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    九月之後，便是一場秋雨一場寒。

    四合院落中，一個七八歲的男孩正在練劍，用的是一把木劍，一招一式雖然稚嫩，倒也像模像樣。一套劍法練完，在旁等著的少女手中拿著一件外袍，急忙要幫他披上，小男孩卻抹了抹臉，“我再練一遍。”

    少女本想勸阻的，身後有人走出來，輕輕拍了拍她的肩，“讓他練吧。”

    小男孩一見到她，笑得眉眼彎彎道：“姑姑。我練給你看。”

    姑姑看著呢。”維桑笑道，“練完咱們再一道吃飯。”

    她是在一個多月前見到阿莊的，時隔三年多，小家夥長大了不少，個子也到了自己腰間，比起小時候肉呼呼的樣子，眉宇間已經顯出一絲清秀俊朗來，就像……他的父親。小家夥剛見到自己的時候，愣了愣，並沒有同她十分親近。她立在原地，也隻微笑著看著他，眼眶卻已經濕了。

    是……姑姑麽？”小男孩終於遲疑著跨出了一步。

    她衝他伸出手。

    小男孩仰頭看著她，終於撲進她懷裏，喃喃地說：“姑姑，你騙我……你說三個月便回來的啊……”

    如今目光望著那個小小的身影，維桑心中覺得既慶幸，又滿足。她在外流落了三年多時間，留下侄子一個人。她也曾害怕他獨自留在錦州，因為當了三年多的傀儡而變得膽小懦弱。可如今再見，他雖然有些認生，行為舉止彬彬有禮，不失一位小小君侯的尊嚴。

    阿莊練完了劍，未晞便帶著他去擦臉換衣，厲先生推門進來，口中嘟囔著：“餓了，何時用午膳？”

    維桑抬起眸子，笑道：“先生來了，今日備下了梅子酒，想來先生會喜歡。”

    厲先生慢悠悠走過來，似乎連話都懶得說，搭上了她的手腕。

    比起昨日好了些，午後還是要記得去泡藥浴。”老人施施然往裏邊走，直言不諱，“每日這麽做，雖不能拔出你身上的蠱毒，但也能保你無恙。”

    厲先生嘔心瀝血，終於尋到了一張古方，上邊要用到一味洮地特產的名貴藥材，喚作赤箭。因新鮮摘下的赤箭藥葉舒緩氣血的功效最強，江載初便將她送到了川西產赤箭的山穀附近住下，如今也有近兩個月了。

    午膳十分簡單，是新鮮的竹筍燒肉和炒青菜，桌上三個人，吃得津津有味。

    姑姑你下午還是要泡藥水嗎？”韓東瀾放下碗筷，儀禮十分周全，“那我去練字了。”

    午後略略休整，便是固定泡藥澡的時間。

    維桑是真的不大願去，偏生厲先生和未晞盯得緊，到了那個時間，她隻能回到房中。

    屋子裏漂浮著淡淡的藥香，維桑遵照著厲先生的囑咐，每日午時要泡整整一個時辰。她的身子如今十分畏寒，可是泡在這藥水中，渾身上下像是有無形的小刺密密紮著，這一個時辰著實十分難熬。

    維桑歎口氣，跨進熱氣騰騰地黃木桶中。

    時辰過半的時候，未晞就會進來加熱水。

    維桑閉著眼睛忍受著身上的痛癢感，聽到身後大門響動的聲音，低聲懇求道：“未晞，今日泡半個時辰好麽？”

    未晞並沒有理她，隻是往木桶中加水，她心知這件事上未晞很是堅持，隻能輕輕歎口氣道：“那你幫我將頭發挽一挽，有些落下去了。”

    未晞放下了水桶，回身找了一會兒，才找出了篦子。

    長發被放下來，重新挽了挽，紮上去的時候卻有些笨手笨腳，維桑被扯到了幾縷頭發，忍不住低低呼了一聲痛，回頭道：“輕點——”

    屋內蒸騰的熱氣中，她的視線裏出現一張年輕男人的臉。

    劍眉星目，比起數月前，麵色略有些黝黑，眸子是異樣的黑沉，深邃得望不到盡頭，一瞬不瞬的看著她，接著，在那黑沉的漩渦之中，泛起了幾絲笑意。

    維桑眨了眨眼睛，那一瞬間，隻覺得自己病發了，以至於出現了幻覺。

    她魔怔一般，將手伸出來，直到濕漉漉的指尖觸到他的臉頰，咦？那樣真實的觸感……

    你可以再用力掐一下。”他的聲線低沉悅耳，“不是在做夢。”

    維桑終於反應過來，驚駭之下，整個人沒入藥水中，隻一雙水靈靈的眼睛望著他，一言不發。

    我在外邊等你。”他明秀的眼中含著笑意，揉了揉她的頭發，轉身離開。

    屋外是匆忙趕來的厲先生，因為剛從午歇中被叫醒，見他從維桑房間出來，老人有些不悅地皺起眉。

    江載初一路風塵仆仆而來，尚來不及換衣休整，顯出幾分風霜之色來：“先生，她現在身子如何？”

    不是每日都給你遞書信麽？”老先生橫眉冷對，“男女授受不親……殿下怎的這般隨便？”

    江載初臉上掠過一絲尷尬，複又從容道：“本就是內子，我關心她又有何不妥？”頓了頓，心中卻隻關心一件事，“先生，蠱毒有辦法拔除麽？”

    當年韓姑娘將血凝放在自己體內……我找遍了法子，也沒辦法化去。”說起這個，厲先生又愁得揪起胡子，“如今隻能以赤箭強壓著。”

    如此說來，赤箭還是治標不治本。

    盡管信中早已得知，可江載初這近一個月快馬兼程來到此處，心中到底存了念想，以為會有些進展——隻是聽到此處，他心中重重一沉。

    寧王叔叔！”身後忽然有童聲傳來，還帶著幾分驚喜。

    江載初回身一看，卻見阿莊正興奮向自己跑來。隻是奔出了數步，孩子又停下了腳步，上下打量江載初，俊秀的小臉上露出一層淡淡的倔強的隔閡來。

    秋風蕭索間，江載初大步走向孩子，半跪下來與他對視，摸著他的頭道：“長這麽大了。”

    阿莊下意識地想要避開，最後終究還是沒有動，低聲道：“姑姑和你都騙我。”

    胸口的酸澀難以抑製，江載初深深吸了口氣，苦笑道：“阿莊，是叔叔不好。”

    可我想，大概你們都忙不過來吧。所以，早就不怪你們了。”阿莊努力挺直腰背，小大人似的，認真道，“叔叔，在姑姑麵前，我們就不說這個啦！不然，她好像會很難過呢。”

    他站起身，笑道：“我知道。”

    說話間未晞走來，牽過阿莊的手，笑道：“咱們去練字吧，小姐醒來還要檢查呢。”她拉著阿莊走開，經過江載初身側時，目光猶自惴惴。

    因為赤箭中含有安神之效，每日浸泡完藥水，維桑總要沉沉睡上一個時辰。

    未晞給她換上衣裳，扶她走至床邊，低聲道：“上將軍來了。”

    嗯。”她眼神已經微倦，正欲躺下去，卻見未晞為難的樣子，又問，“怎麽了？”

    未晞至今還能記得在長風城他對小姐凶神惡煞般的樣子，忍不住打了個寒噤：“若是他問起之前的事……”

