聽到朱橚的哭求，馬皇後一時有些恍惚，她仿佛回到了過去，大小謝氏姐妹花抱著她的腿，哭得梨花帶雨，“夫人，我們父親對主公向來忠心耿耿，不可能做出謀逆之事，求夫人開恩，給父親一個當麵辯駁的機會，莫要滅謝家滿門啊！”

    這對姐妹花有吳中雙壁的美稱，大謝氏是馬皇後的侄兒媳婦，小謝氏是大將徐達的妻子，兩個傾世紅顏一慟，仍是石頭心腸也會被哭軟了。

    但馬皇後的立場必須和丈夫一致，她平靜的勸道：“謝再興謀反案，鐵證如山，做錯了事就要接受懲罰，王子犯法都與庶民同罪。如果主公不懲戒謝家，如何向鸞知府的子女交代？可憐一雙兒女，一夜間淪為孤兒。”

    “你們都是謝家嫁出去的女兒，罪不及出嫁女，以後好好的相夫教子，方是為人婦的道理……”

    任憑大小謝氏如何苦求，馬皇後都不為所動。

    一個月後小謝氏遇刺身亡。大謝氏又來找馬皇後哭求，求她幫忙尋找失蹤的徐妙儀。

    三個月後，爆出了朱文正謀反案，而這一次，大謝氏靜靜的陪在被幽禁的丈夫身邊，沒來求馬皇後。

    直到朱文正被圈禁而死，大謝氏病重，馬皇後去探望這位侄兒媳婦。

    臨終前的大謝氏就像即將凋零的花朵，枯瘦幹癟，似乎要被棉被壓垮了，她囁喏片刻，還是將求情的話咽下去。

    哀莫大於心死。

    看著大謝氏欲言又止的樣子，馬皇後胸口像是被打了一悶拳，眼睛一陣酸澀，“侄兒媳婦，你有什麽交代的嗎？”

    大謝氏用盡全身力氣，吐出四個字，“稚子無辜。”

    馬皇後說道：“你放心，我會好好照顧鐵柱的。”

    大謝氏瞪大眼睛，劇烈喘息片刻，艱難的說道：“還有……鳳兒。”

    馬皇後說道：“皇上和徐大將軍都不會放棄尋找她的下落，如果有天真的找到了，我也會對她好好的。”

    大謝氏死了，死不瞑目，漸漸散開的瞳孔，滿是嘲諷和不甘。

    馬皇後親手合上了她的眼睛……

    馬皇後陡然站起來，說道：“我要見皇上，善圍，想法子拖一拖朱守謙那邊。”

    胡善圍心中大喜，說道：“是。”

    朱橚慌忙問道：“母後，那我四哥怎麽辦？”

    馬皇後歎道：“傻孩子，心急吃不了熱豆腐，先救得一個十萬火急的，另一個我會另想法子撈回來。”

    清冷的宮殿中。

    “還愣著幹什麽？還不快送郡王上路。”老太監指使手下的一個小內侍。

    小內侍手捧著一個剔紅茶盤，茶盤上擺著一壺鴆酒，一個竹根雕琢的杯子。

    據說是防著賜死的人摔破杯子，撒潑鬧著不肯死，所以將瓷杯換成了竹杯，怎麽摔都摔不破。

    靖江王朱守謙自知大限已到，這一天他已經夢到過無數次了，他對著父母陵墓的方向磕了三個頭，平靜的說道：“爹，娘，兒子要和你們團圓了。”

    小內侍端起酒壺，往竹杯裏倒酒，眼睛的餘光卻看著窗外。

    壺口的鴆酒形成一條細線，緩緩傾注在杯子裏。

    老太監不耐煩的催促道：“磨磨蹭蹭，倒一杯酒都那麽慢，咱家聽得都快尿出來了！”

    此時才倒一半，小內侍幹脆停下來，擦著額頭的冷汗說道：“公公，奴婢進宮當差不到兩年，頭一回幹這種賜死的活計，害怕。公公且容奴婢先緩一緩，待會送郡王上路。”

    老太監說道：“怕什麽？咱們是奉皇上口諭辦事，別說賜死一個郡王，就是賜死親王，咱們也要照做，快點，咱家趕著回去複命。”

    小內侍陪笑道：“公公說的極是，奴婢想岔了，沒什麽好怕的。隻是——公公，您看皇上的口諭是賜死郡王，又沒說非要在某個時辰之前送郡王上路，奴婢覺得先等一等，萬一有什麽變故，人死不能複生，咱們這些螻蟻般的小人物，實在擔待不起啊。”

    老太監覺得有點道理，小內侍趕緊殷勤的給老太監捧上一杯茶，去了外頭和守門的侍衛低聲說道：“善圍姐姐那邊有沒有消息？你快告訴她有事趕緊做，公公那邊拖不了多久了。”

    侍衛點頭說道：“已經派人把這地方告訴她了，你盡量往後拖一拖。”

    小內侍回去伺候茶水點心，再香的茶續過兩道熱水，都會沒了滋味，老太監將茶杯一擱，“好了，時候不早，動手吧。”

    小內侍往火盆裏添炭，突然捂著手指頭說道：“哎喲，奴婢的手燙了一串燎泡，奴婢去包紮一下，馬上回來。”

    老太監擺擺手，“罷了罷了，你們這個小猴子討打賞的時候比誰都精明，真正做事就扮作縮頭烏龜，就這種德行，啥時候才能混出頭，咱家親自來。”

