函穀關，賈詡神色淡然，正與劉曄對坐飲茶，商討後續戰事。

    忽探馬入報，言稱夏侯惇夜襲唐軍未果，兩軍現於關外百餘裏立營對峙，期間互有攻伐，勝負各半。

    劉曄聞之，即麵帶憂色，拱手謂賈詡道：“馬岱所部雖一時難進，但夏候元讓亦不敢稍動，待馬超大軍趕至，大不利我軍也！再者，自武關兵敗，已逾十日，然仍未有探報傳來，曄深感不安，隻恐大王。。。”

    話未落音，便見親軍疾奔入內，拱手道：“臥牛山急報！”

    劉曄聞報大驚，忙起身，上前取過，就遞於賈詡。

    賈詡淡然揮手道：“子揚勿急，大王尚有五萬騎步大軍，料無大礙。”言畢，起身接書，拆視之，頓時麵色大變，隨手遞書劉曄後，即遣人傳令夏侯惇，令其抽調五千精銳，前往接應曹操！

    劉曄覽畢，駭然失聲，良久後，頓足道：“關外十餘萬大軍，折損殆盡，莫非天不助大王？如今函穀關隻餘數萬兵丁，如何抵敵馬超大軍？”

    賈詡喟然道：“事已至此，隻能退往虎牢關拒守。。。隻是不知那魏延何許人也？竟能從容應對！”

    劉曄亦嗟歎不已，忽神色一變，驚聲道：“都督，若魏延趁機兵出武關，隻恐南陽不保！”

    賈詡聞之，搖頭道：“關外已大戰月餘，周瑜屯兵漢水，豈能不知？若聞我軍兵敗，南陽旦夕不保，其又豈能安枕？必溯丹水而上，偷襲武關！故南陽暫無大礙。至於河洛諸地，有陛下坐鎮東都，馬孟起亦不敢輕進，至多屯兵函穀關而已。”言至此，略微停頓，指案上書信，喟然道：“詡所憂者，乃大王至今不能視事，一旦行令不暢，隻恐大勢去矣。。。”

    劉曄聞說，歎氣不語。

    但聞賈詡接著道：“欲保河洛無恙，須大王上書陛下，請其明發詔書，禪位馬超，如此一來，我軍方有喘息之機。”

    劉曄正沮喪萬分，忽聞此言，暗驚，挑眉道：“陛下雖柔弱，然並無過失，都督此計是否太過？！”

    賈詡聞之，雙手虛按，緩聲道：“即便陛下傳詔，馬超安敢受之？子揚試想，一旦陛下明詔禪位，且不論天下洶洶，隻馬超治下之士族便多不勝數，豈無一二忠君之士？若聞詔令，即寢食不安矣！必私下串通，聯名上書，縱然馬孟起兵威赫赫，又豈能等閑視之？屆時，西域蠻夷是為外患，忠君士族可謂內憂，如此一來，馬超安有餘暇動兵宛洛？”

    劉曄見說，心下稍安，忽又出言道：“若馬超接詔，都督如何應對？”

    賈詡微微一笑，捋須道：“昔日馬超遣俞山兵圍函穀關，卻懸而不攻，何也？其並非不欲攻取河洛，隻因陛下駐蹕東都耳！陛下一語未發，馬超便心有所忌，若明詔禪位，其安敢接詔乎？今朝我軍索性兵退虎牢關，將洛陽讓予馬孟起，且看其如何應付！”

    劉曄略作思忖，遂然其言。

    兩日後，曹洪、許褚等並夏侯惇所部五千精銳，護送曹操返回函穀關，賈詡等忙出關迎入，就令醫士調治。

    曹操本無大礙，不過憂怒攻心，遽然昏闕而已，用藥昏睡一晚後，漸始好轉，即掙紮起身，令左右召集賈詡等議事。

    賈詡正於帳內來回踱步，雖麵色平靜，但心下實憂急萬分，忽聞傳喚，忙入見，問安畢，即下拜請罪。

    曹操抬手輕揮，頹然道：“此戰之敗，隻因我軍戰力遠不及唐軍，並非文和之過。”言畢，即令左右將之扶起，接著道：“鑒於眼前態勢，文和可有良策？”

