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    真正的機會到來了。

    十月二十二日，工部主事陸澄源上疏，彈劾崔呈秀，以及魏忠賢。

    崇禎決定，開始行動。

    因為他知道，這個叫陸澄源的人並不是閹黨分子，此人職位很小，但名氣很大，具體表現為東林黨當政，不理東林黨，閹黨上台，不理閹黨，是公認的混不吝，軟硬都不吃，他老人家動手，就是真要玩命了。

    接下來的是例行程序，崇禎照例批評，崔呈秀照例提出辭職。

    但這一次，崇禎批了，勒令崔呈秀立即滾蛋回家。

    崔呈秀哭了，這下終於完蛋了。

    魏忠賢笑了，這下終於過關了。

    丟了個兒子，保住了命，這筆交易相當劃算。

    但很快，他就知道自己錯了。

    十月二十四日，兵部主事錢元愨上疏，痛斥崔呈秀，說崔呈秀竟然還能在朝廷裏混這麽久，就是因為魏忠賢。

    然後他又開始痛斥魏忠賢，說魏忠賢竟然還能在朝廷裏混這麽久，就是因為皇帝。

    不知錢主事是否過於激動，竟然還捎上了皇帝。但更令人驚訝的是，這封奏疏送上去的時候，皇帝竟然全無反應。

    十月二十五日，刑部員外郎史躬盛上疏，再次彈劾魏忠賢。在這封奏疏裏，他痛責魏忠賢，為表達自己的憤怒，還用上了排比句。

    魏忠賢終於明白，自己上當了，然而為時已晚。

    說到底，還是讀書太少，魏文盲並不清楚，朝廷鬥爭從來隻有單項選擇，不是你死，就是我活。

    天啟皇帝死的那天，他的人生就隻剩下一個選擇——謀逆。

    他曾勝券在握，隻要趁崇禎立足未穩，及早動手，一切將盡在掌握之中。

    然而，那個和善、親切的崇禎告訴他，自己將繼承兄長的遺願，重用他、信任他，太陽照常升起。

    於是他相信了。

    所以他完蛋了。

    現在反擊已不可能，從他拋棄崔呈秀的那一刻開始，他就失去了所有的威信，一個不夠意思的領導，絕不會有夠意思的員工。

    閹黨就此土崩瓦解，他的黨羽紛紛辭職，幹兒子、幹孫子跟他劃清界限，機靈點兒的都在家寫奏疏，反省自己，痛罵魏公公，告別過去，迎接美好的明天。

    麵對鋪天蓋地而來的狂風暴雨，魏忠賢決定，使出自己的最後一招。

    當年他曾用過這一招，效果很好。

    這招的名字，叫做“哭”。

    在崇禎麵前，魏忠賢號啕大哭，失聲痛哭，哭得死去活來。

    崇禎開始還安慰幾句，等魏公公哭到悲涼處，隻是不斷歎氣。

    眼見哭入佳境，效果明顯，魏公公收起眼淚，撤了。

    哭，特別是無中生有的哭，是一項曆史悠久的高難度技術，當年嚴嵩就憑這一招，哭倒了夏言，最後將其辦了。他也曾憑這一招，扭轉了局勢，幹掉了楊漣。

    魏公公相信，憑借自己聲情並茂的表演，一定能夠感動崇禎。

    崇禎確實很感動。

    他沒有想到，一個人竟然可以惡心到這個程度，都六十歲的人了，毫無廉恥，眼淚鼻涕說下就下，不要臉，真不要臉。

    到現在，朝廷內外，就算是掃地的老頭，都知道崇禎要動手了。

    但他就不動手，他還在等一樣東西。

    其實朝廷鬥爭，就是街頭打架鬥毆，但鬥爭的手段和程序比較特別，拿磚頭硬幹是沒辦法的，手持西瓜刀殺入敵陣也是不行的，必須遵守其自身規律，在開打之前，要先放風聲，講明老子是哪幫哪派，要修理誰，能爭取的爭取，不能爭取的死磕，才能動手。

