廣元縣，唐軍大營，楊恒依從黃忠之言，領親軍逐營挑選精幹軍卒。眾軍聞訊，紛紛出營列隊，伸頸以盼。雄壯長大者，皆滿麵喜意，以為必然中選，自然擠在前列。瘦小者雖不忿，但非其等對手，隻得垂頭喪氣，列於後隊。

    但見楊恒入營後，即令親軍立起十餘根細木，粗不過一握，高約三丈，以手指之，揚聲道：“但凡一氣攀至頂端者，便算入選！”

    高壯軍卒聞之，頓時傻眼，有不服者，即出列攀爬，竟無一人登頂，或力盡跌落，或壓彎木樁，致使木樁折斷者亦不在少數，一時間盡皆麵紅耳赤。

    後列瘦小者哄堂大笑，便見一卒身長七尺，越眾而出，猱身躍起，已至木樁中段，繼而雙臂發力，足下輕蹬，瞬間便竄至頂端，繼而翻身躍下，雙足穩穩落地！

    楊恒見之，點頭讚許，令其列於身後。。。

    未及午時，五千大軍已整軍待發，入選者，皆為精悍之輩，膀大腰圓者無一人入選。

    楊恒即依照軍銜，指定各級將官，並另立一營，聚集眾將言道：“此戰乃奇襲梓潼，需經略陽、渡陰平、過遝中、繞過汶山、直擊江油！沿途皆為險山惡水、懸崖峭壁，故全軍不宜著甲，亦無需攜帶營帳，隻配唐刀一口，負麵餅十斤、犛牛肉幹、糧米各二十斤，以為軍糧，所需繩索、撓鉤等皆以備妥，你等這便前往輜重營領取，明日辰時正發兵！”

    眾將聞之，拱手領命，欲待出帳時，卻聽楊恒又囑咐道：“方才本將所言，不得外泄！違者立斬！”眾將聞言，凜然稱諾！

    次日，楊恒領軍開拔，沿墊江而上，直奔略陽，沿途盡選密林陡崖行軍，以為練兵。至略陽後，略作修整一日，尋訪向導十餘人，留下不慎跌傷者，補充糧米清水後，即往陰平進軍。至於跌死者，已就地掩埋。

    出略陽不足二十裏，便入巴山西麓，但見山高林密，斷崖或高或矮，比比皆是。楊恒見之，暗自皺眉，喝令全軍謹慎行進！

    向導聞之，謂楊恒道：“將軍，萬幸時已入冬，若夏秋之際，蒿草藤蔓遍野皆是，遠望之碧綠平坦，實則溝壑遍地，若不慎跌入，非死即傷！加之毒蟲蚊蠅侵擾，愈發不堪行走！眼下不過方始入山而已，臨近陰平時，險峻勝此地十倍！”

    楊恒聞言一驚，訝異道：“既如此，何不繞行？”

    那向導見問，笑指遠處密林道：“將軍有所不知，欲前往陰平，隻有此一條路尚可行走，餘皆為密林，巨木高聳，遮天蔽日，若不慎迷失，十死無生！”

    楊恒暗凜，喚眾將商議道：“眼下即將入山，便由本將當先而行，你等何人願殿後？”

    話音剛落，一將挺身而出，揚聲道：“末將請令！”

    楊恒視其人，乃原武威太守郭奎少子郭冀也，現領隊率之職。因其父久隨唐公，多有功績，致仕後，拜都亭侯，賜府居長安。楊恒聞其言，允之！

    郭冀拱手應命，奮然轉身，領所部殿後。

    安排已定後，楊恒傳令大軍行進，自領眾向導當先而行。但見沿途橫峰側嶺、層崖峭壁、突兀森鬱、捫參曆井，加之斷壁深澗無數，眾軍雖以繩索相互縛定，然仍不時有人不慎跌落，眾同袍急扯起時，早已頭破血流。。。如此晝行夜宿，月餘之後，終得以抵達陰平。

    楊恒即傳令尋僻靜處暫歇，就生火取暖，順帶清點折損。

    眾將領命而去後，楊恒亦令親軍生火煮水，準備熱食。正尋思如何尋路進兵遝中時，眾向導忽上前下拜，拱手道：“將軍，陰平已至，我等並不識得前往遝中山路，還請將軍放我等回鄉。”

    楊恒揮手令其等起身，微笑道：“一路有勞諸位，還請用過熱食，再回鄉不遲！”

    眾向導見說頓覺忐忑，不敢起身，一人瑟縮出列，叩首囁嚅道：“入山之時，我等已領將軍賞賜，不敢攪擾將軍用飯，願就此回鄉。”

