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    霍時英在醒來後的第三天，杵著一根自己做的簡易拐杖，下車了。

    車隊行至正午，在一片地勢開闊的原野上紮營停了下來，他們這一路行來，龐大的儀仗隊伍一直沿著官道行走，每過一地當地的官員皆會出城十裏接駕，姿態排場是相當的夠的，但皇帝似乎是個相當的低調的人，每每過城而不入，接見官員也是相當簡單的走個過場，一路行來絕不擾民。從沒在一個地方多做停留，所以這一路雖然他們走的很慢，但還不是很離譜，一天至少能行個七八十裏的路。

    霍時英一大早讓高嬤嬤把自己收拾的幹幹淨淨的，中午等到車隊一停下來，自己就下車去了，高嬤嬤坐在車門門口臉上猶猶豫豫，霍時英轉身對她道：“您不必下來，我自己可以的。”

    高嬤嬤為難的看著她：“你行嗎？”

    霍時英笑了笑，架拐杖單腳跳出去一步，穩穩的站住，然後回身把車門關上道：“您放心吧。”

    霍時英回身站在車邊望著遠處的田野深呼出一口氣。

    將軍。”旁邊忽然就冒出一個聲音，霍時英扭過頭一個唇紅齒白的小太監就站在她身後。

    霍時英扭頭看著他，不吭聲，小太監倒是很鎮靜的彎腰行了一禮：“小人叫穆安，將軍有什麽事情盡管吩咐。”

    霍時英麵上的神情寡淡，看了小太監片刻，扭頭走了出去。

    曠野裏，炊煙嫋嫋，白色的帳篷連成片，皇帝的儀仗自是不同一般，霍時英觀察了這幾日總算是弄明白了一個大概，他們這支隊伍應該有兩班後勤保障，大隊正午、傍晚一日紮營兩次，這邊大軍未動，那邊糧草已經先行，兩個後勤保障處輪班，提前就趕到紮營的地點安營紮寨，生火做飯，他們走這幾天不算他們這一主隊，還有前後接應的禁衛軍加起來恐怕有兩萬人不止，卻沒出一點亂子，可見其後勤保障的充足和統領人的協調指揮能力的手段之高。

    霍時英一拐一拐的走到一方空地裏，半身歪靠在胳膊下的拐杖上，一身朱紅色的粗布長衫騎兵服飾，站的歪歪斜斜，卻有點大馬金刀的氣勢，馬上成了一景。

    遠處，幾輛漆黑的檀木馬車停在空地上，幾個文士打扮的青年人聚在一起，活動著手腳，也在閑談，霍時英的目光掃過去，幾個人顯然也看見她了，他們間的氣氛非常明顯的出現了一種尷尬的僵硬。有人低頭幹咳，有人幹脆不自在的把目光挪的遠遠的，但是也有個不一樣的，那人遠遠的對著霍時英抱拳彎腰行了一禮，非常有教養，禮貌周到的樣子，人也長得身長玉立，麵孔秀氣而白淨一身湛藍色的文士服，看起來很順眼，但是這人隻是行禮，既不出聲招呼也沒有上前的意思，行禮完了，就從容的轉身去跟一旁的人說話去了，這姿態就有些值得玩味了。

    霍時英眼角都帶著笑，從容的把目光轉向遠方。人生處處是舞台，她經過整整三代人二十年的鋪墊踏上了另外一個舞台，她這就已經亮相而出了。

    霍將軍！”又是一聲招呼，霍時英扭頭就見耀眼的日光下，韓棠向她走來。

    看見他，霍時英眼裏露出一點真實的笑容。

    可還好？”韓棠走到前來就問，就這一句話，少了客套的繁文縟節，顯得親密而真實很多，比之以前對待霍時英要真誠親厚許多。

    霍時英揚揚手裏的拐杖，笑了笑回道：“還行。”

    韓棠望著她的眼裏帶著擔憂：“可是以後都這般了？”

    張揚而生動的笑容出現在霍時英的臉上：“不會，隻是麻痹之症，多加活動，慢慢就會活動自如了。”

    韓棠這樣的文人，心裏多是彎彎繞繞，一件事情能想到的非常深遠，他沒一下子相信霍時英的話，反而眼中的憂慮更深：“可是實話？你大可不必瞞我，我……實不會害你，霍元帥也是在下敬佩之人。”

    霍時英就好笑的拍拍他的肩：“我若想瞞著，大可躲在車裏，還出來現眼不成，再說這種事想瞞也瞞不住的，多謝關心了。”

