他話音一落，穆天子開懷大笑，脫口而出：“有趣的孩子！你都叫他晉公子了，我哪有分辨不出你倆的道理？”

    熊渠馬上對著他跪倒：“您都開口了，熊渠哪有分辨不出天子的道理？”

    穆天子捋著胡子，打個愣怔，半晌叫了一聲好：“孩子，你倒講講你們楚人的征徐策略。”

    “是。……徐人起先能夠妄進中土，是趁了中土天災和王師未及防護之故；後來遭遇王師，徐人即屢屢敗績，元氣大損；足以證明徐王野

    心巨大，實力虛浮，決計成功不了！現在，隻需給他們最後一擊，即可剿滅徐人！”熊渠幹脆地答道。

    “你竟如此肯定可滅徐夷？”穆天子摩挲著扶手，不動聲色。

    熊渠哂道：“此去東行，有一山名狼山，峰巒遮掩，樹木深秀，山下有穀，名曰麟穀，茂林叢雜，峻嶺崎嶇。滅徐之地，必在那裏。而這

    一回……若是小臣得與晉世子聯手，擊徐人於麟穀，定勝不敗！”

    穆天子瞧著他：“……妙。晉世子雖則驍勇，但我朝豈無他人？”

    “小臣得罪。”熊渠嘻嘻一樂，“小臣不過私心欽敬晉世子，隨口一提。”

    穆天子點一點頭：“晉世子在外，尚未歸返，你且安頓你車馬，靜待消息。”

    熊渠一揖到地：“多謝天子。”

    他轉身領貔貅等出帳。

    “……楚人有這般公孫……”穆天子沉吟著，不小心拔斷了一根胡須。離他最近的毛伯班條件反射地一抖。

    穆天子的視線在帳內繞了一圈，落到服人身上：“你是……寧族次子，上光的弟弟？”

    “是。”服人拜伏，“小臣服人。”

    穆天子眯了眯眼：“……漂亮。你父兄威名遠播，你可要多向他們看齊……”

    服人緊張地摳著地上的氈子：“……小臣惟命。”

    穆天子有意無意地用指關節敲起紅木扶手：“這兩日，是你在陪隨楚公孫麽？”

    服人停了一瞬：“是。”

    “不錯，不錯。”穆天子意味深長地遞給毛伯班一個眼色，“你們兩個孩子，多多在一起吧……”

    “真沒想到是派您來。”貔貅確定周圍無人，低聲把周營中大小變故，包括晉侯喪身、師氏易任等等，均簡短地向熊渠作了匯報後，補充

    道，“……周人畢竟未忘昭王膠舟之恨，您此行風險萬端。”

    熊渠一直背對著他：“聽見你這麽說，我很高興。你總算當自己是楚人啦。”

    貔貅一言不發。

    熊渠蹲下去：“沒事了，你退下。”

    “小臣遵囑。”貔貅說，“……您在哭吧？”

    “我楚人崇勇好強，特別是男兒，絕不輕彈淚水！我怎麽可能哭！”熊渠倔強地昂著腦袋。

    貔貅道：“在周人重重包圍中不僅應付刁難，還得對應天子的詢策……您過了新正才滿十一歲，這負擔實在有些重了。哭，不是應該的嗎

    ？”

    熊渠拖著濃重的鼻音：“貔貅，我是你的救命恩主，可你幾番心向外人，對我父子不冷不熱，如今怎麽關懷起我來？”

    “君畏臣大，臣畏君疑。”貔貅正色，“剛剛您正是靠了這八個字在離間周天子與晉世子。您孤身詣周，一開始就明白能接應您的，隻有

    小臣。因此，您的到來，正是對小臣能力與忠誠的信任。您不再猜疑小臣，小臣亦不再遊離。”

    “哼。”熊渠轉過掛著淚痕的臉，“貔貅，我會視你這些話為效忠我的誓言。發了誓，跟從前便不一樣了！日後你若背叛，我決不再饒你

    ！”

    貔貅認真：“好。”

    “有了覺悟，別閑著！動起腦筋，抖幾個點子出來，教我見識見識你的真本事吧！”熊渠故作威嚴地命令。

    貔貅俯首：“小臣知道肩負的使命了。”

