第41章 姬長夜番外
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這晚,姬長夜再次從綺麗夢境中蘇醒,少年滿帶紅暈的臉龐和綴滿淚珠的眼眸依稀浮現,便是不閉上雙眼,也仿若近在咫尺,探手往被子裏摸去,依舊滿手滑膩。這樣的情況從酒後意外那日起至如今,已持續了整整三月。
三個月,他已成為大明皇朝的主宰,實現幼年時向母親許下的承諾,好好活著,比任何人活得更好。然而姬正則死亡的那一刻,他沒能感覺到任何快意,甚至連披上龍袍坐上皇位,由上至下俯瞰群臣與百姓之時,心中亦無絲毫波瀾。
從皇宮乘坐禦攆前往聖山祭天那日,他隔著珠簾往外看,仔細辨識人群中每一張麵孔。他原以為有姝定會混在裏麵默默跟隨自己,然而並沒有。他看了又看,找了又找,還是沒有。
在如此重大的,可以說人生中最榮耀的時刻,他唯一想與之分享的人竟然沒出現,這個認知令他倍感失落。他開始反思自己,開始揣測有姝的心情,開始患得患失。現在,最後一層窗戶紙已經捅破,再要將有姝推出去,他舍不得,但讓有姝似孌童那般跟隨自己,他更舍不得。
他的初衷依然不變,他要讓有姝堂堂正正地活著,一生無憂,安富尊榮,於是登基後的第一天便頒布了加開恩科的旨意。他為有姝捐了功名,想來三個月後他就能高中狀元。他很想與之見麵,卻又害怕壓抑不住心中的火焰,這火焰極其危險,一旦引燃,必會將他們焚燒成灰燼。
都說日有所思,夜有所夢。在夢裏,他抱著有姝,恨不能死在他身上,用“過了今天沒有明天”的瘋狂勁頭去吻他,每每醒來,殘存在心中的狂暴感覺依然能令他神色劇變。他知道,正是因為自己將心中的渴望壓抑的太狠,夢境才會越發激越。
故此,他渴望著有姝,卻又害怕著有姝,因為一旦他開始放縱自己,唯有死亡才能將有姝從他懷裏剝離。然而現在的他,已經沒有去擁抱有姝的資格,因為他是宗聖帝,是大明皇朝的主宰,他不能像姬正則那般,為一個人失去理智。
不能擁抱親吻,遠遠看著總可以。他已經為有姝安排好一切,先讓他參加科舉考中狀元;然後將他外放,謀一個實職;待到三五年後,他那洶湧澎湃的情潮大約已經平息,便再把有姝調入翰林院,一步一步進入內閣。屆時,他就能日日看見他,偶爾還能與他聊聊往昔,一同用膳。
有姝很懂事,同樣也很堅強,他會明白自己的無奈,也會慢慢從這段錯誤的感情中抽離。到老的那一天,他們各自兒孫繞膝,卻還君臣相得,也算是一件美談。姬長夜靠在軟枕上暢想未來,這未來看上去十分美好,亦對他們百利而無一害,但不知是何緣故,他心中仿佛空了一塊,有些寒涼,有些苦澀,更有許多悵然。
之後,姬長夜便再也沒能睡著,一個人坐在偌大的宮殿內,慢慢翻看有姝幼年時寫下的字帖。昏暗的天空泛出魚肚白,他沉鬱的心情也慢慢好轉,眼看上朝的時辰快到了,才命宮人替自己更衣。
今日又有大臣奏請皇上立後,被姬長夜以“重孝在身,三年後再議”的借口擋下。緊接著他們退而求其次,讓皇上廣選秀女,填充後宮,不成婚,身邊好歹有幾個人伺候,卻再次被姬長夜否決。他無法想象自己身邊躺著除有姝之外的人,尤其還是一個女人,那會讓他無可避免的想起僵死的蘭妃。
除了有姝,他反感所有人刻意的勾引與接近,他甚至為此杖斃了幾個宮女。
“宮中本就魔氣衝天,再入秀女則陰氣愈盛。眾位愛卿究竟是為朕思慮,還是嫌朕活得太長?”姬長夜語氣冷厲。
堂下眾臣這才想起鬧鬼那事,心頭巨震。如今鎮國寺的和尚日日在禁宮中念經,聽說需得連續念三五年才能徹底驅走魔氣,皇上命格至陽至烈自然無事,若選了秀女入內,說不得就克死幾個命薄的,那還罷了,若是再出幾個冤鬼……
接下來的畫麵太過可怖,朝臣們不敢往下想,從此便不再主動提及納妃立後之事。反正年紀到了皇上自己也會著急,不若順其自然。
解決了一個大難題,姬長夜語氣迫切地道,“殿試名單可整理妥當?”
