金烏西墜，倦鳥歸林，眼見暮色蒼茫，北風嫋嫋，叢林深處澗水潺潺而流，成片的烏鴉忽起忽落，偏偏而舞，陰慘慘令人發毛。

    遠處馬蹄正急，沿著曲折迂回的小路，一掛馬車疾馳而來。趕車的中年漢子右手接連揮動馬鞭，左手一把接一把地揩著額頭上的汗水。車簾高卷，內坐一人，三十來歲的年紀，正閉目養神，見此人生得，將軍眉，丹鳳眼，微有些胡須，中等身材，眉宇間流露一股正氣，懷抱一柄寶劍，劍身篆有“勾魂”二字。

    此人名叫何雨襄，江湖混號勾魂劍客，乃中原豪俠。何家乃武學世家，七十二路勾魂劍法縱橫江湖，鮮有敵手，更兼何雨襄自幼癡迷武術，武學造詣更是曆代翹楚。何家資財頗豐，單是洛陽城內掛著何字牌號的買賣已逾半百。半月前，聞說老君山一帶突現屍怪，短短月餘就有六十三人喪命屍口。言說屍王最是凶惡異常，逢人就撲，過往商旅談之未見有不色變者。何雨襄通曉道術，自問此等怪事聞所未聞，料想其中蹊蹺良多，欲往伏妖，於數日前帶著總管衛戍，一行二人驅車前往老君山。由於路途生疏，行程甚緩。沿途打聽，終於探得屍怪藏身舍身崖附近，二人日夜兼程趕往舍身崖，以求究竟。

    是日，天色已晚，何雨襄仰天而望，但見濃雲半遮月，黑氣蓋稀星，林中一股幽怨之氣衝天而上。衛戍收韁，提鼻子仔細聞了聞，沉聲道：“好重的殺氣！”。何雨襄沒言聲，隻閉目點了點頭。

    噠噠噠，清脆的馬蹄聲在夜色中傳出很遠，車勢漸緩，一股刺鼻的腥臭撲鼻而來，聞之令人作嘔。衛戍心頭一寒，趕緊帶住馬匹。眼見距離馬車不遠處橫七豎八歪倒著六具屍體，屍體已經被啃食的麵目全非，都張著嘴，露出森森的白牙，十分猙獰可怖。主仆二人先後跳下車轅。衛戍打了個呼哨，馬匹訓練有素，聞聲會意，立刻調轉方向，拉車遠遠地跑開了。二人眼神稍一交流，衛戍會意，即刻四下巡視戒備。何雨襄疾步來到屍體近前，依次翻看。

    屍身雖被啃食的血肉模糊，但傷口卻全不致命。仔細看時，方見六具屍體或在脖頸或在心窩都有利器所遺傷痕。何雨襄沾了沾地上的血液，尚未凝結，料定人死的時間並不很長。正思索著，麵前一具屍體突然毫無征兆地坐立起來，雙手憑空抓撓，哀嚎兩聲複又倒在地上不動了。饒是藝高人膽大，但情發突然仍是驚得何雨襄的麵色慘白，脊背上滲出了一層冷汗。

    衛戍聞聲而來，何雨襄擺擺手，道：“不打緊，虛驚一場，想來剛才還沒死利索”。衛叔驚愕地點了點頭，繼而問道：“老爺，可有了眉目？”。何雨襄掃視著屍體，沉吟良久才道：“六具屍體雖形態可怖，看似被啃咬而死，實則不然”。何雨襄說到此處，逐一點指六具屍體：“他的致命傷在咽喉，他的在胸口，他的在心窩”。衛戍目光隨著何雨襄的指點遊走，頻頻點頭，已明白了話中的意思：“老爺，難道不是屍怪作祟？”。何雨襄幹巴巴說道：“傳言是真是假此時尚言之過早，我行走江湖十餘載，的確見過很多不同尋常的事情，但若說鬼怪吃人，卻真未曾見過，單從屍體的情形看來，殺人越貨，掩人耳目的麵兒大些”。何雨襄說到此處，話鋒一轉，問衛戍道：“衛戍，你可曾發現什麽蛛絲馬跡？”。衛戍遞過一塊玉佩，道:“這是我在草叢裏撿到的，請老爺過目”。何雨襄接過玉佩仔細查看，眼前豁然一亮，斬釘截鐵道：“屍體裝束不像尋常百姓，身上不可能沒有錢財細軟，如此看來也隻有一種可能，他們被人劫了！”。

    何雨襄話音剛落，三聲響箭貫徹雲霄，在寂靜的山林中回環不絕，十分刺耳。下一刻，山路的兩邊的叢林中響起一陣錯亂嘈雜的馬蹄聲，接著殺聲四起。喊殺聲止，一行人馬雁字排開，封住去路。為首大王提韁縱馬，一顫手中亮銀槍，喝道：“呔，此山是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財！”。何雨襄循聲觀看，仔細打量著馬上大王，看他好生威風，但見：

