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    十二月底的南方，木葉落盡，潮冷陰沉的天色裏，雲低風急，行人匆匆。

    黃昏將近，夜色裏霓虹亮起，燈火流光，漸漸添了熱鬧。

    一輛德式小汽車上粘著雪花彩屑，緩緩駛過街頭。車後座堆著大大小小的禮物盒子，如今信教的有錢人家，也學了洋人的風俗，過起了聖誕節。為著趕一趕這趟子時髦，道旁商店的櫥窗上，也用彩紙剪了花花扭扭的英文，貼得五彩繽紛。

    MERRY CHRISTMAS！”

    又一輛敞篷小汽車飛馳過來，開車的是個洋人，朝路邊女學生們揮手高叫。

    三五成群的女學生們，有的低頭避讓，也有大膽的回以微笑。

    一個齊耳短發的女學生，低聲惱道：“洋人真是冒失鬼。”

    同伴揶揄她，“從前是誰說洋人那做派才叫羅曼蒂克？”

    短發女生不服氣，扭了身邊人的胳膊，嗔道：“念喬，你說說，這叫哪門子羅曼蒂克！”

    身側的高挑少女卻隻顧側首出神，並未回答她。

    念喬，你看什麽呢？”

    被喚作念喬的女孩子轉過身來，烏發齊肩，麵容清麗，一雙眼尾上挑的明眸，帶了些冷冷的傲氣。惠珍笑道，“你呀，又在神遊天外了。 ”

    念喬沒理會她的打趣，掉頭看向櫥窗那邊，怔怔出神。

    不遠處街角，有個賣糖炒栗子的小販，甘甜誘人的栗子香氣被寒風吹送了一街。

    有個黑瘦的小男孩眼巴巴站在攤子前，旁邊個頭高出一截的女童，像是姐姐，牽了他的手，怎樣也拽不走。兩個孩童在十二月的天氣裏，隻穿件髒兮兮的夾衣小褂。

    真可憐。”惠珍順著念喬的目光看過去。

    貧窮並不可憐，弱小者也有弱小者的尊嚴。”念喬淡淡反駁。

    惠珍一怔，卻見念喬快步朝那炒板栗的小販走去。

    她買了一袋剛炒好的栗子，轉身走向兩個孩童，微笑著彎身遞給那個男孩。

    小男孩往後退了一步，歪頭怯怯望了她，又望望身邊的小姐姐。

    念喬將板栗塞到男孩手裏，轉頭看那女孩，不知為什麽斂去了溫柔笑容，抿著唇，神色有些陰鬱。女孩怯怯退後。念喬一言不發，解下了自己的厚絨圍巾，給女孩裹在脖頸上。

    兩個孩童朝她鞠躬，手牽手跑遠，她仍一動不動站在原地，望了孩子的背影出神。

    念喬心地真好。”惠珍感歎。

    可她怎麽總是不快活的樣子？”

    她是孤兒，沒有家裏人。”

    真的嗎，我從沒聽她講過家裏人的事，原來是這樣！那也太可憐了，難怪她和你一起寄住在你姑媽家……還好有你照顧她。”

    唉，我姑媽並不很願意，留我住在省城上學，已算看著我爹顏麵。她肯收留念喬，多半是瞧著念喬手中有些積蓄，念喬也懂事大方，時常幫姑媽添置家用。”

    她一個孤兒，怎會有積蓄？”

    說是父母留下的遺產，我也不好多問她的家事。你瞧念喬這般談吐舉止，也不會是小戶人家出身的，大約她父母過身前，很有些家底。 ”

    兩人一時住了口，因念喬已走了回來。

    念喬低頭將手插在大衣口袋裏，“咱們走吧，別誤了時間。”

    惠珍興致勃勃道：“今天這位來講演的歐陽先生，是從北平來的，聽說很做了些大事，許多學生都敬佩他呢。”

    美華茫然問：“哪個歐陽？”

    當然是化名，真名實姓誰敢用。我在報上瞧過他發表的一篇文章，文采妙極了，真是個才子，比當年風雲一時的程先生也不差。可惜了程先生，被捕之後就下落不明，好多人都不肯相信他已死了，我也盼那是假的……”惠珍滿麵惋惜。

