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    十月十二，安州，茅溝川。
    上午，天空陰晦，看不到太陽，蒼穹散發出一股冷鬱之氣。山風呼嘯，草木應和，疊嶂山巒蒼莽無際。
    “咚咚咚……”戰鼓擂動，“嗚嗚嗚……”大角長鳴，“咻咻咻……”鳴鏑扶搖直上三重天，“啪啪啪……”旌旗獵獵迎風狂舞，“希聿聿……”戰馬嘶鳴此起彼伏，“轟隆隆……”蹄聲漸起，如濤洶湧。
    奚族將士收起帳篷，吃飽喝足，佩戴整齊，跨上戰馬，走上戰場，決心以自己的鮮血和生命守護家園。
    前方就是戰場，昨日黃昏前奚軍已經看到中土軍隊在十幾裏外列下戰陣，隻是暮色將至，之前又是行軍又是與中土阻擊軍隊連番交戰，人困馬乏，不得不停止攻擊。一夜平安，雖然奚軍做好了防備中土人偷襲的準備，將士們都在避風處抱著武器席地而臥，隨時上馬作戰，但中土人卻沒有這樣的打算，相反中土人也擔心奚軍偷襲，在陣前點燃了連綿數裏的篝火群，火光照亮了山川，地麵上密密麻麻的拒馬鹿砦清晰可見。
    深夜最忙的就是斥候，奚軍斥候想方設法滲透打探，但受限於黑暗和險峻地形，再加上中土軍隊的斥候早早潛伏山林，無處不在，讓奚軍斥候步步受阻，難做寸進，幾乎一無所獲，但沒有收獲其實就是收獲，這充分說明前方就是中土軍隊阻截奚軍進入方城戰場的第一道防線，之前是小股軍隊以騷擾性攻擊遲滯奚軍的推進速度，現在奚軍逼近方城，距離方城隻剩下六十餘裏，近在咫尺了，中土人不得不投入一定數量的軍隊進行有規模的阻擊，這也就意味著一場血腥殘酷的激戰即將開始。
    處和塬裹著厚實毛氅，抱著兜鍪，駐馬立於山道旁的一座小山崗上，發須在冷峭山風中飛舞，一雙陰沉眼睛望著前方重重山巒，大戰前的緊張氣氛讓他興奮，但心中的憂鬱和煩躁卻有增無減。
    憂鬱的是木昆部的命運。木昆部的根基在壩上高原，在鮑丘水、大要水和濡水之間，現在處和蘇支帶著人馬守護著部落，但堅持不了多久，隨著中土軍隊源源不斷進入安州，木昆部即便投降也難以逃脫滅族的命運，所以若想拯救木昆部，處和塬必須以最快速度殺到方城，然後在突厥人的幫助下，渡過索頭水，在濡水兩岸接應木昆部撤離。之前他接到處和蘇支的書信後，曾派人趕赴大要水，但至今沒有回音，這是個不祥之兆，意味著木昆部的處境日益險惡，留給他拯救木昆部的時間越來越少，這愈發堅定了他突破中土人的阻擊，不惜代價直殺方城的決心。
    然而，讓他煩躁的是，阿會正已經廢了，不複當年之勇，連遭重創後一蹶不振，不要說置之死地而後生了，就連與中土人正麵對陣的信心都沒有，********想著苟延殘喘，把轉敗為勝的希望寄托在突厥人身上，這太荒謬了。事實上現在奚族主力大軍還在，實力還在，還沒有遭到毀滅性打擊，再加上突厥人又殺進來了，中土人兩麵受敵，兩線作戰，奚族完全有機會逆轉危局，轉敗為勝，當然前提是阿會正要破釜沉舟，奚族諸部要背水一戰，如果各懷心思，各有小算盤，互相扯後腿，結果可想而知。
