長安城，探馬陸續來報，李開詳加整理後，入見馬超，稟告道：“恭喜主公！諸部皆已就位，曹操首尾難顧矣！冀州不日便可得之！”言畢，呈上探報。

    馬超淡然接過，置於案首，低頭沉思道：“冀州馬上就能拿下了，按理說我應該很高興才是，但是為什麽連一點興奮的情緒都沒有？”

    李開見狀，不由愕然，輕聲問道：“冀州不日可下，自此曹操無能為也，主公非但毫無喜色，反而鬱鬱不樂，何也？”

    馬超不答，仍然閉目不語。

    李開大覺訝異，又不便再問，遂默然靜立。

    半晌後，馬超出言道：“現下河北共有曹軍十餘萬，依文優之見，此戰過後，尚餘幾何？冀州數十萬百姓，無家可歸者，又有幾何？”

    李開見問，竟不知如何回話，沉吟片刻後，答道：“自古征戰，皆是如此，主公切不可過於仁慈！”

    馬超緩緩搖頭，歎聲道：“一將功成萬骨枯，然軍卒何辜？百姓何辜？”言畢，取紙筆修書一封，遞於李開，道：“曹操若觀此書，能否從之？”

    李開覽畢，喟然長歎，下拜道：“主公仁厚，天下萬民之福也！然若諸將聞之，恐生不滿之意，請主公三思！且今日之論，主公切不可再與人言！至於曹操是否聽從，實未可知也。”

    馬超點頭道：“無非盡人事，聽天命而已。”言畢，親取書信封之，吩咐親軍火速送往鄴城。再令李開行文，傳令各部，暫且拒城守之，按兵不動！

    李開大驚！連聲道：“主公不可！三軍將士浴血拚殺，方得此必勝之局！豈能因憐憫敵方軍卒百姓，而出此下策乎？！冀州尚有十餘萬曹軍，若曹操得書，假意應承，實則暗調大軍突襲之，一旦我軍兵敗，主公如何麵對治下數百萬軍民？！”

    馬超聞言暗驚，略作思忖後，道：“文優所言甚是，便改此令為：若曹軍兵退河南，不得追擊，如何？”

    李開無奈道：“開實不知此舉何意，還望主公解惑！”

    馬超道：“無他，超實不欲冀州殘破耳！文優試想，河北本為膏腴之地，自初平年間至今，屢罹兵禍。昔日袁本初據之，稍見複興之勢，然官渡大戰再起。如今曹操大興民屯，百姓複轉安康，超豈能再以大兵臨之？屆時縱然勝之，冀州必然十室九空，何日方得再度繁盛？！”言畢，見李開依然不明所以，遂起身上前，附耳道：“一旦盡滅冀州曹軍，許都必然不穩，若有心之人趁勢再起，中原必然大亂，百姓十不存一暫且不論，孫策定然起大軍渡江，屆時若得南陽、淮南之兵，我軍該當如何？”

    李開聞言大悟，默然下拜，拱手遵令。

    鄴城，曹操正欲起行，忽報大將軍馬超遣人齎書至。

    曹操微覺訝異，令喚入。

    來人呈上書信，曹操接書拆視之，其書略道：“曹公如晤：超與曹公皆乃漢人也，自當竭心戮力，為漢人謀福。如今與曹公大戰於冀州，實非超之本意！蓋因曹公雄才，若超不克河北，異日定為曹公所破，不得已之下，隻能盡力並之。然何異於同室操戈？！若曹公執意決戰，超竊以為公等必敗！即便得回中原，大軍盡失之下，必為有心之人所算！若曹公兵退河南，超所部絕不追擊！隻願曹公遣散籍貫冀州之軍卒，令其等歸家，與父母妻子團聚，望曹公思之允之！”

    另背書道：“西北呼揭、東北鮮卑等異族猖獗，屢犯我漢家疆土，擄掠我漢人百姓，故超欲親領大軍征之，盡斬其首，懸於國門！屆時望曹公勿要相攻，以免失卻民族大義！”

    曹操覽畢，長歎一聲，令眾人傳閱。然後重賞送信親軍，打發其去訖。

    忽一人進言道：“魏公何不佯許之，卻暗調大軍屯駐城池守禦？”

    曹操視其人，乃夏侯尚也。聞其言，大怒！喝令親軍逐出！再傳令各部分批撤回河南，但有擄掠百姓者，立斬不赦！

    夏侯尚猶自不服，候於府門之外，待眾人散後，求問賈詡。

    賈詡道：“即便依伯仁所言，我軍顧此失彼之下，又能守得幾日？彼軍鐵騎數萬，若分步軍圍城，卻遣騎兵攻略魏郡、陽平郡，我等皆為甕中之鱉矣！”

    夏侯尚乃悟，滿麵羞慚而退。

    高陽城，眾將接令嘩然！王雙怒道：“眼見張遼不日可擒，為何大將軍傳諭此令？！”

    候選亦道：“張遼數次領兵入寇，數萬兒郎喪生其手！如今豈能縱之？！”

