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    盤根錯節的劉家

    半個時辰後，劉大人從禦書房裏暈暈乎乎走出來，懷中依舊抱著畫卷卷軸。待回到宅子裏，夫人見他這副模樣，趕忙問：“皇上不肯答應幫忙牽線說媒？”

    劉大人搖頭：“倒也不是，皇上他答應了。還說那幅畫像太過平平無奇，要讓宮裏頭的畫師重新畫。”

    “那你愁眉苦臉的，我還當是又被堂兄那頭牽連，受了責罵。”劉夫人鬆了口氣。

    “婦道人家，說這麽多做什麽。”劉大人聞言不悅，又把卷軸放在桌上，道，“去讓小三子找個好匠人，將這卷軸裱起來，我要掛在中堂裏頭。”

    劉夫人聞言莫名其妙，還當他發了燒：“高麗公主的畫像，你掛在中堂做什麽？”

    “那幅畫像早就留在宮裏頭了，這是皇上禦筆親書，賜給我的稱號。”劉大人小心翼翼解開係繩。

    “皇上還給你賜了名號？”劉夫人喜出望外，趕緊上前欣賞。就見在灑金宣紙上，幾個大字蒼勁飄逸，很有幾分磅礴氣勢。

    天下第一媒。

    ……

    劉大人的心情其實也很是複雜，又喜悅，又覺得這幾個字著實很難拿出去炫耀。畢竟他是朝中大人，並不是王城街上穿紅戴綠的媒人婆，鬢邊還要插朵花。

    禦書房內，宮廷畫師在看完高麗國送來的畫像後，問：“不知皇上想要如何修改？”

    “畫得越好看越好。”楚淵道，“不用管先前是如何模樣。”

    宮廷畫師領命退下，沈千帆這才從屏風後出來，疑惑道：“皇上當真想給西南王說親？”

    “舉手之勞罷了。”楚淵放下茶盞，漫不經心回，“老大不小，也該娶親了。”

    沈千帆：“……”

    這也要管？

    “劉家人裏，怕是隻有他一個尚且算是忠心了。”楚淵繼續道。

    “左丞相呢？”沈千帆問。

    “劉一水？老油條一根，看不出來是奸，卻也稱不上是忠。”楚淵道，“不過若他識趣，朕這次並不想動他。”

    沈千帆點頭：“劉府一除，朝中這次怕是要倒不少人，到時候群臣難免慌亂。有劉丞相在，能從中調停和稀泥倒也好。”

    楚淵心裏深深歎了口氣，靠在龍椅上微微閉上眼睛。

    劉氏本是太皇太後娘家那頭的人，外戚一族盤根錯節，王城百姓都在嘀咕，正陽街上的劉府越修越氣派，看著都快趕上皇宮一般高。劉府的主人名叫劉恭，原本手握軍權駐守東北，楚氏先皇花了整整十年，才將他手中兵權逐步削減收回，並且在彌留之際宣文武百官至榻前，將太子之位傳給了楚淵——而不是劉家一直扶植的高王楚項。

    而楚淵在即位後做的第一件事，便是將自己這個同父異母的哥哥貶為庶民，流放到了西南海域一個小島，與他同被貶黜的，還有劉恭的五子，遼州刺史劉錦德。

    有了這幾件事，楚淵與劉府的關係如何不言自明。

    但誰都不是傻子，就算心裏有再多糾葛仇怨，兩方表麵上還是談笑自如。而在楚淵登上皇位一年後，劉恭更是主動請辭，說是要回府裏頤養天年侍弄兒孫。

    百姓都當此舉是示弱，楚淵卻心知肚明，莫說劉恭還在王城裏，就算他回了東北老家，也依舊是劉氏一族的實際掌權者，這朝中上上下下文武百官，隻要與劉家能沾上邊，也照舊會對他言聽計從——隻有兩人例外。一個便是方才來說媒的劉大炯，他與劉府的關係向來並不密切，因為太憨太直，也因為沒有野心，一心隻是兢兢業業想做好自己的吏部之職，所以這麽多年一直置身事外。還有一個便是左丞相劉一水，嚴格說起來，他隻能算是劉恭的同鄉，當年考科舉也是拜在別的大人門下，為人又狡猾，所以看不出來到底肚子裏在想什麽。

    “皇上，沈將軍。”四喜公公在外頭提醒，“該用晚膳了。”

    “已經這麽晚了。”楚淵回神，雖說依舊沒什麽胃口。但想到沈千帆千裏迢迢才趕回來，該是早已腹饑，因此便下旨傳了膳，甚至還陪他飲了幾盞酒，直到天色完全漆黑，才派四喜將人送出宮。

    “若是文官倒也要送，末將一介武夫，就不麻煩公公了。”走到崇德門前，沈千帆笑道，“還是請回吧。”

    “也好，那沈將軍早些回去休息。”四喜公公笑嗬嗬的，“我也該回去伺候皇上服藥了。”