    然而現實偏偏就是這樣殘酷，阿會正瞻前顧後，契個部和室得部畏懼怯戰，僅靠木昆部和莫賀弗部衝鋒陷陣，顯然難以取得勝利，不過好在突厥人就在方城戰場，突厥人牽製和吸引了白狼的主力大軍，這大大增加了奚軍突破阻截的機會。而奚軍一旦殺進方城戰場，與突厥人會合，雙方聯手作戰，則形勢必然改觀。考慮到寒冬來臨，不利於中土軍隊作戰，突厥人和奚軍極有可能把戰線穩定在索頭水中遊，把中土軍隊壓製在濡水以南，如此突厥人和奚軍就贏得了寶貴的時間，等到牙帳做出反應，突厥援軍陸續趕到，則整個戰局必然逆轉。
    昨天夜裏，處和塬和莫賀湟在軍議上，再度分析和推演了未來戰局的發展，得出了這一樂觀預測，而契個鶴山和阿會布爾對此也表示讚同，唯有阿會正、馮鴻和李屹還是對突厥人保持著高度警惕，不相信突厥人為了支援一個不聽話的奚族別部而傾盡全力，他們堅持認為突厥人的目的與中土一致，都是為了吞並奚族，都想占據安州，都要在激烈的南北對峙中搶占優勢，所以奚族若想保全，當前就要保存實力靜觀其變，就要坐山觀虎鬥，一旦機會到了便能漁翁得利。這說明契個、木昆、莫賀弗三部軍隊雖然會合於茅溝川，但內部依舊沒有形成共識，沒有破釜沉舟的決心，這對即將開始的戰鬥十分不利。
    處和塬因此煩躁不安，現在他指望不上阿會正的支持，但好在莫賀弗部和契個部的根基之地都在索頭水兩岸，它們的部眾和財富都落入中土人之手，所以這兩部將士都有著強烈的拯救部落和奪回家園的意願，這成了凝聚力量殺進方城的最後倚仗。
    軍隊在前進，控弦之士驅馬奔行，轟隆隆的馬蹄聲回蕩在山野之中。
    斥候打馬而來，稟報軍情，中土軍隊在十裏外嚴陣以待，並且占據了有利地形，而這個地形對己方頗為不利。
    處和塬頓時謹慎，戴上兜鍪，拍馬衝下山崗，在一隊侍衛扈從下，飛馳前方，親自觀察。
    一路走過，處和塬發現這段山道還算平坦寬敞，兩旁山勢也說不上險峻，隻是一路都是上坡，坡勢雖說還算平緩，但足以限製戰馬的奔行速度，而對於馬軍來說，陣前廝殺，失去速度，最大優勢也就不複存在。
    衝上一道山崗，抬頭遠望，道路平緩了一些，地形卻險峻了，兩山夾一穀，中土大軍就在穀口列陣，旌旗飛揚，殺氣凜冽，而兩旁山林中雖然看不到飛舞的戰旗，看不到全副武裝的將士，但隻要看這個地形就知道，山林中肯定密布軍隊，張開強弓勁弩，隻待奚軍衝到穀口，則萬箭齊發，密集覆蓋，給奚軍以沉重打擊。
    處和塬的臉色難看了。這一仗難打，中土人挑選了一個好戰場，有限兵力在有利地形的幫助下，實力必然倍增，與之相反，奚軍的傷亡就大了。
    “急告大王、莫賀俟斤，還有契個和阿會兩位都督，請他們速至前線，共商攻擊之策。”
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    穀口，聯盟風雲軍和第二軍並肩而立，密集列陣，大纛在風中狂舞，各色戰旗一字排開，如一朵懸浮空中的舞動雲彩，絢麗中散發出衝天殺氣。
    李風雲、袁安、孔穎達、徐十三、曹昆駐馬陣前，遙望對麵奚軍。
    “果然不出意料，還是木昆部衝在最前麵。”袁安舉起手中馬鞭，遙指奚軍戰旗，“處和塬要拯救自己的部落，為此不惜一切代價，可惜……”袁安搖了搖頭，眉頭緊皺，“可惜處和蘇支過於自信，心存僥幸，在受撫一事上蓄意拖延，始終抱有幻想，結果害了處和塬和這幾千控弦。”
    “看樣子之前你也心存幻想。”孔穎達揶揄道。
