“屬下拜見少樓主！”

    “兄弟們不必多禮。”

    祝典一早帶著範文儒、展卓俊、陳洪亮，和必應樓馬王山分舵周舵主一道，從賢德茶莊來到必應樓分舵。

    “先帶我去看看受傷的兄弟。”

    “是！”

    於是周舵主引路，帶祝典去探視受傷分舵兄弟養傷的地方。

    “鷹潭無骨爪……”

    “少樓主好毒的眼力！”周舵主確認了祝典的判斷。

    “鷹家人什麽時候幹起了燒殺搶掠的土匪勾當？”

    “回少樓主，屬下派人多方打聽，據稱馬王山的土匪頭子是鷹家當家的私生女，這幾年來占山為王，仗著武功高強，無惡不作，但是鷹家人並不承認此女身份。”

    “是個女子……”祝典沉吟道。

    “回少樓主，正是。”

    “怎麽起的衝突？她敢來咱們必應樓挑釁？”陳洪亮見不得自己兄弟受傷，沉不住氣道。

    “那倒不是，本來雙方一直相安無事。咱們馬王山分舵謹記必應樓的規矩，‘凡正義事，有求必應’，前些日子，有馬王山居民不堪其擾，請必應樓出麵周旋，於是屬下帶著幾個兄弟去馬王山上，本想和平解決此事，沒想到連人還沒見，卻著了他們的道，中了他們的埋伏……”

    “你們上山，所謂何事？”祝典問道。

    “回少樓主，有不少本地居民稱，自家剛成年的閨女兒子被那些匪徒抓去，活不見人，死不見屍，音信全無。”

    “不少？他們抓了很多人去？”

    “回少樓主，據屬下所知，約有十幾戶人家。”

    “被抓者都是年輕男女？”

    “回少樓主，正是，且這些匪徒專盯模樣好的強行抓走，恐怕……哎……恐怕被抓去的這些年輕人凶多吉少啊……”

    “除了抓人兒女，這些人平日裏可有其他惡行？”

    “回少樓主，要說起這些匪徒的惡行，簡直是罄竹難書！”

    “哎呀，我說老周，你別文縐縐的，有少樓主來馬王山坐鎮，有什麽情況你趕緊說，趁少樓主在，咱們把他們一網打盡！”

    “好好好，我這就說說……這些匪徒不許他人上馬王山，隻要有人上山，若是被他們發現，無論男女老幼，格殺勿論，這些年來，有本地人抱著僥幸心理硬闖進山，也有不知情的外地商客誤入山中，總之，幾年下來，死傷在他們手下的人不計其數，上次要不是我和幾個兄弟命大，加之會些功夫，恐怕也難逃他們毒手。馬王山賦稅沉重，百姓生活困苦，而山上卻物產頗豐，以前馬王山百姓還可以上山打些野物，摘些野果野菜充饑，現在連山都不讓上，百姓生活更加艱難，現在有些百姓全家僅靠少樓主發放的救濟糧活命。不僅如此，入戶偷竊搶劫的勾當這些匪徒也沒少幹，馬王山做生意的商人，很少有人沒受過他們的荼毒。”

    “他們共有多少人？”

    “回少樓主，這些人行蹤不定，且多在馬王山上活動，因此具體人數無從得知，不過那天襲擊屬下等人的約有十來人。”

    “那鷹家女子經常親自出手？”

    “回少樓主，經少樓主一說，似乎確實是，屬下等也曾接觸過其他登上馬王山但僥幸活命之人，身上都有鷹潭無骨爪的痕跡。”

    祝典若有所思的點點頭，又問道：“對於那鷹家女子，你們所知多少？”

    “回少樓主，據說那女子是鷹家當家和自己的女徒弟不倫所生，鷹家夫人也是名門正派之後，豈能容下家門發生這等傷風敗俗之事，於是把這個女徒弟趕出家門，當時這個女徒弟已為鷹家當家誕下一女。此女雖得以留在鷹家，卻一直被當做下人使喚，隻是鷹家當家心存愧疚，偷偷教此女習武練功，直到後來此女離開鷹家，來到馬王山自立門戶。”

    “鷹家以此為恥，本不足為外人道，你們從何處得知？”

    “回少樓主，對於此女身份，鷹家人確實三緘其口，並不承認，消息是從馬王山上放出來的，看來鷹家的這位姑娘對自己的身世並不忌諱。”

    “她從小在鷹家長大，為何離家？可是出嫁？”

    “據大家口傳，此女似乎有一夫君，現在也在馬王山上。至於為何離家，這倒沒有聽說。”

    “鷹潭離此不遠，文儒，你給鷹潭傳信，關於鷹家這位姑娘，問問他們都知道些什麽。”

    “是，主子爺。”

    “翻過馬王山，外麵就是涼州吧……”祝典突然說了這麽一句。

    “回少樓主，正是涼州，一山之隔，天淵之別啊……”

    “知道了。待文儒打聽清楚後，我擇日上山去一趟。”

    “少樓主，萬萬不可！此行凶險，少樓主萬萬不可親往！”

    “王爺，周舵主說得有理，以身犯險，請王爺三思……”一直默默候在一旁的範文儒開了口。

    “是啊，少樓主，老周和範先生說得有理。要不明天卓俊留下來保護您，我和老周一起，多帶幾個兄弟上山，咱們一舉搗了這群匪徒的老巢！”陳洪亮也說道。

    “衝動誤事。”

    被祝典一說，陳洪亮不敢多有言語，老老實實站在一邊。

    “既然來了，我想上山看看，順便探探這些人的虛實，查看妥當之前，不急於和這些人正麵交鋒。”

    “可是……”範文儒還想出言阻撓，這時，有分舵兄弟進來有事稟報。

    “啟稟少樓主，啟稟周舵主、陳舵主，外麵有幾個人，自稱是賢德茶莊趙掌櫃派來，說要找範先生。”

    原來，祝典此行為私訪，不方便暴露身份，一切聯絡事宜均以範文儒的名義進行。

    “請進來。”

    不多時，幾個家丁打扮的人被帶到屋內，果然是昨日在賢德茶莊伺候的幾個小廝。人被帶到，周舵主向帶路的分舵兄弟做了個手勢，命其退下。

    幾個賢德茶莊小廝見沒有外人，這才對著祝典跪地行禮：“參見王爺！”

    “起來說話吧。”

    “謝王爺！”

    “趙掌櫃差你們來，所謂何事？”祝典問話時手掌在袖口中握了握，隻是別人察覺不到。

    “掌櫃讓我們過來告知王爺，說那個老乞丐又去領糧，已經被發放糧食的軍官截下，帶至茶莊，此人拒不交代畫中姑娘的去向，如何處置，請王爺示下。”