費舍爾夫人熱情的搭了把手，討好的向女官說：“這孩子不懂事，脾氣直，以後就麻煩您多費心了。”她抹著眼淚擁抱我：“辛迪，好好照顧自己，一定要用心討殿下歡心。”然後，她端詳著我的臉，極為自豪的說：“從你住進來第一天，我就知道，這個屋簷下要誕生一位帝國之花！”

    我聞言不自然的笑，和她擁抱：“謝謝你，夫人，你象媽媽一樣照顧我。”

    我沒有和阿方索先生道別。這些天我一直在生他的氣。他那麽聰明，肯定早就知道了奧爾就是奧古斯塔王子，可是他從來不說，故意不告訴我。現在回想他每天晚上教導我的那些知識，他一直在不動聲色的引導我往王妃路上走，在選美中他做的所有規劃都是有預謀、有目的的。

    老卡在幾天前消失不見。卡拉曼利斯上校和幾位退伍軍官來送行。“這對您和俱樂部其實是一件好事，”上校解釋說，“您孤身一人，打您主意的人太多，許多人會千方百計想要通過娶到您得到俱樂部。您不一定要嫁給王子，但有了奧古斯塔王子作靠山就安全多了。”

    亞德裏安最後上前和我道別。“我們會很快再見。”他意味深長說。

    前天晚上，《朱庇特早報》主編，也就是革命黨現任副黨魁卡特先生，前來造訪，帶給我一封信。信是瑟列斯坦老師寫給他的——

    “你們的建議我已經深思熟慮。以一位師長對學生的拳拳愛心，我不讚同你們的決定。但我不得不承認，辛德瑞拉?李女士天然擁有一位優秀王妃的潛質——對是非的明辨、開放進步的心胸、堅定而不受邪惡操控的意誌、對夢想的無畏追求。這些並不出自我的教導，而是我在教育她的過程中懷著萬分驚訝的心發現、發掘出這些人性閃光，我不能為此居功並攜恩向李女士做出非分要求。所以，你問我李女士是否是合適的人選，毫無疑問，她是的。如果她本人完全自願加入我黨，並願意為黨的理想奮鬥，那麽，我絕對相信，她將成為我們與國家上層溝通的渠道，在宮廷中發揮出影響力，使我們的政治綱領逐漸為統治者接受。那時，將是我們黨真正舉步變革這個國家的開始……”

    我仍然沒有入黨，盡管老師對我格外讚揚，充滿譽美之詞，但我自家知道自家事，我隻是個小鎮長大的女孩，沒有見過多少世麵，眼界狹窄，隻能看到、也隻能照顧到身邊一尺內的事。我考慮不了國家民族那麽崇高的偉業，終歸我想要的其實隻是一個愛我和我愛的人。

    車子緩緩啟動，我望著窗外前來相送的人，望著人群中向我揮手鼓勵的阿方索先生，眼淚止不住流下來。無論怎樣結果，我仍然對阿方索先生充滿感恩，感謝他陪伴我、教育我、象父親一樣保護我。我飛快打開車窗，把頭探出去哭泣著向阿方索先生叫道：“叔叔，不要離開我身邊！”沒有阿方索先生，沒有為我指路的人，走進幽暗的深宮，我不知道明天該怎麽辦。阿方索先生頓時老淚縱橫。

    再見了，親人。

    車子行了一陣，拐入一條巷子，在一家旅館前停下。車門打開，一位中年軍功爵士站在外麵和他的女兒擁抱，愛憐的親吻女兒的額頭：“保重身體。一定要對王子順從，不能象在家裏一樣時不時耍小孩脾氣……”，一句句囑咐，擔憂又不舍，到最後竟然忍不住抹了一把老淚，一狠心，推開女兒道：“快走吧，不能讓殿下等你。記住，永遠不要讓殿下等你。”我呆看著他們，想象爸爸為我送行的情景，眼睛又是一酸。

    女孩倒是高高興興，最後親了一下父親的臉頰，蹦蹦跳跳跑上車。她有著一頭蜜色的卷發，極白皙細嫩的肌膚，圓圓的小臉，藍眼睛清澈透明，未語先笑，讓人一見就喜歡。她目不轉睛望著我，不停地咯咯笑，笑得我以為臉上有髒東西，仔細擦了幾下。

    女孩好不容易止住笑，說：“這肯定是有意安排的，讓我們兩個坐一輛車。”她忍不住又笑，“我也叫辛德瑞拉。咯咯咯……我們象雙胞胎！”。

    我也笑了，為認識一位天真可愛的女孩並且她向我伸出友善之手感到高興。

    “你的名字也是出自那個嫁給怪物王子的幸運姑娘嗎？”

    她露出困惑的麵孔：“什麽怪物王子？”

    我便把爸爸講給我的故事講給她聽。

    女孩又笑起來，搖搖小手：“你從哪兒聽來的故事？錯啦錯啦，不是這樣的。正版的故事是這樣：從前有個女孩，她的媽媽生病去世了，爸爸找了個後媽，後媽帶著兩個邪惡的女兒。她們一起虐待她，強迫她幹很多粗活，天天弄得滿身髒兮兮，於是她們嘲笑她，管她叫‘辛德瑞拉’——意思就是灰姑娘。有一天，宮廷舉行舞會為王子選妃，後媽卻把辛德瑞拉關在家裏不讓她去。這時，仙女出現，用南瓜變成華麗的馬車，把小動物變成車夫和侍從，還把辛德瑞拉的髒衣服變成美麗的禮服，並送了一雙水晶鞋給辛德瑞拉。但是，仙女說：‘你必須在晚上十二點以前回來，因為那時魔法會消失。’於是，辛德瑞拉就去了皇宮。她的美麗讓王子一見鍾情，決定娶她為妻，但是這時十二點到了。辛德瑞拉來不及告訴王子自己的身份就急匆匆跑出皇宮，她的一隻水晶鞋落在台階上，被王子發現。後來，王子憑這隻鞋找到了她，有情人終成眷屬。很美麗的故事吧？”