    頭戴紫金冠，兩旁插雉尾。白麵如冠玉，豹眼似流星。身披亮銀甲，外罩大紅袍。手持紅纓槍，背懸霸王弓。胯下白龍馬，足蹬粉底靴。不像綠林匪，卻似真英雄。

    何雨襄微微一笑道：“隻今兒出門沒看黃曆，可巧就遇上劫道的了”。大王用槍點指何雨襄，喝道：“廢話需要少說，閑言不要亂講，留下買路錢財，即饒爾等不死！”。何雨襄上下打量了大王半晌，哈哈一笑，正色道：“爾本良材，奈何為賊！”

    那大王被此言激怒，怪叫一聲，催馬搖槍來至何雨襄近前，不由分說分心便是一槍，何雨襄身形一側，剛然躲過，那頭大王收槍頭，獻槍攥，宛若一道閃電猛戳何雨襄前胸，何雨襄舉劍招架，哪知他戳擊是假，不待招式用老，順勢將槍往懷裏一帶，回槍攥，獻槍頭，槍刃斜肩斬落，何雨襄身形猛向後仰，槍刃貼胸口撩過，剛然起身，那大王立即手腕一翻，一招腦後摘瓜，寶槍回掃而至，何雨襄再想躲避，已然不及。

    一時鴉雀無聲，衛戍驚得半張著口，臉色慘白如紙，隻聞得“當啷”一聲金屬交鳴之聲，那大王長槍被蕩開五尺有餘。何雨襄在那千鈞一發之際，使一招“蘇秦背劍”——勾魂劍向身背後一架，架住來勢凶猛的長槍，何雨襄內功渾厚，饒是大王力猛槍沉，槍劍相交，仍被震得膀臂酸麻，帶馬收槍，偷眼向手上看時，雙手虎口都被震得開裂了。

    大王惱羞成怒，搖槍又至，何雨襄收劍於胸，喝道：“且慢動手！”。大王也真賣了個乖，聞聲駐馬，身體突突亂抖。何雨襄複又仔細打量著馬上大王，出了半日神，才開口問道：“敢問大王可是姓林嗎？”。大王聞言臉上表情一凝，言語和緩許多，問道：“你如何知曉我家姓氏？敢問閣下貴姓台甫？”。何雨襄聽那頭領答話更加肯定，透了口氣道：“鄙人洛陽何雨襄，因見你槍法路數頗似林家槍，故唐突發此一問”。馬上大王聽何雨襄報通姓名，不禁渾身一顫，驚愕注視良久，忽地銀槍脫手，滾鞍下馬，跪爬兩步，極力抑製著心跳，抱拳道：“林木英見過恩公！”。何雨襄趕緊搶步上前攙扶，道：“賢侄，快快請起，這如何使得！”。林木英手下兵丁不解其中緣由，看的一頭霧水，不由得麵麵相覷。林木英起身道：“弟兄們，大水衝了龍王廟，一家人不認一家人了，不要愣著，快快拜見咱家恩公！”。眾人聞聽寨主發話，紛紛撩衣跪倒齊聲參拜：“恩公在上，請受我等一拜！”。何雨襄趕緊上前攙扶：“折煞我了，大家快快請起！”。兩下見禮過後，林木英立即吩咐手下探馬先由捷徑往寨中送信，自己則帶領一幹弟兄陪定何雨襄慢慢而行。

    前方嘍囉引路，何雨襄與林木英執手而行，山中道路崎嶇，回環曲折，寬闊處可行千軍萬馬，狹窄處僅容一人躬身前行，走出數裏，眼前鬥現一座山寨，此寨依托天險而建，但見：山寨背靠百丈峭壁懸崖，東西橫亙兩道綿延山脊。北側宅門巨石堆砌石牆，高山禦探子，環山防夾攻。瞭望台，瞭陣敵情一覽無餘。烽火台，狼煙一起百裏貫通。放箭孔，令下即生索命箭雨。屯兵營，三軍持戈四處哨兵。中央聚義寶帳更兼議事大廳，前有教軍廣場後有房舍安生，東西開辟良田百畝，聽天不服隸命。

    何雨襄目瞪口呆，若不親眼得見，哪敢相信在這二龍山深處會有如此一座占據天險而建，易守難攻的山寨。林木英逐一指點介紹，說話兒間已經來至山寨門口，早有嘍囉開寨門列隊相迎，玉皇寨好漢眾星拱月般將何雨襄迎入寨中。

    眾人分賓主落座，兵丁如何獻茶，不必細表。林木英對何雨襄恭敬已極，一口一個恩公，聽得手下弟兄一個勁兒的撓頭，這恩從何起呢？

    又是一筆倒敘，話說那一年冬，洛陽城大雪連綿，自立冬以後，漫天的大雪幾乎就沒停過，肆虐的狂風淒厲地嘶吼著，刀子一樣裹著雪片子四處亂飛，把個繁華的洛陽蓋的嚴嚴實實。這天一大早，何雨襄剛然用過茶飯，正獨自臨窗賞雪，猛聽房外“媽”地一聲大叫，接著便見家丁踉踉蹌蹌地推門進來回話——“老爺，出事了！”。

    (本章完)