慎德堂，顧相書房。這裏不僅是顧鼎臣平日與人議事的地方，也是他閑暇之時書畫自娛之所。

    不過，早些年這裏並不叫“慎德堂”，而是喚作“求知齋”，乃顧鼎臣少年讀書之地，其意為“求知若渴”。

    後來顧鼎臣科舉高中，功成名就，一路平步青雲，直至官拜右相位高權重，他也僅僅是將書房稍稍修繕，並更其名為“慎德堂”，希望自己能夠明德慎行，修身養性，莫要被權勢富貴迷了心竅。

    慎德堂顧相書房裏，裝飾並不華麗高貴，卻陳設古樸，牆壁上掛著許多名人字畫，書架上列滿了各種古籍，更加顯示出書香門第獨有的優雅莊重的氣息。

    顧鼎臣端坐於書案後麵，望著坐在下首端坐在左右兩邊的兒子和女兒們，開口道：“璿兒，在外遊曆一年，可有什麽收獲？”

    “收獲倒談不上，不過去了一些地方，對時局倒頗有些看法。”顧若璿淡淡道。

    “哦？”顧琰挑眉，期待地出聲道，“璿兒不妨說說看！”

    顧若璿聞聲，並未立刻回答，而是用手指輕敲著桌麵，沉吟了片刻，方才正視自己的父親道：“主上無道，諸王相爭，吏治**，外敵侵襲，民不聊生。”

    寥寥數語，卻是一針見血。

    當今陛下永平帝青年登基，早年也曾勤於政事，虛懷納諫，被廣大臣民視為有明君氣象。

    但自永平十年“大禮儀”事件後，永平帝慕容璁越來越獨斷專行，聽不進逆耳良言，與群臣漸行漸遠。甚至為了消滅朝中的不同聲音，建立特務機構“錦衣衛”，監視臣民，大興案獄，被冤殺的大臣不計其數。

    其次，慕容璁在中年後，更是耽於享樂，荒廢朝政，親小人遠賢臣，任由奸黨把持朝政。聽信方士之言，一味追求長生不老，大興土木，賣官鬻爵，不僅原本清明的朝堂變得烏煙瘴氣，吏治敗壞，民間亦是民怨沸騰。

    晚年的慕容璁更是猜忌之心日重，多年不立儲君，任由諸子奪嫡相互殘殺，踐踏禮儀綱常。

    大周自太宗文皇帝以來，政治清明，國力日益強盛，周邊的小國無不臣服，說是四夷賓服，萬邦來朝亦不足為過。

    而今，距離太宗盛世還不到一百年的光景，大周朝廷卻已是內部不穩。外敵也時常入侵邊境，擄掠百姓。

    北有北狄常年掃蕩邊關。

    南有海盜與東海國襲擾沿海州城，殺燒淫掠。

    西南的臨邑小國亦野心勃勃，伺機入侵大周。

    西北的高昌曆來為中原的屬國，如今趁著大周勢微，亦是動作頻繁，伺機擺脫臣屬地位試圖與大周平起平坐。

    此外，遼東的高麗、新羅也在躍躍欲試，企圖分一杯羹。

    內憂外患，狼煙四起。大周皇城內依舊紙醉金迷，邊境卻早已是哀鴻遍野，黎民百姓身處水深火熱之中。

    這本是足以令人滿門抄斬的大逆不道之言，若外人聽到隻怕當場勃然色變了，但在座四人皆神色平靜，毫無波瀾。

    顧琛顧琰這幾年依次步入仕途，雖未參與朝堂鬥爭，但正所謂“當局者迷，旁觀者清”，他們比一般人看得更清更遠。

    何況，他們身為顧氏嫡子，從小被重點培養，心性膽識亦非常人所比，神色毫無變化亦在情理之中。

    顧鼎臣在官場打滾了幾十年，如今更是高居丞相之位，早已練就了一身喜怒不形於色的本事。

    而顧若璿常年在外遊曆，也是見識不凡。

    當然，這是顧氏書房重地，自然是防衛甚嚴，不用擔心隔牆有耳的問題了。

    顧鼎臣深邃的眼底染上了一絲沉重，繼續道：“如今京城中的局勢你怎麽看？”

    “如今京城中的局勢尚未明朗。”顧若璿不假思索道，“陛下膝下的幾位年長的皇子各自都有一定的勢力，相互牽製，已成鼎足之勢。短時間內，如果沒有其他勢力介入，難以打破現有的平衡。”

    “那麽，顧家身處如今的權力漩渦之中，又當如何自處？”顧鼎臣神色凝重地道。

    這一次，大家沉默的時間似乎更長了。

    不過相比顧若璿，顧鼎臣父子三人明顯過多了幾分壯誌難酬的無奈與憤懣。

    作為一名封建士大夫，“修身齊家治國平天下”是所有誌向遠大讀書人的最高理想。然而現實卻太過殘酷，君王無道，嫉賢妒能，奸邪之人把持朝綱，賢臣誌士慘遭迫害。顧氏父子三人縱有通天之能，亦難左右上位者的意誌。隻能掩蓋才華鋒芒，學著大多數官僚碌碌無為，與奸人虛以逶迤，留待將來。