    走在最後的念喬，低了頭，臉龐籠入深深陰影，一路默不作聲。路燈昏黃，天色已黑盡。

    穿過繁華市區，拐入僻靜街巷，方才歡樂祥和的聖誕景象被遠遠拋在身後，與眼前的窮街陋巷仿若兩個世界。這裏沒有霓虹繽紛，隻有破陋的貧民窟和勞作一天疲憊歸家的人們。黃包車夫拉著空車嘩嘩跑過，趕去教堂等做完平安夜彌撒的人們出來，好接生意。三五個髒兮兮的小孩從身邊跑過，揮舞著街上撿來的彩帶。

    美華挽緊念喬，縮了縮肩膀問：“惠珍，還有多遠啊，這地方亂糟糟的，怎會選在這裏講演。”惠珍也有些不安，“本來是安排在學校裏，不知怎麽走漏了風聲，臨時改來這裏，偏僻的地方才安全。”

    不過是個講演，警察來了又能怎麽樣，何必這樣戰戰兢兢的？”美華嘟噥。

    本省是誰的地盤？你難道不知那位鐵腕人物，對待左翼社團，向來手段霹靂？”

    她話音未落，倒聽見身旁一聲嗤笑。

    冷聲發笑的人是念喬。

    臨時選做演講地點的印刷社倉庫，就在巷子後麵，三人加快步子穿過貧街陋巷，遙遙已經望見倉庫門前路燈。“到了，快走。”惠珍招呼著，一轉頭，卻見路口黑黢黢的陰影裏，徐徐駛出兩輛轎車。

    惠珍慌忙拉了兩人往路邊閃避。

    轎車卻在離她們麵前不遠處停下。

    前一輛轎車的車頭燈霍然亮起，白晃晃射過來，三人頓時睜不開眼睛。

    惠珍抬手擋住眼，竭力眯起眼睛，看見車門開了，一個高大的男子身影走下來，穿的是高筒皮靴，靴跟走在僻靜小巷，橐橐聲響驚心。

    他一直到她們跟前，筆直立定，抬手行禮。

    惠珍終於看清了，竟是一個戎裝佩槍的年輕軍官。

    一時間心腔裏嗵嗵急跳，惠珍的冷汗冒出來，就在此時，身後的念喬邁出一步，並肩挽住了自己的手。

    二小姐，夫人有請。”那軍官開了口，語聲鏗鏘有力，口氣恭謹裏透著冷淡。

    惠珍愕然，轉頭看向念喬（念喬因程以哲和姐姐鬧翻。具體參見第二部《千秋素光同》）。

    車燈強光照在念喬臉上，她一言不發，姣好麵孔繃得蒼白，昂頭冷冷道：“我不認識什麽夫人，請不要打擾我們。”

    軍官不為所動，態度強硬，“請二小姐隨我回府。”

    念喬滿臉倔強，“我若不去呢？”

    軍官臉色冷毅，眼裏卻有一分憂慮關切，“念喬小姐，請不要再倔強了，夫人非常擔心你。”

    我說過不認識什麽夫人！”念喬拔高語聲，蒼白的臉因怒意而漲紅。

    軍官沉默片刻，沉聲道：“就算不認夫人，您總該認得您的姐姐。”

    念喬冷冷一笑，“姐姐？我早已登報和她脫離關係，這世上，我再也沒有什麽姐姐！不用誰來認我，可憐我，施舍我！請你轉告她，不要再妄想我的原諒。”

    軍官無奈歎了口氣，語聲沉緩，“夫人就在車上。”念喬陡然一震，轉頭望向後麵的黑色轎車，嘴唇微微有些發顫，原本漲紅了的臉，也瞬時褪去顏色，不知是懼怕還是什麽。

    夫人都親自來了，二小姐，不要再固執了。”軍官溫言相勸。

    念喬咬唇僵立半晌，朝那轎車邁步迎了上前。

    惠珍見她單薄身影，孤單前行，仿佛要被那白熾懾人的車燈光柱刺穿。

    她雖不知這些人與念喬的關係，卻咬牙想，無論如何，不能讓念喬一人涉險。

    大不了有禍同當，惠珍將心一橫，便要追上去。

    那軍官伸手一擋，冷冷道：“留步。”