    他不會問你的。”維桑安慰般拍拍她的手，閉上了眼睛。

    因為藥效，往日裏這一覺皆是無夢，仿佛墜入了黑暗的深淵。維桑又體寒，即便早早在被內放了湯婆子，每每覺得那個深淵總是又暗又冷。

    可這一次，不知怎麽回事，仿佛有人生了火，她覺得前所未有的暖和，以至於神智慢慢回來時，竟貪戀這夢裏的溫暖，不願睜開眼睛。

    她隱約意識到發生了什麽事，強迫自己睜開眼。

    江載初就睡在身邊，蓋著同一床錦被，自己枕著他的手臂，正縮在他懷裏，向來冰冷的雙腳因為貼著他的腿，竟也暖烘烘的。

    他亦是在沉睡，許是剛剛沐浴，頭發還是濕漉漉的，隨便撥在一旁，眉眼鬆弛，薄唇勾著笑意，不知在做什麽美夢。

    維桑睜大眼睛，適才匆忙的一瞥，她並未看得如何仔細。

    可現在再看，他是真的瘦了，兩頰都凹陷下去，更顯得五官的深邃立體，眉骨處幾乎凸出來，而劍眉斜斜揚起，幾乎插入鬢間，隻是如同剪裁過的鬢發裏，竟混雜了一絲白發……

    是老了麽？

    就像自己照鏡子時，也能發現眼角下極為細微的皺紋……

    他們……大概都老了吧？

    眼眶微微發燙，她的身子輕輕動了動，他在夢中仿佛察覺到什麽，手臂更加用力，將她扣在懷中，不讓她離開。

    維桑慢慢將頭低下去，額頭抵著他結實的胸口，重新閉上了眼睛。

    而她並不知道，在她又睡去之後，江載初卻悄無聲息地睜開眼睛，用一種緩慢而堅實的力量，一點點地，將她更深地嵌入自己的懷抱。

    維桑第二次醒來時，對上他清醒的雙眸，雙頰緋紅，掙紮著便要起來。

    陪我躺一會兒。”他靜靜地說，輕撫著她的肩膀，仿佛在懇求，“就一會兒。”

    他的手臂抱著她，這樣用力，她也無從選擇。

    每一日我在軍中，和匈奴人對陣的時候，都在擔心……擔心你有一日悄無聲息地就走了。”他將臉埋在她烏黑如瀑的秀發間，喃喃地說，“幸好你還在。”

    上將軍……你怎麽會來這裏？”維桑遲疑著問，“匈奴人被打敗了？”

    他不答反問，“你還叫我上將軍麽？”

    她在他懷中怔了怔，如今她早已習慣稱他上將軍。

    有一件事，我還未謝你……”維桑鼓起勇氣道，“這三年，多謝你一直照看著阿莊。我一直怕他獨自留在錦州，做著有名無實的洮侯，終日被人擺布，轉成了怯懦遲疑的性子……多謝你將他保護起來，他如今……和我預想的，很不一樣。我……很高興。”

    這三年時間，江載初一直扶植楊林，又將洮侯接到一處別苑，由專人看管。阿莊每日心無旁騖地習武練字讀書，從未受到政局影響。

    他輕描淡寫道，“將來天下大定，川洮這一帶，終究還是要還給他的。我怎能看著他自小成為傀儡，迷失自己的性子。”

    她怔怔地自他懷中抬起頭，他亦低頭看著她，聲音溫和：“再者，他也是我的侄子。我本該這麽做。”

    維桑此刻心中一片茫然，全然不知他一句“也是我的侄子”是何意，想要說些什麽，卻又無從說起，隻能愣愣地看著他。

    我曾向你求親，是你不願意；我為你傷痕累累，反出洛朝……這些不是你對別人說的麽？”他長長歎口氣，伸臂抱緊了她，唇角笑意輕柔，“我江載初這一生，也隻遇到了一個你。如今，你可還願意再嫁給我？”

    她目瞪口呆看著他，真正不知所措。

    這幅樣子極是可愛，江載初忍不住湊過去，與她鼻尖廝磨，又動情吻了下去。

    良久，維桑用力推開他，微微氣喘，卻搖頭，堅決道：“江載初，我不願。”

    他深深看著她，並不意外她的回答，隻是眼神有一瞬間黯然：“你還是不信我。”

    維桑掙紮著坐起來，抱住自己的膝蓋，並不望向他，輕聲道：“我不是不信你……是不信我自己。”

    我信將來總有一日，四海升平，九州清晏。可我怕是看不到那一日了。”她的眼神有些輕微的迷離，不知遙遙望向那裏，最終聲音變得清晰，“江載初，會有那樣一日的。所以，你絕不能娶我。”

    他坦然望著她，想了想，低聲道：“是擔心沒有子嗣麽？”

    不。我並未想那麽久遠……”維桑靜靜道：“隻是過往的那些事，便是你原諒我了，我也沒法原諒自己。”

    如今再提起那些事，江載初總覺得仿佛隔了前世今生，那些記憶都變得模糊不清，至於其中的愛恨，他也不願再去分辨了。

    可他知道她素來固執，也知一時間無法勸她回心轉意，索性掠過這個話題不說，隻是貪戀一般看著她——此刻她在自己身邊，便已心滿意足。

    維桑心中還有許多疑問，“你過來這裏，誰替你鎮守中原？”

    元皓行。”

    聽到這個名字，維桑眼神略略閃爍了一下，欲言又止。

    倒是江載初不甚在意道：“他還不知道自己替你和景雲背了黑鍋吧？”

    維桑頗有些心虛地望向他：“你早就知道了麽？”

    你何時和景雲串通的？”他淡淡看她一眼，“那時送走薄姬，冷靜下來，我就知道這件事沒有那麽簡單。”

    維桑轉開了視線。

    你來青州府找我，心中自然是存著幾分對過往情分的把握。可元皓行——你同他毫無淵源，怎會求他相助？”他頓了頓，“我隻是氣你，即便到了後來，亦不肯對我說半句實話。”

    他亦坐起來，口中說著氣她，可眼神卻是平靜而煦和的，又問：“那個時候你自顧不暇，為什麽要將薄姬送回我身邊？”

    他有些別扭地看她一眼，其實心中想問的是另一句話：“難道你對她，真的沒有半分介意？”可到底說不出口，良久，才沒好氣說，“你以為我行軍打仗，帶了個女人在身邊很方便麽？”

    維桑從容地回望他，不知為何，清透的眸子裏露出淡淡的悵然，輕聲道：“我錯了……那時我總以為，你心中定是在乎她的。而我又是必死之人，何必再拖累你……所以找了景雲，求他替我劫出阿莊。這樣，你會覺得又一次背叛了你，會真正對我死心。”

    她在說話時，長睫如同蝶翼般在輕顫，江載初專注看著她，伸手將她攬進懷裏：“你還錯在哪裏？”

    我還錯了許多。”她將頭放在他的肩膀靠著，“我不該以為，自己這般逆來順受，你心中會覺得高興一些。”

    他不輕不重地擁住她，閉著眼睛，鼻中能嗅到溫暖的藥香味道，內心深處隻覺得溫熱踏實，語氣繾綣至極：“還有呢？”

    ……還有？”

    還不懂麽？你最錯的是……隔了三年，隔了這樣久，才來找我。”他側過頭，去親吻她的臉頰，喃喃說，“三年，等得我都老了，等得我……以為你不再會回來了。”

    淚水終於決堤而下，維桑靠著他的肩膀，抽噎著說：“江載初，可我不敢去找你……”

    他微笑，繼續尋覓著她的唇：“對我，你還有不敢做的事麽？明知道我頂多就是生氣，也不會殺你。”

    我不是怕你殺我……”她被他含住了唇，聲音有些模糊不清，“我隻是怕見到你看我的眼神，像是看陌生人一樣……對不起，江載初，真的對不起……”

    他漸漸加深這個吻，不依不饒，仿佛在她唇邊舔舐蜂蜜一般，呢喃道：“我知道。”

    後來來找你，是因為我體內的蠱毒越來越頻繁的發作，我很想……能在死前看一眼阿莊……”她微微將他推開一些，慢慢地說，“可我更想看一看你，我想知道，你過得好不好……”

    她說了一個“死”字，江載初心中一痛，可麵上卻若無其事，隻替她擦去眼淚，哄她道：“不許再說死字。你身上的毒，總會有辦法治好的。”

    她明知他是在安慰他，卻隻含淚點了點頭，說：“好。”

    睡了整整一下午，此刻已經入夜，廚房單獨為他們做了些飯菜。大廳內，江載初剛坐下，一名麵孔陌生的親衛走進來，目不斜視，彎腰在他耳邊低低說了句話。

    維桑手中筷子頓了頓，等到侍衛出門，方不經意道：“無影沒跟著來麽？”

    江載初似笑非笑地看著她，“你還有多少事瞞著我？”

    你把他怎麽了？”他隻說這一句，維桑便知道無影的身份已經被識破，略略有些驚慌，“他……他雖瞞著你在先，可是我讓他這樣做的。”

