建安十一年秋，孫策令周瑜為主將，引甘寧、蔣欽等，領兵兩萬，詐取江陵，然後自統大軍戰劉磐於長沙，破之！斬首數千級。幸得老將黃忠死命衝殺，保劉磐退往武陵。

    孫策又令黃蓋、潘璋統軍徑取桂陽、零陵二郡，斬桂陽太守趙範，擒零陵太守劉度，盡降其部。

    劉磐見勢不妙，領數千軍奔入川中，往投劉璋。

    劉表聞報大驚！惶惶不可終日！又因舊疾發作，竟病倒臥床不起，自知時日無多，乃遣人令長子劉琦入見。

    蔡瑁聞知，大怒！陰使人阻之。劉琦不得入見其父，隻能於門外伏地痛哭，哀慟不已。

    劉表見長子久傳不至，豈能不知乃蔡瑁作祟？然病勢沉重，口不能言，憂憤之下，溘然而逝。

    蔡瑁遂矯作遺書，擁立劉琮繼位，自領大都督之職。

    孫策聞知劉表已死，大喜！即刻下令周瑜領水軍攻打中廬，以阻劉琮退路，自統大軍進擊襄陽，於當陽長阪大破蔡瑁。

    襄陽士族百姓一日三驚，紛紛舉家奔逃。

    蔡瑁心驚膽裂，遂修書向曹操請降，求其統兵來援。

    曹操接書大驚，急令李通領兵救之。卻被周瑜所阻。

    孫策令諸將各統其部，分兵攻打襄陽各地。蔡瑁大懼！且救兵杳無音訊，惶急之下，遣人出城請降。

    孫策拒之！數日後，襄陽城破，斬劉琮、蔡瑁、蒯越、蒯良等，又下令擒斬蔡、蒯等荊襄大族數千人！並發掘劉表之墓，戮屍梟首，祭奠其父。魯肅等苦諫不從！

    一時間，荊襄震動，天下失驚！

    武關，馬超聞知劉備等皆已亡故，不禁暗自感歎。孫乾哀痛不已，願投之，乞懇馬超日後剪滅曹操，為劉備複仇。

    馬超允之。孫乾又請令留於青泥隘，打探徐庶等人消息。馬超便令其權領藍田令。又聞曹操已兵退許都，遂自領大軍退回長安。

    又數日，探馬飛報，言稱孫策擊滅劉表，馬超暗暗心驚，忖道：“孫策怎麽還沒死？不應該啊！現在竟然占據荊州了，加上揚州四郡，地盤比曹操還大！以後也是勁敵啊！是時候建立水軍了，但是將領哪裏來呢？”思忖半晌，並無所得，遂下令召集李開等人商議應對之策。

    少時，眾人聚齊，馬超開言道：“現今孫伯符一統江南，威震荊揚！我軍該如何應對？諸公有何建言？”

    眾人聞言暗驚，皆低頭沉思。

    這時李敢出列，揚聲問道：“即便如此，與我軍何礙？”

    馬超一窒，心說：“李敢說的對啊！就算孫策勢力大增，短時間內，對我也構不成什麽威脅，倒是曹操得頭疼了。”

    李開出列道：“存孝所言有理，孫策雖驍勇難製，但於我軍並無衝突，可遣使往賀之，勸其北攻曹操，若滅之，則平分其疆土，與主公分治天下。然後徐徐圖之可矣。”

    馬超聞言，深服其論，道：“此計大妙！但何人可使？”

    李開道：“此事重大，故開請令一行。”

    馬超搖頭道：“文優乃超之智囊，豈能稍離？諸公可有人選？”

    忽李迪出列道：“迪舉一人，定可勝任！”

    馬超訝然，忙問何人？李迪接著道：“此人姓杜名畿，字伯候，京兆人氏，向日鍾繇退兵函穀之時，不及退走，為我軍所獲，後感主公之德，乃降，初為高陸令，因政績卓著，遷扶風郡功曹，為人寬惠清明，智能應變，足當此任！”