    念喬回頭，“不要難為我的朋友。”

    軍官遲疑了下，放手讓惠珍過去。

    惠珍瞪他一眼，大步追上念喬，極力鎮定地挽住她的手臂。

    沒事的。”念喬對她笑笑，麵孔蒼白得怕人。

    轎車的門開了，沒有人下來，隻從車內傳來一個清冷而優雅的聲音，“上車。”

    光線昏暗，惠珍隱約窺見後座女子的身影，一個淡淡側麵，隻覺高傲曼妙之極。

    念喬放開惠珍的手，自己迎上前去，“你還找我做什麽，我已經跟

    你沒有關係。”

    從未聽過念喬用如此冷硬的口氣對人說話，仿佛恨絕了車裏的女子。那車內的女子徐徐轉過臉來，麵孔被光線照亮，瀲灩紅唇襯了雪膚，本已耀眼之極，更懾人的，卻是那雙眼睛，一顧之間，清輝流轉，幾許惆悵溫柔，幾許深邃洞徹；分明沒有說話，卻有千言萬語藏在眼波底下，教人抵禦不住地聽進了心裏。

    惠珍用力眨眼，瞧得真切，終於認出了這張臉。

    非但她認得，隻怕全國的人都認得。

    曾在報紙上看過，也曾隔著人叢遠遠望見過，卻從未想到有朝一日，她會和自己離得這麽近。這位堪稱當世傳奇的女子，當年以一幅身著男裝、颯然站在大督軍身旁的著名照片，令世人知道了她的名字；更以一場舉世震動的婚禮，讓天下人瞻慕了她的絕代風華。

    她有一個風韻卓然的名字——霍沈念卿。

    惠珍呆呆不敢相信，傳說中的大督軍夫人竟近在咫尺。

    霍沈念卿……念喬，念卿……心中怦然一動，惠珍鼓起勇氣直視她的容顏，在那驚豔眉目間果真尋到些許與念喬相似的痕跡。

    霍沈念卿望了念喬，微微一笑，豔色裏透出幾許衝淡，聲音很是低柔，“今晚是平安夜，我來接你回家。”念喬別過臉去，看也不看她，“那是你的家，跟我沒有關係！如果沒有別的事，請放我們走！”

    念喬轉身挽了惠珍，頭也不回便走。

    身後卻聽得霍沈念卿冷冷道：“往日裏，你要走，我由得你走，你要獨立，由得你獨立，今日卻不行。你認我是姐姐，便隨我回家；若你沒有這個姐姐，也罷，許副官……將這幾個參與非法集會的女學生帶走。”

    這絲綢般柔而冷的聲音，被寒風送入耳中，連惠珍這樣大膽的人也不禁停下腳步，不敢往前再走。

    兩個全副武裝的衛兵自前麵車上下來，在離她們五步外站定，腰間佩槍烏光鋥亮。

    美華已簌簌發抖，尋常女學生哪裏見過這樣的陣勢。

    念喬陡然轉身，怒視車裏的霍沈念卿，“督軍夫人，你到底怎樣才肯放過我？”

    霍沈念卿一笑，推開車門，絲綢窸窣聲響，惠珍頓覺眼前豔光動漾。穿一襲深紅曳地夜禮服的霍沈念卿，濃鬢如雲，膚光勝雪，優雅起伏的臉廓被車燈光亮映照，泛起清冷的光華。她微仰起臉，眉梢眼底都是冷意，“今夜我若不來，你和你的朋友恐怕已經被警察逮捕。我不想去牢房中接你，最好現在，就跟你的朋友上車。逮捕非法聚眾的警察，被我的衛隊擋在路口。你要在這裏同我硬氣，還是去班房裏同警察硬氣？”

    惠珍與美華倒抽一口冷氣。

    美華已快哭了出來。

    念喬青白著臉，將嘴唇咬了又咬。

    美華撲過去搖著她的手臂，哀聲道：“念喬，求求你，我們走吧……要是被我爹知道我進了警察局的班房，是要打折我腿的呀！”