    書房中的氣氛頓時變得有些凝重起來，眾人誰都沒有說話，心情格外沉重壓抑。

    “父親，您貴為右相，位高權重，是眾位皇子爭相拉攏的對象。兒子以為，咱們顧家立場敏感，此時不宜入局，否則以皇上多疑的性格，顧氏一族定會大禍臨頭。我們目前別無他法，隻能靜觀其變，以待時機。”好一會兒，顧琛才滿麵無奈地望著自己父親道。

    顧鼎臣目光有些悠遠，許久才深深地歎了一口氣，眼底劃過一絲沉痛。

    年輕時意氣風發，曾立誌許身報國，造福天下，成就萬古賢名。然而，現實終究比自己預想中更加殘酷。

    縱然自己已貴為一朝丞相，對有些事始終是有心無力。眼睜睜地看著原本清明的朝堂變得烏煙瘴氣，而無力阻止。隻能深埋自己的理想，斂去鋒芒，日複一日地隱忍退讓，無所作為，因為上位者不需要。

    “父親，這並不是是你的過錯。”望著顧鼎臣無奈而自責的神情，顧若璿勸慰道，“昔年女主劉氏臨朝，篡奪前朝越國江山社稷，無數大臣為守護越氏江山而喪失性命。林仁肇從不反對女皇劉婉意，隻是做好本職工作，巧妙周旋於酷吏與小人之間，保護無辜之人，造福百姓。選賢舉能，為複興越國培養中堅力量，在晚年更是力主迎回前越太子廬陵王宇文明，力挫諸劉陰謀，使越氏國祚得以延續。誰又能說林仁肇不是越國的忠臣呢？如今父親的不作為，既是保全自己，亦是借機保護朝中的忠臣誌士，更是為了將來大幹一場。來日得逢明君，父親借此撥亂反正，又何嚐不是另一個林仁肇呢！再者，當今皇帝陛下荒誕無道，親近奸佞，疏遠賢臣，偏聽偏信，父親認為他能善終嗎？”

    “嘶！”顧若璿的話音剛落，顧琰便倒抽了一口冷氣，顧琛亦臉色大變。

    “璿兒，你……”

    倒不是他們覺得這話大逆不道，擔心滿門抄斬的問題。而是，他們明白自家小妹的潛台詞。要將一國之君拉下皇位，這是何其困難的事，盡管是一個驕奢淫逸，殘暴無道的昏君。

    自古以來，隻聽說過文人亂政，卻從未見過有文人覆權，亡朝建國的從來都是赳赳武夫。何也？隻因文人手裏沒有兵權，廢立這等大事沒有兵權支持能成什麽氣候？

    所以說，文人造反，十年不成，不是沒有道理的。這也是曆朝曆代統治者總是重文輕武的原因。

    顧家曆代從文，手中本沒有任何兵權，這種情況他們不是從來沒有想過，而是根本無法成功。

    不過，顧琛顧琰自然是足夠了解自家小妹的，知道顧若璿不是隻會說那種大言不慚的廢話的人。外人不了解顧家大小姐，他身為顧氏嫡子，顧若璿的哥哥，又豈會不知道自己的妹妹這幾年都做了些什麽？就算不知道她手中所掌握的所有籌碼，也明白小妹胸中自有丘壑。

    想到這裏，顧琛不由得有些心疼地望著自家小妹。

    小妹天生聰**黠，外柔內剛，原本可以像所有名門閨秀一樣，在長輩們的千嬌百寵中長大，無憂無慮，幸福快樂一輩子。

    然而，九年前的那場巨變改變了一切。

    從此，小妹的內心背上難以卸下的沉重包袱，而她再也沒有真正開心地笑過。

    有些事，隻有自己親手了結，才能放下。否則，就算旁人再怎麽開導勸解，也終究無濟於事。

    顧琛明白，在這個世界上，從來沒有任何人對別人的痛苦能夠感同身受。縱然顧琛私心裏再怎麽希望小妹能夠放下包袱，亦懂得在這件事情上，自己無能為力。知道父親與妹妹還有事要談，顧琛便攜著弟弟一起告退了。

    待到顧琛顧琰退出後，偌大的書房裏隻剩下顧鼎臣和顧若璿父女倆，愈發顯得空蕩孤寂。

    雖然顧若璿最後一句話隻是一句簡單的問句，但顧鼎臣卻從中聽出了一絲淡淡的殺意。

    許久，顧鼎臣望著女兒神色莫辨的美麗容顏，在心裏暗暗歎了一口氣，才緩緩起身行至一旁的書架前，取下一摞書籍，伸手觸動暗處的機關，隻見巨大的書架緩緩向旁邊移去，一條通道便出現在顧鼎臣的腳下。

    顧鼎臣率先沿台階走下。顧若璿的臉上看不出任何神情，隻是沉默地起身，尾隨著父親也步入了通道。

    這是一間不大不小的密室，房間各個角落的柱子上都點著長明燈，使原本有些陰暗的內室泛起了明亮而柔和的光。

    室內除了一些書架和四周牆壁上掛著的字畫外，便隻有一條香案陳立於東麵的牆壁前，香案上放著一個銅製香爐，後麵豎著一塊黑色木牌，上書“恩師沈敬亭之靈位”。

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