    賈詡略作斟酌，便將所思之計和盤托出。

    曹操聞之，微微皺眉，閉目沉思不語，忽人報曹洪、劉曄等來見。曹操即令其等入內，轉述賈詡之計後，問之道：“諸公以為，文和此計若何？”

    曹洪見問，即出言道：“如此一來，虎牢關可保無恙，但安知武關兵力幾何？若魏延分兵拒守，卻統大軍攻伐南陽，如之奈何？便有周瑜從旁掣肘，但其所部但堪水戰，恐非魏延敵手！一旦南陽失守，許都危矣！”

    賈詡見說，從容接話道：“唐軍哨騎精銳無匹，必然已探知大王現在函穀關，如此一來，馬超必統大軍趕來，故武關至多三五萬兵馬，魏延安敢輕易分兵？再者，周瑜隻需佯作偷襲武關之態，便足以令魏延不敢輕舉妄動，並無須接戰唐軍，何來不敵之說？待陛下明詔一出，馬超雖不言束手無策，但難免焦頭爛額，安有餘暇再議征伐？”

    曹洪聞之，深服其論，拱手再問道：“若依都督之見，馬超當如何應對？”

    賈詡暗歎一聲，喟然道：“未可知也。。。”

    曹洪立時大急，連聲道：“馬孟起久據雍涼，深得軍心民望，若接詔後，一呼百應，都督豈非弄巧成拙？再者，若其不管不顧，直接勒兵攻打虎牢，如之奈何？”

    賈詡搖頭道：“事涉神器更易，馬超安敢不聞不問？！即便其悍然接詔，亦需年餘籌備，期間必無戰事，將軍寬心便是。”

    曹洪然其言，遂入列。

    耳聞賈詡之論，曹操黯然搖頭，沉吟道：“此計雖可延緩馬超攻勢，但亦非長久之策！諸位試想，馬超大兵在握，區區士族能奈其何？隻恐瞬間湮滅！至於西域蠻夷，雖數十萬眾，然絕非唐軍對手！屆時馬超內外一統，再難製約矣。。。”

    賈詡見說，淡然拱手道：“大王，天下熙熙皆為利往，自古如是！然馬超治下文官多為士族出身，在其新政之下，但凡為官者，無論文武，皆無田地，家中仆役亦需聘請，似此與平民何異？便是一州刺史，亦如是。縱觀其治下，兄為官吏，諸弟卻躬耕田壟者，比比皆是，若此，其等豈能甘心？今雖盡心輔佐，不過懾於兵威耳！一旦陛下降詔遜位，其等大義在手，豈無二心？雖不至於揭竿而起，但必串聯上書，若馬超縱兵捕拿，必然治下大亂，若改製安撫，新政之功頃刻化為烏有，試問馬孟起如何處之？”

    曹操聞言，略作思忖，即麵現喜色，捋須道：“文和言之有理，孤這便親入洛陽，麵見陛下！”言畢，即令許褚集結虎衛軍。

    忽一人踉蹌奔入，伏地大哭道：“末將等退兵途中，遭遇唐軍阻截，公子彰力敵馬孟起，戰敗身死！”

    曹操視其人，乃朱靈也，驟聞曹彰戰死，頓時驚倒，仰天大慟。

    曹洪等盡皆失驚，忙問因由。

    朱靈便將戰事敘述一遍，繼而伏地請死。

    曹操視而不見，痛哭不止。

    賈詡急上前，拱手道：“事急矣！還請大王節哀，速往洛陽陛見！”

    曹操聞言止泣，正起身欲行時，又有親軍入報，言稱曹仁戰死臥牛山！曹操複又大慟，哀哭不止，隻覺頭痛欲裂！

    左右忙上前攙扶，就取布條勒其額。

    曹操心傷曹彰、曹仁之死，愈發切齒馬超，恨怒交加之下，誘發頭風，一時痛不欲生，喘息、呻吟良久後，方才勉力起身，顧謂賈詡道：“孤入洛陽後，即啟程回返許都，此間兵馬諸事，便由文和統領之！”言畢，即引曹洪、韓浩直奔洛陽，許褚統五千虎衛軍隨行。

    (本章完)