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    “趙有姝”是個財迷，把搜刮來的金銀全存在縣衙的庫房裏，打開所有箱子，白花花金燦燦一片，耀眼極了。有姝仔細清點一遍又登記造冊，然後拿去購買賑災物資，修繕加固堤壩等等。

    短短大半月，他就已聲名遠播。唯獨他管轄下的遂昌縣不多收百姓錢糧，誰若受了冤屈隻管去敲登聞鼓，並不需要賄賂衙役，也不需要花費大筆銀子去請狀師，因為縣太爺會親自為你寫狀子，那文采，那論據，當真是揚葩振藻，雲霞滿紙。漸漸的，遂昌的文人不再整天待在家中讀書，而是徘徊在縣衙門口，就為了聽一聽縣太爺的狀詞，然後一邊搖頭晃腦一邊沉醉不已的感歎，“聽君一席話，勝讀十年書啊！”

    有姝現在所做的一切，一是為了還債，二是為了自保，誰叫他倒黴，攤上那麽個後代呢。因他出的價格很合算，需求量也十分巨大，遂昌附近的糧商紛紛趕來與他洽談，從早到晚絡繹不絕。

    這日，有姝好不容易談完一樁大買賣，已然餓得前胸貼後背，連忙命下仆擺膳。因百姓過的都是苦日子，他也不敢奢侈浪費，隻讓廚子炒了一盤豬肝，一碟白菜外加一道涼拌木耳。他端起碗快速刨了幾口，正打算伸手去夾一塊豬肝，卻見自己對麵的空位上忽然出現一道高大的身影。

    那人依然戴著麵具，目光晦暗莫測地盯著自己。

    怎，怎麽又來了？有姝心裏的小人幾乎想哀嚎，麵上的肌肉不免抖了抖，嘴裏含-著的飯粒在受驚之下自發往喉嚨裏咽，然後極其不幸地嗆入氣管。想咳嗽的*鋪天蓋地而來，有姝卻隻能死死忍住，因為他知道一旦表現出異樣，對麵的人就會立刻勾走自己的魂兒。

    不能咳嗽，千萬不能咳。他拿筷子的手在發抖，小巧的喉結不停聳動，又大又圓的眼睛更是爭先恐後地沁出淚珠，模樣看上去可憐極了。站在一旁伺候的小廝嚇了一跳，連忙走過去詢問情況。

    他胡亂抹掉眼淚，又揉了揉脖頸，艱難道，“我沒事，今兒廚子放了太多辣椒，我不習慣。”

    “可是老爺，不是您說讓大廚多放點辣椒的嗎？昨兒個您還嫌他炒的菜太清淡，勒令他連水煮白菜也得放點幹辣椒呢。”

    小廝立刻拆台，令有姝又是懊惱又是慌亂。他用手掌捂著喉結，氣短道，“昨兒的確放少了，但今天又放太多，你回頭告訴他，讓他掂量著放，最好是不多不少。”話落垂頭，繼續啪嗒啪嗒掉眼淚。

    被嗆到的人若是強忍著不咳出來，那滋味簡直一言難盡。有姝極想用腦袋撞牆，卻還得裝出一副被辣到了，其實沒什麽大事的模樣。小廝給他倒了一杯涼茶，然後跑去廚房帶話。他前腳剛走，男子後腳就消失，也不知看出什麽破綻沒有。

    有姝顧不得去深想，立刻仰倒在椅子上不停捶打胸口，然後沒命的咳嗽，眼角、鼻頭均濕漉漉，紅彤彤，淚珠、鼻涕也沾了滿腮，模樣看上去既狼狽又有些可笑。當他終於把氣管裏的飯粒咳出來時，並不知道本已消失的男子，實則還在廳中。他不過隱去了身形，轉而坐在有姝身旁，偏著頭，支著下顎，一瞬不瞬地盯著對方。

