“鵝藍河大捷，石猴子發傾國之兵報複！”一匹驛馬在聲嘶力竭的喊叫中奔過驛站，另一名信使早已提前啟動，在馬上完成交接急駛而去。原先那名信使如釋重負，從馬上滑下來躺在地上大口地喘氣，驛馬已經滿身大汗圍著信使打轉轉。這種情形從一個驛站複製到另一個驛站，一直傳進大都踢翻了好幾個小攤販，最後衝入皇宮直到朝廷議政的大殿前才停下來。

    宮人接過戰報一路小跑送到皇帝麵前，老人一把撕掉鮮紅的綢帶，扯開封印從懷裏掏出一張滿是窟窿的手帕鋪在上麵。臉色微微抽動了幾下大聲對緊張的朝臣們說：“鄭北王偷襲了石國的鵝藍河大營，燒了他們的糧草。石鶴誌發傾國之兵將反撲，現在把鄭北王圍困在廈枯峰上，請求朝廷發兵救緩。”他突然抄起一把寶劍丟給個正發呆的老人：“請鎮國公現在就去著手準備兵馬錢糧，凡事你說了算不必回來稟告，若有任何阻力讓他們找我理論。”老人仿佛一下換了個人，跳起來接過寶劍一路小跑就出去了。

    鎮國公多年來一直被人詬病是混吃等死，朝堂上也極少說話，實在挨不過了往往也隻是背些頌歌，誰也沒想到皇帝居然自作主張給他如此大的權利和自由。整個場麵顯得有些沉寂，一名官員站出來正想說話，皇帝一擺手：“現在可不是打哈哈的時侯，廢話就不用多說啦！此次我們務必要把石國打服了才行，看來養了多年的禁軍也該出來活動活動筋骨。大家回去仔細想想領兵人選和後續安排，明早咱們再好好議一議，大軍三天後準備開拔，散朝！”

    大臣們三三兩兩結伴出宮後開始了緊張的集結，這可是關係湯國命脈的時刻，沒什麽注意到兩個老人逆著人流進入皇宮。一名宮人跑進大殿小聲說：“悅國公和孟津侯請來了，您看！”

    “讓他們直接進來議事。傳旨下去，除了我們三個大殿百丈之內不留人，兩個時辰內任何人敢靠近格殺誤論。還有也通知一下殷大師，讓他們別亂走動。”宮人領命出去，所有禁軍集體向外撤，組織了一個巨大的包圍圈，而圈內隻有三個人。

    有關三個人的討論的內容外麵有著各種猜測，特別是五位皇子的親王府上幾乎都在分析這件事，十皇子對這個變動非常不解：“禁軍戰力非凡，以一當十絕不誇張，這可是一把雙刃劍，難道他這是要立儲？鎮國公一向低調中立，父皇讓他辦事不難理解。孟津侯掌握著很多大員不了解的細節，召他入宮也勉強說得過去，可悅國公是皇長子的人，這我可就想不清楚了。如果真讓他領兵，我看打退石國都難更別說把人家打怕了？如果讓我領兵，一定……”

    聽音遞過去一杯茶：“騁離哥！您可是還病著呢！風風火火地請戰無異於告訴別人你想奪兵權。”

    田道清點點頭：“兩兵對壘勝負時，主帥固然重要但也決非關鍵，特別是實力懸殊的情況下更是如此。史上以少勝多也好，機謀七計也罷，都是人家強行創造的英雄論，你可不要被這麽戲文所迷。隻有勢均力敵的情況才最考驗將帥，以皇帝的決斷肯定是要碾壓對手，我敢斷言派個猴去也沒問題！”

    阿真忍不住笑出聲來：“田公子說得雖然有些誇張，但是這大道理也不差多少，隻是得勝之後任誰統領禁軍回朝再想收回兵權好像都不容易。要我看會不會派六王爺……”

    聽音斬釘截鐵道：“不可能，這種事誰都信不過。若我沒猜錯父皇是想考驗大家，或許根本就不會派出禁軍。你不理解父皇的處境所以才會亂猜，這種時候最能看出人心，我已經安排人遺散了聚來的朝臣。反正也爭不過他們，如果信得過我咱們就安安靜靜等在這裏，現在根本不用懷疑父皇對局勢的把控能力。”

