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    霍真入城的這一日，整個皇城轟動，不若當初皇帝北巡回城時的冷清景象，十裏長街人聲鼎沸，各商鋪酒樓張燈結彩，百姓夾道歡迎，舉城歡慶。皇帝親率百官出午門迎候，自開國以來，受此禮遇的唯隻霍真一人而已。

    臨到午時，三聲禮炮從東門響起，霍真身穿魚鱗金甲，身騎駿馬，帶八百親衛隊列隊入城，百姓歡騰，行人來往奔走相告，盛況空前。

    入城的兒郎鐵甲紅襟，莊嚴肅穆，列隊隆隆而過，如初生的驕陽般充滿陽剛之美，這一刻是他們一生中最燦爛的勝景，而他們中本應最有資格列隊其中的人，卻不在此。

    焦閣老對霍時英說：“你要低調，沉潛，人這一生或許總要輝煌那麽一次，但你的輝煌不在那裏，或許也不在你堂堂正正的登上金鑾殿的那一刻。”那一刻垂暮的老人眼裏的神色是那麽的深沉。

    當時他們正在回廊下，席地擺著酒菜在小酌，霍時英對著老頭笑笑，什麽也沒有說，望著庭中開的繁盛的桃花目光悠遠，思緒飄渺。

    霍真入城的那一日霍時英得了大半天假，巳時從焦閣老家出來，帶著小六去了東市，東市是販夫走卒的聚集之地，此處也是一個集市，每日從一到寅時這裏就開始熱鬧，賣菜的，賣雞的，賣肉的，賣新鮮魚，蝦，河蟹的，小販林立於此，臨著一條內河，河上一座橋，叫白定橋，橋下兩邊通著兩條街，橋東賣油鹽醬醋，炒貨，胭脂鋪等各種小商鋪林立，橋西，道窄，因小販賣的都是生鮮活物，路麵常年的汙穢，從清晨起這裏就煙氣蒙蒙，最是人間煙火的聚集之地。

    這一日這裏卻比平日看著不知冷清了多少，往日聚集在此之人至少少了十之七八，大家都去看大元帥凱旋入城去了，連守著攤位的攤主都不見了許多，隨處可見無人的攤鋪，散落的雞籠和從木盆裏跳出來的肥美大魚，魚兒出了水，在地上張著嘴在地上苟延喘喘卻無人收拾。無處不透著一種混亂的卻鮮活的生機盎然。

    霍時英帶著小六一路行來，神態安詳，臉上是從不見的安逸之色，走走，看看，又停一停，最後在河邊尋覓到一家餛飩攤，攤主老邁，想是掙不動年輕人，所以也沒去湊個熱鬧。

    霍時英一身布衣，帶了小六，沒受到格外的關注，在街頭河邊的小攤子上坐下，叫了兩碗混沌，沒有旁的客人，餛飩很快就上來了，粗瓷的大海碗滿滿的兩碗，混沌雖然皮厚但肚子也大，熱氣騰騰的湯水上飄著幾隻極小幹蝦，一點點翠綠的小蔥，不是精致的東西，卻實在。

    攤主胡須皆白卻嗓門洪亮：“兩位小哥慢用，桌上香醋，醬料自己取用，吃好了啊。”

    霍時英心知這老丈怕是耳朵不好，遂提高了音量道：“多謝老丈，有勞您了。”

    客氣，客氣。”老人拿著摸布回了一句，到一旁擦桌子去了。

    隔著兩條街是霍真入城的十裏長街，遠處的禮炮，鼓樂之聲，人群的喧囂聲，隔空而來，以霍時英的耳力甚至還能聽見整齊劃一的馬蹄聲，鐵甲鏗鏘崢嶸之聲，閉上眼睛那激情澎湃的勝景仿佛就能勾勒在眼前。霍時英真的一手搭在石欄上閉目傾聽，頃刻後她睜開眼睛，眼中波瀾皆無，埋頭一勺一勺的吃完碗裏餛飩。

    吃了餛飩霍時英又帶著小六到了橋東，進了一家幹貨鋪子，買了一包瓜子，一包炒花生，然後又進了一家茶樓，兩人要了六個銅板一壺的茉莉花茶，就著茶水磕瓜子，吃花生，大堂裏臨窗一坐，看著街景，聽著別人的閑話，後來前街霍真入城，拜君，獻俘的儀式完了，人們陸續歸來，茶館裏的人們激動的說著前街的盛況，霍時英笑眯眯的聽著，後來又有人叫了說書先生來說書，他們還蹭著聽了一段，悠悠閑閑的就過了一個下午。

    直到華燈初上，集市收攤，行人晚歸遠處著名的梨園裏傳來依依呀呀戲子的唱腔，霍時英這才站起身，掃落一身的瓜子花生殼，跟小六招呼了一聲：“走吧，回家去。”

    天邊暮色四合，灰蒙蒙的光景裏，踩著雞犬相聞的市井之聲，一步步的走回王府，這一路霍時英走的格外的慢，步步遲緩，甚至連跟在後麵的小六看來那步履中帶著幾分留戀的意思，背影如能說話般的表達著一種深沉，小六一點都看不懂也鬧不明白他的主子在想什麽了，其實也不會有人知道，霍時英這半生最享受的就是這一下午，她畢生追求的也就是這雞犬相聞的最真實最質樸的生活。沒有人懂她，她也從不曾對誰表露過。