    眼見有姝終於緩過勁兒來，卻不敢去刨飯，而是讓小廝換了兩個大白饅頭，泄憤一般狂啃，他終是低低笑起來。

    有姝隻要嘴巴一咧或者微微一抿，兩腮的酒窩就會若隱若現。他張嘴去咬饅頭，忽然覺得酒窩處涼了涼，像是冬天的時候落了一粒雪籽兒進去，觸感十分真切。

    什麽東西？他心生狐疑，探手一摸卻空無一物，於是繼續咬饅頭，咬了幾口又覺得酒窩微微發涼，再去摸卻並無異狀。反複幾次之後他終於察覺不對，用警惕的目光打量四周，還把全部精神力逼入眼球掃視。

    屋子裏十分幹淨，連個鬼影都沒有。難道是我的錯覺？有時候人體的確會感覺到忽冷忽熱，這是內火太燥的緣故。這樣想著，他又放鬆下來，撕開一塊饅頭去蘸炒豬肝的汁。

    坐在他身旁的男子堪堪收回戳酒窩的指尖，愉悅地低笑。欣賞完小趙縣令的吃相，他並不曾離開，而是跟著去往書房，想看看對方私底下都會幹些什麽。此時太陽已經落山，房裏點了一盞昏黃的油燈，燈芯似乎快燃盡了，正劈啪作響。

    “老爺，奴婢幫您換一根燈芯，再添一點燈油，免得傷眼。”一名長相清秀的婢女細聲細氣地道。

    “換一根燈芯可以，但不要添燈油，浪費。我一會兒就睡了。”有姝把全部家產拿去買糧食之後，手裏當真沒有一點餘錢，現在越來越有葛朗台的風範。他拿出一本書慢慢閱覽，見婢女總是不走，還衝自己不停眨眼，於是懵裏懵懂地問，“怎麽，還有事？”

    婢女揉了揉幾欲抽筋的眼睛，灰溜溜地下去了。這位縣太爺究竟是明白人還是裝糊塗？那麽明顯的訊號都接收不到？

    有姝的確接收不到，高大男子卻深諳其意，不免冷哼一聲，複又盯著不解風情的小趙縣令，啞然失笑。若非親眼所見，他絕不相信現在這個心思單純的趙有姝會是之前那個大奸大惡之人。但生死薄上明明白白記著，定然不會有錯，除了知錯能改亡羊補牢，倒也沒有更合理的解釋。

    改了就好，誰年少時沒幹過一兩件荒唐事呢？這樣想著，男子伸出手摸了摸小趙縣令的腦袋。

    有姝忽然感覺頭頂涼颼颼的，立即把帽子戴上，看了幾頁書，又把抽屜裏的一罐知了拿出來搖一搖，聽一聽，這才美滋滋的去睡覺。瞥見他的“玩具”，男子不免又是一陣低笑，等他睡著了才漸漸消失。

    男子憑空出現在十裏之外，身旁已跟隨了兩名同樣佩戴麵具的獄主。他低聲詢問，“事情都辦妥了？”

    “辦妥了，畜生道的裂縫已經堵住。敢問主子，那些已經托生的畜生該如何處置？”

    “留待天譴之後一塊兒解決。”男子舉步欲走，似想起什麽又言，“既來了麗水府，便去看看麗水的官員都在幹些什麽吧。”

    兩名獄主躬身應諾，先是到了王知府住處，發現他正摟著兩名美貌女子顛-鸞-倒-鳳，畫麵不堪入目，便又去了下屬各縣，眾位縣太爺要麽飲酒作樂，要麽密謀陷害他人，要麽躲在庫房裏點算錢財，均是一副貪婪而又陰毒的嘴臉。

    三人一一看過，目光漸冷，唯獨閻羅王似想到什麽，漆黑瞳仁泛出幾縷笑意。有獄主提議去遂昌縣看一看，被他立即否定，“不用去了，本王剛從那兒過來，這麗水府，大約隻有趙有姝一位官員堪稱民之表率。”

    見主子對趙有姝評價如此之高，兩位獄主皆目露驚訝，卻不敢多問，往黑暗裏踏前一步就齊齊消失。

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    這日，有姝吃完早飯準備去衙門辦公。他習慣性地抬頭望天，發現空中的黑雲越來越厚重，仿佛伸手就能觸到，而在雲層中穿梭的細瘦龍影也由原本的幾十條增加到上百條，預示著一場天災很快就來。