    馬超低頭暗道：“前世玩遊戲時，老是喜歡用一個叫杜什麽的運糧食，因為他比別人跑得快，原來那個字念畿啊！既然這人能被編進遊戲，而且還有特技，應該挺有才能的。”思及此，開言道：“此人能得叔明青眼，想必非同一般，便遣其往襄陽一行，以觀其能。”

    李迪謝過。李開再次進言道：“主公，眼下各倉皆滿，今歲又征得數萬兵馬，用武之時已至，請主公下令龐、楊二位將軍進軍幽冀！”

    馬超聞言，起身道：“文優之言是矣！”言畢下令楊奇領一萬步軍前往壺關，交付龐德，再令龐德選一萬老軍，趕赴雁門拒守！並傳令龐德攻打壺關，楊兆取道雲中，直取代郡！再傳令候選駐守雁門。

    許都，司空府，眾謀士亦齊聚一堂，賈詡赫然在列。

    曹操麵帶憂色，首先開言道：“荊州之事想必諸公已然知曉，故我軍處境堪憂，諸公何以教我？”

    荀彧出列道：“馬超逆亂西北，孫策私攻宗室，皆亂臣賊子也！可如實啟奏陛下，明詔諸侯共討之！”

    曹操聞言暗怒，沉聲道：“馬超兵多糧廣，且騎兵無敵天下，孫策全據長江之險，水軍冠絕九州！敢問文若，除操之外，何人敢於言聲？”

    荀彧道：“司空差矣！當今陛下仁孝睿智，海內皆知，若發明詔，豈無一二忠臣？”

    曹操大怒！暗思：“荀文若雖政才絕世，然不明大勢，一味愚忠！何其不值也！”遂不予理會，轉身問賈詡道：“文和留守洛陽數月，可探明馬超之虛實？”

    賈詡出列拱手道：“業已明了，其所行乃軍政分開之法，將不理政，政不將兵，百姓皆有田產，且不得私下買賣，稅賦十取其三。”

    曹操道：“軍政分開暫且不論，但關中各大家族豈無怨念？”

    賈詡道：“司空有所不知，馬超所定俸祿極高，尋常縣吏年俸便有百石，各大家族皆爭相出仕為官，故士族皆安。如今雍涼各地繁華尤勝中原，百姓鼓腹而歌，家家皆有餘糧，民心安定，尊馬超猶如神靈！”

    曹操大驚！道：“向曾聞關中糧草豐盛，不想竟富裕至此！馬超不可圖矣！”

    賈詡道：“司空之言是矣，然並非無解，中原人口稠密，若以馬超之法治之，不出數年，必更勝其一籌！”

    曹操聞言，閉目沉思，半晌不語，暗忖道：“我豈能不知？然中原豪雄大族何止數百，別家暫且不論，僅曹氏家族，便有良田不計其數，仆從數千，佃戶數之不盡，一旦依馬超之法，中原定然大亂！我曹氏一族敗亡無日矣！”

    許是心知曹操苦處，賈詡接著又道：“治政之法雖急切不可行，但治軍之法效之可矣！以詡之見，除卻冀州之兵，其餘諸部皆可行之。”

    曹操微微點頭，暗思自軍現狀，無奈道：“此事有勞文和行文各部，但年齒改為十六以上四十以下，日後酌情，或漸次增減。所裁汰之軍，一律還籍為民，分予田畝等，皆與馬超同。”

    賈詡未及答話，荀彧出列道：“司空德政，彧代為謝過！”

    曹操聞言不喜，淡淡道：“操德薄，不敢當文若之譽。”言畢，即轉頭問賈詡道：“如此行之，可乎？”

    賈詡道：“主公之策穩妥萬分，行之可矣。”

    徐晃出列道：“主公，若如此，恐大軍銳減三成以上！”

    曹操心煩不已，揚聲道：“公明不必多言，此事我自行斟酌！”

    徐晃呐呐入列。

    曹操接著道：“當務之急乃如何應對孫策！諸公可有建言？”

    賈詡淡淡道：“南和孫策，北據馬超！”

    見曹操微微點頭，賈詡接著道：“司空還可上書朝廷，大讚馬超治政之法，並明發檄文於天下，隻需不提擢拔世家大族之人為官即可。”

    曹休不解，出列道：“此舉豈非替馬孟起揚名？”