    我點頭。

    女孩一本正經的指出：“你那個故事前麵還對，後麵就完全錯啦。我倒是聽過另一個故事，叫做《美女與野獸》，和你的故事很像，但是我一點也不喜歡。黑暗森林裏的怪物，咦——”，她抖了下身體，“那哪象童話故事啊？分明是恐怖故事。”

    我有些悻悻，聽起來我象個盜版、贗品。我相信爸爸講的故事，不服輸的維護道：“這些故事很古老，說不定是從史前流傳下來的，幾千年過去，口口相傳，演變成不同版本很正常，說不定我的故事才是原版。”

    於是爭辯了幾句，自然沒有結果。我問：“那我們兩個怎麽區分？你有小名嗎？”

    “我的小名當然叫埃拉，總不能叫辛德——煤灰，你呢？”

    “家裏人叫我辛迪。”

    埃拉兩手一攤，一臉理所當然：“你看吧，‘辛迪’這個名字跟辛德瑞拉一點關係都沒有。它與阿提宓斯女神有關，阿提宓斯神出生在辛西斯山上，所以，‘辛迪’原始的意思就是‘從辛西斯山上來的女神’，演變到現在，指女性具有服務全人類、與他人分享財富、知識、創造與藝術的內在美德。”

    鬧了半天我這個辛德瑞拉真是個盜版。我心情不好了。‘辛迪’這個名字雖然也不錯，卻不是爸爸對我的期許——一位與幸運和幸福相伴的女孩。

    埃拉顯然是個不擅長察言觀色的單純女孩，她繼續興致勃勃的講自己的名字，講得眉飛色舞，兩隻小手激動的在麵前揮動：“我覺得就是我的名字給我帶來的幸運！我參加了選妃，結果就真的成了候選妃！我最終成績才兩百二十一名，但裁決神還是讓王子抽中了我，童話變成現實，這絕對是神跡！……”

    我附和著擺出微笑，心裏冷笑。這絕不是神跡，這是一場有預謀的魔術表演，我們都被人玩弄於掌心。

    車子駛向郊外，在寬敞的林蔭大道上開了好一陣，終於看到路盡頭金色的大門。一隊戴著鷹頭領章的衛兵持槍守衛在門口，見車子駛近，齊刷刷將手舉到頭頂敬禮，動作如同一人。車子停下來接受檢查，然後直接開進大門。

    一座乳白色的巨大宮殿驀然出現在眼前，象一隻張開翅膀的巨鷹淩駕於大地上——溫泉宮，曾經是曆代皇帝的行宮，因為許多皇太子登基前都住過這裏，所以後來凡是入住的王子都被認為是皇儲候選。魯道夫四世皇帝登基前居住過這裏，現在屬於奧古斯塔王子，也許老皇帝真的有心把奧古斯塔王子選作皇位繼承人？

    埃拉把頭探出車窗，發出驚歎：“我們將要住在那裏了嗎？它簡直象、象……”，埃拉一時竟找不出合適的詞匯來形容那宮殿的宏偉和優雅迷人，她露出夢一樣迷離的眼光，心甘情願沉迷在裏麵永遠不醒。

    我望著宮殿正中央直插雲霄的高塔，它的陰影仿佛垮塌的山峰一樣向我壓下來，我感到窒息，如同被困入囚籠的素食小動物，倉皇望著同在籠子裏的猛獸。我顫抖著呼了一口氣。

    溫泉宮大總管萊茵哈特大人站在宮門口迎接。他仍然穿著一身長袍，把手攏在大袖子裏，謙卑的彎著腰，笑嗬嗬一臉和氣。

    “啊！歡——迎——！熱烈歡迎——！美麗的候選妃們！”他語氣極其熱情，伸出手攙扶埃拉下了車，向埃拉露出巨大誇張的笑容：“您真是位超級可愛的美人啊！王子殿下已經盼望多時了。”

    埃拉滿心歡喜。任何客人受到這樣熱情的歡迎，都會感覺賓至如歸。我不喜歡他笑嘻嘻的樣子，看著很賤，而且虛假。

    我把腳伸出車外，刺眼的陽光從天頂直射下來，我不禁用手遮擋在頭頂，眯起眼睛。一道陰影立刻向我移過來，大總管站在我身邊，高大的身軀遮斷陽光。他沒有說話，甚至我感覺他有點畏懼看我，弓著腰低下頭，盯著我的腳尖，向我伸出手，極小心的扶我下車。

    然後，總管道：“兩位貴人的房間已經準備好，您們的侍女正在房間中等待，請稍做梳洗，然後到皇後起居室集合。”

    侍從從車裏取出我的大箱子，箱子裏麵裝得很滿，拎起來挺重。總管看向陪同我們的女官，臉色不滿。女官立刻很緊張。

    “我硬要帶的。”我替女官解釋說。

    總管冷冰冰瞪了女官一眼，然後麵向我，臉上堆滿笑容：“李女士，不久您就會發現，到了溫泉宮，王子殿下會讓您什麽都不缺。”

    “在他讓我發現這麽神鬼的事之前，我要保留我的所有東西。”絕不能讓他把我的東西當破爛扔了，裏麵全是我李家的寶貝。

    埃拉吃驚的張大嘴看著我，想不到我會如此桀驁不馴。總管皺眉，然後再次堆起謙卑的笑容，彎下腰：“遵命，女士。”手指衝侍從抬了一下，那侍從這才敢行動起來，提起我的箱子。