    他終於長歎一聲，握住了她的手：“我很承你的情。”

    他的掌心因為有著薄繭，顯得有些粗糙，卻也很是溫暖。

    維桑垂下頭，任由他握著，良久，才輕聲道：“我也隻能這麽做。”

    這終究還是他們之間的心結，即便他不在乎，可她心中始終記掛著，負疚至今。

    江載初看著她黯然的側臉，目光又落在桌上，晚膳吃的很是清淡，不過兩碗清粥，再加上涼拌的幾碟小菜。

    如果……他們隻是普通人的話，這幾年，就能一直這樣相伴而過，煩惱的也不過是些柴米油鹽的小事，或許連孩子都已能學步走路，呀呀兒語。

    終究，在彼此的身份麵前，連這樣簡單的念想都是奢念罷了。

    他放開她的手，端起自己麵前的碗筷，笑道：“不分晝夜行了十多天，終於能吃上一頓熱飯菜。”頓了頓，又道，“你放心，蕭將軍無事，隻是受了些傷。”

    維桑想了想，雙眉蹙得愈深：“能傷得了無影，敵人必然已經離你很近，是匈奴人麽？”

    他麵色如常，隻道：“上了戰場，難免要受傷。又不是什麽了不得的大事。”

    你有事瞞著我。”維桑忽然道，“厲先生每日都與你傳書，告知你我暫時無恙。你雖牽掛我身上的蠱毒，可匈奴入關這樣的大事，我不信你會放下蒼生不顧，隻為了來見我一麵。”

    他眉宇間有意含了輕薄怒氣，“韓維桑，你真的不願陪我安安靜靜吃了晚飯，再談那些倒胃口的軍國大事麽？”

    維桑隻得不語，吃了小半碗粥，她便沒了胃口，放下碗筷，看江載初吃足足五碗粥，方知他是真的餓的狠了，隻怕這些清粥小食不能填餓，正要叫廚房再做些吃的，江載初卻擺了擺手，眼角眉梢都含著滿足笑意，道：“夠了，你吃什麽我便吃些什麽吧。”

    碗筷收拾幹淨，廳內隻有他們兩人，江載初卻有幾分躊躇，沉吟良久，方道：“維桑，我若想要向洮地借兵，你可會答應？”

    她怔了怔，麵色凝重起來：“外邊的局勢已經這般緊張了麽？”

    他不願瞞她，點了點頭。

    她沉默下來，跳動的燭火將她一張象牙白的小臉映得明暗不定。

    你若不願意，也可與我直說。”他淡淡一笑，握住她的手，“畢竟中原與匈奴交戰百年，川洮之地少有波及。強征你們出戰，也無甚道理。”

    不。”她抬起頭，秀麗的臉上是一種令人覺得平靜的堅定，“川洮子弟自當與你們並肩而戰。”

    江載初怔了怔，當年洛朝強征世子和三萬士兵隨禦駕親征，全軍覆沒而歸，淒慘之景曆曆在目。彼時她深恨洛朝，未想到現在竟能完全放下心結。

    我雖愚鈍，也知道如今這情勢不能與當年相比。那年我兄長與三萬士兵皆是枉死。”維桑看出了他的錯愕，低聲道，“今次，若是洮人不同你們站在一起並肩抗敵，下一處遭到屠戮的，便是這裏——這數月時間，亦要多謝你們在外拒敵。”

    江載初看著她，唇上漸漸帶起笑意，握緊了她的手。

    你笑什麽？”維桑隻覺得他的笑意有些古怪，“我說得不對麽？”

    不，很對。”他抿唇道，“我隻是在想，得妻如此。”

    她怔了怔，表情卻漸漸轉為苦澀，不置可否地抽開手，“還有一件事，我想請你幫忙。”

    他目光灼灼：“你說。”

    韓東瀾年紀雖小，可我還是想請你帶他出去曆練，總好過在我身邊，事事無憂。”她思及往事，又低聲道，“我當年，便是太過驕縱了……”

    他低低一笑，應承道：“這件事我答允你。”頓了頓，又道，“維桑，這一次征兵，並非如你所想。”

    何意？”

    這次要征的兵，卻隻有你能征來。”他含著笑意道，“因為我要招的，不是普通士兵。”

    維桑略略好奇：“那你要征什麽人？”

    他詳細向她說了鐵浮屠一事，以及目前洛軍麵臨的窘迫局麵。

    我的軍中，缺的是川西馬賊。”他一字一句道，“維桑，你能幫我麽？”

    他們真的能克製鐵浮屠麽？”她躊躇著問，聽上去那是非常可怕的重騎兵。

    我雖沒十分的把握，可衝著三年前那些人能將我砍成重傷，你還不信他們麽？”他目光中含著促狹笑意，有意同她玩笑。

    她臉頰有些微紅，認真想了想，方道：“我明白了，那明日我們就啟程吧？”

    你告訴我如何找到他們，我去就行了。”他搖了搖頭，“你的身子不宜遠行。”

    隻怕你頂著堂堂大司馬、寧王的名號，他們不會見你。”維桑淡淡笑了笑，“況且此處離他們所聚之處也不算遠，兩三日便能來回。”

    到底他還是不放心：“明日問過厲先生再說吧。”

    說話之間夜色已深，未晞過來提醒道：“姑娘，該歇下了，不然老先生又該嚷嚷了。”

    好。”她起身，又問道，“隨你來的那些侍衛都安排下住處了麽？”

    他明亮的眼神中含著淺淺笑意：“那我呢？我睡在哪裏？”

    遣走了未晞，到底還是跟著維桑到房門口，江載初伸手便要推進去，她卻躊躇了片刻，低聲道：“這裏屋子很多，我已經讓人準備好了隔壁這一間。”

    他的手還扶在門上，臉上笑意卻凝凍住了，終究沒說什麽，隻是有些失落地收回手，悶悶說了句：“那你早些休息。”

    維桑有意去略心中的不忍，正要伸手合上門，忽然一雙手伸進來，卡住了門，門外他的聲音低沉，似乎還帶著一絲懇求之意：“維桑。”

    當真是臉皮厚得很。

    維桑卻輕輕歎了口氣，她終究沒有那麽冷漠——其實在他麵前，那些堅強都是易碎的琉璃，隻要他略略執著，便能輕而易舉的擊碎吧？

    像以前那樣，我看隻想看你睡著。”他閃身進來，臉上掩不去的得意。

    燭火吹滅，江載初坐在床邊，如同那時一般握著她的手。

    這三年的時間，很多個晚上，我都夢到這樣的場景……”他的聲音在暗夜中分外柔和，“你的頭枕在我膝上，可我每次想要碰一碰你的臉，你卻不在那裏。”

    維桑身子微微動了動，半張臉埋在錦被中，淡淡道：“可你枕邊也並不是沒人啊。”

    氣氛詭異地沉默下來，似乎還有些尷尬。

    他的聲音良久才響起，有些不自然道：“嗯。”

    維桑翻了個身，被子忽然被掀開，涼涼地有風灌進來，隨即男人躺下，順勢將她圈住了。

    維桑掙了掙：“你幹什麽？”

    沒什麽，隻是忽然想到，反正也是無恥了，不妨再過分一些。”他用一種半是認真，半是賭氣的語氣道。

    維桑無聲笑了笑，她並不是有意提起他的那些寵姬，事實上，薄姬對她做的那些事，她也並未如何放在心上，於是順道問了一句：“如今薄姬在何處？”

    送回南邊了。”

    她伸出手，輕輕按在他胸口，低聲道：“江載初，你信麽？其實……我很羨慕她。”

    她的掌心分明不帶什麽溫度，卻將他的體溫撩撥得滾燙。

    她的眼中隻有一個你，所以願意為了你，去做任何事情。”她的聲音帶著悵然，“你不知道，我有多羨慕她……”

    江載初慢慢靠過去，輕吻她的額頭。

    我也想像她那樣，喜歡一個人，就不顧一切的對他好，有別的女人覬覦他，可以不用裝作大方，想吵就吵，想鬧就鬧。”她的聲音漸漸帶了哽咽，“可我喜歡一個人，卻要騙他，利用他……”

