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    霍仲亨反戈一擊，當真毒辣！”

    段公有日本人傾力扶助，原本部署周詳，若非此人背後一刀，何至於臨陣慘敗，落得黯然引退的下場……”

    千味齋天字號包廂裏，錦屏隔斷，華燈高照，圓桌上幾樣簡單清素的小菜，雖格外精致，卻也不見出奇。隻有行家才知，這千味齋以素齋聞名，主廚是昔年宮中禦廚，最不起眼的一道“白毛浮綠水”，不過是豆腐雕出薄片，盛在清湯裏，也要講究十二道工序。

    桌旁這三人，皆是尋常富商打扮，舉止做派毫不張揚。包廂外卻守著十餘名便服壯漢，將半條走廊封了，不許閑雜人等接近。侍者上菜進入也被人緊緊盯著，大氣不敢喘。有眼尖的瞧見那些壯漢個個腰間凸出，分明藏了槍械。

    千味齋素來貴客如雲，但這等陣勢仍是叫人咋舌驚心。

    桌上主座一人穿赭色長衫，看似儒商模樣，端了茶盞笑諷道：“如今霍督軍一箭雙雕，既吞並了地盤，又向新內閣表了忠心，這才是識時務的俊傑。”

    他身旁之人無聲嗤笑，卻不答話，國字臉上神色傲慢，氣派不俗。

    另一人皺眉沉吟，“這一箭之謀，怕是意在三雕。”

    你是指……”長衫儒者臉色一沉，壓低了嗓音，“南邊？”

    一直緘默的那人冷聲笑了，“南邊能成什麽氣候？秀才造反，三年無成！”

    三人相視而笑，卻聽走廊上腳步聲匆匆而至，侍衛剛說了聲“薛公子到”，那門就給人嘩地推開，薛晉銘似乎來得匆忙，臉色透著疲憊，不若往日神采飛揚。

    抱歉抱歉，晚生公務纏身，來得遲了，還望方伯父、徐伯父見諒。 ”

    他歉然朝座上兩人欠了欠身，又朝那國字臉的男子一笑，“姐夫，你提早過來也不叫我。”

    方繼僥忙笑道：“怪我想得不周，下午接了李次長與日本商行代表會麵，便直接過來此處。料想你那邊事務繁忙，便沒叫上你。”國字臉的李孟元笑道：“世伯又見外了，私底下何必提這些虛銜。您是孟元的長輩，這省長次長的稱謂反倒亂了輩分。”

    對對，老朽昏庸，老朽昏庸！”方繼僥連連賠笑，身為一方省長，也算封疆大吏，但在薛李二人麵前，卻卑顏之極。薛家一門顯貴，老頭子生前是兩朝內閣元老，長子早逝，二少身居總統府高級參謀官，三少身為陸軍少將，長女嫁給了財政部次長李孟元，四少薛晉銘年紀輕輕，自日本陸軍士官學校畢業歸國，即出任本省警備廳長要職。

    方繼僥曾與薛老爺子有同學之誼，兩家也算世交，但方家家勢顯然遠遜薛家。如今薛晉銘雖是他下屬，日後曆練完畢，調回北平，少不得平步青雲；李孟元更是得罪不起的財神爺……這二人自然要仔細捧在手裏，更何況，方繼僥還盤算著另一重心思。

    薛晉銘在李孟元身旁坐下，衣間袖底有一絲酒氣，隱約帶了脂粉香。

    李孟元不動聲色地看了他一眼，心中有數，這風流大少哪裏是忙公務，分明是同女人廝混了回來。這兩日秘密赴此公幹，卻一來就聽聞了四少的風流軼聞。小報寫得繪聲繪色，講他迷上個絕代豔姝，如何一擲萬金，如何奪美爭風。

    怎麽我一來就冷了場，方才各位不是聊得正有趣嗎？”薛晉銘閑適地靠了椅背笑道。

    李孟元笑了笑，“沒什麽趣事，不過在說霍仲亨。”

    咦，霍督軍近日很風光。”薛晉銘笑起來，“滿城報紙都在說他，何廳長前陣子為了籌備典禮迎他入城，忙了個腳不沾地，可昨日傳話來，卻叫撤掉虛禮，說是霍督軍不欲擾民……可惜何廳長一番心血付諸東流。”他隻當笑話說來，卻聽得方省長怫然變色——在自己眼皮底下，下屬卻一門心思討好旁人，當真不給省長大人麵子。

    薛晉銘說得輕描淡寫，隻一語揭過，複又笑吟吟說起這千味齋的菜式。叨陪末席的徐惠甫卻暗自抹了一額冷汗，驚悸於薛四公子殺人不見血的手段。那何廳長曾因一點小事開罪了薛晉銘，之後自恃年高，不屑向後生小輩低頭。薛晉銘性情驕狂，行事卻陰刻，往往笑麵殺人，刀不血刃，同僚中人無不對他避忌三分。

