葉芫皺眉瞥了眼聲音傳來的地方，又回頭看了眼那個小孩消失的地方，猶豫了一下，貓著腰跑了過去。

    灌木後麵有草叢有一片明顯矮了下去。

    葉芫順著那倒伏的草輕輕走著，又把身後倒下的草浮起。她盡力地走快些，試圖將身後逐漸逼近的聲音甩遠點。

    可那聲音仍然在不緊不慢地逼近。

    她抿了抿唇，又往前望了眼，確定仍然沒瞧見那小孩的身影，便貓著腰，繼續向前小步快走著。

    那小孩既是不見了，那必然有藏匿的地方。

    她往前走了走，那倒伏的草卻忽地消失了，她皺眉瞧著眼前擋住路的灌木，微微垂了眉，還未來得及深思，不遠處貴妃的聲音已淡淡響起道：“來人，將這灌木後麵也搜查一番。”

    “娘娘！娘娘！我家小主真的沒有來這兒！”應才還在努力扮演著一個忠心耿耿的丫鬟，大聲哭道：“求娘娘不要搜了！娘娘——”

    她聲音驟然淒厲起來，又響起了一陣窸窸窣窣的聲音，似是有人被拖著前行一般。應才的聲音也驟然小了下去，像是被人捂住了嘴。但她仍然不甘心一般繼續“嗚嗚”說著哭嚎著，哪怕被捂了嘴，聲音也依然不見微弱。

    葉芫定定了蹲了會兒，聽著應才哭嚎的尖銳聲音，猶豫了一番，終於趁著她聲音的掩護，稍稍撥開了那叢灌木——

    灌木後露出了一個半大的狗洞來。

    葉芫的麵色僵了僵。

    然後她微閉了眼，猛地趴了下來，匍匐了進去。

    然後她擰了擰眉，苦笑了一聲，慢慢站了起來，挨著牆站著。她輕輕拍了拍自己的衣裳，試圖抖掉上麵的泥土，又很快放棄，隻深深吸了口氣，貼著牆傾聽——

    “回娘娘，灌木後也沒有人。”

    貴妃還沒有出聲呢，應才已驚慌地大聲嚷道：“怎麽可能！她明明往這兒來的——”她似是勉力掙脫了捂住她嘴巴的手，可話還沒說完，已有清脆的打嘴巴的聲音響起。

    外麵驟然寂靜了下，隻餘下貴妃的聲音平平靜靜地響起：“繼續搜。總不能飛了去吧。”她稍稍頓了頓，似是在思考些什麽，然後淡淡道：“至於這個忠心護主的丫鬟——”

    她似是笑了一聲，然後慢慢道：“拖下去，護主不利，花言巧語，以下犯上，賞三十板子。”

    葉芫微歎了口氣，低著眉慢慢轉了身，剛往前邁了一步，便對上了一雙黝黑的眸子！她驚得猛然後退了一步，還未反應過來，麵前那人已“蹬蹬蹬”地轉身便跑。

    葉芫愣了愣，呆呆望了那人一眼，才注意到那人身形矮小得很，明顯還是個孩子。

    那個禦膳房的小鬼？

    她看了眼那個狗洞，又想了想外麵鍥而不舍地搜尋，毫不猶豫地便向著那個小孩跑掉的方向追去。

    那小孩雖然年紀小，身形卻是靈活，速度也是極快。葉芫本就不善奔跑，穿著的衣服又極為繁複，追了會兒便丟了那小孩的身影。

    她慢慢停了下來，打量了眼周圍，猶豫著又往前走了兩步，然後頓住了。

    這像是一座被廢棄掉的宮殿，雜草都長到了葉芫的腰部。又正是秋季，雜草已隱隱泛了黃，樹葉也開始蕭瑟地飄起來——

    葉芫皺了眉。

    她小心向四周望了望，然後扭回頭來，低眉忽地笑了笑。她向前邁了兩步，又頓了頓，然後猛然回頭，目光精準地落在一處。

    小孩探了個腦袋出來，還來不及收回，驚愕地對上了葉芫的目光。