    他的薄唇貼在她的額上，秀長的雙眉輕輕蹙著，明明想要安慰她，卻又無話可說，隻能慢慢地低頭，親吻在她的唇上，鼻尖廝磨，又慢慢探入她的口中，一點點地加深，糾纏。

    她沒有像以前那般去抗拒，雙手鬆鬆攬在在他的頸後，許是因為難以承受這樣柔情蜜意，星眸亦帶了一絲迷蒙。

    不知吻了多久，江載初的手撐在她的頸側，將自己的身子支撐起來，輕輕覆壓在她的身上，薄唇從她的唇齒間往下，至尖俏的下頜，又遊移至鎖骨間。

    她的身子終於僵硬起來，下意識的伸手去推他，他一抬頭，對上那雙清泉般的眼眸，驀然找到了幾分懼意。

    神台都清明了幾分。

    終究是自己造下孽。

    那一次在馬上，他本就因為她想要逃走而怒極，加之她那副生死不顧的決然，真正令他一時間措手不及。卻於是帶了刻意折辱的心思要了她，令她再不敢離開自己身側。

    事後時時想來，那一晚的自己，真和瘋了一樣。

    將她撥轉至身前，明明見到了她絕望恐懼的眼神，還是衝動到無以複加。

    那時她所有的保護隻剩下殘存的幾分驕傲，可他毫不憐惜地，拔盡了她的自尊。

    江載初停下了動作，重新在她身邊睡下，將她攬在懷裏，低聲道：“對不起。”

    維桑努力將呼吸平緩下來，卻不願再想起往事，隻是側過了頭，是閉上了眼睛。

    翌日醒來的時候，江載初已經不在枕邊。

    時辰還早，外邊淅淅瀝瀝地下起了秋雨。維桑簡單洗簌了一下，剛走進前院，就看到一大一小兩個身影，正在細雨中比劃著練劍。

    維桑放輕了腳步，側身在一根廊柱之後，不想打攪他們，就隻靜靜看著。

    江載初換了一身深藍色的長袍，正半蹲著，耐心糾正阿莊刺劍時的姿勢。

    兩人不知在這細雨中淋了多久，比劃之間卻是興致勃勃，沒有要停下的意思。

    未晞悄悄在維桑身上加了一件衣裳，笑道：“我都勸小公子不要在雨中練了，他不肯聽。”

    沒事，讓他練吧。”維桑淡淡道，“是男孩子，總要能吃苦些。”

    江載初將阿莊的手肘往上抬了抬，點頭道：“再站一炷香時間，今日就練得差不多了。”

    阿莊很是懂事，維持那樣的姿勢一動未動。

    江載初走向維桑，低頭含笑道：“這裏風大，我先陪你進去。”

    兩人用完早膳，阿莊才跑進來，一臉的水，也不知是雨是汗，口中卻嚷嚷著：“叔叔，我練完了！”

    未晞，帶他去把衣服換了，小心著涼。”維桑摸摸他腦袋，誇道，“今日練得很好。”

    我還想再練一會兒。”小男孩卻盯著江載初，認真道，“叔叔，你趕緊將整套劍法都教我！若是這幾日不教完，往後又見不到了。”

    韓東瀾，要切記練武之事，不能心急。”江載初含笑道，“叔叔答應你，往後時時會指點教導你，這樣可好？”

    不能很快學會那套劍法嗎？”阿莊有些懊惱，“可我想快些學會。這樣……我就能保護姑姑了。”

    維桑心底柔軟之處被這孩子簡單的一句話擊中了，幾乎要落下淚來，卻又怕孩子多想，將他拉至身邊，柔聲問：“阿莊，你還有多久才及弱冠？”

    阿莊心中數了數年份，很是糾結，不由大聲道：“寧王叔叔很早就去戰場曆練了，那時他也未曾弱冠吧？”

    可即便是拿寧王叔叔的年歲來看，你還差著好幾年呢。”維桑溫柔地替他撥開一絲落下的頭發，“在這幾年裏，姑姑會在你身邊好好照顧你；待到你長大了，那時，便是你照顧姑姑了，可好？”

    終究是孩子，阿莊高高興興地答應了，又跟著未晞去換衣裳，維桑看著他的背影，心中輕輕歎了口氣，又是在哄騙他……自己這身子，還能撐到什麽時候呢？又能照顧他多久呢？

    回過神來，才意識到江載初一直看著自己，將她每一分表情都收在了眼底。維桑連忙收斂了思緒，“我已經問過了厲先生，他說離開兩三日無關緊要。一會兒咱們就走吧？”

    江載初猶自不放心，“你這身子，能騎馬麽？”

    商議了半天，帶上了厲先生熬製的丸藥，兩人趕在午膳前出發。維桑便和江載初同乘一騎，他拿一件防水的大氅將她密密裹起來，幾乎隻露出一雙眼睛，牢牢攬在胸前，方才催動馬匹。

    江載初來時帶的二十多人，並未全數跟去，隻挑了四人隨行。

    雖下著綿綿密密的細雨，維桑躲在大氅中，倒是全無知覺，隻是馬匹總比大車顛簸些，江載初不敢奔得太快，途中停停歇歇，不遠的路程，卻到了傍晚時分，一行五人才入了一個名為十崖的小鎮。

    小鎮外是大片大片的竹林，細雨洗過之後，露出賞心悅目的深淺綠色來，層層疊疊，如波浪般鋪展開。維桑推了推江載初的手臂，示意他在道邊停下來。

    他身後濕了一大片，卻小心替維桑拉下了頭上風帽，又觸了觸她的臉頰，並不覺得冰冷，方才鬆了口氣。

    煙雨中，一個穿著灰袍的中年男人快步向他們走來。

    維桑迎上去，那人麵無表情地向她行了一禮，轉過身走入深巷中。

    走吧。”維桑悄聲道，“他們的首領叫做顧飛，喚一聲顧大哥便好。”

    小巷竟是異樣的綿長，東拐西繞，走了一炷香時間，方才停到了一座深門大院前。

    門口立著一個身量頗矮的中年男人，麵皮有些黑黃，容貌極為普通，站在那裏十分不起眼。維桑上前一步，笑道：“顧大哥，許久不見了。”

    顧飛連忙行禮，笑道：“郡主。”

    待到直起身子，看見維桑身後的江載初，顧飛的臉色頗有些複雜，冷冷道：“這不是寧王殿下麽？”

    江載初不意他能認出自己，隻以為是維桑事先遣人告知了，笑道：“顧大哥。”

    顧飛陰陽怪氣地看了他幾眼，方才冷冷哼了一聲：“當年寧王殿下洮地剝皮的名聲，當真響亮得很。”

    他對江載初這般不敬，四名侍衛頗有怒容，江載初卻對他們輕輕搖頭，示意不可惹事。

    維桑隻做沒有聽見，顧飛伸手相扶：“裏邊有熱茶，郡主請。”

    屋內果然奉了茶，卻隻有一杯放在首座。維桑並無不悅之色，徑直坐了，捧起茶盅笑道：“這天氣忽然就冷了。”

    她轉頭看了江載初一眼，重又向顧飛道：“寧王一路送我過來，身上都已淋濕，顧大哥可否允他換件衣服？”

    江載初深深看了維桑一眼，拱了拱手道：“有勞顧大哥了。”

    待江載初離開，堂內隻剩兩人，維桑喝了口熱茶，開門見山便道：“顧大哥，這一趟來，實是有事相求。”

    顧飛摸了摸鼻子，爽朗笑道：“郡主開口的事，顧某義不容辭。”在她開口之前，他又補充道，“隻是郡主也知道我的規矩，洛人的事，是不幫的。”

    維桑從容放下茶盅，淡淡道：“顧大哥這樣特意關照我，是覺得，我會做出一些對不起自己身份的事麽？”

    顧飛怔了怔，忙道：“我不是這個意思。”

    空氣中漸漸沉寂下來，似是有看不見的張力橫亙在兩人之間。

    維桑十指交疊在膝上，輕聲道：“這一趟來，是為了寧王，卻也不盡然是。”

    顧飛不置可否。

    匈奴入關，中原大亂的事，大哥一定比我還清楚。”

    他們洛人也有這一日。”顧飛噙著一絲冷笑，眼神十分狠戾。

    我便是想請顧大哥能出關，助寧王抵抗匈奴。”

