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    四月二十九，鴨綠水東岸，鐵山城。
    薑以微接到靺鞨人背信棄義、倒戈一擊的惡訊時，正在鴨綠水東線巡視防務，雖然他對此已有所預料，但隻要沒有發生，就始終抱著一絲僥幸一線希望，然而該來的終究要來，危難時刻，仗義相助的少，落井下石的多，弱肉強食，生存法則就如此殘酷。
    “消息是否可靠？”薑以微望著前來送信的心腹僚屬溫陽，神色木然地問道。
    “可靠。”溫陽抓著頜下灰白胡須，削瘦而憔悴的麵龐上陰雲密布，鬱憤、無助、沮喪等各種負麵情緒糾纏在一起，讓其心力交瘁，但他沒有絕望，低沉語氣中透出一股強烈的決絕之氣，寧為玉碎，不為瓦全，最不濟也就是與高句麗共亡而已。
    消息由隆林守將親自送達，確切可信。溫陽把事情始末詳細告知，最後說道，“隆林守將不戰而逃，按律當斬，但他以最快速度把靺鞨人倒戈一擊的消息送出來，卻是有功，隻是功過不能相抵，如何處置，還請大將軍示下。”
    薑以微不以為然地搖搖手，“大敵當前，非常時期，需靈活變通，不要拘泥小節，以免因小失大。依我看，功過足以相抵，還是官複原職，讓其繼續領軍作戰，為國效命。”
    溫陽略作躊躇，欲言又止，顯然對薑以微的處置方法有異議。正因為大敵當前，軍紀尤需嚴明，不可鬆弛，更不可縱容姑息，否則人人效仿，後果嚴重，但薑以微是高句麗右大將軍，與左大將軍乙支文德同為軍方最高統帥，質疑薑以微的決策就是挑釁薑以微的權威，所以溫陽即便是薑以微的親信，此刻也不敢公然反對。
    “我知道軍紀不可違，但正值用人之際，且其在大兵壓境之時，不是盲目衝動與城池共存亡，而是非常冷靜和理智地做出了最有利之決策，很了不起。”薑以微知道溫陽持有異議，對此事的處置有失偏頗，有可能造成負麵影響，於是正色告誡道，“為將者，所做決策首先就要利益最大化，若非走投無路，切不可逞匹夫之勇，所以在我看來，那位隆林守將關鍵時刻處置得當，功勞很大，足以抵償他棄守隆林之過。”
    溫陽不敢反對，躬身應諾。
    薑以微想了一下，又說道，“你把這件事遍告全軍，要明確告訴全軍將士，當前形勢下，生存第一，我們唯有生存下來，唯有保全有生力量，才能確保親人和家園的安全，才能確保高句麗的生存，而為了生存，我們要用盡一切手段，要無所不用其極，切不可與敵人同歸於盡，更不要每戰必玉石俱焚。將士們都戰死了，軍隊都打完了，誰來守護親人和家園？誰來守護高句麗？”
    此言一出，溫陽心裏頓時湧出一股冰冷寒意，即便夏日陽光高照，汗水淋漓，但那種徹骨冷意，還是讓他如墜冰窖，恐懼不已。
    形勢不妙，現在就連好戰而自信的薑以微都對此仗不再樂觀，甚至公開要求全軍將士務必保存實力，其言下之意很明顯，一旦走投無路了，不要舍身赴死，亦不要玉石俱焚，而是要活下去，頑強堅持下去，隻要人在，高句麗就有希望。
    溫陽心神俱震，霎那間有窒息之感，情不自禁張大嘴巴長長吸了口氣，稍事舒緩後，他馬上說道，“這是大將軍的命令？”
    薑以微沉默稍許，點點頭，“這是我的命令，必須執行。”
    “大將軍可曾考慮後果？”
    “你擔心影響士氣？”薑以微笑了，“我相信他們，相信他們的勇氣和鬥誌，但這場戰場對我高句麗很不公平，對手太強大，我們堅持到現在是空前奇跡，而我們若想把這個奇跡延續下去，首先就要給將士們以生存的希望，而不是絕望。隻要有希望，將士們就能繼續堅持，哪怕流盡最後一滴血也不會輕言放棄，而高句麗現在最需要的就是堅持，哪怕隻剩下一座城池，一條河流，一個人，高句麗也決不能放棄戰鬥。”
    溫陽暗自苦笑，雖然不知道薑以微的真實想法，不知道薑以微義正嚴詞的背後隱藏著什麽，但有一點可以肯定，靺鞨人的背叛對薑以微衝擊很大，甚至讓薑以微在瞬息之間便失去了對這場戰爭的自信，而薑以微對未來戰局的悲觀態度，直接決定了高句麗的命運。這很可怕，細思極恐。
