當簡如瑟和楊莆來到客棧後廚時，見屋中已經坐上了十幾人，還有人陸陸續續地往這邊走。從掌勺師傅手裏接過饅頭和清粥，簡如瑟道了謝，轉身走向了角落處。

    楊莆端著飯往四周瞄瞄，猶豫了一下，壓低聲音衝著簡如瑟說道：“簡哥兒……我去那邊了？”

    好。”簡如瑟應了一聲，坐下後，他才回過頭看去一眼，見楊莆正向著一桌人走去，然後堆著笑臉坐在了他們之間。

    那些人同楊莆一樣，平時都是在客棧中忙活，彼此都已經很熟識了。隻不過除了楊莆，他幾乎沒有和別人有過交集。因為店裏的人對簡如瑟大多都是視若無睹，甚至還有些惡感，所以楊莆也有一些顧慮。

    簡如瑟心中明白，都是在外討生的人，自然得用到關係朋友，因為和他走得近，也落得個被他人晾在一旁的下場，肯定是楊莆不願意麵對的。

    而對於這些人情世故，簡如瑟自是抱著無所謂的態度。以目前的情況和心態，簡如瑟想不出有什麽目標，或是值得追求的東西。除了那個略有些折磨的噩夢之外，平日裏的簡單生活就已經讓他感到滿足了。對於未來，他也從沒有展望過。

    不用嬉笑交談，一個人吃飯自然是更快一些。咽了最後一口粥，在他人有些驚異的眼神中，簡如瑟起身走到牆邊，在水桶裏麻利地涮了碗筷，便步出後廚，直向庫房行去。

    嘖，不管是吃什麽飯，還沒等咱開了胃，他就已經抹嘴走人了。”在楊莆那桌，座中有一人斜眼望著簡如瑟遠去，開口說道。

    兩個月不見，這人還是老樣子……”另一漢子笑道。

    旁邊的人嗤笑一聲，“依舊是這等做派，每日頂著這一副清冷樣子，又能如何？無非也是個人下人。”

    楊莆捏著饅頭聽著他們講話，張了嘴想要插一句，卻又懦懦地止住了，下意識抬起眼，瞄了下坐在上位的中年人。

    最先開口那人此時也把臉轉了過來，哈腰對中年人笑道：“段老大，您來說說，客棧中為何要養這等生分的人？那簡如瑟對人半點熱度也無，又自己剪去了頭發，弄得一副囚犯樣貌，指不定會給咱這店招來禍患……”

    那中年人並未開口，隻是緩緩放下了筷子。他的目光一垂一挑間，忽然填上了幾分犀利，從在座的幾人身上慢慢掃過。

    見此，眾人心中登時一陣忐忑，不由停了手上動作，靜待著他發話。

    楊莆心裏也在打著鼓，這位被他們稱作段老大的人，名為段浩景，乃是客棧中的管事人物。平日裏江掌櫃及他的幾名親信大多不在店中，上下大小事務，都是由段浩景處置的，其中自然包括店裏夥計的去留。若是段浩景和別人一樣，也對簡如瑟這般看待……這魚門客棧裏，定然會少去一個人了。

    每個人，都有每個人的活法……”段浩景終於發出了聲音，而後看向了最先開口那人，問道：“你說客棧是養著他，有何依據？這一年裏，店中的三十匹馬，和豐鎮軍府寄養在這的十五頭耕牛，沒有一隻染了瘟疫，或是得了結症。換做是你，能做得到麽？他和你一樣，每頓也是吃這些飯，而他做的事，定能值這些飯。哪怕姑且說是養，店裏養著他，其實比養你合算。”

    聽到這話，那人滿麵慚色，低了頭再不言語。桌上幾個未曾說過話的人揶揄一笑，招呼著繼續吃飯。楊莆暗自舒一口氣，偷眼瞧了下段浩景，見他卻並未動筷，似乎還要說什麽，楊莆剛要放下的心又提了起來，懸在了胸膛裏。

    不過，像這樣不通人情世故，又來曆成迷的人，自是不堪大用。”見段浩景這樣說，指責簡如瑟的那幾個人的臉色才好了些。

    但有一點，你們需要記得……”