    顧飛用一種不可思議的神色看著維桑，良久，方笑道：“郡主說笑了。”停了停，言辭間毫不客氣道，“郡主忘了當年狗皇帝強征我洮人出征，三萬子弟盡數埋骨關外的慘劇了麽？郡主忘了洮地大旱，朝廷的稅率逢五抽一卻不變，各處賣兒鬻女，盜賊四起的往事了麽？若是我沒記錯的話，當時的轉運使，便是這位寧王吧？”

    窗外的秋雨越下越大。

    我都記得，甚至記得比你清楚得多。”維桑終於開口，聲線清晰而堅定，“我的兄長在關外戰死，我的父親和大嫂因此病逝，我卻要嫁給皇帝……這個世上，沒有人比我更記得這些深仇大恨。”

    顧飛有三年多未見到她了，那時候匆匆見過一麵，印象中是個極漂亮又帶著幾絲天真的少女，可現如今看，她的容顏依舊，隻是眼神中多了幾分曆經過世事的從容與滄桑。

    他心中一動，低聲道：“是。”

    我記得父親說過，顧大哥當年是因為家中母親病重，卻無力醫治，才做了馬賊。其情可憫，其因可歎——是以，他想盡方法救了你們。後來蕭將軍又找到你，顧大哥和弟兄們答應他的囑托，不惜劫持我入京的車隊，傷亡極重。這些維桑皆記在心中。”

    顧飛聽她提起劫持送親車隊一事，心知有異，隻是當年他並不知道其中內情，全然是出於對蕭讓的信任，方才答應下來。

    此刻便忍不住問道：“郡主，當年一事，我始終不明白原因。”

    維桑慘然一笑，並不避諱，直言將原委說了。

    她平鋪直敘，並無一絲刻意的轉折，期間動人心魄之處，卻令顧飛脊背上出了一身冷汗。

    ……我洮地三年的休養生息，一半功勞是顧大哥和兄弟們用命博來的，維桑很承你們的情。”

    顧飛眼中看著這個嬌滴滴的年輕女孩，心中更是多了敬重之意，“那，那寧王，這般深仇血恨，他如今……”

    維桑心中泛起一陣苦澀：“我很感激他到了今日，卻還是這般包容我。可是顧大哥，我今日來求你之事，並非是因為他的緣故。”

    中原抵抗匈奴的統帥，如今是以他為首。可即便不是他，是元皓行，是別人，我也一樣來求你。”

    匈奴若當真滅了大洛，下一步，必然是吞並我川洮。顧大哥覺得，以我川洮的兵力，能抵擋他們的鐵騎麽？”

    顧飛心中衡量了片刻，搖頭道：“的確不能。”

    洛人骨子裏雖貪婪，卻也講究假惺惺的禮義廉恥，便是要盤剝我們，也作出一副斯文的樣子。可是換了匈奴呢？”維桑低聲道，“他們燒殺搶掠，毫無顧忌。顧大哥，咱們好不容易掙來這三年的平和，很快又要毀於一旦。”

    一語被驚醒，顧飛思及這般前景，越是覺得可怖。

    況且，此時我們選擇幫助洛朝，還是提出條件：他日平定了中原胡亂，他們必得遵循約定，廣設學堂，減輕稅賦，再不能如往日般在這裏橫行。”

    隻是……洛朝人信得過麽？”

    維桑微微一笑：“我信得過江載初，也請顧大哥，能信得過我。”

    顧飛手指在桌麵上輕扣，良久，終於抬起頭，決然道：“如此，顧某願聽郡主調遣。”

    維桑亦鄭重站起，輕輕一揖道：“此戰艱難，維桑先行謝過諸位了。”

    江載初“恰好”換好了衣裳，緩步走進大廳。

    顧飛再看著他時，便無初始那般排斥，隻拱了拱手，命人端上了茶。

    這杯茶喝得可不易。”江載初意味深長道，“此行前來，所求之事，不知郡主告知顧大哥了麽？”

    他已見到維桑如釋重負般的微笑，心知此事已成，倒也不再憂心。

    顧某答應了。”顧飛徑直道，“不知殿下要多少人？”

    江載初伸出手，比劃了一下。

    五千……”顧飛沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西馬賊遍地，後來皇帝老兒死了，這邊賦稅倒是減了許多，兄弟們眼看著種地也能活下去，紛紛金盆洗手。我這邊組了個鏢局，留下些武藝最精深的，大約是數百人，旁的……要重新籌募。”

    多久能籌到？”

    最起碼……也得三五日吧。”

    如此，還請顧大哥即刻招募，川洮的弟兄們此次仗義而出，與我洛軍並肩抗敵，本王絕不會虧待各位。將來平定叛亂，每位的酬勞……”

    江載初的話卻被顧飛冷冷打斷了。

    寧王殿下，我們兄弟今次答應幫你，並非為你洛朝能出得起的金銀。”

    這個其貌不揚的漢子挺直了腰杆，一字一句道，“你為你的洛朝百姓，咱也是為了川洮父老家眷，死在戰場上也不後悔——你若用金銀來補抵，卻是小看了我們！”

    江載初心中油然而起敬意，鄭重站起，深深躬身道：“是本王失言。”

    顧飛方看他一眼，冷哼一聲：“我這便去讓人傳信。兩位先在這府上住上三日，三日之內，我帶五千人馬跟你走。”

    長途奔波至此處，維桑已不勝困倦，顧飛讓人收拾了房間，江載初扶她去休息。

    遊廊外風雨聲漸急，不時有風帶著碎雨落進來，江載初伸手攬著她削瘦的肩膀，笑道：“你同顧飛說的話，我聽到了。”

    她停下腳步：“聽到哪句？”

    很多句，幾乎都聽到了。

    可他隻記得她說：“我信得過江載初，也請顧大哥，信得過我。”

    唇角愈發含著笑意，他卻不說，隻淡淡看著她，伸出另一隻手，將她的掌心包裹其中。

    我並非同他信口開河。”維桑卻認真起來，“廣設學堂，減低賦稅，不可派人來此地總領政事耀武揚威……這些事情，你答應我，將來定要做到。”

    頓了頓，猶自不放心，“立字為憑。”

    他將她的手舉起，放在唇邊，輕輕吻了吻：“你便是不說，我也會做到。”

    她放下心來，笑容亦變得明媚。

    江載初看著她躺下，方才俯身在她額角親了親，低聲道：“我還得和顧飛去商議些事，你先睡一會兒。”

    她乖順地閉上眼睛。

    江載初等她呼吸變得平緩，方才離開，去前廳找顧飛。

    征募令已經發出去，顧飛略有些懷疑道：“我雖是草莽之人，卻也知道中原騎兵以殿下的神策軍、虎豹騎、關寧軍為首，如今殿下舍棄自己的兵團不用，指望咱們一幫匪寇能克敵致勝麽？”

    江載初分明聽出他的嘲諷之意，卻也不惱，淡然道：“這正是江某要與顧大哥商討的事。”

    他簡略將鐵浮屠說了，顧飛麵上浮起難以置信的神色，“真有這麽可怕的騎兵？”

    說來也不怕顧大哥見笑，我麾下關寧軍與鐵浮屠交戰兩次，皆大敗而歸。我雖有破解之法，奈何手上無人可用，方才想到了你們。”

    我們？”

    鐵浮屠衝擊力雖大，行動卻緩慢，是以我四處尋覓一支負重輕、馬術又極為精湛的騎兵，可以用最短的時間，破他們的陣法。”他定定看著顧飛，“這世上，若說有著最輕便鎧甲、騎術又個個精奇的，真正隻有你們了。”

    言罷，他示意顧飛靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌麵上邊畫邊說。

    顧飛時而沉思，時而點頭稱是，聽得後來，站起道：“口說無用，殿下，咱們去馬場試練一回？”

    兩人去了練馬場，直到深夜才回。

    維桑見他滾了一身泥回來，駭然道：“你去做什麽了？顧大哥找你打架了麽？”

    他也渾不在意，不經意問道：“你曾救過顧飛？”

    維桑想了想，輕笑道：“還是瞞不過你。”