    更糟糕的是，除了龍影，地底還冒出一縷縷黑煙，直往過路行人的身體裏鑽。有姝知道那是瘟氣，乃四處飄蕩的冤鬼所化，在天災過後想來還有一場大規模的瘟疫會爆發。

    所幸他腦子裏儲存了雜七雜八的知識體係，其中就包括中西醫，於是結合幾千年的中醫精髓，迅速組合出一張預防疫病且效果頗佳的方子。他謝絕了今日前來約談的糧商，即刻張榜出去求購藥材，沒過幾天便迎來大批藥商。

    遂昌縣的百姓已經習慣了縣太爺偶爾抽瘋的行為，隻在一旁看個熱鬧，議論兩句也就罷了。

    這日，有姝約了幾名藥商驗貨，剛把一株草藥湊到鼻端嗅聞，就聽外麵傳來一陣淩-亂的腳步聲，仿佛有很多人正試圖往裏衝。他走到窗邊一看，卻是王福領著一名官員打扮的男子闖進來，後麵跟著許多帶刀侍衛，氣勢洶洶的表情昭示著他們來者不善。

    王福一腳踹開房門，罵罵咧咧開口，“滾滾滾，全給爺爺我滾蛋！吳知縣有事要辦！”吳知縣乃南麵龍泉縣的父母官，與王知府關係十分親厚，手段亦非常狠辣。他女兒如今是王知府的二姨太太，頗為受寵，他在麗水也很有臉麵。

    眾人聽說是他，立即告辭，心道幸好王福來得早，否則真把藥材運來遂昌，趙縣令卻又出了事，途中的花費算誰的？趙縣令得罪了王知府，仕途也算是走到頭了。

    有姝並不邀請二人落座，端起茶杯灌了一口，態度十分悠閑。因為他剛從餓死鬼那裏得來消息，朝中三巨頭的訃告這會兒已經入了縣城，正在送來官衙的路上。然而他還是放心的太早了，隻見身旁的空位扭曲一瞬，再恢複正常時就有一名高大男子坐在上麵，目光如炬。

    有姝手一抖，差點把茶水喂進鼻孔，所幸在最後一刻及時打住。他慢慢地喝了一口茶，再輕輕放下茶杯，自覺表現的很從容優雅，不失風範。然而他並不知道，這些日子，某人已對他私下裏的德行了如指掌。隻有在茶水滾燙的時候他才會小口去抿，若溫度適中，素來是仰頭就灌，仿若牛嚼牡丹。

    自己一來他就改灌為抿，表現的實在太過刻意，反而露了行跡。男子想笑，卻又勉強按捺住，手掌一翻就憑空變出一遝公文，用朱批勾勾畫畫，很是自在。

    有姝不著痕跡地吐出一口氣，這才看向吳知縣，“吳大人，今日前來所為何事？”

    吳知縣也不廢話，態度強硬地道，“趙大人，聽說你籌到十八萬兩銀子，日前準備用來購糧？我那裏有一批糧食正好要出售，賣予你如何？”

    各縣糧庫裏哪有什麽糧食？要麽被這些地方官高價倒賣給糧商，要麽衙門裏的胥吏你拿一袋我拿一袋，剩下的少許才會交給朝廷，最後再上一封告罪的折子，說縣裏受了災，糧食減產，自己無能為力雲雲。這都是官場上的潛規則，有姝已從“趙有姝”的記憶中得知，自然不會答應。他們明著說賣，實則是強搶，要走銀子便給你送幾袋沙子，讓你有苦難言。

    “吳大人，聽說龍泉縣糧倉裏的老鼠都快餓死了，你拿什麽賣糧？”有姝一語揭破。

    吳知縣冷笑，“本官說賣糧那是給你臉麵，若是我想要，直接讓人把銀子拖走也就是了。趙有姝，勸你識相點兒，你已在王知府那裏記了名，往後若是有個什麽行差踏錯，再要後悔就來不及了。”