    眾將見說，紛紛出言請令追擊！

    楊兆拍案而起，臉色鐵青，斥之道：“軍令如山！大將軍即有令諭，我等自當遵從！再有言追擊者，斬！”言畢，一腳踢翻案幾，喝令親軍上酒！

    法正止之，道：“將軍心中憤慨，正感同身受！然若飲酒，置軍法於何地？望將軍三思！”

    楊兆大怒不從！

    法正上前，附耳道：“主公既然下令，必有其用意！將軍乃主公至親也！且為三軍主將，豈能恣意妄為？！”

    楊兆醒悟，遂喝令眾將道：“既大將軍有令，我等不便追擊，但張遼休想從容退走！”言畢，令眾將皆回營整軍，明日便兵進信都，威逼張遼，劫其糧草！

    龐德、馬岱、趙雲等接令後，一如楊兆般處置，並不追擊，隻劫其輜重。

    建安十六年夏，曹操統文武百官退至兗州，定都於東郡。令張遼部領五萬大軍屯於延津，臧霸亦統兵五萬鎮守濟北，樂進引三萬兵進駐滎陽，兼守虎牢。又下令青徐沿海各郡縣，廣築烽火台，嚴防馬超故伎重施。再於中原各州郡廣為征兵。

    賈詡進言道：“如今馬超占據河北，威勢大增，今雖暫未渡河，但為遲早之事耳。故詡請為使者，前往荊襄，遊說孫伯符進擊上庸，共抗馬超！”

    曹操稍作思忖，沉吟道：“若不許以重利，其豈能動兵？孤意將樊城、宛縣、棘陽等南陽西部諸縣，拱手送與孫策，使其屯兵武關、上庸，以分馬超之勢。諸公以為如何？”

    徐晃等將聞言，急出列道：“魏公不可！若孫策暗接馬超，屆時何以克當？”

    賈詡道：“公明多慮了，若如此，孫策豈能久乎？其麾下賢士眾多，安能出此下策？”

    荀攸出列道：“魏公，或可以此數縣換取淮南諸地？”

    曹操搖頭道：“孤此生唯患馬超耳，餘皆不足為慮，若滅馬超，即便孤隻餘一州之地，亦可大破孫策！若依公達之論，徒添其戒心耳，於我軍何益？

    荀攸歎服。

    曹操接著道：“文和年邁，恐不堪跋涉之苦，在座諸公何人願往荊州一行？”

    話音剛落，一人應聲而出，拱手道：“某願往！”

    眾視其人，乃楊修也。曹操撫掌道：“德祖聰慧善辯，足當此任。”言畢，加其為侍中，令其往說孫策。

    江陵城，孫策聞知馬超大破曹操，全據河北，暗覺凜然，遂召集眾文武商議應對之策。

    甘寧首先出列，進言道：“主公，此乃天賜良機也！末將以為，我軍應作速進軍樊城，攻略南陽，進而兵圍許都，迎奉天子，則王霸之業可圖矣！”

    黃蓋、周泰等武將聞言，紛紛出言附和，請令出兵！

    孫策意動，謂周瑜道：“諸將所言在理，公瑾以為何如？”

    周瑜輕搖羽扇，微笑道：“主公之意若何？”

    孫策奮然道：“曹操新敗，定然無力救援南陽，策欲趁勢取之！”

    不等周瑜開言，魯肅已疾步出列，拱手道：“主公不可！若進兵南陽，馬超聞知，定然出兵河南，如此曹操定然難當，覆滅已成定局。但我軍又如何抵敵馬超？屆時恐徒耗兵力，為馬超做嫁衣！還請主公三思！”

    張昭、顧雍等亦道不可輕易出兵，勸孫策按兵不動。

    孫策怒道：“馬超亦人也！何足深懼？！”

    魯肅道：“馬超此人故不足懼，但中原一馬平川，其所部數萬鐵騎，皆為百戰餘生之輩，曹操十餘萬大軍尚不能擋，況我軍騎兵不足萬人乎？”

    甘寧聞言，揚聲道：“子敬此言差矣！寧隻進言攻略南陽，迎奉天子，並非擊滅曹操！若得南陽，即屯兵武關，待馬超進擊河南時，我軍便揮兵潼關！如此一來，曹操便得喘息之機也！豈能輕易覆滅？！”

    孫策見說大喜！拍案而起道：“興霸所言極是！何人敢領先鋒之職？！”

    甘寧慨然請令！

    魯肅大急，謂周瑜道：“此時攻打南陽實乃下下之策也！都督何不諫之？”

    周瑜輕笑道：“子敬勿急，瑜這便進言。”言畢，即出列，拱手道：“主公稍待，以瑜度之，曹操使者不日便至矣，何不見過來使之後，再議兵事？”

    魯肅聞言大悟！以手撫額道：“主公！都督言之有理！”

    孫策訝然道：“公瑾此言何意？”