    那年朝廷下令我爹剿滅洮道馬賊，我爹自然不敢違抗，官兵清繳了許多賊寇。可我爹也知道那些都是活不下去的農民，加之他們也算盜亦有道，搶掠時並不殺人……所以，最後並沒有殺那些人，隻是遠遠地流放了。”

    那是在你來錦州之前，那時為了堵住周景華的彈劾，阿爹還給他送了許多財物……後來旁人以訛傳訛，不知怎麽的，就成了我救過他們。”維桑抿唇笑道，“他們雖是賊寇，卻很感念阿爹。果然，有好幾年未再做馬賊，這洮道也清淨了許多。後來朝廷賦稅又加重，民不聊生，他們便重又幹起了這勾當，當時蕭將軍才將他們請了出來，劫掠你我入京的車隊。”

    原來如此。”江載初點頭道，“顧飛雖是草莽，倒是有鐵骨錚錚。”

    你有把握用他們破鐵浮屠麽？”

    十成中總有五六成吧。”他輕描淡寫道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”

    翌日，小鎮上果然人馬喧嘩，四下的鄉親們牽著自己的馬，負著一套看上去許久未用的藤甲，陸續趕來了。

    川洮的男子個子不高，看上去黑瘦，卻又不失精悍，往往是某一鄉裏來上兩三人，彼此間熟絡地打著招呼，又結伴去顧飛設下的數個接待處。

    最後被招募入伍的每個士兵，皆是顧飛遴選過的。

    維桑看著一張張樸素、平淡無奇的臉，分明還是農夫模樣，著實難以想象他們也曾經舉著大刀，做過馬賊。

    身旁有個男子牽著馬往前走，不經意間撞到了維桑，忙略帶歉意道了聲“抱歉”。

    維桑卻覺得他有些眼熟，出聲喊住他：“你——你不就是——”

    那中年男子隻得停下腳步，訥訥笑道：“小姐還記得我？”

    麵皮黃瘦，下頜上幾根稀疏的胡子，就連江載初都認出來了，那是他剛到錦州時偷他錢包的小賊。

    我，我不是來偷東西。”那人結結巴巴道，“我是去打仗的。”

    你？”維桑有些吃驚，“你曾經做過……馬賊麽？”

    之前做過，後來大家都回家種地了，也養得活老婆孩子，我也就改了那偷摸搶劫的毛病。”那人抓了抓頭發，“昨天有人來村裏，說是那些洛人不頂用，快打不過匈奴人了，咱雖不喜歡他們，也不能看著那些蠻子打到自己家裏來啊！”

    你家中老小呢？”

    都存著糧呢，夠他們吃個半年一年的。”那人笑了笑，竟也沒了當日那股子油滑的味道，“當日的事，實在對不住了，也多謝這位公子沒有將我送官。”

    你此去戰場，不怕死麽？”江載初忽然靜靜問道。

    那人抹了抹臉，低頭想了半日，方道：“昨晚來募兵的兄弟道理說得明白，這仗咱們不打，將來就是老婆和娃子受苦。那時為了一家老小，我馬賊也當了，錢袋也偷了，都是九死一生的勾當，打仗還有什麽好怕的！”

    維桑看著他平凡甚至有些醜陋的臉，他的辭藻並不華麗，甚至結結巴巴的，她卻覺得眼眶微熱——

    這幾年的時間，她做的一切，皆是為了守護腳下的這片土地，和這些再普通不過的人。

    也曾經覺得太過疲倦，難以支撐。

    可到了這一刻，她真正覺得，自己所做的那些，都是值得的。

    遠處有人喊：“張二，我替你簽了！”

    他遠遠答應了一聲，一咕嚕翻身上了自己牽著那匹瘦弱的馬匹，朝兩人拱了拱手：“我先過去了，兩位，再會了。”

    她看著他的瘦弱的背影，無意識地握緊了江載初的手，輕聲道：“你答應我……會帶著他們打勝仗。讓他們，重新能回到這裏。”

    江載初微微偏過頭，聲音低沉：“將他們盡數帶回來，我或許做不到——可維桑，我允諾你，隻要在戰場上一日，我就會和他們在一起，絕不背棄。”

    維桑握緊了他的手，他的眉眼沉靜，溫暖堅定的力量，終也一並傳遞而來。

    到了第三日，小鎮上便容納下了遠不止五千人。

    因十崖鎮上有數個曬穀場，被辟為新兵操練營，顧飛開始著手訓練新入伍的士兵們。

    江載初午時過後匆匆回來，“我下午送你回去。”

    維桑怔了怔，“這麽快？”

    他淡淡看她一眼，又若無其事轉開目光，隻說了一個“嗯”。

    顧飛抽身出來，親自將他們送至小鎮外，臨別之時，這個其貌不揚的漢子朝維桑拱了拱手，大聲笑道：“郡主，後會有期。”

    後會有期了。”

    身後江載初將維桑的風帽拉起，烏金駒歡嘶一聲，直往前竄出去。隔著風帽，他的臉頰在她側臉輕輕摩挲，溫暖而貼切，忽聽她輕聲問：“你何時走？”

    他的目光注視前方，並不願回答她這個問題，卻也不得不說：“明日。”

    她在他懷裏微微蜷曲起身子，並沒有什麽反應，隻說：“哦。”

    她的語氣這樣平靜，他亦習慣她如今的隱忍，隻能無聲地歎一口氣。

    入夜時回到穀中，江載初鬆開韁繩，懷中維桑已經沉沉睡去。他小心將她抱下馬，徑直送去了臥房。侍衛遞了封急信過來，江載初拆開看過，有片刻怔忡，旋即將信紙放在燭火上點燃了。眼看著紙片化為灰燼四散，他目光遠眺東方，低聲道：“準備一下，淩晨啟程。”

    維桑迷迷糊糊間睡到半夜醒來，屋內點著一盞燈，江載初坐著的背影看上去有些孤寂。

    她並不是有意想要驚動他，可是稍稍翻了個身，他卻已經察覺，走至床邊道：“我吵醒你了？”

    她搖搖頭，江載初的表情有些僵硬，雖是刻意放低了聲音在同她說話，卻帶了些沙啞。

    你怎麽了？”她直覺想去拉住他的手，他卻隻是向她微笑道：“我陪你躺一會兒。”

    躺下後，維桑才覺得他的睡相不大規矩，翻來覆去，似乎藏著心事。她並未開口詢問，將臉貼在他脊背上，一時間竟舍不得睡去。

    江載初忽然一個翻身，薄唇落在她纖細溫熱的頸上，像是孩子一樣，蜷縮在她懷中。

    你怎麽啦？”她終於遲疑著問他。

    他的聲音略略有些沉悶，“皇帝病重。”

    維桑想了一會兒，才反應過來，他指的是如今不過三歲多小皇帝。她心中模糊地有個想法，卻又不敢去求證，隻能沉默下來。

    不是我做的。”他忽然說，“周景華給他下了藥。”

    驀然間被他猜中心思，維桑有些尷尬，“我知道不是你做的。”

    他自她懷中抬起頭，似笑非笑：“你心中從沒這麽想過？”

    維桑轉開了視線，沒有說話。

    我找到他們的時候，希逸就已經不能說話了。”江載初歎了口氣，“加之一路南逃，路上難免艱難困苦，又受了風寒，如今病重不起。信上說，恐怕會早夭。”

    他叫希逸麽？”

    江載初並不知道她在胡思亂想些什麽，低聲道：“名字好像是他母親取的。”

    希逸希逸……是希望孩子無拘無束的意思麽？

    維桑忽然想起孩子的母親。她是元家的小姐，本該是江載初的未婚妻子，最後卻嫁給先帝……那時也曾在含元殿見過她一麵，是個溫柔美麗的女子。她們……皆算是名門出身吧？可是，若能夠自己選擇，那位年輕的太後大概會和自己一樣想，寧可安安穩穩的生在尋常人家，遠勝留在帝王家，整日擔驚受怕。

    你打算瞞著元皓行麽？”維桑輕聲問道。

    江載初一時間沒有回答，這些天元皓行與自己攜手抗敵，一是因為國難當頭，二是為了自己手中掌握著皇帝生死。若是小皇帝一旦駕崩，自己手中便沒了可以掣肘他的把柄。

    維桑摸索著去握住他的手，輕聲道，“元皓行那邊，我想，若是皇帝駕崩，於你們反倒是一次轉機。”