    沈千帆點點頭，轉身繼續往外走，卻被人從半道截住。

    “……章畫師？”看清來人是誰後，沈千帆鬆了口氣，這不聲不響的，還當又是劉大人要說媒。

    “沈將軍。”章畫師與他向來交好，因此也未曾拘束，“我聽小福說將軍在與皇上一道用膳，就知道能在這等到將軍。”

    “好端端的，你等我做什麽？”沈千帆不解。

    “有件小事想要求將軍。”章畫師道，“今日皇上宣我去禦書房，有一幅高麗公主的畫像，說是嫌原本畫上的人不好看，要重新畫一幅。”

    “那你重新畫一幅便好，難不成還要我幫忙畫？”沈千帆失笑。

    “我已經畫好了，但那高麗公主姿色平平，想來原本的畫師已經美化過，現如今我再一改，怕是沒有半分相似了。所以我想問問將軍，你可曾知道此事？若是能告知在下皇上想用這畫像做什麽，我也好有個譜要怎麽改，否則現在這樣，實在是心裏沒底啊。”章畫師一口氣說了一大串，憋得直喘。

    沈千帆幫他順了順氣，道：“畫像是劉大人送來的。”

    章畫師恍然大悟：“哦，說媒啊。”

    沈千帆忍笑：“你隻管畫，畫得多不像都無妨。”反正也不是皇上自己娶，而且無論美醜，西南王想必也不會答應，胡鬧一場罷了。

    “是是是，這就行，那我這就去把畫像呈給皇上。”章畫師高興，又忍不住炫耀，“我這幅畫畫的好啊，是照著江湖第一美人畫的。”要多好看便有多好看，給誰說媒都能成。

    沈千帆拍拍他的肩膀，轉身大步回了將軍府。

    另一頭的福多鎮上，段瑤正在客房裏頭擺弄小蟲子，突然窗外便進來了四五個人，登時隨手甩過去一把飛鏢。

    “是屬下。”來人忙不迭的躲過去，心有餘悸。

    “是你們？”段瑤疑惑，西南王府的殺手，怎會一路跟來。

    “西南府裏頭出了些事。”來人裏有一人名叫段念，是段白月的心腹。

    “師父又活了？”段瑤緊張。

    “他老人家要是活了，第一件事便是來找你算賬。”段白月推門進來。

    段瑤：“……”

    “如何？”段白月問。

    段念道：“不出先前所料，王爺離開沒幾天，珍寶塔便失了竊。”

    “那些假信函被偷走了？”段白月一笑。

    段念道：“是。”

    “甚好。”段白月點點頭，又道，“既然來了，便跟著一道去王城吧，切記不要泄露行蹤。”

    段瑤戳破一隻小蟲子，心裏撇撇嘴。

    可不是，連你都是偷偷摸摸去的，更別提是下屬。

    到底什麽時候才能回西南。

    倒春寒越來越冷，天氣看上去完全沒有轉晴的跡象。段瑤把自己裹成一個包子，整天鑽在馬車裏不肯出來。

    段白月倒是不忙不趕，甚至偶有雅興，還能去歌坊聽個小曲兒。

    段瑤：“……”

    時間一晃過去二十來天，段瑤又被大半夜拎出去，從驛館“取”來了一道聖旨。

    ……

    “本來便是要送往西南王府的。”段白月坐在桌邊拆封，所以不算偷。

    段瑤翻了個白眼，抱著熱茶踱過來：“又怎麽了？”

    段白月展開聖旨。

    段瑤看完後吃驚：“楚皇還要管你成沒成親？”怎麽和府裏的嬸娘一個愛好。

    段白月又打開卷軸。

    段瑤更加吃驚：“楚皇要將無雪門主嫁給你？”

    “無什麽雪，這是高麗公主。”段白月敲敲他的腦袋。

    “高麗公主和無雪門主是兄妹嗎？”段瑤拿著畫軸對燈火看，“這分明就是無雪門主嘛。”江湖第一美人，倒是挺好看。

    段白月笑笑，將卷軸與聖旨一道丟進火盆裏，又將段念找了進來：“可曾探聽到什麽消息？”

    “有一件事。”段念先是點頭，又遲疑了一下，“不過屬下也還沒查清楚。”

    “先說說看。”段白月道。

    “據說阿弩國的首領，沙達已經到了王城。”段念道。

    段白月皺眉：“他？”

    這有什麽好吃驚的。段瑤在旁邊腹誹，你不是也偷偷摸摸來了，準你來不準別人來？

    “應該是他沒錯，在王城內一家典當鋪子裏暫住，我們的人無意中發現的。”段念道，“而且他的弟弟古力，在前不久剛剛被人暗殺在了王城一條巷子裏，楚皇先是在查，最後卻不了了之罷手。”

    段白月搖搖頭，從桌邊站起來道：“走吧。”

    “去哪裏？”段瑤很警惕，這三更半夜的。

    “王城！”段白月大步往外走。

    段瑤目瞪口呆，什麽人啊都，現在去王城。

    段念也對此很意外，當真如此在意？

    “估摸著是暗戀那個沙達。”段瑤憤憤把蟲子揣進兜裏，“所以一聽人在王城，便激動難耐覺也不睡，趕著去私會。”