傍晚，三人在驛站落腳，晚飯過後，左宗棠像往常一樣，拿著憲法在燈下觀看。

    那兩名太平軍早早睡去，三更已過，驀然，外麵闖進來一群蒙臉黑衣人。

    這些人二話不說，架著左宗棠朝外麵狂奔。

    你們要做什麽？”左宗棠大驚，問道。

    左大人！不要驚慌！我等奉命李鴻章大人差遣，救你脫出虎口！”一名小青年說道。

    這……，哎！各位……！”左宗棠正要勸解大家解散，自己不打算逃走。

    驀然，四周火把亮起，驛站太平軍從四周圍過來，原來，驛站早有準備。

    放下武器！不然，殺無赦！”驛站首領得意洋洋喝道，他早已接到過路商人稟報，有人今夜鬧事。

    來救左宗棠的這些蒙麵人大驚失色，他們眼中充滿了恐懼。

    各位！事到如今，隻好拚了！”小青年打氣道。

    大家麵麵相覷，有一人扔下兵器，跪在驛站首領麵前，哀求道：“大人！我是被脅迫的！求大人明察！求大人放過小人一條生路！小人願意讓家族拿出財物孝心大人！”

    驛站首領心中大喜，板著臉道：“既然願意投降！本官會網開一麵！來人！綁住他！”

    原來，這個人是一名秀才，他見機不妙，便直接投降了。

    小青年見了，破口大罵，“混賬！混賬！無恥之輩！”

    驛站首領冷笑，大手一揮，很快，這些人被繳械了！

    左宗棠見小青年麵龐有些麵熟，就問道：“你是何人？”

    小人張之洞！悔恨無能！讓大人受驚了！”張之洞抱拳，很平靜。

    哦！原來如此！怪不得我感到你很麵熟！順天府鄉試舉人第一名，中了“解元”！”左宗棠笑道，一臉的欣慰。

    大人記性真好！”

    驛站首領見兩人旁若無人一般，心中不高興。

    來人！把這個逆賊頭目捉住！”

    左宗棠聽了，急忙道：“且慢！軍爺！看在我的麵子上，饒他一命吧！”

    哼！此人帶領反賊闖入驛站！我估計他是清妖派來的逆賊，決不能放去！”驛站首領冷聲道。

    左宗棠陪著笑道：“他們都是我的鄉人，擔憂我的處境，請大人網開一麵！”說完，左宗棠給驛站首領深深施了一禮。

    驛站首領嘴角略微掀起了一抹嘲諷的弧度，他豈會答應一個犯人的要求？

    如果一年前，驛站首領見了左宗棠會拚命地討好，不過，湘軍完敗，以後是太平軍的天下。

    哼！左大人！小人責任在身，豈能私而廢公！”

    左宗棠聽了，一臉無奈。

    驛站首領正要讓手下把這些人壓下去，這時，樓上的兩名太平軍出來了。

    驛站首領急忙跑上前，“屬下罪該萬死！讓逆賊驚擾了兩位大人！”

    哈哈！什麽大人不大人的！我們不過是一個小兵！”年齡大一點的太平軍打趣道。

    不敢！不敢！軍爺殺清妖，滅曾妖！是我們的楷模啊！”驛站首領拍馬屁說道。

    哈哈！”兩名太平軍被驛站首領逗得笑了起來。

    最後，小一點的太平軍說道：“剛才在樓上，聽到你們抓了順天府解元，壓過來我看看，難道真的是文曲星附身不成？”

    驛站首領急忙讓人把張之洞抓來，小太平軍望了張之洞半天，最後問道：“你今年多大了？”

    張之洞報以冷眼，默不作聲。

    嗨！本軍爺問你的話呢！”小太平軍見自己被無視，臉麵掛不住了。

    小兄弟！孝達十九有餘，他十五歲那年，中了順天府鄉試第一名！有大才！請小兄弟看在老夫麵子上，網開一麵！”左宗棠上前，替張之洞求情道。

    丁汝昌點點頭，“看在你的麵子上，我懶得與他計較了！不過，此人既然是文曲星下方，本將勉強收他為小弟了！”

    左宗棠一聽，心中抽--搐，這個大兵頭太強悍，不可理喻啊。

    張之洞反抗，不過，豈能丁汝昌決心不改，在左宗棠勸說下，張之洞最後隻好乖乖的跟隨三人上路了。

    此後，隊伍多了一人，左宗棠，張之洞負責對鄉民講解憲法的大義。

    丁汝昌，老兵兩人站崗，守護告示。

    英法聯軍軍艦共計一百餘艘，人員一萬多人，他們駐紮在長江口，不時給清軍江北大營運輸物資，阻礙我們北上！而且，得到情報，聯軍組建一個隊伍，全部是西式裝備，共計兩萬人，首領叫華爾！這支軍隊的裝備極為精良：大部分士兵使用來福槍，發射世界上最先進的尖圓子彈；擁有大小火炮37門；擁有作戰的機動設備包括：野戰橋、野戰炮架、鐵甲汽輪等。”

    洋槍隊駐紮在什麽地方？”孫小東眯起了雙眼。

    駐紮在海城外圍！洋鬼子看樣子，不然我們進攻桑海！”公孫勝說道。

    桑海以後再說吧！我們不理會他們！水師從運河進攻揚州，另一路陸地進攻，這個任務交給紅箭！紅箭，給你三十萬大軍，外加長江水師，共計四十萬，能否消滅江北大營？”

    總司令放心！紅箭必然不負眾望！”

    嗯！江北大營不難攻破，最讓人放心不下的西方列強，他們要是出手，必然十分棘手！”孫小東說道。

    洋鬼子進攻，無非是靠軍艦，沿著長江進攻！如果我軍攻打揚州，洋鬼子派軍艦支援！必然把我水師堵在運河之上。這樣就麻煩了！”公孫勝分析道。

    不錯！”紅箭點點頭，陷入思考。

    也罷！如果洋鬼子真的不知好歹，插手我們戰事！我們消滅他們！讓他們知道，我們華夏不再是任人宰割，想要靠著大炮威嚇我們的時代，已經過去了！”孫小東恨聲道。

    三月十八，紅箭率領二十萬大軍，進攻江北大營。

    江北大營告急，岌岌可危，很快，長江口，英法聯軍進入長江，朝江北大營支援。

    聯軍達到運河，長江交匯處，羅大綱率領十萬長江水師團團包圍聯軍軍艦。

    炮火遮天蔽日，太平軍凝集三軍克虜伯，一千多門火炮，齊齊朝英法聯軍發射。

    (本章完)