卻說天子駕至潼關，見山河秀麗，景色宜人，遂起遊興，即引丁祿隨行護衛，卻驚見百姓竟不懼軍兵，訝異之餘，乃喚住一老者，問之道：“敢問老丈，家中田地幾何？繳納稅賦後，可有結餘？”

    老者微微施禮，捋須道：“好教尊駕知曉，老夫有五子三女，皆已成家，各有良田近百畝，水旱各半，稅賦僅十取其三，豈能無有結餘？”

    天子聞之，愈發驚訝，又問道：“未知究竟結餘幾何？”

    老者見問，盤算道：“依縣府公文，厘定旱田畝產八石，水田倍之，以老夫長子為例，其有田百畝，收成便是一千二百石，去除賦稅三百六十石，結餘八百四十石！”

    天子聞言不解，攤手道：“若縣府厘定有誤，畝產不足八石，奈何？”

    老者大笑，就於手邊筐簍內取出草席，平鋪於地，謂天子道：“想必尊駕絕非我唐國人氏，且安坐，待老夫詳細道來！”

    天子見此，略微愣怔片刻，便依言坐定。

    那老者又於筐內將出酒肉，並招呼丁祿入座共飲。

    量丁祿豈敢與天子同席？遂推辭道：“某家乃護衛也，不敢入座，老丈自便。”

    老者聞之，亦不勉強，自顧為天子斟酒，口中言道：“此酒乃長安佳釀，名曰西鳳，比之醪醴，更顯甘冽清醇，回味悠長！傳聞以唐公改良之酒方釀造，酒成之後，唐公曾親自試飲，讚不絕口，且留詞半闕，曰：一滴西鳳酒，十裏草木香！老夫多說無益，尊駕一試便知！”

    天子見說，乃湊近細觀之，但見此酒清亮通透，宛如白水，遂舉盞淺酌，頓覺入口辛辣，不由微微蹙眉，本欲啐之，又恐失禮，隻得咬牙切齒，勉強咽下，恰待出言時，忽覺口內回甘，略微咂摸，又覺綿甜爽淨，竟不由自主，仰脖一飲而盡，繼而長籲一口氣，讚道：“此酒醇厚香濃，妙不可言，猶勝禦酒九醞春！”

    老者聞聽“禦酒”二字，暗覺訝異，抬眼凝視天子片刻，再回望丁祿一眼，頓時失驚，起身鄭重施禮道：“小老兒有眼無珠，失禮之處，還請天使勿怪！”

    天子揮手示意其免禮，奇道：“我等乃洛陽人氏，欲往長安尋親，不過經由此地而已，老丈何以天使相稱？”

    老者轉而麵向丁祿，拱手道：“將軍身佩中將軍銜，卻得以現身京兆，莫非乃唐公親將丁祿將軍否？”

    丁祿聞之，頷首笑道：“某家正是丁祿，老丈何以知之？”

    老者笑答：“唐公麾下得領中將軍銜者，莫不鎮守一方，隻丁將軍及李敢將軍身在長安，然李將軍身長近丈，故而得知乃丁將軍當麵！”言至此，轉身回視天子，接著道：“尊駕曾提及禦酒，丁將軍又自稱護衛，卻並非唐公本人，故小老兒斷言尊駕定為天使！”

    天子見說，撫掌大笑道：“老丈慧眼如炬，雖不中，亦不遠矣！”言畢，忽見老者再現驚容，忙接著道：“在下乃唐公親眷，故得丁將軍隨行，老丈無須驚怕，還請細述稅賦之事。”

    老者麵現了然之色，再施一禮後，坦然就坐，捋須道：“貴人有所不知，唐公勤政愛民，故比之縣府厘定，實際畝產隻多不少！”

    天子聞言失色，驚聲道：“唐公治下近千萬戶！若果如老丈所言，所獲稅賦豈非以億兆計？再者，每戶近千石餘糧，又如何食用得盡？”

    老者聞之，啞然失笑道：“貴人差矣！唐公治下雖有民千萬戶，然務農者不過十之六七，餘者或為工匠，或為礦工，抑或從事商賈，不一而足；便是務農者亦非皆種穀物麥豆，譬如涼州西部及新州之百姓，多植棉花葡桃之類作物；至於務農百姓結餘之糧，則有官府按市價回購，公平公正！”

    天子聞說，感歎連聲道：“百姓如此富足，難怪唐公戰無不勝。。。”

    老者聞言，先取酒壇為天子斟滿，繼而搖頭道：“非也！應是唐公戰無不勝，百姓方得富足安康！”

    天子黯然片刻，複長歎一聲，再次舉盞一飲而盡，又取過肉幹食用，頓覺美味異常，遂停著，指席上酒肉問道：“此酒不似凡品，肉食亦非常見之物，想必價值不菲，莫非唐國百姓一如老丈般，每日皆可享用？”

    老者先為天子滿盞，繼而捋須答道：“此酒一石穀麥即可換購十斤，折合五錢一斤，何足為貴？倒是西川所出之窖酒，一壇三斤卻值千錢，可買精米十石或穀麥兩百石，堪稱玉液瓊漿！小老兒托唐公之福，雖家境殷實，但亦不曾得飲。至於肉食，乃西羌所產之犛牛肉，亦為尋常之物，隻比牛羊略貴而已。”

    天子聞之，咂舌不已，一時難以置信，思忖間又舉盞飲盡，再問道：“先時老丈言稱有五子，未知皆作何營生？”言畢，取過酒壇，親自斟滿。

    老者見問，即麵現愧色，歎聲道：“小老一家本非華陰人氏，乃逃難來此，因五子自幼食不果腹，故體魄稍弱，竟無一人可入行伍，除四子聰慧，得入工學院外，餘者盡皆在家務農，實愧對唐公活命之恩！此亦為小老生平憾事！”

    天子再飲一盞，不解道：“其等既可操持農事，為何不得從軍？”

    老者長歎一聲，回顧丁祿一眼，見其並無異色，遂搖頭道：“貴人有所不知，兵部征兵之條例極其嚴苛，年齒隻限十八至二十五足歲，身長七尺以上，兩膀平舉須有一石之力，頂盔摜甲一氣奔行十裏，日間目力需達百步，夜間三十步，林林總總不下十項，小老五子或年齒超出，或身長不足，或目力稍遜，總之竟無一人得以從軍！雖鄰裏坊間口內不言，然小老何以心安？隻能寄望孫輩，得以入伍殺敵，報效唐公！”

    天子聞言，黯然不語，隻因攀談良久，老者卻緘口不提漢室，所思所想皆為如何報效唐公，竟將五子未能從軍引為憾事！故雖未生怒意，但難免悵然若失，暗歎道：“馬孟起大勢已成矣！”一時抑怏不已，取酒連飲三盞，不覺醉倒。。。

    丁祿上前扶住，謝過老者後，將天子攙回車駕。

    眾嬪妃宦官一陣手忙腳亂，安頓妥當後，皇後便動問何以至此？

    丁祿拱手答道：“陛下與民同樂，一時興起，痛飲烈酒致醉。。。”

    皇後訝然，稍作思忖後，即令回返潼關。

    此後數日，天子放開心結，四處暢遊，直至馬超趕至，方才重起車駕，前往長安。（m.101novel.com）