    這會兒，五皇子府上大大小小都十幾拔兒人正激烈討論，一名錦袍書生大聲分析：“貝親王！這種時候決不能縮頭，隻要掌握了禁軍，立不立儲都不重要。現在各藩王全都是根基不穩，等你回朝之日我們會聯名上折，同不同意都得讓你監國，而後就隻差一個虛名了。用不了多久就能接管大局，至於想什麽時候登基還不是看您的心情！如果咱們退縮了，這麽多年的經營就付諸東流，無論如何得搏一把！”

    此時，另一人反駁道：“我看這裏麵事情不簡單，對付石國好像根本沒必要動用禁軍。湯國是以逸待勞而且國力正盛，石鶴誌才剛接手皇位，應該不敢發傾國之兵，萬一內亂怎麽收拾的了。上回易親王刺殺案之後，四大皇子鬥來鬥去反而是皇權更穩了，現在放權的可能性太小了，除非事態遠比我們想的嚴重或者皇帝的病體……”

    “別磨嘰了！想那麽多做什麽，總之你記著其他人都去爭咱們就必須跟上。現在已經無暇考慮什麽除非，我認為精力不能放在討論這個事情上，而是應該想想怎麽打動皇帝。悅國公可是皇長子的人，他正在宮中議事，所以萬一有個定論我們必須全力駁斥，總之不能……”

    類似的場景在其他三位親王府同樣上演著，相比之下隻有易親王府較為安靜，不過外麵卻有不少人靜守希望求見，隻是被一次次擋了回來，原因就是親王還在病。而皇宮內真實的情況卻是這樣，皇帝把手帕和戰報遞給兩人：“今天的事情比較特殊，沒給悅國公備酒，請你將就一下。石猴子繼位比我們想像得還要順利一看就是早有預謀，領兵的那個書生根本就是個幌子。石國劫了我們的鐵器營和糧草，鄭北王在戰報上說廈枯峰最多守七天，一旦門戶大開後果不堪設想。你們怎麽看？”

    悅國公接過戰報詳細看了一遍，輕歎一聲：“差一點全軍覆沒還能寫得這麽粉飾，到了這個時候還想著如何保爵位和名聲，我看他得話也就三成可信。”

    孟津侯冷哼一聲：“這個人是有些才學，隻可惜這人品太差。如果我沒猜錯，他是不是說軍紀渙散、訓練無度、錢糧嚴重虧空，敵兵驟至突圍時損失慘重隻得大量征召新兵充數。還有兩位藩王隻求自保，石國一旦過夏枯峰就會分散劫掠，到時緩軍將不得不麵對多處林立的散兵匪眾後患無窮。噢！對了，你肯定還會說一定全力阻敵，馬革裹屍不負先輩英名。”

    悅國公點點頭：“你怎麽知道？特別是最後一句隻字不差！”

    皇帝也是大感意外地看著他：“怎麽回事？”

    孟津侯無奈地歎了口氣：“石國邊境數十年來表麵上是最安穩，因此朝廷撥付的錢糧兵餉逐年減少，但是鵝藍河卻是各個邊地最富的，您不覺得奇怪嗎？我想石鶴誌剛坐穩屁股就這麽急著用兵或許另有隱情……”

    “你知道些什麽或者有什麽想法直說，這裏隻有咱們三個人可以百無禁忌，出了這個門一切都不會留下任何記錄！”

    “我聽說閩南王開鑿了一條秘道直通夏枯峰，還把申國的寒桑樹悄悄移栽到上麵，其仿製出的寒桑酒幾乎可以亂真。還有他已經大批裁撤軍營編製，除了小部分精銳之外其他人隻留了個編製，這部分軍卒幾乎完全自由，甚至可以大麵積開荒種田娶妻生子。或許您不知道，去年明麵上拔給閩南王錢糧同你登基時相比十不足一，這還不包括戶部、兵部、禮部從中克扣節流的部分……”

    皇帝一拍桌子：“還有這種事怎麽無人上報，你既然知道為何不早點說？”

    (本章完)

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