    他抬起眸子望著她，唇角抿緊，如同刀鋒。

    你父皇隻有兩個兒子，你兄長那一支血脈若是斷了，本就應將天下交還你手。”她的聲音平靜，“元家向來忠君，元皓行除了向你效忠，還能再去輔佐誰呢？”

    微弱的燭光之中，她的聲音很輕，卻極為清晰。一字一句刻在他心上，殘酷，帶著血腥彌散的味道。

    他知道她說的是實話，卻隻是輕輕闔上眼睛，“維桑，這三年時間，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一劍，總有一日，我與他也會反目；或是他將我賜死，或是我反出朝廷，將他逼死。”

    他的聲音有些恍惚，又笑了笑，“你說，我這樣想，其實不過是因為心中不安，極自私的找個借口吧？”

    維桑隻覺得自己心尖的每一寸，皆被他這恍惚的語氣生生剪出了豁口。

    他哪裏是在給自己找借口，他分明是……是在給她找借口。

    當年若不是她，又怎會把他逼上這條路上，自此背負弑君弑兄之名？

    許是察覺到她忽然間低落下的情緒，江載初伸手攬緊了她，低聲道：“不說了。這些朝堂上的事，總是不令人省心罷了。”

    她知道他隻是在安慰他，心下卻是一片空洞洞的涼，“我們這樣的人，錦衣玉食，榮華富貴，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，卻是最難得到的吧……江載初，有時我也慶幸自己沒有孩子。”她喃喃的說，“即便上天給了我一個孩子，我也想要他，永不入帝王家。”

    她的話說得慘烈，他並沒有接口，也沒有安慰。

    良久，燭火明滅，他側頭去看她如明玉般的側臉，長睫輕輕顫動，仿佛蝶翼，擦在他的心尖。

    忽然間便醒悟過來，他們彼此的人生，終究已是這樣不完整了。

    隻留了當下而已。

    他抬起頭，輕輕吻著她的下頜，最後遊移至唇上，吮吸般的親吻由輕至重。最後幾乎變得如同狂風暴雨般，瞬間將她拉入極熱烈的情緒之中。

    維桑勉強握住他開始不大安分的手，努力睜開眼睛，卻隻在他一雙如同深淵般吸噬光亮的眼眸中，看到了漫湧的情欲。

    江載初……”聲音漸漸變得破碎，他滾熱堅實的男性身軀已經覆蓋在她身上，一隻手輕柔地托著她的後頸，仿佛身下這具纖瘦的身子上抹著鮮美的蜜糖，他正一寸寸的探索，不願錯過分毫。

    他的吻纏綿動情，用盡了全力，想要讓她放鬆下來，卻終於還是頓了頓——

    維桑並沒有再抗拒，她隻是微微側過了臉，不想讓他看到自己眼角落下的液體。

    溫熱而細微的。

    卻那樣的鹹澀。

    江載初直起身子，捧著她的臉，拇指滑過她的臉頰，微微帶著粗糙，低聲說：“對不起。”

    男女間的情事，本該是相愛之人自然而然的發生，是他那時強迫了她，而在那之後，她心中的陰影便一直橫亙在心尖未化。

    我，我不是害怕。”她低低抽了抽鼻子，強自克製住微微發顫的身體，聲音低弱下來，“我真的……沒有害怕。”

    蠟燭快要燃盡，靜謐的夜中發出畢啵聲響。

    他安靜地看著她，又俯下身，重重吻在她唇上。

    從今往後，我隻有你一個。”

    他修長的手指有力地按在她柔軟的胸房，似乎要讓此刻的話深深銘刻進她的心上。

    淚水接連地滑落下來，這個瞬間，維桑不知道自己是喜是悲，過往的一切撲麵而來，塵煙紛繁間，他待他，卻猶如初識。

    若是隻有初識，沒有後來種種，又該多好？

    維桑的手臂攬在他堅實精瘦的腰身上，指尖輕輕扣攏，這樣輕微的一個動作，他卻讀出了暗示，伸出手，指尖拂過她的額發，低聲道：“你真的可以麽？”

    她眼角還帶著淚光，卻隻是溫柔的努力抬起頭，在他唇上輕輕觸了一下。

    那盞油燈噗的一聲滅了。

    像是有人將火折扔進了鬆油之中，升騰而起的洶洶烈火，刹那間吞沒了江載初所有的理智。

    秋雨瑟瑟的夜，兩人交疊的身影，在這落下的床幃間，從疏離漸至交融。

    而他竭盡全力的，隻是想將自己的體溫，傳渡至她的身上。

    寅時。

    因為他折騰了她半宿，最後維桑睡去的時候，鬢邊的黑發還帶著濕漉漉的汗意。

    他卻舍不得睡，輕柔的吻一再落在她眉心、臉頰乃至唇邊，她便不自覺地躲著，直到大半張臉埋在了錦被中。

    起身穿衣的時候，他終是回頭看了她一眼。

    確定這一刻，她是真的睡得極沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。

    薄唇輕輕一動，他說的是兩個字。

    便是那時他留給她的手書。

    ——等我。

    戰場上磷磷白骨，生死等閑，可我會為了這兩個字，努力活下去；

    我亦知你重病纏身，一日日活得艱難，可你為了這兩個字，也請努力的活下去。

    如此而已。

    江載初輕輕帶上門，侍衛早已在院外候著。

    阿莊是睡夢中被抱過來的，猶自揉著眼睛，“叔叔，要去哪裏？”

    他伸手將他放在烏金駒上，淡淡笑著，並不回答：“韓東瀾，以後我不是你叔叔。”

    小男孩懵懵懂懂看著她，他摸了摸他的腦袋：“我是你姑父。”

    你不早就是嗎？”阿莊又揉了揉眼睛，不解的問，“有什麽差別？”

    他爽然一笑，正要上馬，身後卻是厲先生拄著拐杖，一瘸一拐的過來了。

    殿下！”

    老先生。”江載初走至他身前，伸手扶住，鄭重道，“內子的身子請務必上心。我不求蠱毒拔盡，隻求……她還能活著。”

    厲先生神色複雜地看著他，在他耳邊說了句話。

    江載初聽完垂眸，淡淡一笑：“了。”

    翻身上馬時，終於還是轉身，望向她的方向，心中卻隻有三個字：“我信你。”

    雨水漸漸變大，這二十多騎快馬在小道間大氅飛揚，終於消匿在這一川煙雨中。

    因是快馬，出洮道不過花了五六日時間。

    阿莊是在第二日清早時，徹底醒了過來。

    一行人停下歇息，阿莊呆呆地看著江載初：“姑姑呢？”

    他塞了塊餅子給他，淡聲道：“韓東瀾，前幾日你不是還說要隨我去打仗麽？”

    你，你真的帶我去？”阿莊立刻站了起來，雙眼放光。

    江載初拍著他的肩膀，重新讓他坐下，慢聲道：“自然是不能讓你上戰場的，可怎麽打仗，怎麽治人，你可以慢慢學。”

    阿莊埋頭狠狠咬了幾口幹餅，驀然間又抬起頭：“那姑姑怎麽辦？”想了想，皺眉道，“我和你都走了，姑姑一個人留在那裏，誰來保護她？”

    他終於還是忍不住笑了：“你姑姑呐，比誰都要勇敢，也都要堅強。不過阿莊，我答應你，咱們打完了仗，就馬上回去找她，好麽？”

    小男孩將一塊餅幹吃完了，默默點頭，自覺地爬上了馬匹：“那姑父，咱們快點走吧！”

    江載初應了一聲，翻身上馬，往東北方向疾馳而去。

    前方戰報已經如雪片一般飛來，匈奴可汗冒頓入關，即將和左屠耆王冒曼會師函穀關。而中原軍隊主力亦在向函穀關移動，雙方如今尚未正式對陣，但是不日的一場決戰不可避免。

    江載初卻沒有直接馳向函穀關，出洮道至陳縣，又花了足足兩日時光。

    縣城前的官道上，已經一隊人馬停在那裏，似是在等人。甫一見到西南方向來人，便有人疾馳而出，翻身下馬道：“殿下，我家大人等候許久了。”

