乾清宮，東暖閣。

    帝手裏捏著一份兒折子，越握越緊，“嘩啦”一聲兒，摜在地上。

    “他倒是想辭官就辭官，他哪裏是辭官，分明是……”帝忍了忍，收住火氣冷聲兒道，“他想辭官，朕偏不讓！他想陪著她去江陰，朕偏不許！”

    帝轉身坐回案前，提筆疾書。

    蘇長喜縮著脖兒，窩在角落裏，盡量減少自己的存在感，可偏偏事與願違。

    “蘇長喜！”

    蘇公公立即驅前：“奴才在！”

    “將折子遞到吏部去，由李進忠給那個黃安宣讀！快去！”帝一把將折子扔給蘇長喜。

    蘇長喜不敢耽擱，接了折子就往吏部跑。

    李進忠捧著手裏的折子，忍不住苦笑。唉——這是何苦呢！

    招來衙役吩咐去請黃安來吏部一趟。

    黃安來得也快，趕至吏部滿心期待自己的辭呈批複下來可興衝衝趕到，卻是被告知調往鞏昌府靖遠衛任宣撫儉事。

    原來非但不準他辭官，還明升暗貶地將他調往西北苦寒之地，皇上不愧是皇上！

    黃安怔在當場，忽而笑了起來，似是自言自語道：“以為這樣便能阻了我嗎？”

    李進忠不讚同地皺著眉頭：“莫要妄言！”

    黃安看了李尚書一眼轉身大步離去。

    李進忠搖搖頭，剛坐下來，隻聽得門口傳來一聲慘叫，跑出去一看，黃安竟從馬上摔了下來，看那樣子像是跌斷了骨頭。

    李進忠驚得說不出話來，指著他：“你，你……唉——何苦來哉，何苦來哉呀！”

    說著連忙吩咐衙役把人抬去醫館醫治。

    孔維德這次去江陰不但帶了丫鬟仆從連小德祿和瞳瞳也一並帶走了。

    瞳瞳從沒坐過船，在船上興奮得到處亂跑，對船上的一切都表現出極度的好奇。

    十月底的天氣，江麵上冷得刺骨。孔維德怕他著了風，幾次把他拎回船艙，他都有辦法偷偷溜出去。

    孔維德忍無可忍，板下臉道：“你若再不聽話，我便將你送回京城。”

    瞳瞳果然安分下來，不敢再亂跑。

    船行了兩日，孔維德開始有了暈船的反應。一開始是沒胃口，什麽都不想吃。後來是吃下去什麽就吐出來什麽，幾乎連膽汁兒都快吐出來了。

    晨風見小姐這樣不是個辦法，毅然決定棄船走陸路。

    陸路雖顛簸，孔維德倒也忍得住。且一路上市鎮也多，白天趕路，晚上投宿，走走停停，十幾日，便到達了江陰。

    江陰地處江尾海頭，長江咽喉，自古就是江防要塞，兵家必爭之地。

    此外，江陰紡織業發達。土布銷量更是驚人，可達日產萬匹，乃江陰稅收重頭。

    孔維德一行人中午到得江陰。入城時找了個守城小兵問明了縣衙方位，徑往縣衙而去。

    江陰縣衙位於城南，孔維德從北門入城，幾乎穿過大半個縣城才到了縣衙。

    縣衙大門緊緊關著，晨風上前叫了半天兒門才有個駝背老人過來開門兒。

    孔維德從馬車裏下來，好聲好氣地問：“這位老伯，請問此處縣衙何以如此清冷，連個看門兒的衙役也無？”

    老頭撩開幾乎睜不開的一雙眼皮兒，渾濁的老眼瞥了孔維德一眼，嘶啞的聲音緩緩道：“縣老爺即將高升去京裏了，今兒個在飛燕樓大宴賓客，大家夥兒都去慶賀了。”

    那老頭兒瞧了眼衙門口排開的幾架馬車，又問：“你是何人？也是來給縣老爺送賀禮的？”

    孔維德笑笑，沒說什麽，別過老翁，上了馬車又去了飛燕樓。

    飛燕樓果然熱鬧非凡，遠遠就聽得絲竹之聲，近前隻見賓客盈門。許多人身後都跟著小廝，捧著禮品入內拜賀。

    孔維德下得馬來也欲往裏去，卻被人攔了下來。

    “這位姑娘眼生得很，你找誰啊？”門口的衙役攔住她問。

    孔維德一揖道：“在下是來找龐縣令的。”

    衙役挑眉看她一眼，又往她身後看去，隻見她後頭雖然跟著幾個丫頭，可手裏空空，什麽孝敬都沒有。

    “你們空著手來的？”

    孔維德恍然道：“哦，備著禮呢！”

    說著向後看去，對晨曦道：“包五兩銀子來！”

    “是！”晨曦手腳麻利兒，不知從哪兒還弄了張紅紙來，把五兩銀子包得漂漂亮亮，雙手遞給孔維德。

    孔維德把銀子又交給衙役：“這樣行了嘛？”

    衙役嫌棄地點了點手裏的紅紙包兒，鄙夷道：“這飛燕樓一桌菜少說也得五十兩，你五兩銀子的賀禮也拿得出手？”

    孔維德咋舌不已，好家夥，五十兩一桌，比皇帝吃的還貴！

    “你瞧，咱們遠道而來，不知道龐縣令在此處設宴，也沒備什麽禮，能否請小哥通稟一聲兒，就說孔維德來拜賀龐縣令，改日再把賀禮補上。”

    衙役不屑地道：“這聽著還像個人話，你等著！”說著轉身兒就往裏去，才走出兩步，忽頓住，撓撓頭，又轉過身兒來朝孔維德大步而來。

    “你說你叫什麽？”

    孔維德笑著道：“在下孔維德。”

    那衙役上下打量她一番，突然轉身，瘋了似的往樓上跑去，邊跑還邊喊：“大人，大人……新任知縣大人到了。”

    衙役跑上二樓，直往龐縣令所在的那一桌跑去。

    龐縣令正夾了筷子魚翅，聞言一頓，隨後把魚翅往嘴裏一送，細細咀嚼後才咽下，放下筷子看了著急忙慌的衙役一眼，慢條斯理道：

    “慌什麽，不過是信任縣令罷了，你們大人還沒離任呢！怎的，就急不可耐想去抱大腿了？”

    衙役被一頓數落也不敢反駁，卻聽龐縣令又道：“不過，你想抱還輪不著呢！人家可是伺候過聖上的，那腿可是娘娘腿呢！”

    二樓大廳裏本是一片兒鴉雀無聲，在聽得龐縣令一番話後又哄堂大笑起來。

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