上光道：“謝謝你的誇獎，但我看來，你的操縱也非常冒險。我們分別不過數月，你迅速從平地起踞高位，想必一定為徐王的伐周大計做過特殊的貢獻吧？這樣突如其來地得寵，不會招致強烈的嫉妒麽？再不脫身，恐有性命之虞。”

    “說到貢獻，沒有啥了不起的。”貔貅比個手勢，“我隻是幫徐王向一些傻瓜耍了個從前在村中巫師那裏學來的把戲。我事先把一副刻了字的朱漆彤弓埋在河渠下，再領著人去挖，理所當然地就挖出了上天授命於徐的象征，頓時就成了被無比重視的彤弓使者。”

    “哦。”上光作恍然大悟狀，“這倒是個屢試不鮮的辦法。”

    貔貅眯縫著眼：“那當然。哪一代的所謂明主昏君不用這個法子來給自己增光添彩呢？”

    臨風見他們兩個仿佛在互相欣賞，又仿佛互相挖苦，忍不住插嘴：“放還是不放，都抓緊時間吧，離中午近了，無憂會過來送飯。”

    貔貅瞧瞧她：“公主說得對。”

    他打開門：“你們去吧，別擔心條件，我放你們的代價，有人會代你們付的。……從這條廊道直到盡頭，有馬車在等你們。上了車，你們很快能出胡國境，至於你們的侍從，會在那裏等你們的。趁著會盟的混亂，逃出樊籠吧。”

    上光認真地打量他一番，拉起臨風：“走。”

    兩人剛出房門，陡地迎頭撞上一起來送飯的無憂和了憂。

    了憂駭然地捂著口，一雙秀目瞪得老大。

    無憂反而很安靜地注視著他們。

    隻要他一聲呼喊……

    上光感覺到和臨風相握的掌心有汗浸出，不知是他的還是臨風的。

    無憂垂下眼睫。

    他注意到貔貅出現在上光、臨風的身後。

    很長一段時間，他就這麽站著，像在專心地思考。

    而貔貅則冷冷地抱著臂，褐色瞳仁透出金屬的亮。

    空氣變得如匍匐著的猛獸身上的毫毛那樣敏感，稍微一點小小的流動，都要掀起血雨腥風。

    處在這兩人前後夾立的中心，上光於瞬間兀地品到一絲柴薪燃燒的味道。

    僵持之際，了憂情不自禁地“咦”了一聲。

    無憂在這一聲之後，猛地轉身，提著盒子賭氣似地飛快走開。

    了憂呆了呆，追趕而去。

    一場危機突如其來地降臨，同樣突如其來地解除了……

    “但願再見無期！”貔貅推了上光一把，短促地說。

    另一邊的行館。

    無畏一本正經地坐在父親旁邊，眼角的餘光一遍遍地掠過哥哥無憂的空位。

    他居然缺席會盟，還缺席了目前這場父親最為重視的與楚國嗣君的會麵。看來，他果真在自暴自棄了……

    心花一朵朵地在這位少年王子的胸腔內開放。

    “無畏，無畏！”父親的喚聲將他從美妙的幻想中驚醒，“楚世子問你話呢，快些回答，你不要失禮。”

    無畏尷尬地笑了一下，奇怪父親的語氣裏幹嘛要攙雜著那麽多明顯的諂媚。楚國是幅員廣闊，實力較強，可父親不是剛剛才成為了淮水三十六國共推的盟主嗎？而且從名分上講，他是“王子”，一介“世子”的問話，他憑什麽要像忠心的仆從一樣生怕回答得不及時呢？

    楚世子大度地道：“哎，徐王言重啦，我看王子小小年紀就氣宇軒昂，未來不可限量呀。我也有個不成器的小兒，特地攜他來和王子見上一見。”

    他話音一落，外間進來個梳著總角，精神奕奕的小男孩，穿一襲漂亮的白色紋赤鳥禮服，佩著一把小玉劍，停在門檻外地看著他們。

    楚世子招手：“熊渠我兒。”

    小男孩先施了一禮，拎一拎袍角，神色莊重、舉止從容地到了徐王和無畏麵前，跪倒再度行禮：“熊渠拜見徐王、王子！”

    語調不卑不亢，聲音煞是洪亮清脆。

    徐王與無畏都吃了一驚，暗讚他的幼齡老成，一齊來攙。

    “貴公子今年……？”徐王左看右看，終於憋不下去，問道。

    “回徐王，熊渠今年九歲！”熊渠看穿他的疑思，不等他問完就公布答案。

    徐王拊掌：“……真神童也！我沒見過這麽聰慧的孩子！”