    江載初策馬至那株大榆樹下，目光落在侍衛們簇擁著的年輕男人身上。

    他無聲的點了點頭，勒轉馬頭，當先入了縣城，一行人在城西一座獨宅大院停下。

    元皓行早已發現，此處守衛極其森嚴，他走近江載初身邊，冷道：“殿下費了不少心思。”

    江載初亦不否認：“天子所在，便是皇城，本王豈敢大意。”

    元皓行麵色不善：“如今我可以進去了麽？”

    江載初做了個請的姿勢，隨他一道入內。

    遊廊上亦是站滿了士兵，最後一間屋子門口，元皓行聽到了裏邊低低抽泣聲。他隱約識得是妹妹的聲音，心下一緊，用力推開了門。

    屋子倒是通透明亮的，裏邊一股藥香苦澀，撲鼻而來。

    年輕的太後半跪在床前，大約是在給皇帝喂藥，不時發出抽泣聲。

    阿逸，阿逸，張開口……”

    她勸說的聲音忽然被一道尖銳又有些蒼老的女聲打斷了：“哭什麽哭！哭了皇帝就能聽到麽！”

    太皇太後坐在床下靠榻上，背對著他們，聲音顯得煩躁不安：“去把皇帝的嘴掰開，喝不下去，就灌下去吧。”

    兩位侍從正要上前，卻被太後擋住了。她轉過頭，幾乎用一種狠戾的目光看著那兩人，嘴唇微微顫抖著，正要斥責，倏然見到元皓行，手中藥碗幾乎要翻倒：“——大哥！”

    元皓行幾步上前，踢飛了兩名侍從，扶起妹妹，低聲問道：“皇帝現在如何了？”

    她心慌意亂，隻是垂淚：“從昨晚起，就什麽都吞不下了。”

    元皓行接過她手中的碗，一隻手撫在小皇帝的額上，低聲道：“阿逸，是舅舅來了。”

    小皇帝臉色青白，肌膚是滾燙的，起先沒什麽反應，慢慢的，眼皮竟動了動。

    元皓行連忙試探著將勺子放在他唇邊，他竟也吞下去了。隻是未吞兩口，太皇太後霍然站起，指著元皓行道：“元大人，你帶走的十多萬精兵，如今終於來救駕了麽？”

    元皓行恍若未聞，將一碗藥喂完，才轉向太皇太後，麵如寒霜：“十多萬精兵盡數交給寧王殿下，抵抗匈奴，這是陛下頒下的旨意，太皇太後忘了麽？”

    你，你好大膽子！居然和逆賊勾結！”太皇太後倒吸一口冷氣，眉目猙獰，“好，你們元家也是要反了麽？”

    元皓行小心替皇帝拉上被角，平靜道：“太皇太後縱容周景華與匈奴勾結，釀下滔天大禍，此等叛國逆賊之大事，太皇太後又準備如何自處？”

    太皇太後被噎得說不出話，嘴唇氣得發抖，指尖指著元皓行，又指向太後，尖聲道：“你們都是勾結好的！”頓了頓，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜歡的是那個逆賊！現在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”

    她本是出身名門，身份極為尊貴，可如今神智已失，一句比一句不堪。

    太後先是怔怔聽著，臉色越來越白，沒有絲毫血色，兩行眼淚便撲簌滾落下來。

    皇帝還在，豈容你瘋了一般胡言亂語？”元皓行踏上半步，他素來溫和，此刻琥珀色的眼眸中直欲噴出火來，“把太皇太後請下去，勿要吵到陛下。”

    屋內的紛亂告一段落，江載初終於緩步而入。

    恰好兩名侍衛“扶著”太皇太後出門，她一見到江載初，真正如瘋了一般便要撲上去。

    江載初！你還我皇兒命來！”她尖聲叫著，眼中爆滿了血絲，“你這個賤婢生的逆賊……”

    江載初腳步頓了頓，微微側頭，望向她的目光中錯綜複雜。

    他的聲音並不大，卻輕而易舉的壓倒了她的胡亂尖叫，平靜道：“三年前我殺皇兄，並非本意；可事後我想，我若不殺他，遲早也會被你們所殺。”

    他諷刺地笑了笑：“所以，走到這一步，我不悔。你們，也是咎由自取。”

    太皇太後一時間沒了聲響，隻是死死盯著他，嗓子裏發出類似嗚咽的聲音。

    他終是不再看她，侍衛將她拖走，呼喊聲也漸漸遠去了。

    床榻邊，太後不敢相信一般，看著緩步而來的寧王。

    數年不見，他和記憶中的那個清貴明秀的少年，似乎大相庭徑了。

    ——那時的他，遠沒有此刻這般沉著內斂的氣度，和這樣舉重若輕的眼神。

    江載初看了病榻上的皇帝一眼，終究倚著規矩，向他和太後行禮。

    她眼睜睜他給自己行禮，身子輕輕顫抖著，卻遲遲不能說出一句“免禮”。

    這個男人，她曾以為是自己相伴一生的夫婿，最終自己的丈夫卻死在他的手上……

    而當她僅有的兒子，頂著“天子”的名號，被迫逃離皇城，甚至被灌下啞藥……卻又是他派人將他們救走，留在此處悉心醫治。

    她最不想見的人，見到了她最狼狽無助的時刻。

    多麽諷刺……這一刻，即便他跪在自己麵前，她卻真的已經欲哭無淚。

    江載初並未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。

    不多時，元皓行出來，同他並肩站在遊廊拐角處，極目遠眺。

    阿逸是個好孩子。我教他的那些，他都記住了。”

    被後世稱為“鐵血宰相”的禦史大夫微微闔目，記憶紛至遝來……

    小皇帝固然是天下人的皇帝，卻也是他的親外甥。沒有旁人在時，他很愛爬上舅舅的膝上，聽他講故事。他給外甥講自古以來皇帝們的故事，講他們如何死社稷，如何守國門，他聽懂了，便說：“舅舅，以後我也要做那樣的皇帝。”

    那一日小皇帝的腦袋圓圓的，眼睛也是圓圓，聲音亦是稚氣。可元皓行卻並不知道，小家夥真正記住了這句話，且在朝堂上，親口駁斥了周景華“棄守南逃”的提議。

    我知道。”江載初頓了頓，低聲歎道，“畢竟，他也是我的親侄子。”

    說起來荒謬，他雖然弑殺了先帝，可畢竟和這孩子有著相同的血緣，真正到了這一刻，心中竟也不算好過。

    寧王，這句話我不得不問，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口氣，方把這句話說完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你待如何？”

    秋風自花窗外掠進來，兩個男人的脊背挺直，眼底皆是無聲的肅殺。

    秘不發喪，待中原平定，再行喪禮。”江載初一字一句。

    元皓行身子微微一震：“你願意以他的名義，平定這場胡亂？”

    他本就是一個好孩子，卻承受了太多醜惡之事，身後不該再留下罵名。”江載初輕聲道，“這大概是我這個叔叔，唯一能替他做到的了。”

    周景華呢？”

    可以交給你，任由你處置。”江載初毫不猶豫。

    元皓行沉默半晌，心中不由想到，你若得知當年賜婚之時，正是因為周景華橫插了一腳，才令世事凋零至此，隻怕未必能如此刻這般淡定了。

    江載初停了停，又道，“我還需趕去函穀關，此間的事務，便煩勞元大人了。”

    這般信任我？”

    驅逐匈奴之後，你心中願奉誰為主，我心中並無把握。可至少現下，你我目標一致，無需多言。”

    元皓行定定看著他，輕聲道：“若是我願輔佐殿下呢？”

    江載初淡淡掃他一眼，依舊沒什麽表情：“我自是樂意之至。隻是來日尚且方長，大人不妨長思慮、再決斷，以免搖擺不定，傷人傷己。”

    江載初離開時，玄色錦緞長袍被風帶的微微掀起，腳步沉穩而堅定。

    這是元皓行心中尋覓已久的帝王，敏銳，擔當，智慧，冷酷……可惜，並不完美。

    他尚有一個弱點，元皓行心中那個念頭一閃而逝。

    既然決意奉他為主，元皓行所要做的——便是替他拔除那點瑕疵。