    曹操聞言，斥退曹休，思忖片刻後，道：“文和此計大妙！”轉身又問郭嘉、荀攸等以為如何？

    二人皆道：“文和先生神鬼之計！我等自愧不如！”

    曹操遂下令陳群等撰寫檄文，然後遣鍾繇為使，持節前往襄陽，改封孫策征南將軍，領荊州牧，假節，允開府建衙。又傳令夏侯惇，不得妄動。

    襄陽城，江東諸將亦齊聚州牧府，商議大軍行止。或言揮軍入川，或言北進中原，或言憑險拒守，一時眾說紛紜，孫策心煩不已。

    魯肅進言道：“主公威震江南，曹操、馬超豈能安枕？彼等使者定然不日便至，何不等見過來使之後，再聚眾議之？”

    周瑜聞言，輕搖羽扇，言道：“曹操無非定計與我議和，馬超定然來說我軍與其合攻中原，何必等其使者前來？”

    孫策然之，問道：“依公瑾之見，我軍該當如何？”

    周瑜道：“與曹操議和，揮軍入川！”

    魯肅急聲道：“不可！荊州新下，人心不穩，豈能妄動刀兵？以肅之見，不如固守荊襄，旁觀曹、馬之爭，同時遣使入交州，說降士燮，然後積粟屯糧，精煉大軍。屆時或進軍巴蜀，或攻伐中原，皆存乎主公一心也！”

    孫策聞言沉吟不語，周瑜抗聲道：“子敬此計固然穩妥，但劉璋暗弱，張魯不值一提。若馬超起意，不需十日，必破南鄭！然後大軍分兩路挺進川中，以雍州軍之精銳，劉璋如何抵擋？若其驚懼之下，舉城降之，西川便屬馬超矣！屆時馬超定屯兵巴東，扼守川東門戶，同時勤練水軍！兼之西川天府之國，沃野千裏，不出數年，馬超必提大軍，順江而下！荊州以西卻無險可守，那時我軍如何當之？！”

    魯肅道：“公瑾之言不無道理，然以肅觀之，時下馬超與曹操交兵於幽冀，非數年不可分出勝負，然其受兵製所限，怎有餘力圖謀漢中？馬孟起勇謀兼備，梟雄之姿，豈能見不到此？故肅建言主公屯兵自守，休養生息，待荊襄穩定，再圖之不遲。”

    周瑜思之亦然，雖仍心有不甘，但不再言語，眾人皆目視孫策，看其如何決斷。

    孫策本欲采用周瑜之計，但又慮及魯肅之言，一時左右為難。正煩躁時，親軍來報，曹操遣使持節，已至城外。

    孫策暗惱，喝道：“就說本將軍微恙，令其於驛館暫住幾日！”

    魯肅道：“主公，其人持節而來，依禮當出城迎之。”

    孫策怒極而笑，言道：“曹操威逼陛下，欺淩群臣！敢問子敬！其人果為陛下所遣乎？”

    魯肅道：“不論如何，曹操占據大義，主公須依禮迎之。”

    周瑜亦道：“主公，子敬之言是矣！”

    孫策大怒！喝道：“策寧死不從！”言畢喝退眾人，自回後堂。

    周瑜謂魯肅道：“主公剛勇太過，我等年歲相若，不便直言相諫，何不遣人往建業一行，請張子布前來？”

    魯肅讚歎道：“公瑾此計大妙！張子布德高望重，定能勸諫主公！”

    周瑜遂遣人急奔建業。

    數日後，鍾繇仍枯坐於驛館，無人傳喚，心下焦躁不已，忽聞門外喧嘩陣陣，好奇之下，喚驛吏問道：“外間何事？如此嘈雜！”

    驛吏道：“乃雍州來使。”

    鍾繇大驚！立於窗角暗窺，但見一人儒袍冠帶，昂首闊步而入。

    鍾繇急視之，乃杜畿也！忙上前攔住，道：“來者莫非杜伯候乎？”

    杜畿見是鍾繇，忙拱手道：“正是在下，元常公別來無恙！”

    鍾繇佯作歡欣，笑道：“今日方知伯候已投馬超，惜哉！不知伯候到此何意？”

