嘎拉安排好南郡城裏的一切，權力交給八仙姑白翔，自己帶著虎聖和小不點，從苠東集上船，三個人順流而下，他們就按照拉達說的路線，去尋找丟失的兩位主母。嘎拉認為，既然當年搶走阿媽的人想叫自己成為一代霸主，現在自己已經做到，他已經成為那一帶領地的霸主，現在是他們兌現承諾還給阿媽的時候。可是等待很長時間都沒有任何消息，他隻能出來走走、找找、看看，看能否得到阿媽的消息。

    船沿著苠江航道行駛一天一夜，駛進一個沿江碼頭。碼頭雖然不大，外觀上給人感覺很繁華，鎮上的人雖然不多，給人的感覺都很富有，可能與水上的交通有關，這裏外來人口不少，走上碼頭才知道，這裏叫江堤鎮。嘎拉知道虎聖一直劃船很累，就準備在這裏停留幾天，反正他們也沒有明確的地方去，到哪裏都是打聽消息，就再這裏停下來。

    江堤鎮取名於臨江大堤，這裏有通往三個以上地方的水上通道，可以說交通便利，交通便利就會帶來經濟發展，但也帶來很多隱患，主要隱患是人口複雜，有順江而來做生意的，也有順江而來的逃荒者，但大多都是洪水衝過來的難民。這些人不管什麽原因來到這裏後就不想在走，久而久之造成這裏的人口眾多，有人的地方各行各業就逐漸興旺起來，商品交易使用貨幣交換這裏早就已經開始，比嘎拉的苠東集最少早開始十幾年，當然如果不是嘎拉搞個什麽銀行，估計那陰山背後的偏遠地區再有個十幾年恐怕也不會出現貨幣交換。讓嘎拉意想不到的是這裏已經使用上文字，已經有人在這裏辦起教堂。

    嘎拉三個人沒有去什麽酒樓，就選一個幹淨一點的旅店停下來，隨便叫店家給弄上一點吃的，他們簡單吃一點就開始休息，虎聖可能是劃船太累，不一會兒就睡著。小不點坐在那裏打瞌睡，嘎拉用手示意他趕緊睡覺，不一會兒小不點也睡過去。嘎拉瞪著一雙眼睛總也睡不著，夜還不算晚，外麵街上還有過往的人再說話，嘎拉索性披上一件衣服從房間裏走出來，守在店門口的店小二坐在那裏打著瞌睡，肩上搭著的一條毛巾已經掉在地上，嘎拉彎腰幫他撿起來剛要給他搭在肩上，店小二醒過來，他慌忙站起來問：“客觀有什麽事嗎？”嘎拉告訴他說：“沒事！就是睡不著想出去走走！”聽到嘎拉說想出去走走，店小二好像很驚慌，他說：“客官！晚上盡量別出去，這個江堤鎮晚上不太平，牛鬼蛇神都是晚上出來盤剝，即使是殺了人也沒有人管”。嘎拉問：“那這裏的治安誰負責？”“蔡家莊園啊！他們按人頭收取保安費，就是我這裏一個客人都沒有時，也是按床頭收費，可是他們隻管收費，並不管治安，這些土匪強盜，看見誰家女人漂亮！看見誰家有錢財，公然上門去搶，即使鬧出人命，蔡家收取過保護費，也不會出麵來主持公道，上個月初，我的隔壁楊家從北宅街道娶來一方媳婦，進門時被一個流氓看見，他糾集幾個人上門來搶親，這戶人家也不弱，全家人拿起棍棒趕走流氓，可是夜裏又過來一夥人，他們殺光這一家人終於把人搶走，臨走還一把火燒掉房屋。可是事情出現後蔡家連一個來看看的人都沒有”。嘎拉說：“那就沒人找蔡家人討個公道？”店小二唉聲歎氣地說：“公道！蔡家人說的就是公道，每年大堤都會在防汛期收取抗洪費，蔡家收完錢從來都裝進自己口袋，而到了汛期挨家挨戶再收取防洪物資，誰敢質疑上去就是一頓毒打，百姓是敢怒不敢言，隻能忍氣吞聲。還有十幾天就要到汛期，他們從昨天就開始挨家挨戶收取防洪物資，你們過往的客人也不能幸免，你們要交一定的防洪費。嘎拉說：“如果這裏混不下去為什麽不離開這裏，人挪活不是嗎？”店小二說：“往哪裏走啊！這裏有一首歌謠不是說嗎！東山虎、西山狼、中間有個蔡家莊，吃人不會吐骨頭，忍氣吞聲度時光。這意思是說這鎮東有個東山屯，東山屯裏的惡霸凶猛如虎，鎮西有個西山屯，這裏雖然住著的都是平民百姓，但是各個都是馬匪人家，這裏每天惡事不斷，所以人們就把這裏說成西山有狼，中間有個蔡家莊，就是在江堤鎮上，蔡家的苛捐雜稅比那虎狼都狠。嘎拉說：“那就一直沒有人敢反抗嗎？”小二說：“怎麽沒有，哪年都有活不下去的人和他們拚命，可是蚍蜉撼樹，根本解決不了問題。反抗的人一定會死，被反抗的人依然我行我素，現在人們都想通了，就是活一天算一天吧！誰也不管門外事，我的老婆過門三天就被流氓強奸，她趁夜裏投井自殺，我的母親因為這件事情已經氣死。現在就剩下我一個人，每天混個生活，他們來收費的時候，我總是把錢匣子扔給他們自己拿，後來罵幾句窮鬼也不再來。我這裏就這樣好，連地痞流氓都知道我窮，他們見到我都繞著走。所以我每天就是這麽醉生夢死地活著”。

    夜深了！嘎拉看著意誌消沉的店小二說：“沒有人來啦！你也休息吧！”他轉身走進屋裏，給小不點和虎聖掖掖被子，他也鑽進被窩睡了。

    第二天還沒有起床天就下起大雨，嘎拉身體裏的葉文祥對洪水有著特殊的了解，現代社會的大洪水葉文祥親身經曆過，來到這個時代不久就在蘑菇嶺的青天柱被洪水衝走。嘎拉趕緊把虎聖和小不點叫起來，叫他們整理好自己隨身物品吃點東馬上出發，虎聖問去哪裏，嘎拉告訴他們，我怕這裏發生洪水，咱們必須冒雨上山，到地勢高一點的地方去。他們動作到是很快，剛走出江堤鎮，還沒有登上高山，身後的江堤鎮已經被洪水淹沒，滾滾的洪水在慢慢升高，他們小跑著來到一個山坡上，可是這個小山坡很快被人站滿，扶老攜幼的人都是從江堤鎮裏逃出來的，嘎拉看著洪水還是不斷再升高，就大聲吆喝著人群往山上走，這裏也很危險，人流緩緩地向山上走來，可是向前走不到二百米就不能再走，因為前麵有人再設卡收費，嘎拉走在中間，他聽到收費這個消息後勃然大怒，這麽大的洪水，人們都在逃命，竟然還有人在逃命的路上設卡收費！真是不想活了。

    (本章完)