    霍時英放下拍韓棠肩膀的手，一瘸一拐的走出去，嘴角帶著一點笑意，她發現摒棄了繁文縟節隔出來的距離感，真實的韓棠其實是個實在人，既有文人的心機和世故但也不缺文人的氣節和道德。但是他還是稚嫩的，離著殺戮斷絕，手腕高超甚至心狠手辣的頂級政治人物還有著一段很大的距離，從現階段來說，他隻是某種意義上有著平凡良心甚至還有些熱血的……好人罷了。

    霍時英拖著半邊麻木的身體越過韓棠走出去，慢慢活動著身體，韓棠不自覺的跟了上去，兩人維持了一段時間的靜默，霍時英邁步艱難，韓棠放慢了腳步配合著她的速度，霍時英一直低著頭看著自己的那條殘腿，仿佛所有的注意力都放在了走路這件事情上。

    韓棠行走間眼角的餘光也掃到她，在他看來幾月不見，霍時英整個人氣質已是巨變，兩月之前她周身隱忍深沉，現在的她周身的氣質如同被鍍上了層光，看起來從容而柔潤，但這從容柔潤後麵卻多了很多讓人看不懂的內容，這種從容柔潤的氣質看似溫和卻把人隔開一個相應的距離，讓人難以琢磨透的一種距離感。其實現在的韓棠還不懂那是一種人生觀決定的氣度，站在高處俯覽眾生的豁達，從容的返璞歸真的氣度。

    這種氣度在很多頂尖的政治風雲人物身上都具備的有，那是本人經過多少風雨，曆練，隱忍，蟄伏，經曆過多少驚濤駭浪的大事，多少的殺戮斷絕的狠心，舍棄才能沉澱下來的平靜和從容。現在的韓棠還不懂，後來他懂了，但是他後來讓自己真正成為那樣的人，卻用了整整二十年的時間。

    好像已經立春了吧？“埋頭走出去一小段路，霍時英忽然開口問了韓棠一句。

    韓棠望著遠處的地頭接道：“是啊。正是青黃不接的時候，來時的京郊外，官道上還有大批的流民，不知道現在地方上有沒有已經做好準備安置他們。”

    兩人的目光同時投注在遠處的耕地裏，大片的土地不見人煙，少見翻整過的痕跡，很多地慌了。他們的目光都很深遠，過了一會霍時英慢慢的道：“其實定都金陵從整個國家的規劃上說，不是個好決策。”她做了短暫的停頓又道：“那裏太富足，太安逸了。”說完她扭頭，韓棠也帶著點驚異的眼神正轉過頭，兩人目光碰在一起，具是無奈的一笑。

    他們二人如今站在冀州大地上一句感歎，誰也沒有想到，在多年以後會一語中的，十年之後燕朝的國都遷都至了冀州的潁昌府，此一番作為，看得見看不見的地方還處處都有二人翻雲覆雨，推波助瀾的雙手。

    兩人笑完，帶著些無奈和無力的情緒望著前方都沒說話，後來韓棠緩緩的開口：“時英，此番回京怕是會有翻大波瀾，你要處處小心。”

    韓棠改口稱呼霍時英為時英不光是一個稱呼的改變，他們這種在官場上混跡的人，一種稱呼一種姿態代表著的往往就是一種立場，霍時英很懂，不管這時候的韓棠看透的是多少的現在朝堂上的風雲，他的這種立場裏麵包不包含對自己利益的謀劃，她還是對他真誠的露出一個笑容：“多謝韓兄。”

    韓棠也對她笑了，不再多語，他們都是聰明人，有些話不用說的太透，點到為止恰恰好。

    霍時英趁著還沒人來喊她開飯的時候，站在那裏試著慢慢翻轉自己沒感覺的左手腕，韓棠在一邊好奇的看著她，片刻之後就有人向他們走了過來。

    來人一身青布長衫，打扮整齊幹淨，來到跟前規矩的向著霍時英彎腰行禮道：“打擾將軍了，我家大人讓小人來請將軍過去一敘。”

    霍時英順著他的來路望過去，幾輛馬車圍著龍攆呈一個半圓形，她坐的的車也在其中離她現在站的地方並不遠，有三輛比她坐的車規格高，更加寬大，有一輛車門大開，門口黑黝黝的堵著一個人影，因為逆著光，看不太清那個人，霍時英一轉身就聽見那邊傳過來一陣呼喝：“那誰，那丫頭，你過來。”馬車裏的人伸出手朝她點著。