    崇禎放出了風聲，他在等待群臣的響應。

    可是群臣不響應。

    截至十月底，敢公開上疏彈劾魏忠賢的人隻有兩三個，這一事實說明，經過魏公公幾年來的言傳身教，大多數的人已經沒種了。

    沒辦法，這年頭混飯吃不易，等形勢明朗點兒，我們一定出來落井下石。

    然而，崇禎終究等來了一個有種的人。

    十月二十五日，一位國子監的學生對他的同學，說了這樣一句話：

    虎狼在前，朝廷竟然無人敢於反抗！我雖一介平民，願與之決死，雖死無憾！”

    第二天，國子監監生錢嘉徵上疏彈劾魏忠賢十大罪。

    錢嘉徵雖然隻是學生，但文筆相當不錯，內容極狠，態度極硬，把魏忠賢罵得狗血淋頭，引起極大反響。

    魏忠賢得到消息，十分驚慌，立即進宮麵見崇禎。

    遺憾，他沒有玩出新意，還是老一套，進去就哭，哭得痛不欲生，感覺差不多了，就收了神功，準備回家。

    就在此時，崇禎叫住了他：

    等一等。”

    他找來一個太監，交給太監一份文書，說：

    讀。”

    就這樣，魏忠賢親耳聽到了這封要命的文書，每一個字都清清楚楚。

    他痛苦地抬起頭，卻隻看到了一雙冷酷的眼睛和嘲弄的眼神。

    那一刻，他的威望、自信，以及抵抗的決心，終於徹底崩潰。

    精神近乎失常的魏忠賢離開了宮殿，但他沒有回家，而是去了另一個地方，在那裏，還有一個人，能挽救所有的一切。

    魏忠賢去找的人，叫做徐應元。

    徐應元的身份，是太監，不同的是，十幾年前，他就是崇禎的太監。事到如今，隻能求他了。

    徐應元是很夠意思的，他客氣地接待了魏忠賢，並給魏忠賢指出了一條明路：立即辭職，退休回家，可以保全身家性命。

    魏忠賢思前想後，認了。

    立即回家，找人寫辭職信，當然，臨走前，他沒有忘記感謝徐應元對他的幫助。

    徐應元之所以幫助魏忠賢，是想讓他死得更快。

    和魏忠賢一樣，大多數太監的習慣是見風使舵、落井下石。

    一直以來，崇禎都希望，魏忠賢能自動走人（真心實意），畢竟閹黨根基太深，這樣最省事。

    在徐應元的幫助下，第二天，魏忠賢提出辭職了，這次他很真誠。

    同日，崇禎批準了魏忠賢的辭呈，一代巨監就此落馬。

    落馬的那天，魏忠賢很高興。因為他認為，自己已經放棄了爭權，無論如何，崇禎都不會也沒有必要趕盡殺絕。

    一年前，東林黨人也是這樣認為的。

    應該說，魏忠賢的生活是很不錯的，混了這麽多年，有錢有房有車，啥都不缺了。特別是他家的房子，就在現在北京的東廠胡同，二環裏，黃金地段，交通便利。我常去附近的社科院近代史所開會，曾去看過。園林假山、深宅大院，上千平方米，相當氣派，但據說這隻是當年他家的一個角落，最多也就六分之一。

    河北肅寧的一個小流氓，混到這個份兒上，也就差不多了，好歹有個留京指標。

    但這個指標的有效期，也就隻有三天了。

    天啟七年（1627）十一月一日，崇禎下令，魏忠賢勞苦功高，另有重用——即日出發，去鳳陽看墳。

    得到消息的魏忠賢非常沮喪，但他不知道，崇禎也很沮喪。

    崇禎是想幹掉魏忠賢的，但無論如何，魏公公總算是三朝老監，前任剛死兩個月，就幹掉他實在不好意思。

    但接下來發生的事情，卻改變了他的決定。

    當他宣布趕走魏忠賢的時候，有一個人站了出來，反對他的決定，而這個人，是他做夢都想不到的。

    或許是收了錢，或許是說了情，反正徐應元是站出來了，公然為魏忠賢辯護，希望皇帝給他個麵子。

    麵對這個伺候了自己十幾年，一向忠心耿耿的老太監，崇禎毫不猶豫地作出了抉擇：

    奴才！敢與奸臣相通，打一百棍，發南京！”