    杜畿見問，淡淡道：“畿奉大將軍之令，出使襄陽，未知元常公緣何亦在此間？”

    鍾繇暗驚，正欲答話，忽見驛館門外湧入一隊軍兵，為首者大呼道：“雍州使者杜畿何在？主公傳見！”鍾繇聞言失色！

    杜畿對鍾繇略微拱手，轉身緩步而出，隨軍兵前往州牧府。

    少時，孫策令喚入，杜畿目不斜視，徑直入見，長揖不拜。

    孫策微怒，目視杜畿，喝問道：“大將軍遣先生來此，有何見教？”

    杜畿聞言暗忖道：“久聞孫伯符驍勇剛烈，萬事爭先，何不譽而激之？”心下定計，乃從容道：“不敢，畿臨行之時，大將軍曾言孫將軍領千餘子弟，竟能據有荊揚，乃蓋世之英傑也！大將軍自愧不如，故遣畿前來拜賀，以期永結盟好，共扶漢室！”

    孫策聞言大悅，微笑道：“大將軍過謙了，策亦久慕其威名，恨不能親往相見。待先生歸時，策定遣士回拜！”

    杜畿拱手相謝，又出言道：“敢問將軍即定荊襄，複有遠圖否？”

    孫策未及答話，旁邊周瑜接口道：“欲取西川，先生以為如何？”

    杜畿目視周瑜，對其拱手一禮，沉聲道：“畿竊以為不可，西川險阻，倉促伐之難竟全功。再者，劉益州漢室之胄，恭儉愛民，與孫將軍並無仇怨，若恃強淩之，恐失大義於天下！”

    周瑜聞言，雙目微凜，揚聲道：“然以先生之見，該當如何？”

    杜畿道：“現今曹操專權，囚陛下於許都，但凡忠臣義士，莫不切齒！孫將軍乃忠良之後，何不與大將軍共伐曹操？以期伸大義於天下，匡扶漢室，名留青史！”

    周瑜心下哂笑，卻佯作激憤道：“曹賊欺君罔上，伐之必然！但我主新下荊襄，民心不固，非不欲北進，實力不能及，煩請先生回複大將軍，待我主穩定荊襄諸地後，必起兵應之！”

    杜畿聞言，抗聲道：“都督此言差矣！天下乃大漢之天下，若孫將軍決意北伐，除賊誅逆，興漢安劉，則大軍起行之日，便是荊襄士民歸附之時！”

    孫策早已不耐，不等周瑜答話，奮然起身道：“先生之言是矣！策意已決！不日定然起兵攻打樊城！”

    周瑜大驚！疾步行至孫策麵前，叩拜道：“主公！此事須從長計議！”

    魯肅亦下拜道：“主公不可急於決斷，可令貴使於驛館暫歇，然後召集眾將詳議！”

    孫策見此，不便強令，遂對杜畿歉意一笑，道：“先生放心，策誓除曹賊！敢請先生歇息數日，待議定之後，便予答複。”

    杜畿見說，忙拱手道：“將軍忠勇，天日可鑒！但陛下困於許都，危若累卵！畿懇請將軍以大義為重！”言畢辭出。

    周瑜待其走遠，當即憤恨不已道：“此人竟以大義蠱惑主公！著實可恨！”

    魯肅沉聲道：“公瑾言重了！此人之心，主公豈能不知？我軍若以尊奉天子為名，出兵樊城，則荊襄可立定也！”

    周瑜聞言愕然，孫策訝然道：“既然子敬亦有此意，方才為何阻我？”

    魯肅道：“肅之意，乃整軍而不備戰。”

    周瑜恍然道：“主公，子敬之謀是矣！我軍隻需作勢即可。”

    孫策略加思忖，點頭道：“就依子敬之計，由公瑾自行斟酌行事。”周瑜領命。

    魯肅又道：“主公，曹操使者亦需傳見。”

    孫策怒道：“曹賊欺人太甚！竟假借天子之名辱我！策誓不見之！子敬不必再言！”言畢，即轉入後堂。

    魯肅、周瑜相顧默然。

    (本章完)