這是個兩難問題，若同意嫡子朱允熥為世子，順應了禮法，可是太子朱標的心偏向庶長子朱允炆。他若說要立嫡，那麽朱允炆以後就沒有機會了。

    可是當著滿朝文武百官的麵，尤其是小舅子鄭國公常茂看著自己，小舅子的小舅子——青年大將藍玉也在一旁虎視眈眈，朱標不敢說他想立朱允炆為世子。

    朱標說道：“兒臣覺得孩子們還小，秉性不定，此時議論立世子，為時尚早。”

    強壓之下，朱標選擇逃避，先幫朱允炆拖延著，將來或許有所轉機。

    洪武帝麵無表情，他又指著一直保持沉默的鄭國公常茂說道：“常愛卿，你以為如何？”

    常茂久經沙場，威壓之下，泰然而若，說道：“回稟皇上，自古以來，無論皇族還是民間，選擇繼

    承者都是一樣的規矩……有嫡立嫡，無嫡立長，若年歲相同，擇賢者立之。”

    親妹妹在東宮為太子妃，被冷落多年，痛失長子朱雄英，最終抑鬱而終。鄭國公常茂當然明白太子偏寵呂側妃，偏向庶長子朱允炆。可是千百年來，普世大眾認定的就是有嫡立嫡的規矩。

    凡是違背這個規矩、顛倒嫡庶的、枉顧倫常的，朝廷必定經曆動亂，甚至遭遇滅頂之災。太子被呂側妃迷惑，誤入歧途，但洪武帝是明君，他不會犯這種錯誤。

    何況還有父親常遇春昔日的君臣之誼在，常茂覺得呂氏家族、馬全還有他們的附庸們不過是一群跳梁小醜，不足為懼。

    常茂自信洪武帝肯定站在親外甥朱允熥這邊，被群臣噴得狗血淋頭的“兩姓賤人”楊士奇又不怕死的站出來說道：

    “元人進犯中原，禮樂崩壞。大明建國以來，皇上崇尚古禮，修大明會典，重祭祀禮儀。既然皇上可以法古建邦，分封諸王，為何不能效仿上古五帝時代的禪讓製，擇賢能者當政呢？臣覺得皇長孫朱允炆就是天縱奇才，千百年難得的賢德之人，不用拘泥嫡庶常論。”

    古代皇權繼承，最初是賢者得之的禪讓製，上古五帝堯舜禹皆是如此，並非以血統為主的世襲製。洪武帝建立大明，為表示正統地位，效仿上古堯舜禹等聖賢，實行“三請三讓”的禮儀，登基之前群臣們請求他當皇帝，他三次推脫。群臣三次請求，才“為免其難”的登基為帝，其實他不可能將皇權旁落，所謂效仿古禮，隻是類似祭祀的政治表演而已。

    轟隆！早朝又是一片嘩然，此話不僅亂了嫡庶、還推崇他們一直反對的法古建邦，簡直大逆不道，是讀書人的恥辱。

    群臣們輪番上陣，痛罵楊士奇，恨不得活剝了他的皮。常茂和藍玉都懶得回頭看楊士奇一眼，更別提和此人爭論了，簡直辱沒了他們尊貴的身份。

    楊士奇唾麵自幹，巋然不動。

    這次大朝會過後，楊士奇立刻被貶到西北某個偏僻的縣城當小縣官去了，但是他攪合撥亂的東宮世子之爭也由此開始，永無寧日。

    東宮，呂側妃聽聞朝堂的亂局，頓時大怒，拍案而起，“這世上怎麽有如此厚顏無恥之人？上趕著巴結你，差點壞了我們的大事！和你外公說，找個借口奪了楊士奇的官，壓得他一輩子都抬不起頭來！”

    朱允炆說道：“外公和嶽父說楊士奇是個人才，遠遠打發出京城當個小縣官，避避風頭，慢慢調/教磨礪，以後會是一條聽話的好狗。”

    呂側妃問道：“皇上下朝後有沒有問你同樣的問題？”

    朱允炆淡淡道：“問了，我說弟弟是嫡子，我無意和他爭什麽，我和弟弟從小就感情極好，無論外麵如何詆毀，如何挑撥，都不會影響我們兄弟之間的情誼。”

    呂側妃有些失落，“如此一來，皇上會不會覺得你沒有進取之心？”

    朱允炆瞥了母親一眼，說道：“在這個時候，不爭就是爭。何況皇族這些皇孫，有誰能夠和我比肩？我是最優秀的皇孫，根本不用刻意在皇上麵前表現什麽，皇爺爺最欣賞的人始終都是我。”

    呂側妃始終覺得心懸，“朱允熥有沒有疏遠你？”

    朱允炆給母親倒了一杯茶，“從他出生開始，我就無微不至的關心他，愛護他，母親還覺得我多事，現在明白我為何這麽做的吧？朱允熥始終在我的掌控之中。母親，還是那句老話，您隻要抓住父親的心，千萬不能讓父親迫於壓力，開口立朱允熥為世子。其他的都不用您操心，我自有謀斷。”

    不知為何，呂側妃不敢喝兒子倒的茶，她接過茶杯，做樣子沾了沾唇就放下了，“你父親的心始終在我這邊，不會立朱允熥為世子的。否則他早就鬆口續娶太子妃，馬氏就是你的新嫡母。”