    楊恒見此，心知其等憂心被戮，遂柔聲道：“你等皆為略陽百姓，且於官府錄名，分屬唐公治下，本將世居涼州，亦為唐公治下，以此論之，乃一家人也！故你等不必驚怕，隻因沿路幸得指點，本將聊表謝意耳！”

    眾向導聞之，齊下拜叩首，隻不敢用飯。

    楊恒暗自搖頭，感慨之下，遂取紙筆，修書一封，遞於眾向導，言道：“既如此，你等可持本將文書，前往陽平關，自有肉幹奉上，各人三十斤，可夠年關食用否？”言畢，令親軍給予繩索幹糧。

    眾向導大喜，忙雙手接過，再拜稱謝後，魚貫辭出。

    少時，眾將皆麵帶悲色，一將稟告道：“將軍，此行死者一百二十七人，傷者三百餘人，其中三曲鄭曲長重傷，加之略陽傷亡者，現大軍攏共隻餘四千一百六十八人。。。”

    楊恒聞報，心下大慟，吩咐親軍先將亡者錄名，傷者加緊救治！

    那將接著道：“眼下我軍糧米肉幹已不足一月支用，末將請令入山行獵！”

    楊恒搖頭道：“我軍無有弓矢，如何行獵，諸位先行用飯，容本將思之！”

    眾將聞言，皆圍坐用飯不提。

    楊恒愁眉不展，撓頭苦思半晌後，略用幾口肉幹，即令親軍整隊，入山間尋訪土人向導，吩咐眾將回營約束士卒，多遣哨探。

    出山二十裏後，便見開闊地帶，遠望群山環繞，及近又見綠水淙淙，臘月間，竟未封凍。數十簡易屋舍林立其間，然卻不見田壟，楊恒尋思，許是山中獵戶群居之地，不由大喜！即領數十親軍入內探訪。

    未及入村，便見大群孩童阻路，為首者約十餘歲，虎聲大喝道：“你等何人？來此何幹？”

    楊恒見此，微笑上前，言道：“我等乃略陽人氏，欲往遝中，奈何不識路途，故入莊延請向導，敢問小哥，家中大人何在？”說話間，便欲伸手撫其首。

    孩童側身讓過，滿麵警惕之色，皺眉道：“村中叔伯皆已入山行獵，不過少時便回，你等便於此地相候，不得入村！”言畢，即領眾童子飛奔回村，許是報訊去了。

    楊恒大笑，即席地而坐，並無不耐之色。

    左近親將不忿，進言道：“將軍，我等軍令在身，豈能俄延？不如令末將入村，擒數人充作向導便是！”

    楊恒聞言，怒視其人，斥之道：“此去遝中，山勢險峻，密林綿延百餘裏，若擒而迫之，其等必難心服，豈肯誠心任事？或於半路逃匿，如之奈何？”

    親將見說呐呐，遂蹲坐一邊，暗生悶氣。

    約一刻鍾後，但見眾童子簇擁數名老者疾步而來，拱手施禮道：“老夫等乃村中長輩，未知諸位壯士來此，所為何事？”

    楊恒正欲起身，眾親軍早已躍起列陣，手按刀柄，雙目盯視其等！

    眾老者暗自心驚，一人忙再施一禮，惶恐道：“老夫等不過山野之人，與世無爭，若有得罪之處，還請諸位壯士饒恕！但有所請，老夫等定盡力為之！”

    楊恒見此，忙喝散眾軍，上前拱手還禮，溫聲道：“老丈勿驚，我等並非歹人，乃唐公帳下軍卒，欲往遝中公幹，卻不識路途，故叨擾貴地，欲請向導指引耳，別無他意！”

    那老者見楊恒和顏悅色，驚懼之心漸消，言道：“村中青壯入山行獵未歸，我等老邁，餘皆婦孺孩童，恐不堪驅馳。”

    楊恒聞說，略感失望，強作微笑道：“小子怎敢有勞諸位老丈？就於此地靜候其等歸來便是。”

    老者聞言，暗自點頭，拱手相邀道：“外間天寒，還請壯士入村暫歇。”

    楊恒搖頭道：“多謝老丈！然村內皆為婦孺，恐多有不便，再者，小子等身強體壯，些許寒凍，耐受無妨！”

    眾老者聞言，俱皆安心，便令眾童子回村取肉飯相待。

    楊恒拱手謝過，言道：“小子姓楊名恒，字致遠，還未請教老丈高姓大名？”

    老者還施一禮，捋須道：“老夫常溫，字子恕，蜀郡江原人氏。建安六年，趙韙叛亂時，與好友句容等人，攜家小避難此地，至今已十餘年矣！”

