當今的帝國皇帝已經在那個人人羨慕而又有所敬畏的寶座上待了將近三十年的時間。

    在此期間，皇帝隻封了一位大公。而不幸的是，那位大公已經在與聯邦的戰爭中，化為了一片塵埃。

    所以，現今站於貴族頂點的三位大公都是經曆了兩代皇帝的老人，他們的年紀要比當今皇帝還要老一些。

    由詹姆士開創的這個千年帝國擁有許多的傳統，而帝國貴族不得世襲也是帝國傳統之一。

    這是當時開國皇帝詹姆士與五位開國大公共同定下的規矩。隻是因為時間的流逝，這一規矩變成了傳統，一直被皇帝所奉行的傳統。

    也因此，三位已經上了年紀的大公除了平時管理自己龐大的領地外，好像就已經沒有什麽事情可做。

    起碼在表麵上，經常來此騎馬打發時間的艾庫魯大公確實沒有什麽事情可以讓他操心。成熟的管理體係與專業的管理團隊足以將艾庫魯大公那龐大的領地打理的井井有條，而作為大公的艾庫魯也沒有什麽變態的想法與需求。

    所以艾庫魯雖然已經很久沒有過問自己領地的事情，但他的領地仍然在正確的軌道上，蓬勃發展。

    “看來要回去一趟了。”

    艾庫魯從馬上翻身而下，幹淨利落的動作讓人很難相信這是一個老者所為，但當看到艾庫魯大公那臉上的皺紋時，人們又會驚訝，一個老人為什麽會有如此矯健的身手。

    但作為大公的下屬，早已習慣了這個場麵的他們隻會履行著各自的職責。而那些安保人員，也早已隨著大公的舉動而率先散開，需找那些不太可能出現在這裏的不安因素。

    軍人出身的艾庫魯大公因為年輕時的戰功赫赫，而被先皇賜封為大公，也因為艾庫魯的大公是拿軍功換來的，所以他的領地在當今的三位大公中也是最大的。

    擁有十個星係為領地的大公足以實現一些他心中美好的願望，比方說這顆環境適宜行星，就被大公當作了他一個人頤養天年的地方。

    行星上除了為老人建設的各種設施，還有一些必要的人員外，這顆行星就再也沒有其他人的存在。

    而如果有人想要潛入這顆行星欲對大公不利的話，那麽他們首先要麵對的，就是無時無刻在該行星軌道上巡視的大公艦隊，那可不是布萊特勳爵他們那種隻有巡洋艦當作主力艦的小型艦隊。

    艾庫魯大公的艦隊中可是擁有宇宙戰艦，這種當今能夠主宰艦隊戰爭的大家夥存在。這是大公的權利，也是大公能夠傲視所有貴族的資本所在。

    “大公閣下，皇帝陛下並沒有規定確切的地點，是否再向陛下請示一次。”

    已經登上戰艦的艾庫魯大公並沒有出現在艦橋內，而是來到了戰艦中專門為他設計的小花園中，空氣中彌漫著一股茶香的味道。

    也許是注意養生的原因，已經很長時間不喝酒的大公逐漸喜歡上了茶葉的清香。

    站在大公身旁的年輕騎手搖身一變，身穿軍服的他出聲向大公請示到。

    “我雖然已經很長時間沒有見過那位陛下，但從當年的印象來看，陛下並不是忘記了這點。”

    對於艾庫魯大公來說，雖然那個高高在上的皇帝也和自己一樣，已經多年不過問領地的事情。

    但耳目還算靈光的大公從來沒有見到過出現過任何足以威脅皇帝的存在。

    至於大公自己，已經刻意處在帝國政壇邊緣的他卻先後經曆了十幾次的生死關頭。

    雖然僅從這一點來判斷皇帝的能力有些片麵，但對於艾庫魯大公來說，沒有什麽能夠比確保自己生命安全更能體現一個人能力的了。

    “陛下之所以將這次貴族私鬥的地點定的如此模糊，隻不過是借著這次私鬥，來看看我是不是已經老糊塗了。”

    品了口香茶，大公滿足的笑了起來，卻也讓他臉上的褶子顯得更加密集。

    “如果我有私心，或者受到某些人的蠱惑，在場地問題上動些手腳。那麽，那個大多數時候，都以無情著稱的皇帝也許就不再會允許我繼續這樣活下去。”

    對於皇帝的性格與想法，身為大公的艾庫魯顯然比別人知道的更多。

    皇帝的無情更多的體現在他的善變上，也許前一刻，立功的臣子會得到皇帝陛下慷慨的賞賜。但下一刻，當立功的臣子犯錯時，皇帝陛下就會立刻將其打入深淵，一點情分也不講。

    幸運的是，能夠得到皇帝賞賜的人並不多。不幸的是，能讓皇帝有興趣的處罰的人中，身為大公的艾庫魯就是其中之一。

    “可是，大公閣下，皇帝如果真的那樣做，難道就不怕帝國因此發生內戰嗎？”

    身穿軍服的年輕人算得上英姿挺拔，但很顯然，他對於這身屬於帝國正規軍的灰色軍服認識的還不夠，準確的說，是對於統率身穿灰色軍服軍隊的那個老人認識還不夠。

    “內戰？如果有一天，皇帝要真的對我動手，不說那群沒有多大能量的小貴族，就連同為大公的兩個老家夥，也不敢有任何過激的反應。”

    艾庫魯大公盯著年輕人身上的灰色軍服，雙眼裏卻早已沒有了年輕時的銳氣。

    “克裏夫，你要記住。無情的皇帝並不可怕，可怕的是，無情的皇帝手中握著這個宇宙中最鋒利的矛。而最讓人感到絕望的是，那把帶有思想的矛，卻隻遵從皇帝的意誌……”

    看著年輕人終於因為自己的話而想通了什麽，年邁的艾庫魯大公仰靠在椅子上，閉上雙眼的他，不一會兒就進入了夢鄉。

    名叫克裏夫的年輕人不知在哪裏找到了一塊毛毯，將之蓋到了大公的身上。

    雖然艾庫魯大公的身體仍然矯健，但畢竟年事已高，精力已經大不如前。

    看著眼前的老人，克裏夫仍然不明白，皇帝為什麽會針對這樣的一個老人。

    但睡著的艾庫魯大公已經不會回答克裏夫的這個問題……

    世界上的許多事情，不會因為別人想不明白，就不會發生。

    (本章完)