十三歲那年夏天，我們去樹林裏粘知了，仰頭仰累了就扔了竿子，在山穀裏的一堆破石頭上爬來爬去。路上來了三個騎高頭大馬的人，頭上都戴著遮住半張臉的金色頭盔，身上穿著搶眼的紅衣服，披風在身後隨著馬的步伐一抖一抖，那威風讓我們眼睛都直了。為首的那個下馬上前問我們這村子是不是叫“石鹿”。來人一張嘴，我們都驚呆了——這穿戴得像年畫上的大將軍一樣的人竟然是個女的。

    知道這裏叫“石鹿溝”，她們三個就拴了馬，和我們在這堆石頭上“玩”了一陣，指著一些石頭上凹下去的道子給我們看，說那其實都是古人雕刻的畫。她們說，這裏曾經有一座廟宇，廟裏有一麵石頭牆，上麵雕著一隻很大的鹿，我們村子的名字就是這樣來的。

    拿到的十幾隻知了都在旁邊的布袋裏聒噪，我們心不在焉地聽完，就任這幾個人騎馬走了。

    這事情過去三天，村裏一下子來了十多個這樣打扮的女人，都戴著那種遮住上半臉的金色頭盔，在徐大戶家明晃晃地站了一院子。

    她們說自己是皇宮裏來的鳶英衛，要我們村準備迎接皇後娘娘。

    我們這村子又小又偏，不到繳納賦稅的時候，縣府都不怎麽派人來，竟然會被皇後娘娘知道？！

    領頭的那個說：母儀天下的皇後娘娘感念神靈，今年帶著後宮一眾內眷去南邊的錦城祭拜民間最大的蠶神殿。回來路上聽一位高士說這裏有座石鹿廟，古時曾有石鹿顯靈救人。恰好當今皇上楚家家史裏有記載，第一代先祖與蠻夷征戰時誤入迷陣，刹那間天昏地暗、飛沙走石。正走投無路的時候，遠處出現一隻金角靈鹿引他走出險境，得以生還。所以皇後娘娘就起意想來看看這個地方。

    偶爾來這的那位瘸腿說書先生從沒講過這金角靈鹿的故事，徐大戶一家和看熱鬧的鄉親都聽得目瞪口呆。講完故事，那女人在大戶家的舊茶幾上放下了重重一匣子金銀，讓村裏人用這錢在風景最好最舒服的地方紮下帳篷，鋪下地毯，準備好新穀鮮蔬、時令果品供宮裏貴人們歇腳。

    徐大戶慌神了，他從不知道我們山裏那堆破石頭是上古的神殿，更沒見過宮裏出來的人，隻是連連憨笑著，先把這匣金銀死死摟在懷裏。我聽了“母儀天下”“內眷”“錦城”“家史”這樣的生僻詞語，帶著二弟和其他孩子嘻嘻哈哈地跑回家去問母親，母親的繡花針一下子就穿破了手指。她回過神來，草草搪塞了我們幾句就攆我們出去玩，自己一整天都悶悶不樂、神思恍惚，連晚飯的粥都有了一絲焦糊味。

    接下來的日子裏，村裏被宮裏來的人們翻了個底朝天。男子都被征去鋪路修橋，女子都被征去灑掃布置，連我們這些小孩也被圈起來學規矩。那些紅衣金盔的女侍衛成日裏提著刀騎著馬，在村子周圍的山林田野裏轉悠，每天都有人來埋怨她們踩壞了莊稼。她們的領頭倒是好脾氣，隻要有人來告狀就抓出一把錢來打發，說這是“排查”，必須得查。

    那時候，我父親白天在外麵幹活，晚上回來吃了飯就拿著鋪蓋睡在徐大戶家馬棚裏，好給突然多出來的這些馬上夜草。母親怕父親夜裏冷，每天睡前燒了熱水讓我給父親送去。我有一件穿不下的小紅緞子襖，改小給剛斷奶的三弟穿了，多出來的襖麵和棉花就被巧手的母親變成了一個大鯉魚形的茶壺套。我覺得提著一條紅鯉魚走來走去好玩得很，所以特別喜歡這個差事，正好還可以再賴在馬棚裏和父親玩鬧一陣。到了馬棚，父親就給我仔細講這裏麵有幾匹好馬，各自好在什麽地方。那時候有個女侍衛，明明騎了一匹普通得不能再普通的馬，卻把它寶貝得不行，每天定要來看一眼才睡。趕上她出來看馬的時候，父親就把我抱在膝蓋上用胡子紮，惹得我亂踢亂躲，笑得上氣不接下氣。等到那女侍衛看完馬回屋去點了卯、吹了燈，父親就把那張疤臉一翻，攆我回家睡覺。

    拿了宮人給的金銀要辦事，徐大戶成天忙得腳打後腦勺。後來扛不住了就來求我的母親幫忙，說村裏統共沒幾個見過世麵的斯文人，請她一定不要推辭。母親本來躲在婦人堆裏做活，不想拋頭露麵，拒絕了半天還是沒躲掉，隻好出來幫忙驗看大戶采買回來的東西，順帶管束我們，在大戶家的前院裏教我們行走坐立、行禮、說吉利話。一天，那個帶頭的女侍衛從外麵打馬回來，背後帶了一個穿綢裹緞的中年婦人。這婦人自稱是宮裏管事的姑姑，要挑一些生得齊整的村童到時去給娘娘們敬茶獻果。看見我們這群野孩子這些天的訓練成果，她似乎吃了一驚。我母親淡淡地回答：“我是從宮裏出來的。”

    那婦人隻點了點頭，沒再說什麽。我和二弟卻差點驚掉了下巴，原來我們的母親是從宮裏出來的！怪不得和其他人這麽不一樣！

    皇後一行隨著爽利的秋風駕到的那天，村裏已經裝飾一新，徐大戶還跑到最近的城鎮裏請了個貴的戲班。村民都穿了最好的衣服在道路兩邊等著。我和春花、杏兒等幾個“生得齊整”的，頭上插了山裏采來的紅葉野菊，額上還用那位姑姑的胭脂點了紅點。我三弟眉間天生有顆朱砂痣，早晨打扮我們的時候，他一直在母親懷裏哭鬧。徐大戶娘子去抱過他來，開玩笑說：“怎麽？你這小尿娃也急著要去見娘娘？瞧，自己都把紅點早點好了！”

    鄉親們在路邊蹲一陣站一陣，等了很久，柱子般筆直地立在道路兩旁紋絲不動的女侍衛們總算一個傳一個地說了句“來了！”我們都伸長脖子往坡下的大路望去，過了一陣，清寂的山野裏像是出現了一條五彩的河流。耀眼的金盔侍衛的馬隊後麵是密密麻麻的旌旗傘蓋，嫋嫋婷婷的粉衣宮女……這神仙下凡般的景象越來越近，我們看得眼睛都不轉了。打先鋒的女侍衛拍著馬來回嚷了好幾遍，大家才想起來說好的跪拜。