1. 瑞克的抉擇

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    晃藍的天空中,懸著一顆酷熱的火球。

    幹燥的空氣中,不時刮過一陣熱浪,撩撥著空氣中最後一點水分。

    金黃色,圓滾滾的砂礫上,裹滿了一整天吸收的熱量,瘋狂往一具幹瘦黝黑的身體傳遞過去。

    瑞克還算濕潤的舌頭,悄悄舔過幹裂缺水的唇瓣,那粗糙觸感,讓舌頭難受的縮了縮。

    一身寬大破爛,且布滿油汙的預備役製服,鬆垮垮的裹在瑞克身上。褲腿和手腕,被細心的用細麻繩挽起,好似下地種田的農戶一樣。

    暴露在空氣中的四肢,黝黑的仿若潑了墨一樣,上麵因缺水而裂開的口子上,沾滿了幹澀且堅硬的沙粒。

    鼻翼吸入的炙熱空氣,仿若摻了辣椒水一樣,刮著喉管,進入肺部,搜刮著體內最後一點生氣。

    眨了眨因缺水而變得幹澀的眼睛,瑞克視線落在旁邊一名差不多裝扮的少年身上。

    一樣瘦小黝黑,隻在左小腿位置,多了一塊腐臭發爛的膿化傷口。傷口兩側外翻,淡黃色且帶著腥味兒的膿液,與傷口露出的皮下組織,黏在一起,就像被泡爛的肥皂。

    好像感到了瑞克的視線,少年偏頭,冷漠的目光在瑞克身上掠過,左小腿動了動,把化膿傷口掩蓋在褲管中。

    瑞克收回目光,心中再次感謝那個莫名聲音,同時伏低身子,把自己往炙熱難耐的沙爍中擠了擠。

    即使身處的環境,糟糕到讓人幾乎無法思考,但瑞克依然緊緊盯著沙丘之下越來越近的那支小型商隊。

    大型沙陀獸,渾身裹著明黃色的細長鱗片,阻擋著炙熱太陽的侵襲和熱度。兩顆帶有覆膜的豎瞳,不時眨動一下,把吹進眼中的砂礫擠出眼珠,在眼窩位置,留下一塊風幹的沙粒眼屎。

    四肢寬大,厚厚的腳墊讓它在行走中輕鬆不少。平整寬闊的裂口嘴,因接觸空氣而變白的唾液中,夾雜著大量幹枯細碎的草料。緩慢而持續不斷的咀嚼,讓沙陀獸的胃袋保持著適當消化液,可隨時隨地進食。

    寬大厚實的背部,用套著粗纜布的繩索捆著大量貨物,讓沙陀獸的步伐緩慢且沉重。

    帶著絲濾頭套的領隊,灌下一口珍貴的清水,仔細把水囊收進懷中:“還有多遠才到哨所?”聲音幹澀,就像被擠幹水的澱粉。

    旁邊一名佩刀掛甲的高大男人,正搓動衣服上頑固的鹽霜汗漬,聞言停下動作:“不該問的別問,到時候少不了你的好處。”高大男人身材壯碩,聲音更是透著一股冷冽。

    聽到對方的警告,領隊滿是涔涔汗水的臉上,擠出一道訕笑:“多嘴,是我多嘴了。”商人天性,讓他此時看起來很謙卑。但高大男人清楚,一旦自己不能滿足或震懾這條鬣狗,就會被它生吞活剝。

    “好再來”大商業聯盟,雖然隻是夾在烏斯帝國和神聖平鴿教會國夾縫中,但能在兩個大帝國中生存下來,本身就是一種強大的體現。

    他們就像鬣狗一樣,追逐著利益,踐踏著法律,唯有那沉澱著銅臭的各種錢幣,才是他們唯一的主人。

    高大男人壓了壓遮風帽,把眼中閃爍的寒光隱在帽簷中。

    “一定要成功離開這鬼地方!”

    別看高大男子壯碩粗獷,他其實是一名知識豐富的探險家。戰士學徒二級,學識三級,豐富的探險經驗,讓他獲得了大量聲望和金錢。

    這次來到薩摩沙漠,就是因追尋到了一處在探險者協會,懸掛了四十多年的任務線索而來。任務本身沒有收獲,卻在沙漠深處,意外發現了一件更有價值的情報。

    粗糙大手下意識的撫過肚腹間,高大男子壓下心中的激動和興奮,臉色平靜的灌了口清水。冷冽的清水順著幹渴的喉嚨滑下,緊了緊灰色的馬蘭布短袍,高大男子再次守衛在領隊旁邊。

    瑞克望著這支倒黴的小型商隊,心中充滿了緊張。嚴重缺水的身體,在炙熱的陽光下至少躺了大半天了,滾燙砂礫努力傳遞著熱量,身體好似被蒸幹了水分,早已沒了汗液。

    隻是在第一眼瞧見這隻小型商隊時,瑞克嚴重缺水的身體,依然分泌出了一層不知是不是汗液的東西。緊張,亢奮,瑞克幾乎能聽到胸腔中砰砰的心跳聲。

    “要殺人了!!”

