晨色陰霾，多雲且沉重。

    如雷的馬蹄聲將短暫淺眠中的艾隆驚醒，刺眼的晨光正透過窗戶流泄進臥室。他側臥著從床上起身，抬頭朝不遠處的金堡廣場望去。

    全副武裝，身著雪白披風的帝國戰士正進行著例行的晨間操演，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草紮成的假人。

    老人看到執法官——伊恩！身披銀灰鋼甲，策馬飛馳，穿過硬泥土地，單手舉起巨劍，一下劈開三個傀儡的頭。布塊碎裂，稻草飛揚，不少血騎衛士在旁看得瑟瑟發抖。

    “這是故意表演給我看的嗎？”老人越想越氣：“果真如此，那朱莉比我想像的愚昧多了！這該死的毒婦，心如蛇蠍，害了艾倫，還想殺人滅口。為了那些死在她手中的冤魂，我必須想辦法找到證據。。。”

    艾隆走出臥室，沿著階梯向下緩緩走去，纏著紗布的雙手滲出星星點點的鮮血，隱隱作痛。老人步入餐廳，大兒子——艾爾，首相——漢格斯，狼靈之劍——阿爾文，早已在圓桌邊等候他多時，準備與他共進早餐。

    艾爾拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。

    阿爾文則狼吞虎咽地吃光麵前所有東西。

    “大人...”漢格斯雙眉緊鎖，語氣深沉“恁真的決定了？（潛入太後臥室，尋找證據）”

    老人一邊嚼著白麵包，一邊若無其事地朝著禦前首相點點頭。

    阿爾文將視線從盤中的食物上抬起，“大人，恁不用親自前往。。。讓在下代勞。。。”

    “沒錯，父親！還是。。。讓我和阿爾文大人去吧。”艾爾提議，“恁回軍機塔照顧弟弟。”

    “不要再跟我討論這個問題。”艾隆毅然決然，厲聲回道。

    艾爾雙眼濕潤：“為什麽不讓我去？弟弟已經躺在那了，為什麽？”

    “小子，你父親知道怎麽做最好，”阿爾文見狀後，勸道，“你不該懷疑——軍機處最高統帥！的決定。”

    “為什麽？”艾爾滿臉通紅，經過這一夜，他再也無法沉默了。他恨自己，恨自己的無能，恨自己不會用劍，如果此刻能擁有像血騎四劍一樣的劍術，他一定會衝進金堡，用手中利刃刺穿朱莉的喉嚨。他猛然起身，向後一推，弄倒椅子，哭著離開了餐廳。

    漢格斯起身想要去追，但艾隆舉手示意他坐下。“讓他去吧。等度過這次危機，我再跟他好好聊聊。”

    首相點點頭，坐下繼續吃早餐。

    一小時後，禦前法師——凱爾!步履蹣跚地走進的餐廳。他駝著背，仿佛脖子上的寶石項鏈令他不堪重負。“艾隆啊，”他說，“你要想清楚。。。你手上的傷還需修養。。。”

    “不，”艾隆起身回答，“我最討厭修養，願月神與鳳大人庇佑，為正義而戰，我等義不容辭。”他感覺這話好生沉重，在看到洛薩與漢德被害時，他就知道自己遲早也會有這一天。他願用所有的頭銜換取兒子與帝國的平安。。。他是國王的軍機大臣，而他所畏懼的時刻已經來臨。

    “有勞您派人把佩斯與龍豔都請到這兒來。”他告訴凱爾。他和漢格斯已經盡可能地確保法師塔樓安全無虞，換做此刻的軍機塔樓，他就不敢擔保了。

    “這樣好嗎？”禦前法師眨眨眼，“他們天亮前才剛離開，是不是等明天，再共商大計？”

    艾隆語氣平靜而堅決。“恐怕我必須現在就得交代好身後事了。”

    禦前法師神色大變，“艾隆。。。”

    “為了帝國，我別無選擇！”