    提到新婚妻馬氏，朱允炆沒有一絲動容，就像說別人家的妻室，“隻盼望馬氏肚皮爭氣，能一舉得男，皇爺爺和皇後定更加歡喜。我知道皇爺爺今生的遺憾是皇後生的兒子夭折，如果有一個馬家血統的重孫，我們就多了一個重要的籌碼。天生日久，水滴石穿，慢慢讓皇爺爺不再堅持嫡庶。”

    朱允炆冷靜的分析現狀，“母親，我們不要奢望皇爺爺現在就立我為世子，我們隻需拖著皇爺爺不立朱允熥為世子就行了。將來父親繼位，一切都會是我們的。您要有耐心，懂嗎？”

    對結發妻馬氏，對疼愛他的皇爺爺，甚至對於親生父母，朱允炆隻是當做問鼎皇權的工具，長子的冷酷無情，像極了呂側妃。但是呂側妃又怕這樣的長子，她能操控丈夫，卻對長子束手無策。

    她希望長子能夠像丈夫一樣，對她有情感的依賴，這樣操控起來才能得心應手，可是長子的情感卻在另一個女人身上……

    她對長子唯一的焦慮就是常槿，哪怕這個女人已經遠走西南，依然是她心中的一根刺。

    呂側妃觀察著兒子的神色，試探著問道：“允炆，那個常槿……若知道朝中世子之爭，會不會從西南回京城幫著朱允熥？到時候你如何應對？”

    朱允炆冷冷的看著呂側妃，“其實母親是想問，常槿視朱允熥為親子，倘若她回到京城，站在朱允熥這邊，兒子會不會心軟，將世子之位拱手相讓？”

    呂側妃被說中了心思，尷尬的囁喏片刻，說道：“母親是想提醒你，你早就走向了一條不歸路，要麽登頂，要麽落入萬丈深淵。朱允熥現在依賴你，信任你，但他終究會長大，會覺醒，遲早和你反目成仇。到時候常槿也護不住你。”

    提到常槿的名字，朱允炆的瞳孔一縮，再睜眼時，已平靜如古井，“我不需要一個女人來保護我。朱允熥是我養的寵物，寵物不聽話，反噬主人，扔掉就是了。”

    呂側妃不相信，她抓著兒子的手，“你不要小覷情感的力量，它會使人失去理智，否則你父親怎麽會對我言聽計從？你現在信誓旦旦說什麽都沒用，隻要常槿回到京城，一切都會改變的。除掉這個軟肋，你以後就沒有任何弱點了。你若不忍心，為娘會替你動手。”

    朱允炆甩開母親的手，“除了殺人，母親就沒有其他方法嗎？殺了常槿，朱允熥形同喪母，他會懷疑我的。”

    呂側妃說道：“那就連朱允熥一起除掉。”

    朱允炆指著禦書房方向說道：“今時不同往日，母親當錦衣衛是擺設嗎？毛驤是個厲害人物，母親想要自毀長城，就盡管去殺吧。”

    朱允炆拂袖而去。呂側妃在身後喊道：“我真的會殺了常槿！”

    朱允炆停下腳步，側身說道：“隨便。”

    呂側妃叫道：“我不是隨便說說。”

    朱允炆無言離開，不再理會母親。

    回到書房，朱允炆對心腹太監說道：“盯緊母親那邊的人手，若有任何人往西南方向而去，格殺勿論。”

    八月十五皇家家宴，徐妙儀在燕王府養胎，沒有進宮，朱棣帶著三個孩子給父皇母後請安。秦王朱樉還在雞鳴山皇陵思過，缺席家宴，倒是秦王妃王音奴被大張旗鼓的接到宮裏，就坐在馬皇後的下首，額頭上戴著華貴的珍珠瓔珞抹額，遮掩住了蜈蚣般的傷疤。

    沒有太子妃，二皇子妃王音奴要代長媳之職。

    皇上要懷柔北元降軍，馬皇後夫唱婦隨，對王音奴的態度轉暖，這幅珍珠瓔珞抹額是馬皇後賜的，顆顆都是高麗國進貢的上好東珠，閃爍著溫潤的、淡金色的光芒，王音奴五官生的極好，舉止大氣溫婉，配上名貴的首飾，頓時豔壓群芳，人到中年，依然將諸位比她年輕的王妃都比下去了。

    不過沒有人嫉妒她，她越完美，人生就越悲劇……

    “王爺，輪到我們向父皇母後敬酒了。”周王妃馮氏低聲對朱橚說道。

    “好。”朱橚站起來，隨手扶起馮氏。小夫妻並肩走到龍椅鳳座前敬酒，王音奴就坐在馬皇後身邊。

    時隔八年，這一次是最近的距離，朱橚似乎被她額頭東珠的光亮閃了一下，潤濕了雙眼。

    不遠處東宮呂側妃席麵上，朱允炆細心的挑去鰣魚上的魚刺，遞給母親，“您最愛吃的鰣魚。”

    呂側妃食欲全無，低聲說道：“你是不是殺了我派去西南的人？”

    朱允炆低聲笑道：“母親要發瘋，我就陪您一起瘋。”