古西梁國是銜接東西的交通要塞，地域寬廣，物阜民豐。相傳其國人相貌多俊美，世人皆以嫁娶西梁人為榮，西梁王族更是人間翹楚，曾引天上神仙慕名下凡。

    時光荏苒，日月如梭，轉眼千年已過。西梁千裏疆土已然化為戈壁荒灘，昔日盛況蕩然無存，真真是造化弄人。

    由於近年來持續幹旱，原本就幹燥少雨的戈壁荒灘更是每況愈下。灰白的地表裹上了一層黑色的沙礫，一望無垠，烈日懸空，絲絲煙氣自龜裂的地縫中筆直鑽出，彌漫開來。

    偶見蜿蜒攀爬的河床也早已幹涸，向上遊尋去，盡頭皆是高聳天際的山峰。不過峰頂的積雪亦是消融殆盡，山腳周邊滿是枯萎的植被與森森白骨。

    戈壁深處有一座連體山，因終日不見山的影子所以取名無影山，山脈東西縱橫近百裏，是這戈壁中首屈一指的大山脈。山中本落有十幾戶人家，眾人或以農耕度日，或以狩獵為生，雖是清苦，卻也逍遙自在。

    但是受旱災影響，無影山山中的水源也日漸枯竭，植被大片枯死，因不甘困死於此，本地的青壯年人皆陸續逃離此地，隻留下那些年邁體弱之人苟延殘喘。

    蘇肆和其祖父蘇黎就是其中的留守之人，祖孫二人數年前才徙居到此，以狩獵為生。蘇黎雖然已經年邁，但是身體卻還硬朗，之所以選擇堅守，實是另有隱情。

    蘇肆今年7歲，一直跟在祖父身邊，是在蘇黎的背上長大的，自幼見慣了山裏的景色，小小年紀便已會捕些山雞、野兔等獵物，還能辨識一些山珍、藥草。

    當初，蘇黎在山腰處尋了一座石洞落腳，本想以後慢慢的尋些材料，建個像樣的居所，可是後來發現這一想法實在難以兌現。一來此處著實荒涼，山上的植被極少且以低矮的耐苦寒、幹旱的棘草為主，沙柳、胡楊更是稀少，能夠長大成材的幾乎是鳳毛麟角，幾年下來，成材的木料隻湊了五、六根；二來動土建屋需要幫手，祖孫二人初來乍到，人生地不熟的也不好平白求人幫忙，即使請來人手，也得伺候大家吃喝，這也是他們現有條件下負擔不起的。

    好在山洞夠寬敞，縱深有十餘米，容納二人生活起居綽綽有餘，淨高丈許，也絲毫不覺壓抑。夏天，山洞裏清爽陰涼；冬天，將獵物毛皮做成門簾掛在洞口，裏麵又溫暖如春。

    蘇黎也不忍丟下如此天造地設的住所，再大費周折另動土木。洞內光線有些暗，不利於做活，所以他又在洞口搭了一個簡單的草棚，用作白天做活的場所。

    戈壁缺水，蘇黎雖早有準備但也抗不過此經年的久旱，他在山中暗藏的幾處水坑也相繼用盡，如今隻有洞內的幾個皮囊裏還有些清水。

    近來，蘇黎很少外出，也極少用水，總是將有限的水留給孫兒蘇肆用。蘇肆雖然年幼但是頭腦極聰慧，祖父的用意自是瞞不過他的。因為祖父的固執，幾次勸說之後，蘇肆便也放棄了，不過數日後，蘇黎終於還是倒下了。

    沒有水，常人在這戈壁中根本難以存活，祖父的昏厥令蘇肆焦急萬分，嚐試著給他喂了些水，望著祖父幹裂的嘴唇，他心如刀絞。

    祖孫二人相依為命，感情至深，蘇肆更是深知祖父性情剛烈，若是沒有充足的水源，即使他轉醒，也絕不肯再沾半滴水。困守於此絕非長久之計，隻有找到新的水源才能擺脫眼前的困境。

    可是方圓數十裏早已被眾人尋遍，依照舊路找尋，發現水源無異於天方夜譚，他自覺唯一可能有水的地方就隻有那毒霧穀附近了。

    毒霧穀距此十餘裏，因常年被淡綠色的毒霧籠罩而得名，被眾人稱為絕地，祖孫二人初到此地便已耳聞。眼下生死存亡之際，蘇肆決定冒險一探，小小年紀便有此魄力，與其祖父頗為相似。

    這也難怪，二人朝夕相處，蘇黎的個性總是被其沾染了許多。大概計算了一下腳程，蘇肆帶了三個空水囊和一點風幹的臘肉，又拿了一柄鋼叉備用。

    他知道自己的斤兩，鋼叉隻不過是給自己強加的心理防線罷了，雖說已久不見野狼，但是防備還是要做足的，這是祖父的教導。

    等到了傍晚，奢侈的喝了幾大口水後，蘇肆便動身了。毒霧穀的路，蘇肆隻走過一次，但是方向卻不會弄錯，那是一年前，祖孫二人追趕一隻沙狐尋到的，當時沙狐被弓箭擦傷了前肢，無奈驚慌之下誤進了毒霧穀，眼瞅著沒跑兩步便口吐白沫，倒地而死了。那也是蘇肆唯一一次親眼見識毒霧穀的厲害，自此再有向毒穀方向逃走的獵物，二人便也不追了。