    楊恒聞之，暗忖道：“聞其言詞，此人亦為賢達也，何不令入唐公治下？”思及此，遂歎聲道：“此地山險地瘠，難為老丈了！眼下唐公已克靖漢中，正屯田興教，觀老丈亦為博學之人，何不遷入南鄭為民？”

    常溫見說驚喜交加，環視眾軍一眼，卻捋須沉思不語。

    楊恒見狀，拱手又道：“實不相瞞，小子等皆為唐公所部軍卒，奉令進屯遝中，奈何不識路途，故欲尋向導相助，還請老丈勿疑！”

    常溫未及答話，身後另一老者已出言道：“老夫句容，前時曾往武都、下辨等地售賣山貨，換取糧米，早已耳聞唐公仁義，欲出山耕種，然我等並非漢中人氏，故無有熟識之人作保，隻恐難以入籍。”

    楊恒見說，即拱手一禮，言道：“依唐公政令，即便無人作保，亦可先於官府錄名，就近自行墾荒耕種，滿三載後，自有吏員shàng mén核定丁口，準予入籍，老丈無需多慮！”

    句容聞之，即麵現赧色，欲言又止。

    楊恒見此，豈能不明其意？遂問道：“老丈可是憂心農具屋舍及耕馬良種？或兩成之賦稅乎？”

    眾老者見問，盡皆慚愧不語，常溫苦笑道：“正是如此，將軍見笑了！”

    楊恒聞說暗喜！卻佯作皺眉，沉吟不語，做猶豫不決狀。

    常溫人老成精，見此，自然心神領會，接著道：“我等確為避難入山，若將軍心疑，老夫願遣犬子常播充當向導！”

    句容聞之，忙接話道：“犬子句扶，年二十，頗有勇力，亦願為將軍引路。”

    眾老者見此，皆出言推薦自家子侄。

    楊恒強抑喜意，鄭重拱手道：“多謝諸位援手！小子這便開具路引，但需諸位前往陽平關，麵見守關將領後，再入南鄭暫住，自有吏員依丁口分發屋舍田地、馬匹良種，並免稅一年！”

    眾人聞言大喜！忙不迭拱手致謝！邀其等入村暫歇。

    楊恒推拒不過，遂令十餘親軍回營遍告眾將，自領餘眾入村歇息。

    數日後，村內青壯滿載而歸，常溫便告知其等遷入漢中之事，眾青壯大喜！遂選出十餘人，以句扶、常播為首，隨軍充任向導！

    臨走時，楊恒心下一動，令句扶盡收村內弓矢備用。

    次日午時，眾人趕至大營。楊恒令各隊分領弓矢，用作沿途行獵果腹，繼而傳令大軍開拔，卻留百餘人看顧傷者，待痊愈後，自行返回陽平關。

    許是翻山越嶺數百裏，唐軍已走慣險路，待大軍出祁山南麓時，遝中已在望。沿路雖仍有不慎跌傷者，但並無致死者。楊恒大感欣慰，就令隱於山腳，卻令親軍前往遝中查探。少時，回報說遝中城小，不過裏許方圓，並不見官吏、軍兵，隻鄉勇百餘人。

    楊恒大喜！即令大軍百餘人一隊，分批進軍，依巴山西麓繞行。

    又十餘日後，抵達汶山，所遇與遝中一般無二，楊恒如法炮製，繞城而過。忽一日，哨探回報，前方三十裏便是江油城，內有蜀兵數千，探馬外放城外十裏，守將乃蜀中名將劉璝！

    楊恒聞報即聚將商議道：“我軍欲奇襲梓潼，江油乃必經之地！然城內竟有數千大軍，且距涪城不過兩百裏，若強攻，破之固然，但必驚動涪城守軍，反不利我等襲取梓潼。故本將決意親入江油為內應，晚間舉火為號，你等便來襲城！”言畢，排定各曲入城次序後，即令親軍解刀，將號衣反穿，扛抬獵取之獾、兔等野物，便欲出山入城。

    一將搶步上前，止之道：“將軍乃主將，豈能輕赴險地？但有差池，大軍休矣！末將願代將軍一行！”

    眾將聞之，皆出言相勸！

    楊恒不為所動，沉聲道：“江油城內駐有軍兵，必有盤查詰問，須本將親自前往，斟酌應對！再者，我等一路跋涉，皆破衣爛衫，若不帶刀，與獵戶無異，定能蒙混過關，諸位寬心便是！”

    眾將見說，無言而退。忽句扶出言道：“將軍，某等本為獵戶，願隨將軍入城！”

    楊恒略作思忖，允之，遂令句扶引常播等三五人隨行，並取其等鐵叉、弓矢等配之，領十餘親兵，各扛獵物，出山直奔江油城。

    (本章完)