在船上的日子，一天比一天無聊。

    風聲、槳聲、鷗鳥的叫聲、遙遠的雞鴨聒噪，日日如此，沒有一點變化。趕上風大，船也晃得厲害。

    雖然周大掌櫃的很健談，但是聽他講話多了，就覺得這個人未免精明太過，不太讓人喜歡。

    剛開始，他力邀太子和三皇子上岸之後繼續與他同行，去拜見下他家主人。太子推辭之後，周大掌櫃再來對我們說話的時候，就開始有所保留。所以，到後來三天，他們幾個隻談南澤、錦城這些地方什麽好吃，哪裏好玩。誰也不跟誰說實話。

    不過，周大掌櫃說到一件事引起了我的注意。南澤有位不同凡響的名醫，姓郝，綽號“包好”。此人醫術高超，性格怪癖。為了防止別人學走他的方子，這位郝郎中所開的內服外用之藥全都碾碎了，嚴嚴實實縫在布包裏。病人隻管把布包丟在藥甑裏煮，煮完丟掉——拆開也看不分明究竟有幾味藥。這已經夠稀奇了，更稀奇的是，我把這閑話傳給蘭鶴舒的時候，他竟然沒有像往常那樣嗤之以鼻，而是說他家長輩在世時候也很敬重這位郝郎中，幾次想請他到辰都切磋，都沒請動。

    經過這一番，我在夜裏伺候盥洗時候就跟太子說，到了南澤就去一趟這位郝大夫的醫館，看看他對三皇子的病有何見解。太子眉毛稍微動了一動，隨後扔給我一句淡淡的“可以”。

    周大掌櫃還說到，過了南澤，種桑養蠶的人家就越來越多。往年，夏天一過，各地買綢緞的商人就開始紛紛到來，錦城最多。但是，今年夏天旱熱，桑樹枯萎，夏蠶收獲銳減。

    “那錦城豈不是也要冷落了？”太子聽了，皺眉問道。

    “公子這話就外行了！”周大掌櫃笑道，“絲出得少了，綢也織得少。扣去進貢給宮裏的數量，能賣的更是稀缺。所以，這樣的時候，有些小商戶掂量掂量自己的分量，知道來也搶不著貨，就不來了。但大商戶往往是早在春裏就跟各處買家訂了約了，為了買到絲綢就要先下手為強，各顯神通。絲綢的價格也水漲船高——錦城裏麵可有的是熱鬧看！”

    看太子不置可否，周大掌櫃就小心翼翼地又說了一件事：朝廷賑災急著用銀子，對絲綢賦稅抓得更緊，官府可能比商戶更急著賣絲綢。到時候，你想求著我，我想求著他，估計又有許多故事。

    接下來，他就說到，望江府收的這些雞鴨可能是要囤積居奇，留著到時賣給錦城。

    “哦？！從北邊收了來，運到望江，再拿去賣給錦城？！”太子忍不住笑了一聲，“還請周大掌櫃賜教，望江府的這番舍近求遠又是為了什麽？”

    “林大公子，您是安享富貴的好命。沒做過生意，也不知道我們做生意的苦！看上去左手出貨，右手拿錢，好似風光闊氣，實際上，您哪裏知道，我們生意人過得有多麽提心吊膽。平日裏為了做成一樁生意，不知道得賠上多少笑臉，多少小心！各地客商到了錦城，都要吃飯吧？為了做成生意，免不了請客辦席吧？這絲綢往哪兒賣賺得多？那是往涼國、虛國、麟國賣賺得最多！這外國的大客商來了，錦城官府也不敢怠慢，得設宴招待吧？公子，您到了錦城就知道了！每年秋天，錦城簡直是個漏鬥子！上好的茶葉、這麽大的湖蟹、一畝山出不了多少斤的細筍幹子、石頭縫裏抓出來的小怪魚……好東西都像流水似的往錦城運，不怕貴，總有人吃用得起！今年這一旱，好些往年有的東西今年都沒有了，官府還得更小心籠絡著客商，讓人家多繳稅。恐怕今年要擺的宴席隻會多，不會少！要開宴，那就得有幾個像樣的葷菜，蝦蟹不夠，就得肥雞肥鴨來湊。小可猜著，望江今年也是急了，憋著要賺錦城的錢！提前把周圍地區的都收購空了，讓他們不得不從望江這裏買！”

    太子聽得饒有興趣，緩緩點著頭。

    這筆生意經，我一時沒全聽懂，過後重新琢磨了一遍才明白。當場，我隻聽出了一點：在這餓殍遍野的年頭，望江和錦城的官府在忙的都不是調糧賑災，施粥救人。錦城官府想的是維持絲綢生意上的體麵，望江官府想的是趁火打劫。

    三皇子從頭到尾隻顧咳嗽和暈船，病懨懨地抱著個茶杯坐著，對周大掌櫃說的這些話，沒有發表一句評論。

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