皇上已接連垂問三天,再不整理出來自己的位置怕是會換人坐,禮部尚書連忙將名單呈上,並著重點出頭名。
姬長夜拿到名單隻管往前看,前三甲並無有姝名諱,隻得往後翻,一遝宣紙全部翻完亦不見預想中的兩個字。朝臣們隻見皇上將名錄翻-弄得簌簌作響,前前後後不厭其煩地數了七八遍,表情越來越沉鬱,眸色越來越森冷,不禁縮了縮脖子,心中暗覺奇怪。
禮部尚書頻頻擦汗,顫聲問道,“皇上,可是名單有何不妥之處?微臣還保存著所有士子的考卷,這便呈給您過目。今科學子才華十分出眾,且並無舞弊之事發生。”
姬長夜哪裏耐煩去看別人考卷?昨夜他還想著,或許能在殿試上遠遠看有姝一眼,今日卻得知他根本沒來參加考試,心中如何不慌?他很想知道有姝究竟在想些什麽?
祭天那日不來,科舉之日亦不來,難道他打算今生都不見朕?這個念頭甫一出現,便似一道雷霆劈在姬長夜心尖。是了,他隻一味想著該怎樣做才能讓有姝過上更好的生活,卻從未站在有姝的角度揣摩過。有姝那般依戀自己,曾幾次言明時時刻刻與自己待在一起才是最快樂的。
當時他以為那是孩子話,等少年長大一些便會想通。但是他卻忘了,有姝是那樣一個執拗、頑固、純粹而又簡單的人,他說的每一句話都發自肺腑,不改初衷;與此同時,他還果斷決絕,堅強獨立,若意識到自己是個多餘的存在,不會搖尾乞憐,更不會百般糾纏,而是默默走開。
姬長夜手裏拿著名單,目光卻已渙散。他終於意識到,那日有姝獨自在床-上醒來,又匆匆被自己送離府邸,緊接著連續數月不見,所接收的究竟是什麽訊息。
他那樣聰明,又怎會想不到自己正在被疏遠,被放逐,而更糟糕的是,這樣的疏遠和放逐,發生在兩人*之後。毫無疑問,這對他造成的傷害將是成倍的。
他有沒有偷偷哭泣;有沒有嚐試著來尋找自己;有沒有……有沒有心懷怨恨?思及此,姬長夜身體搖晃,已不敢再想下去。若是不盡快找到有姝,什麽兒孫繞膝,君臣相得,一起終老,都將成為泡影。
他必須好好跟有姝談一談,告訴他自己永遠不會放逐他。他可以一輩子待在自己身邊,縱使百遍、千遍、萬遍也看不厭。
有姝,有姝,有姝!腦袋裏除了這兩個字眼,姬長夜已經無法再思考別的。他忽然放下名單,扶額道,“朕忽感身體不適,今日朝會就到這裏,散了吧。”話落不等朝臣反應已匆匆離開。
到得後殿,換上常服,他帶著幾名侍衛急速趕到有姝的宅院,卻被宋氏告知,有姝已離開京城三月有餘,至今未曾寄信回來,也不知現在何方。
“他走了?朕,我沒登基之前便走了?”姬長夜反複詢問這句話,得到肯定的答複後心漸漸涼了。
