東宮，入夜。

    朱允熥在窗下捧書苦讀，從房梁垂下一根繩，繩子的尾端和他的發髻相連，十一二歲的小少年，正是長身體嗜睡的年紀，讀著讀著就困了，頭一沉，繩子扯住了發髻，小少年一下驚醒過來了。

    “水生！”

    這一幕恰好被提著夜宵走進來的常槿看見了，常槿忙放下食盒，跑過去解開了小少年發髻上的繩索，“你這是做什麽？困了睡覺便是，強撐著也讀不進去。”

    小姨常槿撫養外甥朱允熥長大，兩人情同母子，看見朱允熥頭懸梁、錐刺股苦讀的樣子，常槿很心疼。

    朱允熥沮喪的搖搖頭，“不，今天不背完整篇的《論語》，我就不睡覺。昨天皇爺爺來大本堂親自考校功課，我又被訓了，皇爺爺說大哥三歲能寫詩，五歲時就能通背《論語》，我都十二歲了，還背的磕磕巴巴的，真是丟人。”

    其實洪武帝並不是有意傷害朱允熥的自尊心，嫡庶不分。朱允炆和朱允熥都是自己的親孫子，何況朱允熥還是常遇春的外孫，東宮唯一的嫡子，大明江山的繼承人。

    洪武帝愛之深，責之切，他希望朱允熥能夠和朱允炆一樣的優秀，可是朱允熥的資質太過平庸了——其實說平庸有點委屈朱允熥，因為無論誰和天才朱允炆相比，都會顯得平庸。

    朱允熥也有優點，善良，踏實，勤奮，知錯能改，和普通人比起來，朱允熥算得上是優秀的人。

    可是有朱允炆珠玉在前，別說是朱允熥了，就連新科進士都被他比成了庸人。如此明顯的嫡弱庶強，洪武帝都替朱允熥著急，所以大本堂的這些孫子輩，唯獨對他分外的苛刻，希望能夠勉勵其成才。

    常槿心疼外甥，卻也毫無辦法，她打開食盒，端出一碗雞湯餛飩，“先吃點東西吧，我親手做的，肚子餓了也背不進去的。”

    聞到食物的香氣，朱允熥食指大動，卻固執的搖頭道：“吃飽了就更想睡了。”

    看著外甥眼底一片青黑之色，常槿正要再勸，朱允炆踏著夜色走進書房，笑道：“好香的餛飩，吃飽了確實想睡，那就麻煩小姨分一半給我，我和弟弟分而食之，吃個半飽，既能解饞，還能繼續一起讀書。”

    “大哥。”朱允熥眼睛一亮，像是看見救星似的，“《論語》有幾個地方不太明白，大哥教教我。”

    常槿取了空碗筷，分了一半給朱允炆。兄弟兩人一起吃了，朱允炆給弟弟答疑解惑，朱允熥問道：“……孔子為什麽說《韶》盡善盡美，而《武》盡美而未盡善。《韶》和《武》都是西周時的樂舞，孔子一直推崇的禮樂，為何這其中還分三六九等呢？”

    朱允炆並沒有急著解釋，他拿起掛在牆上的古琴，連續彈奏了兩首曲子，問道：“你覺得這兩首曲子有什麽不同？”

    朱允熥對音律了解甚少，說道：“大哥的琴技一流，我覺得都很好聽啊。”

    朱允炆一笑，“我是問你聽這兩首曲子有什麽不同的感想。”

    朱允熥摸著腦袋想了想，說道：“第一個音律平和，很舒緩的曲調。第二個鏗鏘有力，隱隱有殺伐之聲。”

    一旁聽曲的常槿遲疑片刻，說道：“第一個曲子出自樂舞《韶》，是講述大禹治水成功，挽救天下蒼生，眾望所歸接受了禪讓為王，從此天下太平，曲調裏充滿了肅穆祥和之氣，所以孔子說《韶》盡善盡美。”

    “第二個曲子出自《武》，紂王無道，武王伐之，實乃正義之戰，但是殺戮不斷，伏屍百萬，流血漂擼。所以孔子說《武》盡美而未盡善，是希望天下和平，少動幹戈，以免百姓受苦，流離失所。”

    朱允熥頓時豁然開朗，“原來是這個意思，小姨好厲害啊。”

    常槿不好意思的笑了笑，“是你大哥厲害，這種古老的曲譜都信手拈來，我隻是聽懂了曲調，有所感悟而已。”

    朱允炆對著常槿點頭笑道，“小姨真是我的知音，一聽就懂了。”

    朱允熥天真無邪的說道：“大哥和小姨都厲害。大哥彈曲，小姨解說，我才明白孔子這句話的真意，這下永遠都不會忘記了。”