    未來的江漢霸主——楚公孫羋氏熊渠，未來的楚國世家——伯氏開宗宗主貔貅，在各自的異鄉與故土，結成了同盟……

    離最後時限還有一天。

    鄒城雩祭祈求來的雨，仿佛是一場悲哀的哭泣開了個頭，在接下來的日子裏，無時無刻，無休無止地繼續著……

    車在泥濘裏艱難前行。

    孟哲羅隔著車簾，傾聽落寞的雨聲。

    如果人心中的委屈，都能像下雨一般酣暢地發泄出來，也許眼前的上光就不會教他這般牽掛憂慮。

    這個孩子，從頭到尾，一滴淚都沒掉。

    他轉回頭來，看看上光。上光麵無血色，緊閉雙目，裹著裘衣，一動不動地靠著廂板小憩。一卷羊皮地圖，滑落在他膝下。

    “快接近周人隊伍了，孩子，前驅已去報信通知。”他想了想，“你得打起精神……你有點發燒，要吃藥，要吃些東西……”

    上光沒反應。

    孟哲羅有一點慌張地湊近，觸了觸上光的鼻息，然後鬆了口氣。

    上光有所察覺，慢慢睜開眼。

    孟哲羅凝視那雙空洞的眸子和眸子周圍布滿的血絲：“……若你願意躲避，還不晚，你可以丟了束縛你的一切，隨我回我們真正的故土…

    …”

    上光移開目光。

    孟哲羅握住外甥冰冷的指尖。

    “……謝謝你，舅父。”上光終於啟口。

    “幾天來，你總算和我說了一句話。好吧，孩子，我寧願你怨恨我。”孟哲羅幽幽地說，“我不到周地，你或許至少能免去一樁不幸，不

    用那麽早了解你的身世……”

    “要是不幸屬於我，任何人都改變不了。”上光撿起地圖，卻無意觀覽。

    孟哲羅俯首沉吟：“那麽……孩子，請你至少讓我保護你度過這次難關。你需要什麽？你想做什麽？什麽都行，哪怕是我的性命。……我

    期待你的決定。”

    上光莫名地菀爾：“我不需要您的保護。”

    像是有人用火在孟哲羅胸口燎了一把。

    拒絕得真果斷。

    其實，也不算出他意料之外。

    那孩子有理由不接受他的幫助。因為不管怎麽看，在寧族去世這件事上，他或多或少有著責任；而寧族的臨終遺言，也或多或少是他逼出

    來的……

    他起初的目的，是要寧族意識到陳年的血腥真相並未埋沒；並以此為警，提醒寧族亦提醒上光認清現實，免得上光遭到不必要的傷害；結

    果……

    正像上光在鄒國祭台說的那樣——“事與願違”。

    孟哲羅默默坐著。

    “你告訴我！”他猛地直起身，劈手奪下上光拿著的地圖，“你連日不眠不休，到底存了怎樣的念頭？！”

    “說實話，我想追隨臨風。”上光簡潔利落。

    孟哲羅如遭刀刺，一下抱緊外甥瘦削的肩：“你不能死！你是我們一族的末裔，你是我姐姐唯一的骨血！”

    他意識到失言，急忙打住。

    “我不能死。”上光重複，“我是一族末裔，我是您姐姐唯一的骨血。……我還要為天子殺人，我還要為父親落葬，我還要為母親寬懷，

    我還要為弟弟著想，我還要為晉國奔忙……我就是不能為自己去死。我清楚。”

    孟哲羅用殘存的右臂撫摩外甥幹涸的眼角，顫抖地道：“孩子，你……命苦。可你真的不能死。你一死，多少人會傷透了心，包括我。”

    上光十分平靜：“我懂。”

    “我本來就是被拋棄的孩子。”隔了一會兒，他又說，“我頂替夭折的真正上光獲得了父母的寵愛、世子的高位以及……婚約……它們不

    該屬於我，所以我必須代真正的上光向賜予我這些的人一樣一樣地奉還。惟有還完了，我才變回我自己。”

    “那之後呢？”孟哲羅哽咽道，“也許臨風，不曾離世……”

    上光打斷：“我不要也許。我一定得找到她，不管她在哪裏。找到她，我去陪她。”

    他埋下頭。

    “讓我……”他疲倦地說，“先完成身為人子該完成的約定……”

    風，是無常的。

    光，是恒長的。

    風在世間自由自在地旅行，是因為光在哪怕最隱秘的角落裏，都會溫柔地，固執地守侯著她。

    光在大地絢麗燦爛地綻放，是因為風在哪怕最陰霾的時刻裏，都會溫柔地，固執地伴隨著他。

    分別隻是暫時，我們終究會在一起。

    雨比起往日稍微小了一些，卻仍舊淅淅瀝瀝地敲著帳頂，奏出寂寞。

    熊渠走到帳門，撩起簾子看看灰蒙蒙的天空，大人似地歎一口氣，踱回來坐下，專心地擺弄起帶來的弓箭。

    “你喜歡弓箭？”服人不知何時站在他身後，好奇地道。

    熊渠驚地跳起來：“你、你……”