    瑞克緊緊握著那把裹滿了破布的鐵刃,說是鐵刃,其實隻是一塊報廢鐵刀的前半段。這是瑞克付出了兩頓清水換來的“武器”。

    為了讓鐵刃更加鋒利,瑞克甚至不惜浪費了一天的飲用清水,打磨了這把鐵刃。鐵刃沒刀柄,後半截被綁束在瑞克那幹瘦的右手上,因他聽說,砍人時,武器很容易因用力過大而打滑。

    雖已不是第一次打劫這種商隊了,但對瑞克來說,真正殺人,卻是真的第一次。

    瑞克在三個月之前,還是一名普通薩摩少年。身體幹瘦黝黑,皮膚因為長期缺水,幹燥起皮,與大部分薩摩少年沒什麽區別。

    父母為了給瑞克更好的生活,帶著家當,準備離開這個生活了半輩子的地方。

    可惜,命運給瑞克開了個玩笑。

    父母隨著一個商隊,準備到烏斯帝國內陸去討生活。結果不幸遭遇沙盜,父母被殺,積蓄被搶。瑞克則是躲在車底的砂礫中,躲過死劫。

    之後被邊陲軍所救,瑞克本以為大難不死,卻沒想成,進入邊陲軍駐地後,才是噩夢的開始。

    陣陣由遠及近的嘶啞喊聲,打斷了瑞克的回憶。

    “繳械不殺!繳械不殺!!”聲音此起彼伏,充滿了高亢和興奮,明晃晃的彎刀短斧,飛揚在手中,快速往那支小型商隊撲了過去。

    即使早就知道流程,但瑞克心髒依然在第一聲呼喊響起時,不受控製的抽了一下:“幹他娘的!”咬牙猛得站起,腦袋因缺水和長期保持一個姿勢,有些眩暈,但瑞克在跑出幾步後,就被亢奮和緊張取代了。

    “殺!殺!!”瑞克雙目圓睜,手中牢牢綁著那截鐵刃,邁開大步,往小型商隊衝去。

    伴隨著瑞克站起來,周圍至少有七八名差不多年紀的少年和少女,同時站了起來,他們身上的“武器”雜亂,唯一的共同點,就是足夠鋒利,在炙熱的陽光下,熠熠生輝。

    沙地不著力,幾乎每次邁步,都會陷入其中,所以即使離得近,等這些少年和少女來到小型商隊附近時,二十多名騎著馬獸的壯碩蒙麵男人,已與商隊中的護衛短兵相接了。

    馬獸骨架高大,卻因缺少草料和飲水,顯得有些幹瘦。即使這樣,騎著馬獸的蒙麵強盜們,也是及占優勢的。

    手中包著鋼括的純鐵彎刀,顯得鋥亮鋒銳。短斧別在結實的黑羅絲腰帶上,方便隨時取用。每個人都隻露出一雙薩摩人特有的淡褐眼睛,充斥著瘋狂和暴虐。

    那名一直站在商隊首領身邊的護衛,手持長刀,神色凝重的望著這些“富有”的劫匪。純鐵鍛造的彎刀,可是很值錢的,一般劫匪別說彎刀了,能夠人手一把劣質大刀,就是精銳了。

    而且這些人的隊形,隱隱透著一絲軍隊的味道兒,讓高大男子的心,徹底沉了下來:“該死的,怎麽會走漏風聲?”高大男子一臉殺意望向旁邊的商隊領隊。

    領隊縮肩拱背,黝黑的大臉擠成一團,都快哭了:“大..大人啊!不關我的事兒啊,我自己也有不少貨物啊!!”頸肉上的鋒涼觸感消失,領隊這才重重的鬆了口氣。

    為了表明自己的立場,這位大臉上裹滿了熱汗的領隊當即踏前一步,揮舞著手中沉甸甸的錢袋,大喊道:“諸位是哪路兄弟?我是‘好再來’聯盟的商人,能不能行個方便?這些小錢...”臉上帶著軟趴趴的笑意,領隊賣力晃動著錢袋。

    “噗!”

    “小心!”高大男子臉色大變,卻是晚了一步。領隊胸前多了一把沒入他胸口大半的短斧,保持著獻媚笑容,手中那個裝滿了銅板和銀塔勒的袋子,嘩啦一聲摔在了滾燙的砂礫上。

    “咕嚕~!”血沫好似泉水一樣,蜂擁著從那張幹裂的嘴巴溢出,瞳孔收縮幾下,隻來得及把視線死死落在那把胸口短斧上,領隊大人就直直倒在了地上。

    一方猙獰暴虐,下手毫不遲疑。一方被動驚恐,卻為了生存爆發出強烈求生欲。

    就像兩隻野獸撕咬在一起,武器碰撞出來的擦花,圓睜的凶戾眼神,外翻的血紅皮肉,配上幾乎扭曲的臉部表情,給瑞克這些毛頭小子們,好好上了一課。

    瑞克望著殺戮戰場,緊了緊手中武器,深深吸了口氣,貓著腰,踩著滾燙的沙子,快速繞到一名商隊侍從身後。

    這名商隊侍從一身結實粗麻布短衫,下身是同樣材質的過膝短褲,露出一雙毛茸茸的大腿,一瞧就沒什麽沙漠行走的經驗。手中短劍被握得發白,斜靠著沙陀獸,緊張無比的望著場中局勢。

    這些沙盜來得突然,但更讓人心寒的是,這些沙盜根本不接受談判,也即是說,他們不需要活口。