很xìng yùn的，雨勢在艾爾他們準備期間變小了，等到出發時，暴風雨已經多少減弱了威力。天空依然覆蓋厚厚的雲層，雨也依舊下個不停。即使如此，跟在暴雨中出發比起來還是好多了。

    馬車隊從萊西亞拉學園市出發。由朱兔騎士團的馬車領頭，載著學生們的馬車尾隨其後，特列斯塔爾係列則以像是包夾著這些馬車的隊形行走。高達十公尺的巨人兵器─幻晶騎士可以選擇的運送方式不多。即使有運送損壞機體的特殊載貨馬車，也是以分解機體、分散重量的形式搬運。可以自立步行的幻晶騎士基本上都是靠自走方式移動，身為這次主角的新型機在這種情況也不例外。

    特列斯塔爾（就是新機型的名字）的前方與集團尾端，各有朱兔騎士團所屬的加達托亞坐鎮。這一路上也有被魔獸攻擊的危險，總不能讓重要的新型機上場纏鬥，因此讓它們作為護衛戰力隨行。

    目的地——卡劄德修要塞，就位於弗雷梅維拉王國北側的迪斯寇德公爵領地內。目前預定走西弗雷梅維拉大道，再從途中北上。到那裏的路程大多是石板鋪就，就算把天候因素考慮進去，應該也是一趟輕鬆旅程才對。尤其是對雙腳步行、且須負荷個人重量的幻晶騎士而言，若是要在泥濘的雨地中跋涉，就會伴隨相當大的困難。當然，騎操士們受過許多雨天的行動訓練，但這個狀況依然是他們所不樂見的。

    雨落到和馬車並行的幻晶騎士身上，接觸到機體運轉產生的高熱而蒸發。鋼鐵騎士拖著全身散發出來的蒸氣，默默前行。

    平順的路程在離開街道、轉向要塞不久的途中產生了變化。穿過森林中開拓出來的路徑上的一行人，聽到一陣明顯不屬於幻晶騎士的怪聲。

    “這聲音是‥‥‥嘖，這裏居然有魔獸。全員警戒四周！擺出防禦陣形！”

    地鳴般低沉的聲音斷斷續續想起。在弗雷梅維拉王國，會發出這種聲音的隻有兩種存在：不是幻晶騎士，就是魔獸。如果是幻晶騎士，應該會聽到進器裝置的運轉聲。否則，在這種地方突然冒出來的大多是魔獸。

    怪聲的源頭顯然正朝他們接近。估計至少是需要幻晶騎士與之抗衡的魔獸，甚至有複數存在的可能性。先不說受過戰鬥訓練的騎士們，拉著馬車的馬就隻是普通的馬匹，不明生物接近幾乎要讓它們陷入恐慌。馬夫拚命抓緊疆繩，以免馬匹失控暴走，但馬匹還是亂了腳步，導致整體行軍速度變緩慢。

    幻晶騎士圍住慢下來的馬車隊，組成防禦陣形警戒著周圍森林。聲勢這麽浩大的魔獸隻要一接近，森林肯定會出現異狀。他們如此推測並采取行動，卻看不出森林有因為離他們愈來愈近的怪聲而出現異常的跡象。

    “‥‥‥不對，這不是周圍發出來的‥‥‥從下麵！？該死，怎麽可能！？”

    其中一名騎士察覺到地鳴傳來的方向─「那個」也隨之現身。在幻晶騎士擺出的防禦陣形內側，地麵突然向噴發似地裂開來，從裏麵竄出某種細長的東西。

    那東西乘著飛出的力道在空中劃出一拋物線，一接觸地麵就粉碎了石塊，又鑽入地底下消失。那完全感受不到阻力的動作，穿透了包含石板在內的堅硬地麵，使人聯想到躍出水麵的魚，但在瞬間瞥見的東西卻有如繩子般細長─隻不過那繩子粗度有直徑一公尺，全長則約有二十公尺。

    以第一隻為首，魔獸一隻接著一隻從地麵鑽出，一整群粉碎地麵的魔獸開始與馬車並行。數量約有十來隻。石板鋪就的路麵在魔獸經過後，就慘不忍賭地粉碎了。

    “竟然在這種地方！這下不妙，停在這裏的話，它們就會從下麵偷襲！”

    “幻晶騎士隊！改變防禦陣形‥‥‥”

    ……

    在距離他們很遠的地方，少年靜靜的看著這一切。皺了皺眉頭，然後像是在自言自語的問道：

    “怎麽會有魔獸的，是你放的？”

    “我好沒有那麽喜歡多管閑事，不過看樣子好像還有其他人對這隻隊伍虎視眈眈啊。”

    聲音一如既往的憑空出現。少年饒有趣味的看，或者說探測著遠方。

    “有其他人也好，本來隻是打算在他們到達目的地後把他們拖住在那裏，現在看來，說不定可以趁亂殺掉那個主角，賺一筆外快。”

    ……

    同時，騎士團還來不及反應從意外方向而來的突襲，魔獸便取得了先機。它們分為左右兩邊，並與出現時一樣呈拋物線撲向馬車。連堅硬的岩盤都能粉碎的尖端，視若無物地將木製馬車和騎士鎧甲一並摧毀。其中有幾隻魔獸貫穿了馬車正中央，另外幾隻則襲向馬匹，並在傾刻間將之撕扯成絞肉，然後消失在地底下。失去動力的馬車蛇行一會兒之後倒下，成了阻礙後方前進的障礙物。

    “停下來會被一網打盡！先離開馬車‥‥‥”

    騎士團再一片混亂中仍試圖應對。然而，彷佛嘲笑他們的努力一般，更大的異變降臨了。一架加達托亞舉劍想上前支援，卻因為腳邊突生異變而不得不中斷。加達托亞腳邊的地麵以之前無法相提並論的規模隆起─一隻身影遠超過剛才的魔獸的龐然大物現身了。

    “那、那是什麽‥‥‥！”

    目睹這幅景象的人身陷險境，仍免不了嚇得呆愣數秒。那個狀似魔獸的東西從加達托亞腳邊出現，就開始發出堅硬物體互相摩擦、粉碎岩石的刺耳噪音。

    型態與之前的魔獸是一樣細長的繩狀，但新加入的魔獸直徑卻有大約六公尺─超過幻晶騎士一半的高度。前端密密麻麻覆滿了大量甲殼，重重疊起的甲殼不停高速且交錯旋轉，簡直就像地球上的隧道盾構機。不停旋轉的甲殼將魔獸前進方向上的一切絞成碎屑，再吞進體內。無論地麵、石板或是幻晶騎士都無一幸免。

    “地碎蚯蚓？正是來了個麻煩的家夥。”

    (本章完)