    “當然，如果處和蘇支接受現實，幹脆果斷，像辱紇王部一樣與我們結盟，那這一仗根本不需要這樣辛苦。處和塬被迫無奈，隻能在阿會正的背後捅上一刀，如此勝利唾手可得。”袁安歎道，“如今箭已上弦，不得不發，最後處和塬如果死了，木昆部這數千控弦如果死傷殆盡，雙方仇深似海，招撫處和蘇支的難度就大了，一旦處和蘇支拒不受撫，帶著木昆部死守壩上高原，必然會給我們穩定安州帶來相當大的麻煩。”
    李風雲看了袁安一眼，搖搖手，笑道，“奚虜在平地鬆林和弱洛水兩岸生存了幾百年，期間無數族群灰飛煙滅，而奚虜卻不斷發展壯大，這足以證明奚虜生存有道。某不會輕視敵人，但也不會高估東胡，某之所以覬覦東北之地，就在於東胡諸種自相殘殺，奚、霫、契丹三族各自為戰，不能像大漠北虜諸種一樣在突厥人的帶領下擰成一股繩，而這就是我們發展壯大的機會。”
    “明公言之有理。”孔穎達說道，“招撫奚族五部，為己所用，乃是我們發展壯大的捷徑。”
    李風雲微微頷首，繼續說道，“征服奚族，唯有武力，隻有殺得屍橫遍野、血流成河，才能把奚族打趴下，打得肝膽俱裂，打得他們連反抗都不敢，然後才能為己所用。”
    “如果阿會正主動投降呢？”袁安問道，“剛才明公也說了，奚虜能從東胡諸種中脫穎而出，乃是生存有道，而其生存之術無非就是靈活變通，就是審時度勢，良禽擇木而棲，比如辱紇王部，而阿會正或許也是一個識時務的俊傑。”
    “你還是心存幻想。”李風雲笑道，“先完成合圍再說。阿會正實力猶存，豈肯輕易認輸？隻有摧毀他的實力，拔掉他的牙齒，砍掉他的爪子，才能讓他跪倒在地，任由宰割。”
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    阿會正、莫賀湟、契個鶴山、阿會布爾先後飛馳而來，望著眼前戰場，一個個神情凝重，倍感棘手。
    “這應該是白狼阻截我們的第一道防線。”阿會布爾焦慮不安地說道，“白狼應該增兵了，但不會增加太多。”
    阿會布爾的語氣不太肯定，畢竟現在方城戰場的具體情況誰也不了解，所獲情報還是數天前由逃離方城的阿會氏族人帶來的，不過考慮到突厥人的利益訴求，突厥人也不會輕易撤離方城，哪怕長城內的援軍已經到了，突厥人也不會畏怯輕易吐出嘴裏的肉。隻是對於奚族來說，如果長城內的援軍到了，白狼手上的兵力更多，可以在阻截戰場上投入更多兵力，奚軍的損失就大了，而這就觸及到了阿會正和部分奚族酋帥的底線。
    “不論白狼是否增兵阻截，我們都要殺到方城，眼前這一仗都要打。”莫賀湟看了阿會布爾一眼，嘲諷道，“難道你還能長出翅膀，從天上飛過去？”
    阿會正擺擺手，示意眾人抓緊時間，馬上擬製一個攻擊方案。
    “穀口兩邊的山頭必須拿下來。”阿會正說道，“否則我們正麵攻擊的軍隊就成了中土人的靶子，損失太大。”
    “我負責攻擊左邊的山頭。”莫賀湟主動請纓。
    阿會正點點頭，轉頭望向契個鶴山。契個鶴山躬身領命，“我率軍攻打右邊山頭。”
    “我木昆部正麵攻擊。”處和塬當仁不讓。
    “好，各領本部，進入戰場。”阿會正大手一揮，厲聲下令，“一刻後，發動攻擊！”
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