各地送來的人都被帶到了皇宮旁邊一座靜得嚇人的廟裏。哪怕是聚了這麽一大群嘰嘰喳喳的沒見過世麵的女孩子，也還是有一股寒意從暗沉沉的簷頂上壓下來。明明是盛夏時分，那方冰藍的天空卻看得人心生畏懼，一下子就把地上這點熱鬧喧嘩融化得不見蹤影。

    有人出來發號衣腰牌的時候，她拋了縮頭縮腦的春花、杏兒，使勁往前擠，盼著能第一個進去皇宮看個究竟。但是這麽想的人不少，到底還是有好幾個人排在了她前麵，先她一步進了前麵那扇神秘的布簾兒。李慕賢並不是個特別好強的人，沒能搶到第一個也就罷了。她還沒欣賞夠剛領到的衣服那致密的布料和端正的顏色，就聽見裏麵傳出一聲慘叫。她驚慌地四處張望，但是發衣服的人們依舊低頭忙碌，全然不理她。她惴惴不安地抱著領到的東西過了門簾，進了一個悶熱潮濕的屋子。五兒姑姑搖著扇子站在那裏，見了笑著迎來上來打招呼的李慕賢並沒有流露任何見到舊相識的欣喜。她麵無表情地告訴李慕賢要把身上舊衣服脫在外麵扔了，在這裏把全身洗刷幹淨，換上號衣才能進入皇宮。李慕賢這下也覺出自己頭發打綹、一身汗臭。怎麽能髒兮兮地去見玨兒？她乖乖地丟下身上母親縫製的靛藍布衣衫，捧著新衣進了浴室。

    霧氣騰騰的浴室裏有人在撕心裂肺地大哭著，她一時不敢再往裏走，光著身子在入口徘徊。這時她不經意看見旁邊牆上有麵鏡子。想起一路上都沒有照過鏡子，也不知道自己是不是黑了瘦了不好看了，她伸手抹去了鏡子上凝結的蒙蒙水霧。鏡麵剛變清晰，她也忍不住尖叫起來，鏡子裏跟著尖叫聲扭曲著的根本不是她自己的臉，耳朵裏聽見的也不是她自己的聲音。

    來自父親的清朗眉眼和筆直的鼻梁、來自母親的尖俏下巴和紅潤兩頰全都不見了，變成了一張平平淡淡的掉在人堆裏找不到的蠟黃臉。

    她這時才知道為什麽那些鳶英衛從早到晚都戴著遮住半張臉的金盔，吃飯時候都不拿下來；為什麽她們住的那間屋子不許任何人進去收拾打掃。因為所有的女侍衛都是一模一樣的臉，一模一樣的聲音，一模一樣的身量。

    宮女也是這樣一個模子刻出來的。剛才門口那個吩咐事情的老宮女根本不是五兒。因為最早進村的那位五兒沒戴麵紗，被村人們看見了容貌，所以其他那些粉衣綠裙荷花一樣的宮女就得一直戴著麵紗，連飯都不能去吃。

    李慕賢對著鏡子嚎啕大哭的時候，陸續有人進來，都為自己的容貌哭天搶地。皇宮禁地當然由不得她們一直鬧，後來就有一些一模一樣的老宮女拿著藤條進來，凶狠地趕著她們趕緊去把自己清洗幹淨。

    換上新衣的她們都像霜打的茄子，再也沒了進宮前的興奮。想起那次皇後到訪的事情，為了出門在外的時候還能吃口飯，李慕賢就說她要當侍衛，進了位於皇宮一隅的鳶英衛營房。

    她們成為學徒的第一天，就不準再用自己的名字，隻能用腰牌上的編號，天天被耳提麵命不要提過去、不要聊家鄉、不要扯閑天、不要胡思亂想……把腦袋全都騰空了最好。

    違者重責，一旦有誰被抓到聊了不該聊的事情，就要從隊首走到隊尾，讓隊伍裏所有人各打一馬鞭。挨了鞭子不許哭叫，隻許說：“我再不記得了！”一趟走完了沒打死算運氣，沒走到底半路倒下了活該。報名時候拿到的那筆賞錢已經把她們從爹娘身邊買走了。除了熬到期滿離宮，互相之間再也不通音信。

    李慕賢失去了自己的長相、自己的聲音、自己的身形、自己的名字、自己的過往、自己和家人的聯係，失去了能讓大皇子楚宜玨認出來的一切，還為了那麽口飯，放棄了去他身邊替他斟茶倒酒、看他讀書寫字、給他熏香衣袍的一線機會。

    事已至此，不死何為？

    進宮的第一天夜裏，就有姑娘接受不了變成這個醜樣子，鬧著要尋短見。李慕賢也不是沒動這份心思，隻是覺得萬一尋死不成被抓到一定罰得很重，生不如死，才沒有輕舉妄動，苟且懷著不可告人的心思用這陌生的麵貌活了下來。可是，在鳶英衛營房裏，李慕賢漸漸知道，臨行前的那天夜裏，她的父母告訴她的遠不是事情的全部，比如：讓母親無家可歸的那場戰亂究竟是怎麽一回事。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    全書最狗血的設定就在這裏了…