    “你在威脅我？”有姝擰眉。

    審批公文的男子也抬頭看去，目光冷厲。

    吳知縣莫名覺得身體發寒，雙手抱了抱肩膀，強撐道，“本官是在告誡你，莫要擋了別人的路。須知那些擋路石唯一的下場就是被人搬走，隨意扔掉。這糧食你不買也可以，但十八萬兩銀子必須給我。你若識趣，我或許能在王大人麵前替你美言幾句，留一條小命。常山縣的鄧大人你知道吧？他當年死的那叫一個慘！”

    鄧知縣也是忠勇正直之人，因不肯與王知府同流合汙，回老家省親時被山匪砍死在路旁，妻子女兒也被擄走，現在不知流落在何方。但想來，下場定然比活著更淒涼。

    有姝本就知道地方官與山匪已經勾結在一起，自然就能猜到鄧大人真正的死因。他眼角餘光瞥見男子忽然站起，大步行至吳知縣跟前，垂眸盯視。他的目光極具穿透力，哪怕不顯身形，吳知縣也本能地察覺到寒冷與恐懼。

    “你屋子裏究竟放了幾個冰盆？”他抱緊雙臂，抖抖索索開口。

    有姝發現他手背與麵龐已起了很多雞皮疙瘩，汗毛也根根倒豎，卻還不知道自己已經被閻羅王給盯上了，不免在心裏替他默哀半息。你說你早不來晚不來，偏偏趕在閻羅王監視我的時候來，你不是找死嗎？

    有姝心中爽快，麵上卻絲毫不露，搖頭道，“一個冰盆也沒放。”與此同時，盡量避免與高大男子視線相觸。

    吳知縣似是不信，伸長脖子在屋子裏看來看去，表情越加不安。王福見他扯著扯著竟偏題了，連忙低聲提醒，“吳大人，王大人還等著咱們的信兒呢，先把銀子帶走要緊。您想想，禮親王部眾甚廣，做一次壽得收多少禮物，您若是趕不上趟兒，機會豈不被別人拿去了？”

    吳知縣點頭，搓了搓手臂便要再放狠話，卻聽外麵有人喊道，“老爺，京城發來急信，您快看看。”

    此時不像現代，交通十分閉塞，人口也少有流動，往往某個地方發生驚天動地的大事，別處卻得等到幾個月或大半年後才會知曉。倘若地方官有意隱瞞，甚至一輩子都無從得知。是故，皇帝、皇貴妃、禮親王相繼暴亡，五王爺登基，此事已過了大半月，消息才堪堪傳到麗水。有來往行商自然也知曉，卻不敢妄議朝政，尤其是帝王更替的朝政，也就一直守口如瓶。

    有姝立刻打開信封快速閱覽，除了訃告，新皇還一再敦促各地做好防洪抗旱的準備，可見是個有遠見的。他將之遞給吳知縣，徐徐道，“別惦記我那十八萬兩銀子了。五王爺登基，禮親王暴斃，你們還是趕緊回去找個新靠山吧，免得屁-股底下的位置被人換掉。”

    吳知縣起初不肯相信，接過公文一看，差點暈倒。一夕之間，皇帝、皇貴妃、禮親王全都死了，登基的是誰也不認識的五皇子。朝中這些老臣均不是他心腹，他哪裏敢用，當然要一一換上自己的班底。也就是說朝中必將迎來一場大變動，這變動會否波及小縣城尚不得而知，但及早應對總是沒錯的。

    似吳知縣這樣的芝麻小官大可不必太過憂心，而王知府那樣的一方大員才該慎之又慎，他們往往是站了隊的。但壞就壞在吳知縣把自家女兒送給王知府做妾，與王知府已是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損。王知府這回若是栽了，吳知縣也別想有好果子吃。