    老太監提起酒壺，小內侍趕緊攔道：“公公，這——”

    “起開！”老太監一腳將小內侍踹開了，“耽誤了時辰，你我人頭不保！”

    老太監將鴆酒端到裏間，對朱守謙笑嗬嗬的說道：“郡王，皇上開恩，賜鴆酒一杯，讓郡王體體麵麵的走，留個全屍，希望郡王感激皇上的恩德，切莫推脫掙紮，逼咱家強灌，那就辜負皇上的恩典了。郡王向來是個爽快人，想必死也要死的痛快體麵，您說是不是？”

    朱守謙接過酒杯，懶得看老太監麵目可憎的嘴臉，正待一飲而盡，小內侍突然衝過來，打翻了酒杯。

    鴆酒撒了一地，竹根酒杯骨碌碌在地板上打著滾。

    “王景弘！抗旨不尊，你想造反嗎？”老太監大怒，扇了小內侍一耳光。

    這個叫做王景弘的小內侍顧不住捂臉，撿起地上的杯子解釋道：“公公，奴婢是怕這鴆酒倒出一半涼的太久，藥性恐怕失靈了，不敢給郡主喝。奴婢這就洗洗杯子，重新倒一杯。”

    “不用！”老太監囫圇個將酒壺遞給朱守謙，“郡王湊合湊合喝了吧，反正都要上路。”

    朱守謙接過酒壺，一個風也似的人影闖了進來，打翻了酒壺，這個酒壺是青花瓷燒製的，可不想竹杯那麽抗摔，落在地板上，立刻粉身碎骨。

    “大膽！”老太監正要爆發，兩個侍衛一左一右裹挾住了他，喝道：“休得對胡掌記無禮！”

    胡善圍見朱守謙無事，鬆了一口氣，說道：“皇上有旨，送靖江王朱守謙赴桂林就藩，無旨不得進京。”

    老太監目瞪口呆，“可……可皇上口諭是賜死靖江王。”

    胡善圍冷冷道：“你好大的膽子，敢假傳聖旨！來人，送他上路。”

    一條白綾，一根房梁，老太監伸長了脖子瞎撲騰，房梁發出吱吱呀呀的聲音。門外小內侍王景弘聽著聲響很快變小，消失，嚇得如雪人般僵在原地。

    胡善圍緊了緊身上的狐裘，對侍衛說道：“好了，去收屍吧。”

    王景弘追了上去，低聲問道：“善圍姐姐，以後我若是遇到這種情況該怎麽辦？明明是皇上改變了主意，那個老太監沒有錯。”

    胡善圍說道：“你要記住，帝後永遠不會錯，錯的都是辦事的人。”

    王景弘似懂非懂的點點頭。

    淩晨，周王朱橚拖著疲倦的腳步回到百草堂藥鋪，和徐妙儀說了朱棣和朱守謙的結果，一人貶為庶人，一人立刻就藩，這輩子都不可能回到京城。

    朱橚歎道：“……父皇氣得砸爛了半個禦書房，我們誰都不敢進去，就聽見裏頭父皇母後激烈的爭吵，母後出來時眼睛都哭腫了，額頭上還有血，這樣的結果雖不算好，但母後已經盡力，所以四哥他——誰都無能為力。”

    徐妙儀一整夜都如火上烤著般的焦灼，聽到這個結果，她的眼神發直，緊緊的握著劍柄，“我要殺了李善長！我一定要殺了他！”

    朱橚心頭一股無名火衝來，對著徐妙儀狂吼道：“夠了！這個時候還想著複仇！我四哥怎麽辦啊？父皇將他從宗室除名，他從此一無所有！都是你害的，要不是遇見你，他早就娶妻生子，享受著燕王的尊榮終老。”

    徐妙儀一愣。

    朱橚頓了頓，低頭說道：“對不起，我失態了。四哥若知道我這樣罵你，定不饒我。”

    徐妙儀說道：“你說沒錯，是我害了他。”

    朱橚說道：“上一輩人恩怨，孰是孰非，我並不清楚，也改變不了結果。可是你和四哥……你們兩個以後該怎麽辦呢？難道相愛的人都不能相守麽？”

    同命相憐，朱橚其實在感歎自己和王音奴。

    徐妙儀目光一凜，“誰說不能相守？我愛的是他，管他是親王還是邊關小卒。”

    徐妙儀跑出門去，朱橚叫道：“你要去哪裏？”

    徐妙儀回頭說道：“去找他，我知道，他在等我。”

    臘月的淩晨，空氣都似乎被凍住了，每一口呼吸都很困難，像是吸進去了一塊塊寒冰，在鼻腔和咽喉持續的溫暖下才能勉強下咽。

    徐妙儀心中燃著一團火，無懼嚴寒，往魏國公府瞻園方向走去，朱橚隻是說朱棣被發配去了邊關，具體在什麽位置，他一個不問世事的閑散王爺是不知道的。

    倒是終日無所事事的紈絝子弟、二哥徐增壽的狐朋狗友眾多，從世家子弟到街頭混混都能稱兄道弟，他有本事打聽出朱棣的下落。

    街角擺著一個餛飩擔子，明教長老狐蹤對著她點點頭，“想知道燕王的下落嗎？跟我來。”

    徐妙儀跟著狐蹤繞過兩個巷子口，坐上一輛馬車出城，在一處田莊停下，剛剛下車，就見義父道衍禪師騎馬奔來。

    道衍大聲叫道：“不要信他！”