    溫陽猶豫了一下，還是忍不住提醒道，“大將軍的這道命令很快就會傳到平壤，而目前局勢下，這道命令背後所傳遞出的訊息一旦被平壤誤解，誤會大將軍的立場發生了變化，其所導致的後果不但對大將軍不利，對高句麗的存亡更為不利。”
    薑以微不以為然地搖搖頭，“多慮了。如果大王害怕了，已經風聲鶴唳、草木皆兵了，甚至對我和薑氏都不再信任，還有誰能拯救高句麗？”
    溫陽點點頭，無意繼續這個敏感話題，隨即話鋒一轉，“如今靺鞨人殺來了，已越過雩水，正沿著江南山東南麓呼嘯而下，一旦渡過大定河，兵臨青川城，則我後路斷絕，有腹背受敵之危，而更嚴重的是，平壤對此事可能還一無所知，一旦被靺鞨人打個措手不及，形勢就嚴峻了，所以我認為，當務之急是火速支援青川城，加強大定河、薩水一線的防守，確保鴨綠水與平壤之間的暢通無阻。”
    薑以微斷然搖手，“那是平壤的事，是乙支大將軍的職責所在。”接著他以手中馬鞭指向滔滔江水，“我的戰場在這裏，守住鴨綠水才是我的頭等重任。”然後又把馬鞭指向溫陽，“立即把靺鞨人背信棄義倒戈一擊之事，十萬火急告知平壤。”
    溫陽遲疑少許，還是進言道，“大將軍，靺鞨控弦風馳電卷，速度極快，而大定河、薩水一線又毫無防備，一旦靺鞨人偷襲成功，青川失守，糧道斷絕，則戰局就對我鴨綠水一線十分不利了。”
    “我雖然不敢低估靺鞨控弦的實力，但也不會高估粟末酋帥鐵驪的膽略。”溫陽微微一笑，問道，“以你對靺鞨人和鐵驪等靺鞨酋帥的了解，你認為這件事正常嗎？靺鞨人就算背叛了我們，倒戈一擊，要乘火打劫，最多也就是攻占國內城，如果膽子更大一點，也就是渡過鴨綠水，侵擾一下鹹鏡城，燒殺擄掠一番撈點實惠，至於說南下江南山，偷襲青川城，深入我高句麗腹地威脅平壤，能給他們帶來多大的現實利益？顯然是無利可圖，弊大於利，十有八九會遭到我軍的迎頭痛擊，得不償失。由此推斷，不難看到靺鞨人呼嘯而來的真正目的，就是衝著我們來的，衝著鴨綠水來的。他們從側翼突破我們的防線，包抄到我們的後方，斷絕我們的糧道，威脅我們的安全，最終目的就是要逼迫我們不得不棄守鴨綠水，全線收縮於平壤，從而幫助中土軍隊搶在雨季來臨前殺到平壤城下，給中土軍隊攻打平壤贏得更充足的時間。”
    溫陽一點就透，吃驚地說道，“眼前戰局，恰好可以證明靺鞨人已倒向中土，並遵從中土的命令，與中土左右夾擊鴨綠水。”
    “你還是低估了靺鞨人和粟末酋帥鐵驪。”薑以微冷笑道，“唇亡齒寒，高句麗的今天或許就是靺鞨人的明天，而以靺鞨人與中土之間的仇恨，中土隻要抓到機會必定置其於死地，因此靺鞨人若想好好活著，首先就要保存實力，實力越弱，死得越快，所以從鐵驪和靺鞨諸部酋帥的立場來說，投降中土可以，但不會為中土衝鋒陷陣打我高句麗，那純屬找死。”
    溫陽愈發吃驚，“難道，那是一支中土軍隊？打著靺鞨旗號的中土軍隊？”
    “雖然沒有證據證明那是一支中土軍隊，但就目前情況來推測，靺鞨人即便投降了中土，積極主動配合中土打我高句麗，也絕無可能冒著全軍覆沒的危險孤軍深入。”薑以微眉頭緊皺，稍作沉吟後，慢慢說道，“然而，現在靺鞨人的確孤軍深入了，隆林守將親眼所見不會有假，所以隻有一種可能。”
    “靺鞨人的背後，有中土軍隊，而且還是大量的中土軍隊，否則靺鞨人不但不會孤軍深入，更不會有上萬控弦呼嘯而出。”溫陽當即做出了大膽推測，“今年中土人一反常態，推進速度非常快，半個月內就兵臨鴨綠水，其原因可能就在如此，就在於有偏師聯合靺鞨人突破我們的側翼防線，包抄到我們的後方，對我們形成前後夾擊。”
    “這個可能性非常大。”薑以微說道，“所以我們不能動，不論我們的側翼和後方出現了何種狀況，我們的目標隻有一個，那就是堅守鴨綠水，如此一來不論對手有何陰謀詭計，我們都不會上當。”
    溫陽連連點頭，“這一推測，是否連同靺鞨人背叛的消息，一起告知平壤？”
    薑以微不假思索地斷然搖手，“沒有證據的推測就是不負責任的胡說八道。”
    兩人正在商討之時，有快馬飛馳而來，“大將軍，平壤急件。”
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