    雖然太陽已經西斜，但是空氣中的煙火氣仍是很濃，蘇肆用衣物遮掩著口鼻快步前行，他打算在天黑之前趕到毒霧穀，防止自己不小心一頭撞了進去。

    毒霧穀有水源眾人早有猜測，隻不過礙於此穀凶名，無人敢在其周圍滯留罷了。眾人逃離之前，曾有幾位膽壯的漢子結伴探尋過一次，不過最終一無所獲。

    對這山裏的路，蘇肆再熟悉不過了，認定方向後便直奔目的地。無影山如今已是死氣沉沉，全然沒了生機，原本灰白的植被被炙烤的焦黑，還有殘餘的火星閃著點點紅光，仿佛這山裏唯一的活物。

    往常，十餘裏的山路對蘇肆來講毫無壓力，今日卻倍感艱難，當然並非道路崎嶇，而是那種寂滅般的安靜，給人一種無形的壓抑，令他難以喘息。他幾乎找尋不到呼吸的節奏，腦海裏滿滿的都是自己的心跳聲。

    眼前的景色似乎一成不變，他極力想辨識清楚，卻被一股天地倒轉的眩暈驚醒了。心中咯噔咯噔的急跳，原來是自己被腳下石頭絆倒了，蘇肆暗自慶幸，剛剛迷失了意識，若非跌了一跤，隻怕死的不明所以。

    一念及此，蘇肆渾身冷汗直冒，心也提到了嗓子，又是一陣眩暈惡心。由於幹熱，身上的汗水被瞬間蒸發，這股涼意竟緩解了身上的不適。蘇肆慢慢的爬了起來，心裏默默念叨著祖父教過的一些經史子集，以圖抱守心神。

    平日裏被這些繞舌的文字攪的心煩意亂，如今卻在此派上了用場，蘇肆有些自嘲。肥大衣服罩著瘦小身軀，一步一步的向前挪著，伴隨著日落，空氣中的熱浪漸漸的平息了下來，盡管仍是燥熱，但是蒸騰的感覺卻少了許多。

    腰間的皮肉已被掐成了亮紫色，可是令蘇肆鬱悶的是仍不見毒霧穀的影子，按照腳程計算，此時自己即使沒有走進毒霧穀，也應該能夠望見了。可是，四下環顧視野依舊清朗，未見任何迷霧遮擋去路，難道是弄錯了方向，蘇肆心中暗自嘀咕。

    方向斷然不會錯，畢竟有日落做為參照，可能是腳程計算有誤，自己這一路又是背書又是掐腰的，算錯腳程的概率比較大。眼瞅著天漸漸的黑了下來，蘇肆的心裏徹底沒了底氣，隻好停了下來。

    就近選了一處山窩落腳，蘇肆又看了看天色，約莫著自己離開住處有一個多時辰了，盡管時間不長，可是嗓子卻冒了煙，呼吸中粘帶著血腥味，想來是幹裂了，隻能用口水吞咽著稍作緩解。

    戈壁裏的夜極靜，夜幕幽藍，月色清明，若非不合時宜，怎麽看這都是一幅山間美景。蘇肆跟在祖父身邊，盡管沒有經曆人世浮華，也不善與人溝通，但卻養成了灑脫的個性。若是常人此時難免觸景傷情，倍感淒涼，可是蘇肆不同，他性情率真，竟賞起了這無邊夜色。

    不知不覺已是深夜，蘇肆伴著夜色打起了瞌睡，山間的清冷令他不時的微微打顫，迷迷糊糊的在半睡半醒之間。耳邊緩緩傳來“嗤嗤”的聲音，起初蘇肆並不以為意，但是隨著聲響的延續，他突然清醒了。

    這聲音蘇肆並不陌生，是沙蟲爬行的簌簌聲。由於白天燥熱，此地的沙蟲隻有夜晚才出來活動，自旱情陷入焦灼，他就再也沒聽到過沙蟲的聲音了。沙蟲生有一對碩大的顎，可以掘開堅硬的砂石層，白天它們躲在地層深處，隻有夜晚才出來覓食。

    蘇肆趕忙起身，循著聲音搜尋了起來，在離他不遠處竟真有一群土白色的沙蟲正在集聚，這一發現令他喜出望外。沙蟲對水源更是異常的敏覺和依賴，尋找水源的天賦比沙駝更勝三分，此處既有沙蟲活動，那附近就應該有供養它們的水源，緊跟它們，自己找到水源的可能性就更大了。

    成年沙蟲有食指般大小，成百上千隻一齊出動，場麵也十分壯觀。沙蟲體表有一層硬殼防護，在砂石間經年累月的摩擦之後異常光滑，如鏡麵一般可以反射月光，爬行時如螢火般明晃晃的閃動著，連在一起恰似一副巨大的移動扇麵。

    (本章完)