    車子緩緩尾隨前麵的車，出了巷子，穿過前麵熱鬧繁華的市區，往城東而去。

    姓許的軍官緘默坐在副駕位置，惠珍與美華並肩坐在後排，大氣不敢喘，手心裏都是一把汗。念喬上了督軍夫人的車，不知道現在怎樣，也不知道這車子要將她們帶往何處。

    車窗外掠過的街景卻越來越熟悉，分明是回家的路。

    惠珍心裏發慌，幾番鼓起勇氣想問前排那軍官，卻被美華暗暗拉住。

    美華手心裏汗津津的，指尖止不住發顫，兩人隻能緊握對方的手來壯膽。

    林小姐，貴府就快到了。”那軍官側了頭，微微一笑。

    林惠珍刹時頭皮發麻，“你怎麽知道我家住在這裏？”

    軍官一笑，“不但你住這裏，念喬小姐也是住這裏的，對嗎？”惠珍失控地撲到前排，“你們一直監視她？監視我家？不，請不要傷害我的家人，我家裏人並不知道她是……她是你們夫人的妹妹，他們是無辜的！”

    原來家早已被他們找到，一切都在人家的監視中，惠珍心中又怕又怒，聲音也發抖了。

    後視鏡裏，那軍官抬眼看她，神色莫測地笑笑，“若沒有夫人暗中保護，你們的麻煩不隻今夜這一次。”

    惠珍悚然啞了，那軍官也轉過頭去，再不言語。

    車子在門前停下，院子裏還亮著燈光，一定是管家還在等她們回家……惠珍喉頭一哽，陡然覺出有家可回，有一盞燈火可掛念的好，眼淚幾欲衝上眼眶。

    軍官下車，拉開後座車門，欠身道：“請下車。”

    惠珍默然看了身旁的美華，美華孤零零瑟縮在後座一角。

    昏黃路燈下，軍官朝惠珍和美華一笑，目光犀利，“兩位是念喬小姐的朋友，許某自會多加關注。夫人說，念喬小姐年輕，難免識人不慎，隻要不是行差踏錯，多交些朋友倒也沒有關係。”

    惠珍心頭一寒，“多謝霍夫人的警告。”

    督軍府，華燈通明，守衛森嚴。

    甫一踏進大廳就有管家仆婦簇擁上來，為二人寬去大衣。

    霍沈念卿褪下銀狐裘大衣，從管家萍姐手中接過薄絨半袖外套披上，垂流蘇的長緞帶隨手束在腰間，語聲裏帶了倦意，“霖霖（霍霖，霍仲亨與沈念卿之女。具體參見第二部《千秋素光同》）睡了嗎？”萍姐忙回道：“大小姐鬧了一晚，好容易才哄著睡下了。”

    萍姐望向她身後一臉孤冷的念喬，有些遲疑，不知該不該問候請安。夫人好似忘了念喬小姐還在身邊，看也不看她一眼，也不吩咐人侍候。

    萍姐尋思著問：“廚房裏參湯燉好了，要現在盛上來嗎？”

    夫人擺了擺手，頭也不回，徑自邁上樓梯，淡淡道：“念喬，跟我上來。”

    你要說什麽就說，我既然跟你來了，倒要聽聽霍夫人有什麽指教。”

    念喬昂起頭，硬聲答道。

    萍姐聽得心口涼氣直冒，這位姑奶奶，好久不露麵，一回來又鬧上了。

    念卿自樓梯上回身，雪白手臂搭了烏木欄杆，微微蹙了眉，“霖霖睡了，別在夜裏鬧。”

    霖霖……

    那是她的侄女，姐姐的女兒，生下來已大半年了，還從未見過她這個小姨。想來一定是個粉粉團團，極可愛的孩子。念喬怔怔的，心裏軟了下去，默然跟著念卿上了二樓西側的客房。

    房裏鋪了厚絨地毯，水晶吊燈光影婆娑，壁爐裏火光雖微弱，卻烘得一室溫暖如春。