    朱允炆說道：“君子習六藝，一個都不能缺，是因萬物皆有規律，規律皆是相通的，知一曉二，舉一反三，這書不是背的越多越好，而是要捉摸其中的規律，融會貫通，方能事半功倍。”

    朱允熥低頭說道：“可是我背不出書來，皇爺爺不高興呢。”

    朱允炆眼珠兒一轉，說道：“其實皇爺爺忙於公務，讀書並不多，他考校的範圍有限，我給你圈出來，你按重點背誦，將來就不怕皇爺爺突擊考校功課了。剩下來的時間我教你習六藝，如何？”

    朱允熥有些猶豫，“這個……是不是作弊？”

    常槿也有些顧慮，“萬一被拆穿，皇上會生氣吧？”

    朱允炆說道：“你一沒有打小抄，二沒有偷考題，怎麽算是作弊？隻是讓你重點背誦某些內容，一點小技巧，又不是讓你鬆懈學習。難道你不想得到皇爺爺的讚賞？”

    朱允熥脫口而出，“想啊！”

    做夢都想呢。

    朱允炆說道：“這就對了，此事天知地知，你知我知小姨知，其他人怎會知曉？何況人都需要鼓勵的，將來你的表現越來越好，皇爺爺也會很高興的。”

    朱允熥躍躍欲試，常槿也並不反對，朱允炆當即拿起朱筆圈出重點部分，“……論語這邊，皇爺爺喜歡考校《為政》、《顏淵》、《子路》和《堯曰》。古文類習慣考校《陳情表》、《師說》、《高帝求賢詔》……”

    “總之你要記住，皇爺爺不喜歡辭藻華麗，歌功頌德的文章，譬如《滕王閣序》，他老人家喜歡實際的、語言淺顯，有邏輯的文章，通常和修養與治國有關，比如蘇洵的《管仲論》，《辯奸論》和《心術》……”

    朱允炆細細給弟弟講解，直到午夜方休，朱允熥意猶未盡，“大哥，你再講一會嘛，我不想睡。”

    “欲速則不達，你先把這些文章溫熟了再說。”朱允炆又指著常槿說道：“你不累，小姨還要歇息呢。”

    朱允熥見常槿眼睛都熬紅了，便作罷。

    朱允炆和常槿離開書房，已經是午夜時分，大地被沉沉的寒霧籠罩著，月光晦澀，連宮牆都看不清了，地下的寒霜覆蓋了剛剛冒頭的新草，世界一片靜寂。

    朱允炆說道：“春寒霧重，我送小姨回去。”

    常槿推辭，“不用了，夜已深，你也要早點休息。”

    朱允炆搶過常槿手裏的燈籠，走在前麵，“小姨勿用和我客氣，走吧。”

    常槿隻得跟在後麵，保持著一隻手臂的距離。濃霧彌漫，似乎隻有眼前的朱允炆是唯一的光亮。

    路過水榭池塘時，常槿踩在結霜的十字路上，腳下一滑，即將摔在地時，朱允炆扔掉了燈籠，以身為墊，接住了常槿。

    防風的琉璃燈籠落在了池塘裏，悄無聲息的下沉，世界陷入一片黑暗和迷霧中，伸手不見五指，偶有女子的低聲哭泣和男人的喘息之聲，但很快這一切都消融在沉重的似乎能擠出水來的濃霧裏……

    次日清晨，春天的太陽驅趕著濃霧，乍然轉暖，東宮小內侍打掃庭院，發現池塘邊的荼蘼花架倒了一大片。

    小內侍嘟囔道：“又是野貓打架弄榻了花架。”

    一直不知名的蟲子努力從泥土裏鑽出來，待太陽烤幹了它的翅膀，蟲子鳴唱著，呼扇著翅膀，飛向了花園。

    驚蟄已到，萬物複蘇。

    皇宮，大本堂，這裏是未成年皇子皇孫們讀書的地方。下午快要散學時，朱允炆陪著洪武帝來到了大本堂，大學士宋濂帶著龍子龍孫在堂外相迎。

    “父皇。”

    “皇爺爺。”

    洪武帝看著這群眼神尚且稚嫩天真的後代，心中的煩憂頓時消散了，他一邊走進大本堂，一邊問宋濂，“宋大學士，今天講了什麽？”

    宋濂說道：“今天講了祭祀。”

    洪武帝點頭道：“教的很好，國家大事，唯祭與戊。他們學的如何？”

    宋濂說道：“尚可。”

    那就是不太熟悉，需要皇上親自督促的意思了。

    洪武帝隨便一指，恰好點到了八歲的燕王世子朱高熾，“熾兒，你說說如何祭社神和稷神。”

