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    待二將辭出後，天子即起身下階，密謂劉璋道：“丁、李二將或為唐公心腹，恐難招之，然芒中、黃四鐵二將卻出身卑微，若朕許已高官顯爵，皇叔以為，此二人能否為朕所用？”

    劉璋見問大驚！連聲道：“此事絕無可能，還請陛下慎言！”

    天子聞言，不悅道：“彼等亦人也，朕以利驅之，有何不可？”

    劉璋見說，頓時麵色慘白，急聲道：“陛下有所不知，唐公自起兵以來，逢戰必勝，驍勇無敵，眾軍將皆視若神明，甘為赴死！又因其廣施仁政，治下百姓皆視之如再生父母，匠戶、佃農、商賈等操持賤業者更是家家立有生祠，四時祭之！那黃四鐵乃是匠戶子弟，豈能背之？至於芒中，乃羌人也，素來視唐公為神威天將軍，更非利益所能動！鑒於此，臣請陛下謹慎言行！”言畢，撩袍下拜，叩不止！

    天子聞之，怒道：“依皇叔之言，馬孟起代漢自立已成定局矣！若果如此，異日九泉之下，朕與皇叔何顏往見列祖列宗？！”

    劉璋頓道：“陛下！恕臣直言，漢室頹微，始於孝桓皇帝賣官鬻爵、寵信宦官，至孝靈皇帝時，又逢外戚幹政，繼而蟻賊四起，終至諸侯林立，天下大亂！其過在桓、靈二帝也，與陛下並無幹係！如今唐公大勢已成，魏、吳即便結盟，亦遠非其對手！就依眼前態勢，便是光武複生，亦徒呼奈何？故陛下實無須動怒，亦不必自責！”

    天子聞說，頹然跌坐，含淚不語。。。

    少時，芒中入見，聲稱已準備妥當，請天子出行！

    天子長歎一聲，揮手道：“唐公事冗，朕不便相擾，卻欲往文陵祭拜先帝，未知可否？”

    芒中見說，略微愣怔片刻，即拱手道：“全憑陛下吩咐！”

    天子聞言一愕，皺眉道：“果如是乎？若朕欲往長安，卿等亦從命否？”

    芒中不假思索，脫口道：“唐公有令，但凡唐公治下，陛下可隨意去留！”

    天子聞之，遽然起身，令其出府稍待，轉謂劉璋道：“若朕駕幸長安，可製唐公否？”

    劉璋見問，惑然道：“陛下此言何意？”

    天子略作沉吟，振奮道：“長安士族林立，豈無一二忠君之人？若得其等相助，朕未必不能中興漢室！”

    劉璋聞言，搖頭苦笑道：“臣方才有言，唐公深得軍心民望，即便長安士族盡皆擁護陛下，可聚萬人否？屆時隻需三千鐵甲，其等即灰飛煙滅矣！又如何能成事？”

    天子抗聲道：“軍中又豈無錚臣乎？！”

    劉璋長歎一聲，下拜道：“陛下有所不知，軍中諸將或久隨唐公，或蒙唐公拔擢於微末，或深受唐公再造之恩，故皆為其死心塌地之腹心也！安肯背之？再者，唐公既然任由陛下去留，豈無萬全之策？臣請陛下勿生僥幸之心，或可善始善終，否則，恐禍至無日矣！”

    天子見說，頓覺黯然，喟歎道：“馬孟起乃伏波將軍馬援之後，世食漢祿，豈無半分忠君之念乎？”

    劉璋雖暗道天子不識時務，麵上卻淒哀道：“大勢若此，夫複何言？”言至此，略微停頓，叩道：“恕臣直言，若唐公複尊漢室，陛下如何治理且先不論，臣隻問陛下將置唐公於何地？”

    天子見問一窒，半晌不語。

    劉璋見此，也不深究，頓接著道：“昔孟聖有言：天下非一人之天下，惟有德者居之！何解？唐公一語道破：得民心者得天下也！自古明君莫不如是！然何為民心？無他，豐衣足食而已！昔日蟻賊作亂，果全為孝靈皇帝之過乎？非也！乃官宦士族曲解聖意，欺上瞞下；門閥豪紳欺壓良善，魚肉百姓所致！如今曹操、孫策雖各霸一方，且皆擁兵數十萬，但合兩家之力，亦非唐公對手，何也？民心使然耳！就如此番移民西域、遷居河洛，政務省本擬定各遷五十萬戶，然陛下可知實遷幾何？僅洛陽一地，便有十餘萬戶，五十餘萬口！西域更是幾近七十萬戶！眾百姓本已安居樂業，為何甘願拖家帶口，背井離鄉？隻因此令出自政務省，乃唐公親筆核，僅此而已！再如去歲曹操趁虛進擊關中，唐公一聲令下，征召卸甲歸田之軍卒，僅十餘日，即得大軍十萬，據聞竟有百姓欲濫竽充數者！凡此種種，足見民心向背！唐公攜此滔天民望，試問天下，何人可取而代之？故臣懇請陛下思之！”

    天子聞之，頹喪不已，良久後，仰天長歎數聲，即上前扶起劉璋，落寞道：“誠如皇叔所言，朕該當如何？”

    劉璋見問，亦覺傷感，歎聲道：“助唐公穩定士族，待其掃平中原後，便效仿先賢，禪位於彼。。。”

    天子慨然而歎，默然片刻後，頷道：“便依皇叔之言，想唐公仁厚，屆時必不薄待於朕。”言畢，許是萬念俱灰，遂罷出行之議，卻步入內室，將劉璋之言盡皆告於皇後曹節。

    皇後聞之，略作沉思，起身鄭重道：“陛下，劉季玉身為宗室，卻甘為馬氏說客，故其所言未必屬實。依臣妾淺見，不如待洛陽宮室落成之時，陛下便自請避居長安，同時降詔禪位，若果如劉璋所言，自然波瀾不興，馬亦無由見責！反之，則漢室或可複興矣！”

    天子見說，稍作思忖，即複現振奮之色，忽又沮喪道：“屆時若無人響應，莫非朕果真退位乎？”

    皇後暗歎一聲，麵上淒哀之色一閃而沒，微笑道：“若如此，臣妾願服侍陛下終老，便如尋常百姓般，雖不得富貴榮華，但卻安寧自在，豈非勝似朝堂波詭雲譎，終日膽戰心驚？”

    天子聞言，沉吟良久，忽長籲一口氣，釋然道：“也罷，便依皇後之言！”繼而攬之入懷，柔聲道：“因魏王之故，朕總覺皇後口不應心，並非以誠相待，今日觀之，何其謬也？朕心甚悔之！”

    皇後大慟，泣不成聲道：“得陛下此言，臣妾死無憾矣！”

    天子見之，忙為其拭淚，微笑道：“若有朝一日，朕果為庶民，便行醫天下，救治百姓，屆時皇後可願伴朕左右？”

    皇後見說，止泣鄭重道：“妾身姐妹願生死相隨！”

    天子大慰，自此不以帝位為念。。。

    本章完

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