    周瑜正欲答話，親軍來報，言稱曹操遣使已至。

    孫策暗思周瑜果有先見之明，忽憶起昔日鍾繇持節一事，不由麵現怒色，問道：“來者是否持節？”

    親軍道：“使者隻一人二仆，並未持節。”

    孫策麵色稍霽，便令喚入。

    楊修昂首入內，長揖一禮，道：“在下楊修，見過吳侯、征南孫將軍！”

    孫策見其不拜，本欲發作，後聞其言語謙遜，遂淡聲道：“免禮，不知曹公遣先生前來，有何見教？”

    楊修深知孫策性情，見問，忙拱手道：“魏公不敵馬超，故遣某前來，請孫將軍施以援手。”

    孫策聞言，心下大悅，謙遜道：“魏公雄才！尚不敵馬超，恐策亦非其對手。”

    楊修道：“不然，孫將軍以弱冠之年，領三千子弟，彈指定江東，揮手克荊襄，威名赫赫，功蓋南疆！即便項藉再世，亦自歎不如，遑論馬超？”

    孫策聞之，大笑道：“先生謬讚，策愧不敢當！敢問先生，魏公欲令策如何相助？”

    楊修見說，心下大定，略斟酌言辭後，言道：“馬超之所以攻破冀州，憑借舟船之利也！故魏公請將軍調撥大船百艘，善水軍士千人前往東郡，征召水軍以遏製馬超。魏公有言，將軍攻滅劉表，理應全據荊州，故願以南陽西北部十二縣相贈。自此以後，兩家永結盟好，共滅馬超！不知將軍意下如何？”

    孫策聞言大喜！正欲允之，周瑜出列道：“敢問先生，曹公所指十二縣具體何地？”

    楊修答道：“淯水之西，洛水之南也。”

    周瑜見說，亦喜，目視孫策，微微點頭。

    孫策見之，欣然起身道：“馬孟起竊居大將軍之位，策欲伐之久矣！奈何與其並不接壤，今蒙魏公見賜，策欲屯兵武關、上庸。屆時還望曹公兵出河洛，兩家共擊長安！”

    楊修見說，忙拱手稱謝，佯作為難之色道：“將軍有所不知，冀州兵敗，我軍折兵大半，河南之軍不足五萬，魏公尚需調洛陽之兵前往河水設防，恐無力出兵。且河東馬岱聚兵數萬，若出河洛，彼定然渡河相攻，一旦占據虎牢，如之奈何？”

    周瑜聞之，哂笑道：“然則先生究竟何意？”

    楊修拱手道：“魏公曾有言，孫將軍隻需屯兵武關，馬超便不敢正視河洛！進占上庸，馬超便須處處設防！如此一來，雍涼兵力分散，數年之內，無能為也！待魏公再攻河北之時，將軍便進擊關中，如此馬超指日可滅！都督以為何如？”

    周瑜略作思忖，笑謂孫策道：“魏公之策大妙！主公可從之。”

    孫策不解道：“若依魏公之計，南陽諸縣策豈非平白得之？”

    楊修道：“非也！馬超驍勇，除非孫將軍，否則天下無人可當！故魏公方欲借將軍威名，以震懾馬超耳！以此論之，十二縣何足道哉？”

    孫策聞言大悅！吩咐設宴相待。

    席散之後，周瑜進言道：“曹操欲令我軍與馬超相並，故許以重利，主公切不可當真進兵潼關！隻需遣將固守武關即可，然後收取上庸，繼而圖謀漢中，待大兵齊聚，再揮軍入川！如此大業可期！”

    孫策然之。

    魯肅卻道：“此計恐非上策，若馬超聞知我軍收川，定起大兵攻打河南，以其鐵騎之精銳，曹操恐不能當，待其一統中原後。。。”

    話未說完，孫策打斷道：“子敬此言差矣！若馬超攻河南，策便擊長安！何慮之有？”

    魯肅道：“潼關、青泥隘皆為當世雄關，急切如何得破？”

    孫策語塞，問道：“然則以子敬之見，該當如何？”

    魯肅沉吟片刻，拱手道：“馬超強盛，主公不可獨與之爭鋒，否則曹操坐收漁利也！以肅之見，我軍進占武關、上庸後，便可休兵，仿效馬超之法，練兵屯田，然後聯合曹操，共謀馬超！若能滅之，再進軍漢中，收取西川，假以時日，天下盡歸主公也！”

    周瑜聞說，問道：“子敬之言是矣！然於取川並無妨礙，若先取之，我軍豈非更盛？”

    魯肅道：“曹操雄才，之所以聯合主公共謀馬超，蓋因馬超勢大難製耳！若我軍收川，威勢尤勝馬超，其豈能坐視？屆時必與馬超休戰，進而圖謀江東！況且張魯、劉璋碌碌之輩！取之易如反掌，實不必急於一時！”

    周瑜乃悟，讚道：“子敬開說大略，瑜受教！”

    魯肅遜謝。孫策沉思半晌，從其計。

    (本章完)