建安二十年秋，九月，天子駕幸長安，就令馬總攬軍國重事！馬遂於公府大聚文武，商議跟隨天子之百官去留。禦史大夫張音心下不甘，故言語無狀，被馬駁斥後，羞憤之下竟欲觸柱自戕，因此觸怒馬，就喝斬其人，卻為辛毗、諸葛亮勸止，改為收監。馬有問及其餘眾官，不願留者，皆遣返原籍。眾官心有所疑，盡皆默然，一時間，堂下鴉雀無聲。

    忽一人出列，拱手道：“敢問唐公，若在下願留於長安，未知唐公授予何職？”

    馬見問，啞然失笑道：“若公果真政才絕世，即可為政務省主官；若公軍略無雙，便是就任大將軍之職又有何難？”

    那人聞言，再問道：“卻不知唐公如何評判？”

    馬大笑，起身道：“孤治下眾官，無論何職，年末皆須考評，文官有吏部核查，軍將有軍務省考校，再有禦史及監察院監督，上評者擢升，中評者留用，下評者降職；似公等皆為文士，則須先入太學，考核優良者，方可為官。”

    那人見說，憤然道：“我等熟讀經史，皆為飽學之士！唐公竟令我等再入太學，辱之太甚矣！”

    馬暗哼一聲，揚聲道：“公等既自恃才學，不知比之管幼安、邴根矩若何？”

    那人語塞，繼而滿麵羞慚，垂入列。

    百官素聞馬寬仁之名，且信義素著，更兼並未為難此人，遂盡皆放下心來，相互商議片刻後，即有近百人願留於長安，請求致仕者卻不足二十人。

    馬便令吏部錄名，將願留者轉入太學，再令戶部落實其等家族籍貫，以便遣人往取其等家眷，致仕者並不為難，令丁祿一並送往虎牢關。

    待百官散去後，馬神色轉肅，顧謂眾人道：“此番武關大戰，雖重創魏、吳兩軍，然我軍折損大半，卻未竟全功！如今關內軍兵固然不足三萬，但周瑜已領軍退回襄陽，於禁、文聘所部亦隻餘數萬殘兵，且曹操暫無餘力增援南陽！是故，孤以為，全取中原之時機已至矣！諸位可有異議？”

    話音一落，兵部尚書王達率先出列，拱手道：“稟主公，兵部大營兵員充足，往司州之六萬新兵已然成軍，軍務省核定增援武關之十萬大軍亦可於兩月之內出！”

    吏部尚書薑敘緊隨其後，進言道：“吏部已儲備各級基層幹吏千餘人，可隨時調用！”

    戶部尚書杜畿見此，亦出列，苦笑道：“畿自主事戶部以來，糧草從無短缺，每日反憂心陳糧如何處理，比之諸公，畿何其清閑也！”

    眾官聞說，盡皆大笑！

    馬亦覺開懷，笑道：“既如此，著令軍務省作擬定出兵序列！”

    李開應下，即拱手請辭。眾官見此，亦出列施禮，魚貫辭出。馬隨即轉入後堂。

    楊氏等早已恭候多時，見馬至，馬祺快步搶上，便如乳燕投懷，擁住其父，泫然欲泣，馬恰待安慰時，馬祺忽又急退幾步，下拜叩道：“女兒見過父親！”

    馬見此，忙上前攙起，繼而手撫其額，愕然道：“祺兒何多禮邪？”

    馬祺回望其母一眼，噘嘴道：“母親令祺兒修學，故祺兒不敢失禮！”

    楊氏麵露淺笑，亦引眾女上前施禮。

    馬揮手令免禮，卻顧謂薑蓉道：“為夫乃琪兒生身之父，若過於拘禮，天倫何在？”言畢，伸手攬過馬祺，微笑道：“祺兒乃為父掌上明珠，若等迂腐之學，不讀也罷！”

    馬祺大喜，雀躍不已！

    薑蓉氣急，嗔怒道：“祺兒年近及笄，夫君仍如此嬌慣，異日如何嫁作人婦？”