    “好吧。”凱爾召來仆人，遣他們快步跑去，自己則心慌意亂地接受眼前的椅子和桌上的雪漿酒。

    銀色閃光率先抵達，一身黑色披風，雕花紅甲。

    “佩斯，，，”老人望著銀色閃光說道，“原本你的職責所在是守護年輕的新王，而現在。。。恐怕有更重要的事要做。”

    “我已讓艾爾去“地下書海”，將此事告知夕寒（雷神之劍）了。”銀色閃光告訴眾人：“此行若真有意外，大人大也可在他的幫助下，全身而退。”

    “此人可靠嗎？”阿爾文不屑地半閉著雙眼，轉過身說道：“我聽說他可不是什麽省油的燈？”

    “絕對可靠！”佩斯斬釘截鐵地回道。

    “不行！夕寒殿下已是待罪之身，我們不能將他和楓林城也卷進來。”艾隆走到佩斯身旁，輕聲說道：“你的好意在下心領了。”

    龍豔走進餐廳，她依舊穿著昨晚那套深紅鋼甲和雪白鬥篷，靴子上沾了騎馬的塵土。“諸位大人好，”她泛泛地作個微笑，然後轉向漢格斯，哀怨地看了他一眼。“首相大人，您要我辦的那件小事已經妥了。”

    ”謝了！“漢格斯舉手示意。

    就在此時，一名軍機處的年輕士官，麵帶倦容地小跑進屋，他奉艾隆密令，連夜出城護送菲麗雅去禦瓏灣，奔波了一夜。

    “大人，”他停下腳步。

    艾隆急忙上前。

    士官在老人耳邊低語，“都安頓好了。”

    “確定她離開了嗎？”艾隆問。

    “現在應該已經出了禦瓏灣。。。。。”士官用極小的聲音敘述道。

    “那就好。”艾隆如釋重負：“去休息吧，辛苦了！”

    “屬下遵命！”

    “大人，您還有什麽事瞞著我們嗎？”漢格斯看到這一幕，心生疑慮。

    “天亮前一個小時左右，菲麗雅自東城門離開，隨他一起走的還有軍機處的十名隨從。”艾隆告訴他，“他們將護送你的這位親愛的小姐，橫跨黑海，返回灰穀城。”

    “大人！”漢格斯單膝跪地，眼角處的淚水忍不住湧出。他深知，眼下，月龍城中的情形雖對自己極為不利，卻也無可奈何，若不是艾隆處處替他周旋，恐怕早已身首異處。

    “快起來，孩子。”老人用纏著紗布的雙手扶起首相：“這可能是在下能為您做的最後一件事了。”他用顫抖的手指從腰間抽出老國王——洛沛！的遺囑。“當年，先王召我到他身邊，命令我記下他對軍機處的遺言。洛沛蓋下禦印時，你父親和凱爾大人都在現場作證。先王命我在他死後由禦前會議開啟。這封信，我封存了二十多年，本以為不會再有用到的一天。孩子，我現在將它交給你。若在下此行有所不測，請你用它護我兩個兒子周全。”他這一生都在腥風血雨中摸爬滾打，多少次命懸一線，世事無常，萬一自己與先王一樣死於非命，至少能給兩個兒子留下些什麽。

    首相雙手接過老人手中的信件，他很清楚，自己必須步步為營，走錯一步都會讓身邊的所有人身陷萬劫不複之地。他知道艾隆的計策——不動聲色地潛入朱莉的臥室，尋找她謀害先王與艾倫的證據。若是一切順利，他就帶著艾隆找回的證據，再以首相之名帶領血騎軍團進駐金堡，到那時，就能當著洛齊的麵，跟太後好好地算算這一筆筆血債。

    漢格斯仔細檢視那張封存了二十多年的羊皮紙。“這確是洛沛國王的印信，並未經拆封。”他打開信，準備大聲讀出來。

    在場所有人，單膝跪地。

    “吾在此任命——現任情報偵查官——艾隆！為帝**機處下一任最高統帥，其子嗣將永受王室庇佑！艾氏家族將納入帝**團正式編製，若有不尊者，由吾的子孫就地正法！”

    本章完！

    (本章完)