難怪他不來看自己祭天,難怪他不去參加科舉。他竟早已離開了,孤身一人,杳無音訊。走出城門那刻,他是何想法?四處遊曆、排遣心情,亦或者再也不打算回來?姬長夜無法控製地胡思亂想,忽而覺得腦袋發暈,忽而又覺得心髒抽痛,站在原地手腳冰冷,竟不知該何去何從。
熬過了最痛苦糾結的一刻鍾,他才終於找回神智,轉頭看向已是禁軍統領的阿大,厲聲詰問,“朕讓你派暗衛保護有姝安全,為何他離開京城,朕卻無從得知?他現在究竟在哪兒?你立刻派人去找他回來,就說朕錯了,朕要見他。”
阿大麵色青白,垂頭拱手道,“啟稟皇上,保護有姝的人剛出了城門就被甩掉,現如今,屬下也不知他去了何處。”
“磨礪二十載,卻連一個手無縛雞之力的少年都跟不牢,朕要你們何用?找!立刻去把他找回來!朕隻給你們半月時間。”姬長夜素來溫和的麵龐此刻竟有些扭曲,嗓音也粗噶得厲害,可見焦慮到何種地步。
阿大雖心中不願,卻也不敢忤逆犯上,隻得遣人去找。
姬長夜這一等,不是半月,不是半載,而是整整十年。十年,無論多深刻的回憶,按理來說都已褪色,但其實不然。不斷流逝的時光仿佛奔湧的河流,將那些不重要的人或事衝刷幹淨,反把隱藏在砂礫中的寶石打磨得愈加璀璨奪目。毫無疑問,有姝就是姬長夜的寶石,每過一天,他的一顰一笑就更為深刻的紮進心底,直至鐫刻在腦海。
微末時的相依為命,富貴時的淡然處之,苦難時的不離不棄,擁抱時的熱切虔誠,每一份記憶都被姬長夜反複拿出來溫習,於是悔恨也就一天比一天更深切。但凡某處傳來消息說見過類似於有姝的人,他都會第一時間趕去,然後一次又一次失落而歸。
漸漸地,不少人開始知道他的軟肋是一位名叫有姝的少年。想要加官進爵的便會偷偷摸-摸去尋找,亦或獻上幾個替代品,無一例外惹得他雷霆震怒。而某些心懷叵測者,卻利用這個消息將他誘入殺局。
這次,西陲蠻族放出消息說抓-住了有姝,讓宗聖帝拿三城前去交換。有姬正則作為前車之鑒,姬長夜自然不會為個人私欲棄百姓於不顧。然而他否決了三城換人的提議,卻親自前去討-伐蠻夷,後被神似有姝的青年攪亂神智,差點被射殺當場。
事後他不但不包紮深可見骨的傷口,反而發瘋一般衝入血流成河的戰場,在千萬屍體中翻找出那名青年,先是顫抖流淚,待確定這人不是有姝,竟發瘋一般將之剁成肉泥。
若非阿大及時將他打暈,沒準兒他會就此魔障。
此戰勝得極其慘烈,大明皇朝的主宰差點死在邊陲,而且這一年,他依然未曾成婚,膝下更無子嗣。可以想見,若是他去了,大明皇朝將經曆怎樣的山崩海嘯。阿大幾乎不敢去想種種可怕的後果。他跪在榻邊,看著氣息微弱的主子,終於下定決心將真-相合盤托出。
姬長夜萬萬沒想到,醒來後會聽見這樣一個荒誕的故事。他靜默良久才慢慢站起身,問道,“所以說,當有姝來找朕的那一天,你自作主張將他趕走,就因為他會馭鬼?”
