禮部找您。”她爽快道。

    趙畚一揖：“那就多謝了！”

    慈寧宮暖閣內。

    秦嬤嬤跪在榻沿下給太後捶腿。

    太後閉著眼睛，側躺在榻上，手指一下一下在腿上點著，似打著節拍。

    “你說皇上真的要迎她回朝？”

    秦嬤嬤邊兒一絲不苟地捶腿，邊兒道：“應該是不假，禮部那些臣子一個個無頭蒼蠅似的折騰，生怕不夠恭敬似的！”

    又是長久的一陣靜默，久到秦嬤嬤以為太後已經睡著了。

    “皇上還是放不下她啊！”忽然，頭頂傳來悠悠一聲兒歎息，太後緩緩睜開眼，略顯渾濁的一雙老眼裏漫過悠長的回憶。

    “當年要不是哀家舍不得芷兒，周家那丫頭也不會被逼著和親，遠嫁匈奴。想必皇上心裏是記恨著哀家的。”

    秦嬤嬤勸慰道：“娘娘莫要這樣說，皇上還是孝順的，萬不會把這些陳年舊事放在心上。更何況，您就公主一個孩子，不為她著想還能為著誰？哪一個當娘的不向著自己孩子？皇上也能體諒。”

    太後擺擺手，秦嬤嬤連忙停下手裏的動作，過去扶著太後坐起來。

    “他是能體諒，卻不會原諒！當年他與周家丫頭也算是青梅竹馬，是哀家硬生生拆散了他們，就算過了這麽多年，他還是要把她接回來，這就是最好的證明，當年之事始終是皇上心裏的一根兒刺啊！”

    太後的這番話讓秦嬤嬤不知該如何勸慰，說起來太後也是個可憐的女人，雖貴為皇後，可先帝始終不喜歡她，對她也沒有一分尊重。

    故，太後唯一的女兒芷公主也不得先帝寵愛，至十五及笈也沒得著封號，大家都是芷公主芷公主地叫著。

    後來聽說皇上要將芷公主和親匈奴，太後怕唯一的女兒遠嫁，硬是將周家丫頭認做了義女，封了郡主代替女兒和親匈奴。

    秦嬤嬤歎口氣：“那是她的命，誰讓她是最合適的人選呢！”

    太後搖搖頭，無奈道：“那幾個丫頭也是無用，入宮這麽久都沒能伺候得上一回，本指望容色最好的雪丫頭能得著皇上的青睞，沒想到她這麽不爭氣，才幾天兒就被皇上從乾清宮裏趕了出來！”

    “這也不能怪她們！”秦嬤嬤說到這兒也是皺眉，“選秀入宮沒被賜婚的本就沒剩幾個，皇上還一個都沒臨幸。新進的秀女們一個個都成了擺設，老奴瞧著，皇上的心思根本就不在後宮裏頭。”

    “他心裏還惦記著周家丫頭呢！”說起那丫頭，太後就覺得糟心，她就不明白了，皇上那麽睿智果決的男子怎就會看上她了？

    “老奴倒覺得未必！”秦嬤嬤瞄了眼太後的臉色才又接著道，“皇上會對她另眼相看，除了因著兩人算是一起長大的情分，更多是因為她姓周，是皇上的母家。”

    當年皇上的生母禮貴人產後傷了身子，七皇子也就是現在的皇上隻有三歲，禮貴人就熬不住撒手走了。先帝給七皇子前前後後找了三個宮妃撫養，到最後撫養過七皇子的宮妃都病死了。

    漸漸的，宮裏就有些流言傳出來，說七皇子命犯天煞孤星，所有親近他的人都沒有好結果。先帝也似乎相信了這個說辭，將未滿十歲的七皇子遠遠打發到了封地。

    唯一陪在七皇子身邊兒的就是周家丫頭，禮貴人親哥哥的女兒，算起來也是皇上的表妹了。

    周家男丁稀薄，到禮貴人那一代，隻有這一兒一女，女兒入宮做了貴人，哥哥做到了六科給事中。周家也算是倒黴，禮貴人生孩子傷了身子，不出三年就死了。哥哥本做得好好的，偏偏被一起舞弊案牽連，被罷了官職，丟了烏紗，最後鬱鬱而終。

    周家丫頭就更把七皇子當作唯一的親人，時時刻刻都跟在表哥身邊兒，誰也勸不走。

    秦嬤嬤還記得，當聖旨下來要周家丫頭和親匈奴時，那丫頭當晚就懸了梁，幸好被自己發現救了下來，更封了宮裏所有知道這事兒的人的口。

    第二天，七皇子就衝進坤寧宮來質問皇後，那氣勢洶洶的樣子，就恨不得把坤寧宮給拆了。

    “皇上就算放不下又怎樣？她都已經是匈奴國的太後了，一切都太遲了！”太後忽然冷冷開口。

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