    段浩景的臉上看不到喜怒，緩聲再道：“休要再說這店裏容不得他，別忘了，簡如瑟是江掌櫃親自開口留下的人。江掌櫃的決定，還輪不到我們來質疑，明白麽？”

    明白！”眾人立刻正了身子，肅容點頭。

    順便告訴你們一件事。”段浩景抬起手，往客棧後院的方向指了指，露出一絲莫名的笑意。

    掌櫃的已經回來了，這些言語要是被他聽見，後麵會出什麽事，我可就說不好了……”

    掌櫃的回來了？！”眾人一驚，而後臉上都冒出了喜色。

    以往不都是在月末才……”

    段老大，難不成，咱們真要做一票大的？”

    收聲！”段浩景一擺手，“過兩天，你們自然會知道。”

    ……

    ……

    ……

    啪！

    一位黑瘦老者帶著鄙夷神色，將巴掌拍在了桌子上，甕聲道：“一個時辰之內，給我還回來！”

    說完，他才撤了手，露出下麵的一把鐵鑰匙。

    好。”

    老者身前的簡如瑟應了聲，拿了鑰匙走出庫房。

    ……哼！好，好，好好好……媽的每次就會說一個好……”

    老者瞪著遠去的簡如瑟，嘴裏不住嘟囔。可等簡如瑟走遠了，他臉上的憤然忽然就全換成了歡喜，眼睛一直放在簡如瑟的身上，眨都不眨一下。

    嘿嘿，小夥子走路真有範兒！這腰，這腿……嘖嘖，看不夠……看不夠看不夠！”

    ……

    ……

    ……

    離了庫房，簡如瑟叩開中門，進了客棧的後院。在這裏居住的是江氏一族和店裏一些夥計的家眷。江掌櫃仁厚大度，店裏的人若無去處，皆能在這裏得一個舉家安穩。

    在婦人吆喝碎念，和孩子的哭鬧嬉笑聲裏，簡如瑟沿著牆邊小路，走向設在最北麵的馬廄。從落座於後院正中間的一棟二層樓上看去，他的身影在屋宇間時隱時現。

    小樓內，有一人含笑靠在窗邊，目光一直放在簡如瑟的身上。

    你在看什麽？”溫和的話語聲傳了過來。

    窗邊人回過頭去，注視著坐在案旁的中年文士，笑容一展，頓時給他添了更多英氣。

    我在看一個秘密……”

    好了，我不想聽你閑扯。在豐鎮多待一刻，我的行蹤就會暴露得更快。”文士搖頭笑道。

    無妨，打你進了我江瑾的館子，就已經被人看到了。”窗邊人慢聲說道。

    你確定？”文士皺了皺眉，問道：“是誰？”

    江瑾上下打量了文士一眼，笑容古怪，“從何時起，麒麟在走路時，都需要注意腳下的東西了？”

    昔日麒麟馳騁於天際，能與其比肩者，唯有天柱之龍。如今麒麟失其翼，與遍地虎狼同行，為之奈何？”中年文士淡笑道。

    天柱之龍……”江瑾不再倚著窗子，側頭眺向了西方，臉上的笑容也慢慢隱去了。

    中州之中，有山名天柱，巉岏巍峨，直入雲霄。天柱山下，即是神州五大雄城之首，皇都天啟。

    文士口中的天柱之龍所指為何，他自是明白的。

    星焐兄，上月我在南方霍氏所轄界內時，曾聽到一則傳聞。早些年，除了如今仍然存在的樊，南，霍三大家族外，南方另有兩個家族，但這兩個家族，卻在大信王朝開國的那段年歲裏，離奇地消失了。”江瑾沉默少許後說道。

    你想在我這裏，證實這段傳言，還是，在向我示警？”文士笑道。

    大信立國，至今已有近三百年，而這個傳了三百年的傳聞，定然也有其根據。我既不是史官，也不喜刨根究底……”江瑾走到案邊，扯過把椅子與文士麵對而坐，繼續說道：“我祖上將這客棧從中州陽北搬到東州來，也有百餘年了，殷氏過去在東州享有何等榮光，我也有所耳聞。”