“是。鬼神之事太過莫測……”阿大正想為自己辯解幾句,就見主子一腳踹翻榻邊的矮幾,又提起鋼刀狠狠劈來,臉上帶著前所未見的猙獰表情。
他不敢躲避,硬生生捱了一刀,肩膀幾乎被削去,若非阿二聞聽動靜衝進來勸解,他或許已經死了。帳內鮮血四濺,一片狼藉,所幸姬長夜還保有最後一絲理智,知道在將士們麵前斬殺功臣會寒了大家的心,這才及時收手。
然而即便如此,阿大也去了半條命。姬長夜扔掉鋼刀,頹然坐在地上,剛包紮好的傷口又開始大量滲血,淅淅瀝瀝流淌而下,他卻不覺疼痛,隻慢慢捂住雙眼,失聲悲泣。
原來自己的皇位,是有姝用半身鮮血交換得來;原來他離開那日,竟受了萬般屈辱;原來他以為自己忌憚他的能力,才選擇永遠離開……他對自己的依戀與深情,大概在一次又一次的傷害中早已消磨幹淨了吧?所以哪怕自己將皇榜貼到大明皇朝的每一個角落,他也避而不見。
思及此,姬長夜猛然震顫了一下。阿大腦子不活絡,看不出問題,但他不一樣,僅從阿大簡單的敘述中,他已察覺,有姝的能力並不似他表現出來的那般神異,相反還極其危險。因為他的血肉對鬼怪有著莫名的吸引力,而身上那層保護之力卻會隨著時間慢慢流失。也就是說,倘若有姝孤身上路,早晚會麵臨巨大的危險。
他便是再痛恨我,看見皇榜也會送一封信回來,更不會撇下宋氏不聞不問。他之所以杳無音信,會不會是因為,是因為……姬長夜不敢深想,胡亂抹掉眼淚,大喊道,“來人,替朕包紮傷口,朕要去烏斯藏!即刻啟程!”
經過四五個月的長途跋涉,一行人終於抵達烏斯藏。姬長夜今年還不到四十,卻早已兩鬢斑白,麵容蒼老。他行了三跪九叩大禮才打動活佛,令他開啟法壇尋找亡魂。
“可有所尋之人的貼身之物?”活佛用丹砂與金粉在地上畫了一個法陣。
姬長夜猶豫片刻,終是極為不舍的從荷包裏取出一束發絲。這是有姝六歲那年剪下的,一直被他收藏至今。
“甚好。”活佛對此物十分滿意,接過後雙手一撮使之燃燒,複將粉末撒入法陣,徐徐道,“倘若陣中燭火變成青色,則表示此人魂魄已經來了,你可與他交談。若是燭火依舊昏黃,則表示此人未死,你可繼續在陽世尋他。”
姬長夜微微頷首,因心情過於緊張,已完全說不出話。
燭火排列有序,在陣陣陰風的吹拂下左右搖曳,幾息過後,顏色未變,又過幾息還是未變,活佛停止念經,擺手道,“回吧,此人未死。”
姬長夜噙淚謝過活佛,剛站起身就暈死過去,蓋因支撐他帶著重傷也要入藏的意念終於崩塌了。所幸還留下最後一線希望,否則他恐怕再也熬不回京城。便是如此,他的身體也迅速衰敗下去,一麵殫精竭慮地處理朝政,一麵沒日沒夜的找人,竟似在消耗生命一般。
眼看皇帝才剛到不惑之年,滿頭青絲便已堆雪,身體也瘦弱得不成樣子,朝臣們慌了神兒,連連上書請求他趕緊立後並留下子嗣。他卻頒下聖旨,說要在宗室裏挑選幾名幼童領養。
宗室自然求之不得,各自挑選了適齡幼童送入宮闈,又擋下了朝臣們的非議。
這一年,冷寂許久的宮殿終於有了些許人氣。姬長夜命人將十幾個孩子帶到自己跟前,一一看過去。其中一個孩子長得十分玉雪可愛,膽子也頗大,不但敢與他對視,還傻乎乎的笑起來,這一笑就露出腮邊兩個小酒窩,令姬長夜渾濁雙眼燃起一絲亮光。
他將孩子叫到跟前,戳了戳他軟乎乎的小酒窩,竟露出一個久違的笑容。從這日起,他將孩子帶在身邊親自教導,其餘人則住在偏殿,每過一旬便去檢查功課。
孩子今年才五六歲,心性不穩,被寵了幾月便原形畢露,各種驕矜的小毛病一一發作出來。宮人原以為秉性嚴苛的皇帝會難以忍受,哪料他卻不以為意,甚至更為疼愛孩子。
朝臣們都知道,皇帝看似隨和,實則最難以取-悅,能讓他多看一眼已屬千難萬難,能令他肆意嬌寵,簡直是太陽打西邊出來。當所有人都以為這孩子是皇上的心肝肉,將來最有希望得登大寶時,孩子卻意外失寵,且無一人知道原因。
這日,孩子被送回府邸,下馬車時哭得極為傷心。他知道自己已失去一生中最重要的一次機會,將來也會為人所嗤笑。他的父王與母妃正鐵青著臉在廳中等待,遣走仆役後將他拉到身邊,追問原因。
孩子不明就裏,便把那日情景敘述一遍,“皇上叫兒子陪他用膳,兒子沒敢先吃,給皇上布好菜才去端碗。皇上起先還很高興,見兒子將青菜和辣椒撥出碗碟就變臉了,問兒子是否有挑食的毛病。兒子不敢欺君,便答是,然後就被送回來了。”
親王與王妃儼然不信這番說辭,追問道,“不可能,怎會這樣就被送回來?你再好好想想,皇上還說了什麽?”