    聽了這句，無畏莫名其妙地對熊渠油然生起妒意，麵色不知不覺冷了許多。

    熊渠亦不主動親近，隻挺直腰板在他右側坐下，泥塑木雕樣。

    雙方大人寒暄了半日，徐王領著兒子要告辭離去。

    “徐王恕熊渠多言！”熊渠冷不防開口，“徐王的太子，熊渠尚無緣拜見！”

    徐王回頭，這問題正觸到他的軟肋，有些想發火，卻遇見熊渠炯炯的雙眸，沒來由軟了幾分：“他……呃，他……”

    “他不舒服。”無畏接過話頭，“不幸染了風寒，臥床休息。”

    “啊？”熊渠擺出一臉驚惶，“可容熊渠探望？”

    無畏咬牙道：“不敢勞動尊駕。兄長他喜靜，因此正閉在自己房內休養中。”

    說完，父子兩個匆匆走掉。

    待他們身影消失，楚世子愛昵地撫摩著熊渠的頭頂：“好兒子，你看他們氣運如何？”

    “劣。”熊渠答道。

    楚世子抱起他：“說說看，如何劣法？”

    “外則媚強，內則偏寵，差極，差極。”熊渠大人一般長長地歎口氣。

    楚世子攬他在懷：“那麽我楚人與他們相比呢？”

    “天壤之別。”熊渠簡潔道。

    “我的好兒子嘞！”楚世子像舉起件稀世珍寶般舉他過頭頂，“我的寶貝，你就借助著他們，甚至是我，努力地往上爬吧！你可是托了吉祥的夢兆而誕生，要飛在九重天外的彩鳳凰啊！”

    熊渠在他逗弄之下，總算如同普通孩童似地咯咯樂起來。

    可沒過多久，他恢複嚴肅的口吻，說：“父親，您放出的小雀兒來啦！”

    楚世子聞言停住，一扭頭：“是你？”

    “……所以，請大人勿嫌禮物薄少，笑納，哈哈，笑納。”陌生的臉，耀眼的黃金，貔貅支著下巴，無動於衷地看著眼前的人表演。

    來人從穿著看顯然是個等級不太低的官宦。

    貔貅靜待他說完，微笑著抓起一把碎金，拋向半空，滿屋立刻嘩啦啦地下起一陣金雨。

    “美！”貔貅拍下桌子，“這個禮物我喜歡！”

    來人剛剛目瞪口呆地瞧著他撒金子，這時緩過神，附和道：“那是！那是！大人喜歡就好，嘿嘿。”

    貔貅向後一仰，躺在席台上，攤成個“大”字，好半天憂鬱地道：“可你是誰呀？為何要給我送來這些金子？”

    “小臣……”來人四下裏覷了覷，湊將上來，“小臣是楚世子的使者……”

    貔貅閉上眼：“嗯。”

    “楚世子十分傾慕大人的才幹，這些金子就是代表楚世子對大人的欣賞。”來人接著說。

    貔貅翻個身，給他個後背，懶洋洋地道：“呀，那真是抬舉我了，但我不認識楚世子。”

    來人坐到他榻邊，大驚小怪地說：“大人何出此言！大人乃是個恍若明珠，即便投在汙泥內也閃耀光芒的人物呀。”

    貔貅要睡著了似的：“……有人要把明珠從汙泥裏撿起來麽？”

    “世子說了。”來人輕聲道，“珍貴的寶貝都有靈性，強求不得。因此要是那明珠有一天肯棄汙泥，入錦盒，那當然是歡迎的。”

    貔貅默然。

    “你走吧，我剛招惹了一樁滅頂禍患，你快帶著你的金子走吧。”他等了一等說，“告訴楚世子，這福，我享受不起了。”

    來人不急不忙：“大人，世子亦有吩咐，金子這個東西，不隻象征財物，有時候，也是個護身符……”

    貔貅望著堆積的金子出神。

    “哐！”掩著的門被一腳踹開，王子無畏滿麵怒氣地堵住門口。

    “你這狡猾的狐狸，逃得出我獵人的網嗎？！”無畏過來，一把揪起臥著的貔貅，“你把關在西邊房舍的囚徒放走了！你……謔，這些金子，你居然還敢和楚人勾結？！”