    走回王府已是天黑盡透之時，王府門前三間獸頭大門全部洞開，內外燈火通明，裏外三十二盞巨大的宮絹紗燈，把裕王府大門內外籠罩在一片紅光之中，霍時嘉周通立於階前，身後仆役若幹，個個翹首以盼。

    霍時英悄莫聲息的走到門口，眾人望見她都是一愣，唯有霍時嘉沉著臉吼道：“去哪裏了？找了你一下午，還不快過來站好！”

    霍時英摸摸鼻子走到台階上和霍時嘉站到一處，初夏裏的夜風帶著涼爽，最是舒服的溫度，霍時嘉卻還是披著一件披風，有風吹來不時的就咳嗽幾聲，霍時英扭頭看著他，霍時嘉也正好轉頭看過來，忽然皺著眉頭就在她身上一頓亂拍，把藏在她衣襟腰帶裏的碎屑都掃了個幹淨。

    霍時英問他：“有信了嗎？什麽時候能到？”

    剛才親衛來報，已經出了宮門了，約有半刻鍾就能到了。”

    晚上宮裏不設宴了？”

    霍時嘉抬頭瞟了她一眼：“明日戌時宮裏設大宴，連後宮都要設宴，內命婦也要參加，你也有份，就是不知道你要去哪一頭。”霍時嘉帶著點玩笑的意思調侃霍時英。

    霍時英皺皺眉，沒接話反而問道：“有什麽消息傳回來嗎？”

    霍時嘉轉過身，兩人並肩對著府門前的夾道，他理了理袖口，才道：“父親，在午門就把帥印交上去了。”

    霍時英點頭：“原是應該的，大元帥本就是戰時臨危受命的一個封號，打完仗了是要交回去的，不然反倒落了個居兵自重的嫌疑。”

    霍時嘉扭頭瞟了她一眼又道：“他把涼州兵馬總督也一並辭了。”

    哦？”霍時英眉梢一挑微驚，也扭頭看向霍時嘉：“他怎麽說的？”

    霍時嘉把兩手攏到袖筒裏，慢悠悠的道：“他說久居邊關落下了寒腿之症。”

    霍時英哂笑，霍時嘉撇她一眼：“他受傷了。”

    霍時英臉上的笑容僵了一下，懷疑的看向霍時嘉。

    不是裝的，是真的，一箭貫胸，下馬參拜都是被人架著的。”霍時嘉停了一下又道：“兩月之前，他親自帶兵出關打了一仗，屠盡河套草原上的十多個部落，逼得羌族整個王庭遷移至漠河以北。消息是半月之前才傳回軍部的，你最近天天不在家，我也沒告訴你，應該就是那時候受的傷。”

    霍時英愣了片刻，咂咂嘴道：“他這回算是如願了，被他這麽一打，西北至少五十年沒有戰事了，在他這一輩和我這一輩朝廷都不會動兵了。”

    兄妹兩靜默了一會，霍時英忽然想起來又問：“誒，羌人沒派人來和談？”

    來了，人家本來在潁昌府一敗，新王剛一繼位就派信使來議和的，但他把來使殺了，然後就帶人殺出關去了，就因為這事他已經被人參了。”

    霍時英緩緩道：“是要打的，把他們徹底打趴下了條件才好由我們開，這次來使跟著來了嗎？”

    沒有，是跟在後麵來的，說是還有半個月進京。”

    知道是誰參的他嗎？”

    禦史台的童之周，原先在揚州做過道台，韓林軒在揚州做了十年太守，兩人共事過十多年。”

    霍時嘉點到即止，霍時英低頭皺眉，半晌無語，霍時嘉看她兩眼問道：“可是有什麽緣故？”

    霍時英回看他沒有回答他反而問道：“皇上對他的請辭可說了什麽？”

    倒是沒有說什麽，隻是說稍後再議，一概挽留的話都不曾說。”

    霍時英沉吟：“這稍後再議怕是就是同意了，這樣也好，最近王壽庭帶著人去了潁昌府借著這次安置流民，從新整合戶籍的機會，又開始始推行他的地丁合一之製，看那意思是要在三州先推行，然後延伸至全國，焦閣老說他行此事時機倒是對的，但成事卻難的很。朝中上下被這次大勝掩蓋著，表麵上是一片歡騰，其實下麵正暗流湧動，霍家軍功顯赫，在軍中關係盤根錯節，還有十二萬涼州邊軍，皇帝不能動我們家，但父親開戰之前在三洲搶糧，還有這次瞞報軍情，私自出關一戰，都會受人以權柄，會有人拿他出來做文章逼皇上廢止地丁合一的推行。”霍時英稍一停頓又道：“父親倒是看得很清楚的，他這一退給了皇上一個台階下，他自己遠離了是非，也保全了自己，就是……他這以後的日子怕是要不好過的，我們家可能也躲不過攀高踩低之輩的落井下石之事。”