孩子思忖片刻,又道,“送走兒子之前,皇上說‘不像,不像,終究誰也不像’。”
親王恍然,良久後才長歎一聲。皇上這是陷在往昔出不來了啊!
兩旬後,又有一名孩童被遣送出宮,卻是有神童之稱的肅親王的嫡子。肅親王無論如何也不願相信自己的孩子會被淘汰,要知道這孩子從小最會看人眼色,兩三歲就已懂得掩蓋情緒,從不多說一句,也不多走一步,凡事都會想了又想才付諸行動。
老親王亦常常讚歎此子不凡,乃麵麵俱到、滴水不漏之人。才兩月不到就被遣走,不應該啊!
孩子也很委屈,拱手道,“不知誰帶來一隻小京巴,大家看著可愛,全都圍過去與之玩鬧,唯獨兒子乖乖坐在原位背書。此時恰逢皇上前來檢查功課,就問兒子‘你想去玩嗎’,兒子答不想,他又問京巴可不可愛,兒子答尚可,他就命人把兒子送回來了。”
肅親王滿腦袋疑問,從敘述中,他沒覺得兒子哪裏不對,相反,還乖巧極了。皇上究竟怎麽選人的?簡直不可理喻!
孩子想了想,補充道,“送兒子出宮時,皇上有一句臨別贈言。他說,想要什麽就得去爭,別口是心非、言行相詭,否則將來悔之晚矣。”
肅親王這才拍著腦門恍然大悟,心道原來是兒子個性太過中庸所致。也是,像皇上那等開創了雄圖偉業的帝王,必然更青睞性情鋒銳的繼承者。皇上果然是皇上,心思莫測啊!
其實事情並非肅親王想的那樣複雜。因為有姝痛恨浪費食物的行為,所以姬長夜也對此極為反感,又因為自己性格內斂從而永失所愛,便也見不得旁人優柔寡斷。愛別離苦,此生最痛,看見相類者,他隻會對自己更為怨恨。眼不見為淨,他這才把觸碰自己心傷的孩子一一送走。
一眨眼又是經年,這日,姬長夜已病得完全起不來了,一群皇子跪在榻邊默默流淚。太醫診脈後搖頭,表示無能為力。
阿大已被革職,唯有阿二立在門口,神情悲痛。見主子衝自己招手,他連忙走過去,哽咽道,“皇上有何吩咐?”
不出所料,皇上還是問了那句每天都要問一遍的話,“去城門口看看有姝回來沒有。”
城門口一直張貼著有姝的畫像,一旦他歸京,守門的侍衛就能認出來,然後即刻呈報宮中。如今還未得到消息,想來是沒有的。阿二卻不敢直說,紅著眼眶走了。
姬長夜已喘不過氣,卻還死死握著拳頭支撐,待到兩刻鍾後阿二轉回來搖頭,他才竭力喊了一聲“有姝”,手腳慢慢冷了。眾位皇子見他眼睛許久未曾閉上,竟不知他已死去,直等宮女前來喂藥才察覺不妥,頃刻間亂成一團。
死不瞑目,叱吒九州、盡滅七國的宗聖帝,臨到頭竟是死不瞑目……