我知道，在別人船上，有些話不能說盡，更加滿心盼著下船。

    在南澤渡口上了岸，太子做東請周富吃了頓飯。席上，周富又再三邀請兩位皇子跟他一同去望江。太子回答說：南澤集市熱鬧，有耍猴的，有變戲法的，想在這裏等到集日，看一看再說。

    這頓飯吃完，船上載的雞鴨、藥材都已經裝好了車。周富也沒再糾纏，給我們推薦了一家當地最好的客店，就乘上小車，帶著車隊往南邊去了。我們也趕緊找地方租了輛馬車，往南澤城裏走。

    過了白波澤，光景顯然不同。

    雖然守著這大湖，地裏還有些可憐巴巴的苗，但眼睛落在哪裏都看得見裸露的土。

    太子放下車簾，對三皇子歎道：“‘民有饑色，野有餓殍’。咱們離這越來越近了。”

    走到半路，蘭鶴舒回頭道：“去周大掌櫃說的那家悅賓客棧麽？”

    “不去。”太子冷笑道：“去那裏做什麽？一會遇上人，隨便打聽家差不多的就是！”

    “知道了。”

    太子又朝三皇子笑，說：“咱們何必那麽聽話呢？”

    三皇子補充道：“紈絝子弟嘛！鶴舒，照著熱鬧的地方去！”隨後，三皇子跟我說：“一會兒到了南澤城裏，阿英就出去逛一趟，在街上買點各色吃食，應用東西。”

    “三公子吩咐，咱們買什麽？”

    “隨便你買什麽。比如說，買裙子，買頭花！”三皇子又掀開車簾往外看著。

    “買這幹什麽？！幹花錢！三殿下，奴婢好看不了的！”我聽了連連搖頭。

    “可不是讓你白去！這趟出去，逛遠點兒，看看南澤城裏東西貴不貴，百姓日子過得怎麽樣。順便再打聽打聽南澤城裏有沒有雞鴨！”

    這個理兒就對了。我趕緊答應下來。

    “等到了地方，鶴舒歇一歇，也同我們出去一趟，去拜見那位郝醫生！”太子睜眼說道。

    蘭鶴舒問來問去，找到一家正對大街的吉順客棧。訂了上房，東西搬進了屋子，我就領著慕斌上了街。街上人雖多，但是鋪子生意並不旺。好多都關著門，買綢緞布料的鋪子倒是都開著，我看著慕斌這幾天臉上開始掛肉了，比剛來的時候看著滋潤了不少。李老疤和蘇靜如的這個三兒子打小就長得好看，再好吃好喝喂些日子，該有的模樣回來了，不比那些富貴人家的小少爺差。我也給他縫個小綢衫子穿！這麽想著，我就領著進了一家綢布莊。

    零布頭裏揀了半天，淨是些熟褐暗紫的，一塊塊老氣橫秋，都不適合給小孩子穿。我問夥計還有沒有別的，夥計愛答不理地打量了一眼慕斌，問：“給他買？”

    我點點頭。夥計就說他家沒別的了，讓我去別家買。

    我見他背後架子上碼著各色的整匹布料，指著裏麵一匹月白地的織花緞子，問這布料怎麽賣。他冷冷搖搖頭說：“不賣。”

    “拿著銀錢來的，你倒不賣，這是什麽道理？”

    “我們這後麵都是整匹的，不裁開！”

    我心裏奇怪，繼續追問：“扯布扯布，不讓裁開可怎麽扯？能有多少大戶人家買布做衣裳按匹買？放著多少單小生意不做，就等那一個有的沒的？”

    “姑娘去別家看看吧，我們家零布就這些。”夥計幹脆把我看中的那匹緞子捧到裏麵庫房去了。”

    “哎！不賣還不讓看了麽？！你們東家叫你這麽做生意的？！”

    聽見我聲音急了，慕斌就在偷偷拉我袖子。我也沒想在街上撒潑鬧事，隻好回身領著慕斌，去了下一家布莊。沒想到，連著走了四家，都是隻賣些大大小小的零布。後麵碼著的整匹好料子不裁開。好歹在第四家翻出來一塊豆綠軟綢，夠做個夏天穿的短衫。夥計又翻出棋盤大一塊藍緞子和兩尺長一點紅綾子來，非勸著我我一並買了，說紅的拿回去做貼身肚兜，藍的拿回去又能鑲邊，又能做鞋麵。

    我見這個夥計愛說話，就順便問他為什麽南澤這麽多綢緞莊，都隻賣這些七大八小的零碎布頭。“難不成你們都是一個東家？”

    “姑娘說笑了！”他剛要把那幾塊零布頭包起來，又從布頭堆裏拽出一塊黑緞子，說：“哎，姑娘，你看，這塊買回去裁條小褲，褲子不怕老氣！”

    “小兄弟也太會賣了！罷了，拿著吧。”我哭笑不得地說：“就憑兄弟這張巧嘴，整布裁開了還愁賣不完？你家東家有什麽可愁的？”

    “姑娘，不是這麽回事。”

    “那是怎麽回事？在您家店裏花了這麽些錢，可得知道個怎麽回事。這位兄弟就給我講個明白吧！”

    他看了看左右沒人，小聲說：“後麵擺的這些不是為了賣的，就是好看的！”

    “那你們東家可是闊氣，有綢不賣，就放這兒好看？”

    “不是這個理兒！看姑娘買得爽快，才跟你說這一聲。今年天旱，各地的夏蠶都沒出多少絲。那些往年隻往錦城跑的商販，少不了也得來我們這些小地方來收貨。南澤各家做絲綢生意的，都是憋著等這些人，賣大價錢呢！這不，這些擺在這兒，是叫客商看見我們家拿得出好貨，肯進裏麵去談。”

    “不對呀！好貨都擺在外麵，還不叫同行看去了？”

    “姑娘精明，這些就是中偏上的貨色。像樣的東西，都還在庫房裏麵呢！”

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