    馬不以為意，撇嘴道：“祺兒即便及笄，年亦隻十三而已，不過孩童罷了，奈何約束之？至於諸多禮儀，待其長成，自然知曉，又何須誦讀之類雜文？”

    薑蓉大怒，先喝退馬祺，繼而上前一步，鄭重道：“夫君寵愛祺兒，妾身感激不盡，然自古女大不中留，若凡事盡依其性子，日後必然恣意妄為，傳將出去，豈非辱沒夫君威名？！”

    馬聞言不耐，揮手道：“為夫這便令戶部下文，男子年屆二十、女子年滿十八方可婚配，如此娘子複有何憂？”

    薑蓉見說一怔，一時不知如何接話，眾女亦相顧愕然。

    辛憲英稍作躊躇，正色道：“如此政令，自古未有，夫君切不可兒戲！”

    馬聞說，不知如何解釋，遂笑而不答，轉口謂楊氏道：“為夫於前日曾應下一門親事，乃天子當麵提親，欲招靖兒為婿，娘子意下如何？”

    此話一出，眾女俱各一驚，果然不再糾結政令之事。但聞楊氏驚聲道：“莫非夫君果真應下？”

    馬頷道：“天子有令，為夫安敢不從？隻是委屈楊家嬌娥了。”

    楊氏長歎一聲，憂容滿麵道：“隻不知此女才貌若何，莫要委屈了靖兒。。。”

    馬強忍笑意，擔保道：“天子之女，才貌豈是凡俗可比，娘子寬心便是！”

    忽聞辛憲英言道：“此事或有諸多不便之處，夫君切不可輕忽！”

    馬聞言，轉目視之，斂容道：“為夫自有萬全之計，憲英不必多慮。”言畢，回望楊氏道：“若娘子仍懷疑慮，何不擇日備禮，請見皇後，順帶相看一二？”

    辛憲英若有所悟，遂住口不言。楊氏則大覺有理，便與眾女商議置辦禮品。。。

    馬百無聊賴，遂入書房，遣人喚李開、諸葛亮入見，商議征伐中原。

    少時，二人至，見禮畢，馬便將天子許親以及諸多細節和盤托出。

    二人聞言，對視一眼，即下拜，拱手道：“主公神機並於管、樂，不下孫、吳，我等請為主公賀！”

    馬聞言懵然，暗忖道：“我也沒做什麽啊！拍這麽大的馬屁幹嘛？”思及此，遂連稱不敢當，先起身扶起二人，繼而沉吟道：“南陽諸地，下之不難，但青、兗二州恐不易取，未知文優、孔明可有良策？”

    李開見問，稍作思忖，拱手道：“主公不必多慮！以開之見，我軍隻需先攻入南陽，威逼許都，繼而令司州張郃強攻虎牢、冀州龐德揮軍渡河，即可令曹操尾不能相顧，如此，中原四州不難定也！所慮者，乃周瑜故伎重施，溯漢水襲我後路耳！”

    馬聞之，頷道：“屆時孤親統近衛軍，駐守樊城，則周瑜不足慮也！”

    李開見說，連聲道：“眼下天子駐蹕長安，主公萬不可外出將兵，可遣一將代為前往！”

    馬聞言，心下苦笑道：“說的輕巧，可派誰去才能幹得過周瑜？老子之所以要親自去，是特麽因為就算中計大敗，也不至於全軍崩潰，從而避免滿盤皆輸！”思及此，頓生煩躁，起身來回踱步。

    忽聞李開再度進言道：“主公何不召大公子回返長安？若由其統兵前往，定可使周瑜半籌不展！”

    馬聞之，尋思亦無不可，遂顧問諸葛亮道：“孔明以為如何？”

    諸葛亮見問，微微一笑，拱手道：“亮有一計，可令大公子免於奔波，甚至可使主公拒有荊北！”

    馬見說，大喜，忙問計將安出？

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