    太監不是人啊。

    順便說一句，在明代，奴才是朝廷大多數太監的專用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多數人的尊稱（關係不好還不能叫，隻能稱臣，所謂做奴才而不可得）。

    這件事情讓崇禎意識到，魏忠賢是不會消停的。

    而下一件事使他明白，魏忠賢是非殺不可的。

    確定無法挽回，魏公公準備上路了，足足準備了三天。

    在這三天裏，他隻幹了一件事——打包。

    既然榮華於我如浮雲，那就隻要富貴吧。

    但這是一項相當艱苦的工作，幾百個仆人幹了三天，清出四十大車，然後光榮上路，前呼後擁，隨行的，還有一千名隸屬於他本人的騎兵護衛。

    就算是輕度弱智的白癡，都知道現在是個什麽狀況，大難當頭，竟然如此囂張，真是活膩了。

    魏忠賢沒有活膩，他活不到九千九百歲，一百歲還是要追求的。

    事實上，這個大張旗鼓的陣勢，是他最後的詭計。

    這個詭計的來由是曆史。

    曆史告訴我們，戰國的時候，秦軍大將王翦出兵時，一邊行軍一邊給秦王打報告，要官要錢，貪得無厭。有人問他，他說，我軍權在手，隻有這樣，才能讓秦王放心。

    此後，這一招被包括蕭何在內的廣大仁人誌士（識相點兒的）使用。魏忠賢用這招，說明他雖不識字，卻還是懂得曆史的。

    可惜，是略懂。

    魏公公的用意是，自己已經無權無勢，隻求回家過幾天舒坦日子，這麽大排場，隻是想告訴崇禎老爺，俺不爭了，打算好好過日子。

    然而，他犯了一個錯誤——沒學過曆史唯物主義。

    所謂曆史唯物主義的要點，就是所有的曆史事件，都要根據當時的曆史環境來考慮。

    王翦的招數能夠奏效，是因為他手中有權，換句話說，他的行為，實際上是跟秦王簽合同，我隻要錢要官，幫你打江山，絕不動你的權。

    此時的魏忠賢，已經無權無官，憑什麽簽合同？

    所以崇禎很憤怒，崇禎要把魏忠賢餘下的都拿走，他的錢，還有他的命。

    魏忠賢倒沒有這個覺悟，他依然得意揚揚地出發了。

    但聰明人還是有的，比如他的心腹太監李永貞，就曾對他說，低調，低調點兒好。

    魏忠賢回答：

    若要殺我，何須今日？”

    今日之前，還無須殺你。

    魏忠賢出發後的第三天，崇禎傳令兵部，發出了逮捕令。

    這一天是十一月六日，魏忠賢所在的地點，是直隸河間府阜城縣。

    護衛簇擁的魏公公終於明白了自己的處境，幾天來，他在京城的內線不斷向他傳遞著好消息：他的親信，包括五虎、五彪紛紛落馬，老朋友王體乾退了，連費盡心思拉下水的徐應元也被發配去守陵，翻身已無指望。

    就在他情緒最為低落的時候，京城的快馬又告訴他一個最新的消息：皇帝已經派人追上來了。

    威嚴的九千九百歲大人當場就暈了過去。

    追上來，然後呢？逮捕，入獄，定罪，斬首？還是挨剮？

    天色已晚，無論如何，先找個地方住吧，活過今天再說。

    魏忠賢進入了眼前的這座小縣城：他人生中的最後一站。