我講完了愉妃劉氏娘家人的那些故事，自己也哭得紅眼兒綠鼻子的。

    皇上卻突然露出一絲笑意，叫著我的編號，說：“七六，你可知道你怎麽當上的鳶英領？”

    嗯？！我趕緊吸吸鼻子，說：“當年師父說……”

    “你師父說是你師父說，朕若是不點頭，她說了又如何？”皇上端起茶杯呷了一口，說：“朕早就記得你。記得有一年，太後在寺中禮佛，朕去探望的時候，她跟朕嘮叨了一些早年的艱難事。旁邊有個小侍衛在偷聽，自以為站得紋絲不動，但是眼淚順著脖子掉進領子裏，衣服濕了一片。朕可不是沒看見。那個不就是你麽？！”

    我嚇得差點沒一屁股癱坐在地上，我那時候還是小學徒，站在那裏無聊，聽見太後講那些事情不小心就走了神。太後年輕時候因為性子剛直，不得夫君和婆母的恩寵，可是身在後位，沒有恩寵也要承受一眾妃嬪的嫉恨。先皇因為寵妃受罰，不分青紅皂白地下令把她隻有兩歲的長女帶走，讓“賢德之人”撫養，直到被虐待得隻剩一口氣了才還給她。無論她如何努力，那個女兒還是不治而亡。她在宮中抱著女兒漸漸發冷的瘦小屍體痛哭之時，先皇卻差人來說今年南邊進貢的珍珠成色不好，前年賞她的一串珠鏈她既不常戴，就拿出來去給新進宮的韓美人織珍珠衫。

    就是聽到這裏的時候我忍不住掉了些眼淚，感歎無限風光的皇後竟然過得比民間婦人更要艱難，感歎太後的心性該有多麽剛強，才能養大皇上。我自以為戴著麵罩沒人看見我哭，不想竟然在領子上露了餡兒，還被皇上看在眼裏。

    “怎麽？朕說錯了？那不是你？”

    “皇上沒說錯！微臣罪該萬死！”

    皇上笑著說：“起來吧。所以一聽見你師父舉薦的是這個不知死活的丫頭，朕就想看看，在這後宮裏，你這顆小孩子心能留多久。”

    “謝皇上……”我不知道還能說什麽。

    “希望朕在你這裏沒有判斷錯！”他笑著斜眼看我，這一眼看得我起了一身雞皮疙瘩。他那些兒子們也有這個眼神，真是像得嚇人。

    “微臣一定牢記皇上教誨，好好做事。”

    “記得住便好！若你哪天也敢欺瞞朕了，朕定不輕饒！”

    “微臣不敢！”我鼓起勇氣說：“微臣的話還沒說完，除了剛才……”

    皇上卻突然打斷我的話，問：“會下棋麽？”

    我說：“微臣還有事情要稟報。”

    “讓朕歇會。”皇上自己從桌麵下抽出一張棋盤，再次問：“會下棋麽？”

    “微臣不會！”我能識幾個字已經難得了，詩詞歌賦琴棋書畫一竅不通。

    皇上皺了皺眉頭，說：“五子棋總會吧？”

    我羞愧地搖了搖頭。“微臣愚笨。”

    “學！看著！”皇上抓了黑子擺在棋盤上。

    “是。”我抱過裝白子兒的罐子，硬著頭皮按照皇上說的往棋盤上擺。

    提心吊膽地陪皇上下了半天，總算贏了一盤。皇上短短笑了一聲，說：“這才學會？！你的確不是個精明人。”

    “皇上教訓的是。”陪皇上下這麽一會棋，我覺得比在湖裏挖泥還累，晚飯那個肘子隻剩半個了。

    皇上低頭盯著棋盤，歎口氣說：“不過比她還強些。”

    我嚇得一激靈，比誰強？

    皇上抬頭望著我，突然換了溫和的聲音問：“你這是怎麽了？跟個炸毛的家雀兒似的？是在怕麽？覺得朕在生你氣麽？”

    “微臣棋下得太臭了，怕把皇上的棋也給帶……”

    “哈哈哈哈哈哈！好，不下了，不下了，省得越下越臭！”皇上搖了搖頭，端起杯子來品茶。我趕緊把棋盤上的棋子一一收回罐中，準備走人。

    “你剛才還想說什麽？”

    “回皇上，愉妃娘娘那些信件裏還有兩件事，覺得該告訴皇上一聲。”

    “哦，講來。”

    “娘娘一位弟弟的信中講到：在曦國坊間流傳著一個閑話，說咱們延國的皇上每天晚上沿著密道上山修煉……”

    “無稽之談！”皇上突然氣得拍了桌子。

    我趕緊跪下請罪：“微臣該死！這定是胡說八道的，不提它了！微臣還在信件裏看到有三張紙，紙上寫著三首詩。”

    “什麽詩？”

    我按照記憶，一字一句地背道：“執鞭望群山，乃洋洋大觀。見之應吟詩，主客皆欣然。來到青峰上，為何不見仙。正愁何處去，統統登其巔！”

    剛才氣得繃著臉的皇上“噗嗤”一聲笑了，笑得前仰後合，半天才說：“鳶英領啊，要讓你見笑了！哈哈哈哈哈哈，這詩定是琮兒早年寫的，讓她當個寶貝藏著了！哈哈哈哈哈哈！唉，琮兒這孩子若是讀書上能長進一點點，朕這些年也不必朝他發那麽多火了！”

    我趕緊替二皇子打圓場說：“皇上，二殿下今天下午在好好讀書了！青虯院牆外都能聽見他念書的聲音呢！”

    “唉，讀書聲大管什麽用，得往心裏去啊！哈哈哈哈哈哈，統統登其巔，是琮兒能寫出來的！”

    “那是微臣多心了。微臣那邊沒有副領，值夜的事情還要安排。若陛下沒有別的吩咐，微臣就先告退了！”我起身施禮。

    皇上擦了擦眼角笑出來的眼淚，說：“急什麽？值夜算什麽大事？”

    “微臣營裏都是和微臣一樣的二愣子，不盯著怕會出事的。微臣告退！”不知為何，我突然覺得十分不安。

    “坐下，再跟朕說幾句話。”

    我現在為難了，肚子裏憋的那點事情已經全都交代完了，還說什麽啊？

    皇上撚著胡子，斜眼看著我，不悅地說：“朕有吩咐！不行？！”

    “微臣不敢！請皇上吩咐！”

    “坐下！你這蠢丫頭，知道今天朕心裏有多煩麽？”

    “微臣愚鈍……”

    皇上歎了口氣，把那撮胡子擰過來擰過去，說：“朕今天去碧蕊宮看了看瓊兒，這孩子的脾氣你知道，扯著朕的衣裳就告她姐姐，說是她姐姐害她，以為給的是養顏的香粉，沒想到是毒。可這時候瑤兒也闖進來，捧著一盒子粉來對朕說那是瓊兒送她的，是瓊兒一直心存嫉妒要害她毀容。玨兒宮門口的那朵花，也是瓊兒聽說新來的曦國公主美貌無雙，讓下人做的。姐妹倆當著朕的麵就吵得雞飛狗跳，現在都讓朕禁足了。”

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