    過去……”文士緊了眉頭，目中憶色閃動。

    江瑾笑歎一聲，講道：“我曾看過大信之前的商，衍兩代史書，那時的東州，有著虎賁軍和麒麟衛兩支熊兵，與神州最強大的術士團。百萬甲士皆擎踏雲麒麟大旗，試問北荒，雲中，夏朗，乃至中州，各方勢力有哪個敢對東州生出覬覦之心？”

    ……江瑾，時代變了。我東州……殷氏為何會落到這個局麵，我也有許多疑惑。在大衍到大信的這段曆史中，仍有著極多的空白。”文士沉默良久，方出聲道。

    時代是人改變的，任何時候都是。”江瑾搖了搖頭，抬手道：“暗中尾隨你的車駕的人，不過是出自川星劍閣的一些低級的修行者。嗬，這個世道，老鼠都能竄到老虎的身上？身為麒麟王世子，你殷星焐，就想接受這樣的局麵麽？”

    殷星焐抬眼注視著江瑾，他的話音雖輕微，但盡顯篤定之意。

    自是不會。”

    哈！”江瑾笑出一聲，徐徐道：“我倒是太過激動，忘了你殷星焐，乃至殷氏之人，是何等的人物。代代麒麟王，均是心狠手辣的鐵腕梟雄，到你這裏，又怎會少了血性和魄力。”

    你懂便好。”殷星焐微微一笑。

    當年要不是無意間卷入了東州鬼狐和興君遊風之間的醃臢事，我仍然隻是個客棧當家，也不會和你們這些人麵獸心的家夥攪到一塊兒。”江瑾無奈說道。

    知道了秘密，總是要付出一些東西的。”殷星焐仍是笑著。

    狐狸……總賣關子的是你才對。”江瑾長出一口氣，“說吧，到底是什麽事，能讓你親自走出奉元城來找我，難不成這次我需要踏出人界，到南疆的殤茫群山裏給你抓隻妖獸？”

    那倒不會，這次的路也不是很遠，我隻是希望你去一次中州陽北。”殷星焐說道。

    陽北？”江瑾一怔，“何事？”

    幫我給一個人送去……”殷星焐停頓了下，繼續道：“一件東西。”

    東西？”江瑾挑起眉，一手握了茶碗，“何人？”

    北荒大汗，阿古拉闊納爾。”殷星焐說道。

    你要我去華興城，見北荒的狼王？！”江瑾手中的茶碗蓋子猛地一跳，幾滴茶水濺到了袖上。他的話音有著驚疑，複又添了幾分調笑，“你就不怕我羊入狼口，一去不回？”

    此行的確有些風險，但不會出現在華興城，和阿古拉闊納爾的身上。”殷星焐說道。

    也就是說……好，我明白了。”江瑾點了點頭，隨即含笑問道：“不過，我依然對這次要見的人有些好奇，狼王決不是一個好相處的人。我更沒有聽說過，你竟然還和他有過交情？”

    四年前的新一輪南征中，人族大軍右翼陷在了殤茫群山的赤水沼。全軍突圍時，我的部下在精英妖獸的包夾中救出了北荒的大半精銳，因此，阿古拉闊納爾許諾了我一個人情。”殷星焐淡笑道。

    那麽，你現在想讓狼王兌現承諾？我要送的這件東西，居然能抵得上北荒的狼騎和天神戍衛。”江瑾輕聲自語。

    即便是整個陽北，加上整個北荒，都抵不上。但我在目前，隻有這一個選擇。”殷星焐傲然說道。

    這樣麽……那好。”江瑾無聲笑笑，沉聲道：“我會走完這段路。”

    我從未質疑過你，也就不說那些客套話了。”殷星焐展顏笑道，在站起身的同時，他將一封信箋放在了桌案上。

    隔牆有耳，我即刻返回奉元城，殷氏對你還沒有來得及說的話，都在這封信裏了。”

    殷氏？”江瑾的目光鎖在那封信箋上，一直沒有移開。

    殷星焐並未回答，隻在一瞬間，他的身形就從房中消失了。

    良久後，江瑾才有了動作，緩緩將信箋展開。

    看罷，他的神情似笑非笑，似哀非哀，終是發出了一聲長歎。

    170