    朱高熾麵容白皙，有些微胖，長得十分壯實，要不是那雙靈活狡黠的眼睛太像他親娘徐妙儀了，他或許會是洪武帝最喜歡的孫輩。

    朱高熾說道：“社神是土地神，稷神是五穀神。人吃五穀雜糧，所以社稷是國之命脈。每年春秋時都要設社稷壇，社神在東，北向。稷神在西，北向。壇上按照五行覆蓋五色土，中黃，東青，南紅，西白，北黑。帝王親臨社稷壇祭之。”

    洪武帝剛剛祭祀過社稷二神，知道朱高熾答對了，他擺了擺手，“你答的很好，你先散學吧。”

    朱高熾順利過關，向洪武帝和宋濂施禮告退。

    洪武帝的目光落在了朱允熥身上，朱允熥本能的緊張起來了，皇爺爺每一次考校，他都如臨大敵。

    立在洪武帝身後的朱允炆對著弟弟安慰似的點點頭，示意他淡定。

    朱允熥感受到大哥的鼓勵，猶如吃了定心丸似的，放鬆下來。

    洪武帝問道：“如何祭天地日月？”

    朱允熥答道：“冬至祭天，以日月星辰，*風雷從祀。夏至祭地，以五嶽、五鎮、四海、四瀆、寢陵、諸山從祀。春分祭日，以星辰從祭。秋分祭月，以星辰從祭。”

    順利答完，朱允熥心生歡喜，等著皇爺爺像誇獎朱高熾那樣誇讚自己，早點散學回東宮向小姨報喜。

    誰知洪武帝覺得朱允熥是東宮唯一的嫡子，要求自然要比朱高熾更嚴格才行，於是又問道：“每年祭孔子先師，隨孔子牌位從祀有‘四配’和‘十哲’，是那‘四配’、那‘十哲’？”

    朱允熥一愣，手心開始緊張出汗，努力回想著宋濂教導的內容。

    洪武帝見他這副猶豫的模樣，有些恨鐵不成鋼，“怎麽？答不上來了？”

    雖說想的不全麵，但小少年的自尊心並不服輸，朱允熥趕緊說道：“‘複聖顏子，宗聖魯子，述聖思子，亞聖孟子。實乃‘四配’。‘十哲’是先賢閔子、冉子、端木子、仲子、還有……孫子，還有……”

    洪武帝的臉色越來越沉，朱允熥越想越急，越急越想不出來，尷尬的立在原地。

    洪武帝一歎，正要開始訓斥，朱允炆在身後暗暗扯了一下他的龍袍，悄聲耳語道：“皇爺爺，水生都十二歲了，給他留點臉麵。”

    依洪武帝的火爆脾氣，若是其他皇子皇孫，別說十二歲，就是二十歲洪武帝也照罵不誤，不過朱允熥畢竟是東宮嫡子，未來大明江山繼承人，洪武帝忍了忍，聽從了大孫子的勸諫，擺擺手說道：“你們都散了吧，允熥留下。”

    洪武帝在場，誰都不敢放肆，但是朱允熥總覺得自己能夠聽見他們的嘲笑，頓時麵紅耳赤。

    大本堂隻剩下祖孫三人。洪武帝說道：“允炆，告訴你的好弟弟，從祭孔子的‘十哲’是誰？”

    朱允炆對答如流：“先賢閔損、冉雍、端木賜、仲由、卜商、冉耕、宰予、冉求、言偃和顓孫師。”

    洪武帝掃了一眼朱允熥，眼神裏全是失望，“記住沒有？”

    朱允熥其實恨不得將這段難堪的記憶刪除，可不得不說道：“記住了，皇爺爺。”

    說到最後，朱允熥的話裏都帶著哭腔。

    若是公主郡主們哭，洪武帝還能寵一寵，遷就遷就，但是他最煩皇子皇孫們哭！

    洪武帝怒不可支，“都十二歲了，朕像你這麽大時，已經會下地幹活，照顧病母幼妹了，你還哭哭

    啼啼的，像什麽樣子！”

    不罵還能忍住，一罵朱允熥眼淚簌簌落地，肩膀聳動，無聲的哭泣。

    要是看見兒子們不成器，洪武帝教育的法寶是甩鞭子，打服氣為止。但是洪武帝不舍得打孫子們，哪怕朱允熥的表現令他失望透頂。

    洪武帝強忍住怒火，“好了好了，朕不想看你這副慫樣，朕還要回去批閱奏折。允炆，監督你弟，抄寫《周禮》三遍方能回東宮。”

    朱允炆說道：“是，皇爺爺。”

    洪武帝拂袖而去。