上了船，一碗熱水下肚，人才恢複了些活氣。

    太子讓船夫先往長靈槐的那片河中小洲上去。

    三皇子手裏捧著熱水碗，仔仔細細地給我講他們琢磨出的那些花招。從現在起，對外人就要說是兩個辰都富家公子帶著兩個隨從出去遊曆，要改口叫他“三少爺”或者“三公子”。他的名字從“楚宜瑞”改叫“林端”，太子的名字從“楚宜玨”改叫“林鈺”……

    我從船窗中望著留在岸上的馬車，馬戴著嚼子也沒忍住克服萬難去偷啃柳樹皮。東方的霞彩已然鮮紅奪目，但還是沒有看見任何追兵的影子。因為這兩位皇子出逃就要得逞，我生了一肚子悶氣，對於三皇子方才說的那些話隻想報以白眼。

    蘭鶴舒想必早就知道了他們這番自作聰明的謀劃，也沒心聽他叮囑，就急著要給我把脈，看看是什麽症狀能讓女侍衛統領“本來該死又活了”，“活了卻不知道哪刻又該死。”

    傳到花匠那裏去的閑話，倒還挺言簡意賅的。

    兩位皇子我沒法教訓，但是蘭鶴舒我可不怕。我瞪了他一眼，把兩手都揣在袖子裏，偏不讓他把脈。

    太子仍然沒說話，隻顧看著那棵槐樹。

    那株槐樹樹幹粗得兩個人都抱不過來，雖然已經中空了，但枝葉仍然茂密。

    一直悶聲不響的船夫囑咐我們，這裏沒法靠太近，得自己下船蹚水上去。下船時候要小心些。因為前些日子旱，水位極低，幹死了不少河蚌，當心被藏在淺水泥灘裏的死蚌殼劃破了腳。我從船窗看出去，槐樹下有些附近百姓前來祭拜留下的紙灰和朽爛供品。樹幹不遠處還立著一座一人多高的石柱，石柱上已經密密麻麻刻滿了痕跡和小字。外圍的泥地裏，果然還有些尖利的蚌殼還露在外麵。

    “要不，從這裏看一眼就行了？”我為難地問兩位皇子。

    太子沒理會我，自己脫了鞋襪，挽起褲腿，撩著袍子下水去了。他徑直走到那柱子邊，回頭告訴我們，說那柱子上的刻痕是先民記載的曆年水位高度。

    三皇子也想下去被蘭鶴舒攔住了。我覺得當著一群男子撩裙脫鞋不像回事，便也隻來到船頭上，沒有下水。

    太子獨自若有所思地站在柱子下，抬手撫摸著最高的一道刻痕，說：“最大的一場洪災裏，水淹到了這兒。那年的史書裏寫的是‘蛇龍居之，民無所定’。水淹不上來的年份，則都是旱災。”

    這時，三皇子轉頭對我和蘭鶴舒說：“有位老人曾來過這裏，拓下了這根柱子上所有的銘文，還悉心整理了周圍關於靈槐的傳說，想總結出此地旱澇的規律。可惜，三年之後，老人家開春時分就來提醒州官修整河道，以防夏季洪水決堤，被當成妖言惑眾的瘋子斬了。”

    太子提著袍子小心翼翼地回到船上，像船夫一樣赤腳站在船頭上，盯著我問：“怎樣，有意思麽？”

    問我？！

    都是故事，我聽著都有意思。可是，我聽著有意思又有什麽用呢？我動了動嘴，最終沒有回答。

    “船家，走吧！”太子沒好氣地扔下袍襟，回到船艙裏坐下，又不說話了。

    三皇子咳嗽了幾聲，才同我說：“你看，若不是到了這裏來親眼看一看，怎麽知道真有這樣的事情？若是按照原定的路線行走，必然每到一處都是前呼後擁、觥籌交錯，被人團團圍住。這樣的話，每到一處，聽到的、看到的都是一模一樣的東西——都是那些官員想讓你知道的東西。全聽這些的話，坐在宮裏看他們寫的折子就是了，何必親自出巡，勞民傷財？”

    是為這個才要從隊伍中偷跑出來的？

    是要“微服出巡”，是想親自聽到、看到些事情？

    我心中有些觸動。但是想到前路遙遠，未知重重，隻有我一個人護衛，我仍然覺得愁得喘不過氣來。

    “當然，地方官員常年在一方當差，大小事務都得管，他們的話也得聽。”三皇子繼續解釋道：“不過，今後總有的是機會聽這些話。所以，留景新、一峰他們去對付就夠了。我與大哥難得出來一趟，有自己的安排。阿英，我隻當你心裏焦急。可你不要擔心。一來，他們有所準備；二來，這一路我們也不是一直單獨行動，在幾個地方，還是要再和他們碰頭的！”

    昨天早上起得早，一路勞頓，夜裏又沒怎麽睡，大家臉色都不算好。一向體弱的三皇子更是蒼白得明顯。剛才一口氣同我說了這麽些話，又連帶出了一通咳嗽。

    他們既然這麽有道理，我還能怎樣？隻好蹲下身給三皇子倒了半碗熱水，訕訕說：“三公子不必同奴婢多言，不必解釋什麽。奴婢都聽二位公子的就是了。”

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