帝賜周明萱平身，孔維德又向其施了一禮。

    周明萱微笑著向孔維德點頭，隨即看向禦案後的帝王，眼底閃過一絲情意，又飛快收斂了情緒。

    “陛下日理萬機，素心本不該打擾。可素心有一事卻不得不請陛下示下，這才冒昧前來，望陛下恕罪！”她聲音輕柔嬌媚，出口的每一個字都含著萬般情意似的。

    帝淡聲道：“但說無妨！”

    周明萱掐著輕細的嗓音，柔聲兒把周寄誠想入宮來拜謁她這個姑母的事兒說了。其中當然不乏添些親人離散，遠離故土多年不得回的感懷與傷心，如今見著親人自然是萬分欣喜，想多親近親近，又恐壞了宮裏規矩雲雲。故，左右為難，隻得叨擾皇上，請皇帝陛下給出個主意。

    皇帝倒是大方，大手一揮，就把擷芳殿辟給了她待客之用。擷芳殿在南三所，那兒本是曆代皇子們居住之處，皇上小時候也在那兒住過一段時日。

    如今宮裏孩子不多，統共也就倆孩子，年齡也不大，就暫時由各自的母妃撫養，南三所就空了下來。

    周明萱提了想見外客的要求，皇帝就大方答應了，反正也不在後宮裏頭，也隔著前朝，愛怎麽折騰隨她去。

    周明萱得著這麽個旨意自然是欣喜萬分的，至少目前看來，皇上對她還是有求必應的，想來皇上一定也是念著年少時的情分的。而那一段在皇上少年時陪伴他度過的時光，是孔維德這個年輕女孩兒所無法企及的。

    於是，在離去之前，周明萱頓住了步子，朝安靜侍立一旁的孔維德看了一眼，特意提醒了一句：“後日孔大人可要記得來宮裏參加芙蓉宴哦！”

    孔維德微微一笑，既不點頭也不接口，心道：到時可能得讓您失望了。

    見孔維德沒啥反應，周明萱有些生氣，麵兒上卻依然掛著柔美的笑，轉而又邀請皇帝：“屆時若萬歲爺能來給素心捧個場，素心將感激不盡！”

    帝詫異道：“原來你還請了朕？可朕卻沒收到你的請帖呢！”

    周明萱輕拍腦袋，俏皮又活潑，倒是一點兒不像是個奔三的女人。

    “哎呀，瞧我這腦袋，陛下恕罪！素心居然把您給忙忘了！”

    帝嗬嗬笑兩下，道：“行了，朕到時讓內務府多派些人手給你使喚！”

    “謝陛下！素心告退！”她是個有分寸的女人，絕不會揪著一件事兒不放，既然皇上沒鬆口究竟去還是不去，就說明皇上並不願意在她與太後之間做得過於偏頗，她再糾纏下去也是無益，幹脆告退。

    周明萱被十二人抬的鳳輦抬至擷芳殿外的時候，周寄誠已經在裏麵等了有半個時辰了。

    當他看到高高在上的姑母周太後時，心裏一陣陣熱流湧動。他想，總有一天他也會如姑母一般高高在上，受眾人仰望。被人眾星拱月般前呼後擁著，這滋味太美妙，簡直叫人難以抗拒。

    周寄誠癡癡地看著，直到周明萱在殿外下了鳳輦，他才幡然醒悟，趕緊跑到殿外跪著，口呼：“娘娘千歲千千歲，侄兒給您請安了！”

    周明萱瞥他一眼，淡聲道：“起來吧！”隨即越過他徑直入了殿中。

    “姑母？”他輕喚一聲兒，跟著入了殿。

    周明萱在殿內寶座上坐下。周寄誠就立即上前又跪在了她麵前。

    周明萱輕勾唇角：“都是自家人，何必跪來跪去的，格日娜，賜座！”

    周寄誠小心翼翼坐了半個凳子，低著頭看自己膝頭的暗紋。周明萱不發話，他也不敢說話。

    “你有些什麽本事？”周明萱沒有任何寒暄或是拐彎抹角，直入主題。對這些靠上來的小魚小蝦，她不想浪費太多時間，如果隻是個無用的廢物，就要幹脆利落地棄了。

    在她眼裏，人隻分兩種，有用的，沒用的。

    周寄誠愣了愣，他沒想到姑母竟然這麽直接，害他想好的一大串煽情的話兒還沒來得及出口呢！

    不過他很快回神道：“回娘娘，我最大的本事就是打架，等閑三四個大漢都打不過我。為此我爹還專門兒請了師傅教我。不過父親不喜我走這條路子，否則我早就是武舉人了！”

    周明萱美眸流轉：“哦？若哀家讓你去參加武舉，你可有把握能一舉奪魁？”

    “啊？”周寄誠有些懵，他沒想到自己隨便誇下的海口，姑母竟當真了，這要是贏不了第一豈非讓姑母看扁？

    “怎麽？不行？”周明萱橫他一眼。

    這一眼把周寄誠瞧得半邊兒身子都酥了，姑母可真是個尤物啊！做寡婦太可惜了。

    “姑母放心，侄兒定為姑母贏了這武舉人的名頭！”他熱血上湧，誓要在美人兒姑母麵前掙得這麵子。

    周太後當然並不指望他真如自己所說的那樣能一舉奪魁什麽的，不過是隨口那麽一問。他若應了便讓他去試試，橫豎武舉在即，輸了沒什麽損失，贏了就當撿個便宜。

    周明萱點點頭：“如此，你就準備準備吧！過不幾日就是武舉了，若能掙個好名次，哀家少不得在皇上麵前為你保舉一番，屆時入金吾衛也不是什麽難事兒。”

    周寄誠聽得眼睛一亮，入金吾衛？這可是他想了好久的事兒了。可父親不同意，更不會給他找路子通關係，他就算望眼欲穿也入不了。如今倒好，姑母回來了，倒是給了自己一個一展所長的機會。

    周寄誠深吸了口氣兒，沉了沉自己那顆雀躍激動的心，抬頭看向周明萱。

    “姑母，侄兒之前唐突了，也有些誇口了。不過侄兒也並非徒有其表，侄兒定會全力以赴，在武舉中奪得名次。”

    姑母剛從匈奴回來，朝中除了父親無一人能用，而父親自來是個膽小怕事的，一輩子規規矩矩，不敢越雷池一步，連收底下人遞上來的冰敬碳敬都要斟酌了再斟酌。這樣的性子，恐怕姑母是不會用的。

    姑母既要把自己安插進金吾衛，一定也是想培植自己的勢力，若他能得姑母的器重，將來的路說不定能越走越寬。

    聽了周寄誠的話兒，周明萱倒並未露出不悅，反倒覺得這小子是個可用的人才，不驕不躁，能屈能伸，比他老子能幹！

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