    服人一臉歉疚，指指側旁手捧幾案的侍從們：“該進膳了。我叫了你，你沒聽到。”

    熊渠還是後退了一小段距離：“……是嗎？”

    “一起吃吧？”服人示意侍從們退下。

    熊渠見侍從們全數撤出，方略略心安，卻不理服人，自顧自地拉弓引箭，瞄準帳內擺設的靶的。可他力氣尚小，臉兒憋得通紅，弓弦也拉

    不圓滿。

    服人搖頭：“你扣弦的指法不對，又費力，又容易傷了自己。”

    熊渠斜著眼梢：“……你箭法極好麽？”

    “我的箭法，是我兄長親自傳授！”服人驕傲地說，走過去接過熊渠手中漆弓，拉出個漂亮的弧，“我的兄嫂箭法都很精湛！”

    熊渠一愣，憶起夏天初見晉世子時，澄碧江水中，烏墨大船上，那一對蕩漾著幸福笑容，配合默契的年輕夫婦，不由點點頭：“哦，你的

    兄嫂，倒確實厲害。”

    服人睜大眼睛：“你……你見過我嫂嫂？她是個怎麽樣的女子？”

    生著重病，十分狡猾。

    熊渠首先想到的是上麵這八個字。但他一觸及服人單純而熱切的目光……

    “嗯……”他考慮了一下，“有些瘦，很聰明。”

    服人還支著耳朵等他下文，豈料他吝嗇地打住了話頭，隻管挪到幾案前，拿起筷箸，皺著眉頭望著案中的飯菜。

    年幼的晉公子脾性溫和，也不催逼下去，到自己位置上準備吃午餐。

    “晉公子，這是什麽東西？很難吃吧？”熊渠夾起一顆飯裏的豆子問。

    服人湊近瞧了一瞧：“小黑豆啊，不難吃。你沒吃過？”

    趁他開口的當兒，熊渠飛快地將豆子丟進服人嘴裏。

    服人意料之外，險些嗆住。

    等可憐的服人咳嗽半天，終於用水灌下了豆子時，服人再舀起一匙肉羹：“晉公子，這個似乎味道不錯，你嚐嚐？”

    服人來不及躲閃，又被他把肉羹硬塞進肚。

    “如果你要我替你試毒，別使這種手段！”服人抬起眼。

    熊渠詫異地望著他。

    服人並不多解釋，當著他的麵，把他案中飯菜一一淺嚐一遍，平靜地盯著他：“現在你可以放心吃了？”

    熊渠一邊打量他，一邊老實地慢慢扒起飯來。

    “臘祭後，君侯接受群臣獻上的胙肉時，都會令寺人試毒。”服人道，“你怕遭到毒害的話，我每頓都幫你試食。”

    熊渠一直視服人為養尊處優、頭腦簡單的貴公子，才采用了近乎捉弄的方式迫服人當他的驗毒人。遭到服人點破，他反而有點害臊：“…

    …你不生氣？”

    “不。”服人友愛地拍拍他腦袋，“聽說你快到十一歲，而我快十三歲了。我比你大，應該照顧你的。”

    “哼。”熊渠拂開服人的手，“我不是孩子。”

    服人非常樂意扮演兄長角色：“你看，還說不是孩子，你沒有吃蔬菜，這不好。”

    “我不喜歡菜！我喜歡肉！魚肉！”熊渠鼓起腮幫瞪著他。

    服人撲哧一樂：“我也不喜歡菜，不過哪……”

    “不吃菜同樣會不長力氣！”他得意地拋下上光常常教育他的“名言”，猛地察覺這句話正從他和另一個人喉嚨中一起發出。

    他難以置信地回過頭去。

    楚臣貔貅撩著簾子。而上光，他的靠山，他的港灣，世間唯一能替他遮風蔽雨的屏障，站在帳門對他伸展雙臂。

    “兄長！”服人緊跑兩步，撲到哥哥懷中……

    說了哭，哭了說，再說再哭，再哭再說，直到夜深。服人抓著哥哥的衣襟，蜷縮在哥哥身邊，滿足地睡去。

    他知道他的不安，已經有人來為他慰撫；他的痛苦，已經有人來幫他解除；隻要有哥哥在，他什麽也無須發愁。