    這一桌上好齋宴，徐惠甫卻是食不知味。那三人兀自談笑風生，席間話題從素齋菜式說到金融行情，又從金融行情說到昆曲名伶，最終還是說回霍仲亨身上。

    徐惠甫夾了一筷子百合芹絲，低頭暗笑，這三人麵上做得輕鬆，其實哪個不忌憚。

    霍仲亨是何許人物——出身豪門，名將之後，清帝在位時便已晉升至高階武官，之後曆經共和、複辟、內戰，江山更替，王旗幾度易色，多少叱吒人物匆匆登台草草落寇，能始終屹立不倒的人物沒有幾個。

    這霍仲亨卻是一路披荊斬棘，從西路巡閱使，至行省總督，加陸軍上將銜，再授警武將軍銜，出任三省督軍。

    自南北政府分裂之後，北方內閣占了上風，裏頭又鬧出兩大派係。

    一派有日本人支持，一派受英美庇護，兩年間鬥得你死我活。今年總統選舉，親日派落於下風，索性借著日本人的扶持，搶先出兵，聲稱武力統一全國。那霍仲亨手握重兵，原本是日係親信將領，奉內閣總理密令出兵北上。兵至直隸，霍仲亨卻突然發難，來了個背後夾擊，裏應外合。戰局立時扭轉，親日派潰不成軍，內閣總理黯然下台，新內閣由英美派係重新掌權。敗潰的日係將領各自擁兵割據，通電內外，宣布脫離政府。霍仲亨被新內閣任命為三省督軍，總領平叛軍事，大半年間征戰四城，九月兵臨鄰省，與叛軍激戰兩月而勝。最後殘餘的兩支叛軍投奔了南方政府，一旦霍仲亨部南下，勢必挑起南北之戰。

    新內閣中大多是精悍的主戰派，再三催令前線向南推進。而霍仲亨偏在此時按兵不動，聲稱將士勞頓，糧餉不足，急需休養整頓，公然調駐部隊，將鄰近三省連同舊部控製之地，統統圈入自己勢力範圍。

    本省偏安繁華一隅，雖是十裏洋場，萬千風月，卻入不了兵家之眼。方繼僥奉行明哲保身的中庸之道，從清末總督混到共和省長，安居任上多年，與薛家裏外照應，明麵上是牆頭草，不涉派係之爭，新內閣上台也未殃及池魚。但薛家這幾年，暗裏從日本人手中撈了不少好處，顯然是打著中立旗號的親日派——霍仲亨在此際突然入城，對薛家和方家而言，無論如何都不是好事。

    說是三天後入城？”李孟元蹙眉問了一聲。

    方繼僥神色凝重，“是，已經先遣衛戍部隊出發，明日抵達，霍仲亨隨後就到。”

    薛晉銘低頭喝了口湯，淡淡道：“聽說先遣隊隻是護送傷病士兵，已提早讓醫院做了準備，征用城郊倉庫做臨時看護區，接收了許多傷病員。”

    李孟元冷笑，“他向來善於收買軍心！”

    方繼僥哼了聲，“哪家醫院手腳伸這麽長？”

    薛晉銘微笑，“自然是美國人的教會醫院。”

    教會醫院？你確定？”

    雲漪停下手，隻摘了半隻耳環，從鏡裏望向身後高瘦的灰衫人。

    裴五點頭，“確切無誤，霍仲亨會先到那裏探視傷病員，隨後入城。 ”

    雲漪沉默了一刻，漠然道：“就這一次機會？”

    裴五皮笑肉不笑，“不是還有晚宴嘛，薛少那邊你可盯仔細了。”

    叮的一聲，珍珠耳環被雲漪隨手擲在妝台上，她側身冷笑，“這算什麽，王允獻貂禪？”

    又是一車的傷病員送到了臨時醫療站，醫療看護人員從院裏匆匆跑出來，安排擔架抬下重症傷患，將傷寒、霍亂等傳染病患立即隔離。接連兩日不斷湧至的傷患已讓醫護人員應接不暇，人手十分緊缺。金發瘦削的美國醫生一麵指揮工作人員，一麵催促助手從城中調集藥品。

    一輛普通軍用吉普隨大車一起駛來，悄然停在門口。醫護人員忙於安置傷員，無暇顧及這頭，守門工人已見慣軍車，立即給車子放了行，轉頭幫忙抬擔架去。吉普緩緩駛入，原本寬敞的倉庫大院裏也變得擁擠局促，一頭搭建了臨時帳篷，一頭用來晾曬病房床單，白晃晃一片布帛上醒目的紅十字標誌如同鮮血畫出。

    傷病士兵的數量太多，超過原先預計，教會醫院的人手藥品都很緊張，看護人員基本是自願來幫忙的修女，原先的護士早已不夠用。 ”