    貔貅掰開他的手，拍拍領子。

    無畏踢翻幾案，金子灑了一地：“你馬上要死了！”

    “死就死吧。”貔貅說。

    無憂蹲在院子中，忘我地侍弄著被他用錦帳圍護起來的花兒。

    “太子。”了憂第三次蹭到他身邊，吞吞吐吐，“……您在幹什麽？”

    她一問完，就心不在焉地將視線拋向遠方。

    無憂頭也不抬，溫柔地答：“我在想辦法幫它們過冬。了憂，不是說了你叫我名字就行了嗎，而且，我是第三次回答你同樣的問題了。……你怎麽了？”

    “它們是救不活的，它們原本就該在冬天到來之前全部凋謝。”了憂略帶煩躁地說，“您別白費心思了吧。”

    無憂直起身，擦擦額角的細汗：“是呀……，可我還想努力嚐試一下，也許上天會念在我一片癡情，憐惜它們。”

    了憂麵孔泛紅，呼吸急促：“努力是沒用的，它們有它們注定的命運，它們注定枯萎，太子。”

    “你覺得不適嗎，了憂？”無憂走近她，“你看起來……”

    了憂不由自主地閃了閃。

    無憂伸出的手縮了回來。

    “替我撫琴一曲行不行，了憂？”他重新蹲在花帳旁，扶起趴在地上的菊花。

    了憂張張口，無可奈何地取了侍女抱著琴，放在腿上，有一聲沒一聲地彈起一支曲子，剛開始一小段就錯了好幾處。

    她停下來，生氣地看著自己的指頭，然後更用力地撥弄琴弦。

    仍然不成調。

    她索性以全身力氣幾乎是抓扯著琴弦了。

    “嘣！”

    琴弦委屈地悲鳴著，斷成兩截。

    她指尖冒出血珠。

    無憂見狀，心疼地捧起來將傷口的血吮去，麻利地拿出袖內隨身攜帶的藥粉撲上。

    了憂蹙著眉頭：“太子……”

    無憂打斷她：“沒關係，不會痛了。你不想彈便不彈。”

    “太子！”了憂掙脫他，“太子不要這麽消磨意誌了，好不好？！”

    無憂鬆了她，朝周圍的侍從道：“你們退下。”

    “太子！”了憂叫著。

    “我清楚你要說的話。”無憂以掌心擋住她的嘴，“我不會去的。”

    了憂怨恨地盯了他一眼，不假思索地咬住了他。

    但她沒有用力。

    無憂一言不發，任憑她所為。

    了憂含著他的手，嗚嗚哭了。

    無憂抽出手，揩去她的淚痕。

    “我是多麽地喜歡我麵前的這個人……”他撫摩著她的麵龐，“喜歡她的眼睛，笑起來像春水在陽光下蕩漾；喜歡她的嘴唇，笑起來像花朵在刹那間開放；也喜歡她的雙頰，笑起來會有兩個小渦兒，像一對幸福的頑皮孩子，左邊一個，右邊一個，永遠相看不厭，歡喜無限……”

    了憂震駭地注視著他。

    無憂為她的神色所動，黯然道：“可惜，那隻是在真心的笑容下才會展露的美……笑容會撒謊，眼神不會。”

    了憂朝後挪了一點兒。

    無憂轉過頭去：“我糊塗了……其實你要對我說的是什麽事？”

    了憂愣住：“不，沒。”

    “啊，我想到了。”無憂又轉回頭，粲然道，“好象今天要定奪個重要的人的生死，看我，竟然忘記，你是要提醒我對吧？”

    “哎？”了憂瑟縮到台階前，“唔。”

    無憂自言自語一樣：“我得快去，我得快去。可能現在有法子救他一命的就是我了。……我空學醫術，空躡高位，整天隻能在這裏做著徒勞的傻事，會使人擔心的。希望我這個太子，還能起到一點作用。走啦，走啦。”

    他上了台階，徑直往正堂去了。

    了憂按著胸口，差不多癱倒在地。

    正堂。

    “……果然見他與楚世子使者勾結！看！這就是證物！”無畏得意又憤慨地指著一案的黃金，“父王，想楚世子來胡國參加會盟，饋贈您的禮物都不及他多，若不是他背叛了您，投效了楚國，哪來這麽優厚的待遇？！父王！他放走了那兩個重要的周人質子，已是死罪！如今再加一條死罪，父王請快殺了這卑鄙小人，用他的血釁祭我們出征的戰鼓！”