    霍時英笑了笑，回身對韓棠說：“我去看看。”韓棠點點頭，霍時英一瘸一拐的走了過去。

    馬車上坐著兩個人，兩個年過花甲之齡的老人，車廂門口擺放著一張矮幾，上麵放著一張棋盤和幾盤瓜果，兩個老頭一個坐在車廂裏麵，灰白的長衫，白須壽眉盤腿席地而坐，腰背筆挺，很有點道骨仙風的感覺，另外一個就要乖張很多，差不多的年紀，卻白白胖胖的，一撮山羊胡子，襯得圓臉有那麽一點上了年紀疏於打理的猥瑣的意思，坐在那裏霸占了門口光線最好的地方，身上裹著裘皮，大大咧咧的靠在軟墊上。

    霍時英走到車門前，扭頭掃了一眼剛才起就一直跟在後麵沒吭過聲的小太監穆安，穆安很知機的跨上一步牽起她那支動不了的左手，霍時英撐著他，埋頭姿勢很難看的彎腰行禮道：“時英給兩位老大人請安了。”

    車廂裏短暫的安靜，霍時英直起腰就聽胖老頭有點譏笑的笑語：“嘿！她不知道咱兩是誰啊？”

    霍時英站在原地笑而不語，道骨仙風的老人開口對她道：“將軍可願上車陪我們兩個老人家閑談幾句？”

    霍時英笑盈盈的道：“在下求之不得，就是不知道能不能也順便讓晚輩叨擾一頓便飯？”

    霍時英一點都不客氣，說完就就扔了拐杖，蹦躂著過去，一屁股坐到車門口，扳著自己半邊身子蹭進了車廂內，順便還把胖老頭往裏麵擠了擠。

    胖老頭老大不樂意的就開口：“嘿！你還一點都不客氣哈。”

    霍時英坐好了扭過身，嚴肅中帶點痞氣的說：“叨擾了。”招來胖老頭朝她翻了一個白眼。

    霍時英坐穩後，對麵一直看著她的灰衣老人開口問她：“將軍當真不知我二人是誰？”

    霍時英抬頭，臉上的坦蕩毫不保留：“晚輩還真不知兩位的老大人的名號，但想來能跟皇帝出巡的出不了朝中的德高望重之輩，晚輩此番造次了。”

    老人撚須輕笑：“將軍乃人中龍鳳之人，此番潁昌府一戰，老朽有幸一睹不愧為國之戰將。”

    霍時英謙遜的一低頭：“老大人您過獎了。”

    老人一抬手：“不是過獎，古往今來以女子之姿做此一番作為，老朽生平的見，引以為傲。”

    霍時英垂目，臉上一點點的羞愧，眼角帶著無奈。

    此時老人的話鋒又一轉：“幾百年前的史書上也曾經記載過一位女子，以女子之身百戰成將，擊退胡虜，最後辭高官厚祿，解甲歸田成為一段流傳千古的佳話。不知將軍可知。”

    霍時英一直垂目靜聽，後來不自覺的拿起棋盤上的一顆棋子，在手裏把玩，沉思片刻後她回道：“此段佳話時英幼時也曾在史書讀到過。”

    老人步步緊逼：“不知將軍，可有效仿之意？古往今來其實唯有良弓高藏，才是天下蒼生之大幸，解甲歸田，安享太平也是武將最好歸宿。”

    霍時英嘴角露出一個無奈的笑容，抬頭直視對麵的老人：“風口浪尖，退不得退，時英隻能順勢而為。”

    對麵的老人長長呼出一口氣，失望之色盡顯，他望著霍時英平靜的道：“是了，將軍也是一位郡主。”兩人的目光在空中碰撞，霍時英平靜而坦蕩，老人的眼中盡是深思之色，他做了短暫的停頓又道：“古往今來從不曾有人能以女子之身能堂而皇之的站立於朝堂之上，你可知道這樣會掀起多大的軒然大波，因你一人而引起朝局之混亂，將軍當真不畏其中之艱險？”

    霍時英直視對方，下巴繃緊成一個堅毅的弧度，一字一句緩緩吐出：“時英也不敢畏懼！”

    老人露出一個清淡的笑容，渾身的氣勢就驟然一收，他身體往後稍稍傾斜，馬上就是一種摒棄放棄的姿態，他緩緩的道：“將軍當真果敢，氣魄，可惜身為女兒身，可惜了。”語調裏帶著真實的惋惜。他扶著身旁的長隨慢慢站起來，剛才周身懾人的氣勢盡去，老態盡顯，慢悠悠的轉身對一直在旁邊看戲的老頭道：“老焦，我就不跟你蹭飯了，走啦。”