    王福也是同樣的情況，故此兩人很快就意識到情況危急，火燒屁-股一般跑出去。高大男子緊跟其後，待馬車駛出遂昌縣城便並指一晃。

    一縷黑光擊中駕車的馬屁-股，它們揚起前蹄左衝右突，把車裏兩人遠遠甩出去，待侍衛把人抬回來，發現一個摔斷了腿，一個摔斷了腰，傷勢均極為嚴重。

    有姝猜測兩人恐怕要倒黴，心裏也就舒坦了，提筆將“先皇駕崩，新皇登基”的消息寫下來，命仆人張貼出去，又詳細列了一份表格，把防澇防瘟事宜布置下去，責任分攤到各裏長頭上。

    得知吳知縣去了遂昌，附近幾個縣城的官老爺均暗自扼腕，怪自己沒能及早下手，複又紛紛盼著趙縣令倒黴。然而趙縣令被貶的消息沒來，訃告卻先來了，他們的靠山有一個倒一個，上-位的竟是誰也不熟悉的五皇子。

    這都是什麽事兒啊！官老爺們心中叫苦不迭，卻還是強打起精神布置白幡、香燭等物，準備遙祭皇陵，至於防洪抗旱的政令，竟似沒看見一般。而有姝隻在第一天做了做樣子，餘下幾天均忙著購買物資，鞏固堤壩，最後還剩十萬兩現銀備用。

    不知不覺又是一月過去，回頭想想，那神出鬼沒的閻羅王竟已有十七八天沒來，難道是徹底打消了對我的懷疑？有姝還來不及高興，就聽餓死鬼說道，“大人，小的得出去避避風頭，這就向您辭別。您看天上的黑雲和地上的霧氣，已快連成一片，天災*就在眼前，屆時必要死很多人，而鬼差則會大行其道，鎖拿冤魂。為防被抓去，小的得趕緊走。”

    “被抓去不正好投胎嗎？”有姝不解。

    “小的上輩子沒積德，便是投胎也入不了人道，不如繼續留在凡世。小的去了，大人您保重。”他邊作揖邊隱入地底，其餘鬼仆也都紛紛告辭。

    臨到此時，有姝哪還有心思去想別的，立刻前往庫房點算糧食、藥材、銀兩等救災物資。偏在他正忙碌的時候，王福那些跟班竟跑來縣衙鬧騰，說是想重新回來當差。告假一天就扣一天工錢，這本是朝廷的規定，他們連續告假數十日，也就少了許多花用，原以為等王福回來定然會重掌權柄，把大家的損失補上，哪料王福那倒黴鬼竟摔斷了腰，癱瘓在床了。

    更令人不安的是：禮親王暴斃，新皇登基，王知府的靠山轟然倒塌，將來他還能不能繼續做官都是個未知數，又如何護持下麵這些裙帶關係的小羅羅？直到此時，眾人才意識到什麽叫“流水的師爺、鐵打的縣令”。縣太爺看不慣王福，說踹就給他踹了；缺少人手，轉眼就能聘他幾十個壯漢。跟他叫板無異於雞蛋碰石頭，自尋死路呢。

    他們悔不當初，跪在大門外不停磕頭告罪。有姝本就忙碌不堪，哪會再用這幫隻知道吃閑飯的勢利小人，即刻寫了解聘書蓋了官印，分發下去，然後張榜公示。

    現在的遂昌百姓已經習慣了每天去衙門外的公榜上看看，縣太爺但凡有事，無論大小都會一一通稟，且為這一做法起了個名號，叫政務透明。雖不知是否真的透明，但老百姓好歹能知道哪些政策對自己有利，那些又需要他們及時防範或執行。

    不過兩月，遂昌縣的治安就已從混亂不堪到井井有條，而老百姓的精神麵貌也為之一變。他們對趙縣令的愛戴已超出了對神佛的恭敬，誰若是敢說趙縣令一句不好，立刻就會被群起而攻之。

    眼下，趙縣令又為民除了一大害，竟把曾經欺壓在他們頭上的捕快、衙役、胥吏一網打盡，這是何等大快人心？脫了那層官皮，這些人什麽都不是，誰還會怕他不成？在敲鑼打鼓聲中，大家蜂擁而至，砸石頭、吐口水、扔爛菜葉子，把一幹人等整得哭爹喊娘，狼狽逃走。