    焦老頭挪著身子往旁邊讓了讓，霍時英也趕緊往後退給老人讓出一條路，老人被人接著下了馬車，霍時英蹭著身子要相送，老頭回身一掌按到她的肩頭：“將軍無需多禮。”

    霍時英抬頭看他，他的眼睛已經渾濁，眼角眉梢盡是歲月的痕跡，他輕輕在她的肩頭拍了兩下道：“多多保重。”臨走又深深的看了她一眼，惋惜與不苟同摻雜頗為複雜的眼神。

    老人走了，霍時英回頭看著車內另外一個胖老頭，不好意思的笑了笑，老頭瞄了她一眼，忽然扯著脖子吼了起來：“今兒是怎麽啦，這都什麽時候了還不開飯啊？”

    外麵一個長隨提著食盒急急的跑過來，兩步登上車，收桌子擺飯菜手腳利索，嘴裏還解釋著：“今天不知怎麽了，皇上那邊傳膳晚了，我們也不好先到廚房裏拿吃的。”

    老頭裹著裘皮往裏麵縮了縮，鼻子裏很不滿意的：“哼”了一聲，飯菜一擺上，霍時英一看，那是相當的無語，老頭的膳食簡單，一個大海碗，下麵是米飯，上麵蓋了一層醬汁濃厚，燉的稀爛的五花肉，桌子上幾碗菜，一碗大白菜，一碗芋頭，一碗甘藍，還有一碗肉糜，都是燉成了爛糊糊根本看不出原來的顏色。

    老頭拿著個調羹伴著碗裏的飯，斜著眼睛看了霍時英一眼道：“我牙口不好，你要非在我這蹭飯，就跟著我吃這個吧。”

    霍時英摸摸鼻子道：“我能跟老大人討一碗麵吃嗎？”

    老頭又斜著眼看她，哼了一聲，扯著脖子朝外麵喊：“弄碗炸醬麵來。”

    炸醬麵一會就來了，一大海碗，上麵鋪著金黃的炸醬一點香菜末，青蔥一般嫩綠的黃瓜絲碼了一層，這才是好東西啊，霍時英跟著皇帝吃了幾天甜兮兮的精細菜肴，看見這碗麵兩眼放光。

    一老一少對坐著都埋頭吃的西裏呼嚕的，老頭吃的沒有霍時英快，半晌抬頭看著霍時英的吃香，似乎很妒忌她的好胃口，哼唧了一聲忽然說：“你這娃不錯，就是有點激進了，還要練。”

    霍時英抬頭，不好意思的笑笑：“剛才把那位大人得罪了。”

    老頭不屑的哼一聲：“白老頭，做了一輩剛正不阿的聖人，都不知道他怎麽能活到現在的。”

    霍時英抬頭朝老頭笑笑，沒接他的話，低頭接著西裏呼嚕的吃麵。

    老頭又接著道：“韓棠敢在這時候當眾跟你攀談，膽子不小。”霍時英又抬頭看他，老頭接著就狡猾的笑了笑：“這小子也是個狡猾的，可惜還太嫩了點。”

    霍時英咽下嘴裏的一大口麵條，順便咽下了為韓棠辯解的話，老頭舉著調羹又點著她道：“你也是個狡猾的。”

    老頭肥胖的臉笑起來像個胖狐狸，霍時英不接他的話，埋頭專心對付碗裏的吃食，心想：“你才是最狡猾的那隻老狐狸。”

    不遠處的龍攆上，皇帝的午膳剛剛擺出來，福康還是跪在那裏給皇帝布菜，手上有條不紊，嘴裏不疾不徐的說道：“下車的時候，賀文君曾向她行禮，但是不曾進一步攀談，後來韓大人找過她，兩人倒是聊了一會，也就半刻鍾的樣子，再後來就被焦閣老指使人叫了去。”

    福康抬頭看了一眼皇帝的臉色，又低頭接著道：“白閣老也在車上，兩人談了一會，後來白閣老沒有用飯就回自己的車裏去了，將軍現在整留在焦閣老處用飯。”

    皇帝端著飯碗的手放到桌沿上，望著桌麵目露沉思，片刻後他抬頭看向福康道：“白閣老，端正阿直，一生雖無大作為，但門生無數，是清流一排的中流砥柱，而焦閣老，一生左右逢源，屹立朝堂曆經三代君主無數的大風大浪而不倒，門生故吏在朝無數，你說以她的性子會選誰？”

    福康彎下腰，語調為難：“這……，將軍這人，胸中大有丘壑，小人還真不好猜。”

    皇帝望著他片刻，轉頭看向窗外，輕輕的一笑，沒有言語。