燈光下，林逸青在翻看著一本厚厚的書。

    “9087年，馬克沁爵士將一挺自動機槍的樣槍提交給帝國海軍進行射擊測試，樣槍的口徑按照海軍的要求特意改成8毫米。但是射擊測試的成績相當糟糕，最初的馬克沁機槍都發射黑火藥槍彈，但海軍的9087式8毫米步槍彈裝填了46.3格令B型無煙火藥，火藥燃速和膛壓下降的速度遠較黑火藥為慢，結果為適應黑火藥而設計的馬克沁式樣槍的後座機構根本無法正常運作。馬克沁爵士隻得花費大量的時間和精力去改進他的設計，但海軍已經對馬克沁式自動機槍留下了惡劣的印象。即使改進後的9090式馬克沁機槍在發射無煙藥槍彈時表現良好，得到陸軍的青睞，海軍也已興趣缺缺，轉而測試勃朗寧設計的導氣式機槍。”

    “勃朗寧大約在9090年完成他的設計，後續測試和改進工作持續了兩年，海軍正式將其定型為8毫米口徑9092式機槍列裝。”

    “作為導氣式自動武器的鼻祖，9092式機槍在結構上同馬克沁式機槍有很多類似之處，隻是將槍機的動作杠杆一直延伸到了槍管下方。距離槍口約7吋的槍管下端鑽出一個導氣孔，火藥燃氣從這裏瀉出，衝擊導氣孔外的杠杆活塞。活塞驅動杠杆沿著固定在槍管下的回轉軸向後轉動，聯動相互鉸接的活塞連杆，推動槍機開鎖、後坐。當後座到位時，槍機就像馬克沁式機槍那樣在複進簧推動下複位閉鎖，同時將從帆布彈帶中抽出的新一發子彈推入彈膛。隻要射手沒有鬆開扳機，自動循環將一直持續下去直至彈藥耗盡。”

    “9092式機槍在外觀上最顯著的特點是采用28吋長的氣冷式槍管，沒有馬克沁式機槍粗碩的水冷套筒。測試中因持續連射導致槍管過熱，發生爆裂事故，生產型機槍在槍管車出了一排美國人戲稱為‘薩拉托加炸薯片’的散熱薄片。乾國軍人則按他們熟悉的公雞頸毛開玩笑似地將勃朗寧的機槍叫做‘老雞脖子’（采用同樣槍管散熱片設計的9105式衝鋒槍是‘小雞脖子’）。帝國海軍陸戰隊在下發給9092式機槍射手的操典中規定：連續射擊1000發後應當更換槍管。但海軍並沒有給軍艦上的機槍射手做出同樣的規定。按照一位帝國魚雷艇艇長的說法，隻需把軍艦甲板上的消防用水龍帶搬到機槍旁，如果槍管已經打到紅熱狀態就對著它澆上一通冷水，便能接著打下去。”

    “當大乾帝國首次動員剛建立起的擴張性海軍向一個西方老牌列強宣戰時，勃朗寧設計的首款機槍還在武器測試場上麵臨著不少問題等待改進。9091年的帝國海軍和陸戰隊隻能攜帶著林-加特林式機槍去解放菲律賓。盡管打敗了裝備著施奈德-加特林機槍西班牙殖民軍，但是9076式加特林機槍在這場戰爭中的表現遠不如9087式海軍步槍搶眼，它已經過時了。”

    “剛贏得獨立的菲律賓立刻麵臨著嚴重的政治動蕩，獨立運動的領導組織‘卡迪普南’的領袖伯尼法休同革命軍的實權統帥，有乾國血統的艾米利奧.阿桂納多公開決裂。9093年初阿桂納多宣布解散‘卡迪普南’，試圖逮捕伯尼法休未能成功，內戰隨即席卷了這個島國。尚未完全撤走的大乾帝國艦隊趕緊將陸戰隊調回來保護乾國僑民。這次他們帶來了最新式的9092式機槍。海軍也抓緊時間在艦艇上換裝9092式機槍。據某些外國人宣稱，拆換下來的9076式加特林機槍都直接交給了菲律賓華僑自發成立的自衛武裝。雖然帝國海軍和陸戰隊在馬尼拉、甲米地和宿務等地都執行了警備任務，不過由於沒有卷入內戰，9092式機槍也就沒能得到驗證自己能力的機會。”

    “讓9092式機槍首開戰鬥紀錄的是一支非政府武裝。這要追溯到大乾帝國招商局同倫敦羅特希爾德財團合辦的亞細亞石油公司，9094年它通過荷印政府在婆羅洲東部的巴厘巴板灣取得石油開發和港口租借特權。公司與美國黑水安全事務公司簽訂合同，由黑水公司負責保護石油勘探工作的安全。8月9日，一支石油勘探隊在14名美國武裝保安的護衛下進行勘探時，遭到當地的達雅克人的襲擊，黑水保安擊斃了幾名襲擊者。因為第一次襲擊的規模不大而且自身未受到損失，勘探隊沒有撤退而是沿著海灣行進，深入到北部的丘陵地帶。第二天清晨，他們驚恐地發現臨時營地已被近千有獵頭風俗，殘忍凶悍的達雅克人包圍了。得到消息後，黑水公司的150名美國保安迅速集結起來，攜帶著一挺9092式機槍趕去援救。達雅克人一邊圍攻勘探隊營地，一邊發瘋似地掉過頭來攻擊救援者，但在結結實實地挨了一輪機槍掃射後，便哀嚎著丟下他們手中的彎刀長矛，以及百餘具屍體潰逃了。”

    “9092式機槍受外國用戶歡迎的程度並不下於著名的福州-馬克沁機槍。9095年美國海軍率先購置這種機槍以取代艦艇上的加特林和加德納式手動機槍，口徑改為美國海軍李式步槍相同的6毫米。9098年同西班牙爭奪古巴的戰爭爆發前，西奧多.羅斯福自掏腰包為他的莽騎兵團購置了發射7毫米毛瑟槍彈的勃朗寧機槍。它們在聖胡安山戰鬥中成功壓製了使用同種彈藥的的西班牙步槍手，為進攻部隊打開了通路。美國陸軍也發覺作為製式裝備的柯爾特-加特林機槍完全不敷需要，無法與西班牙軍隊的馬克沁機槍對抗。陸軍緊急從美國海軍借調了一批6毫米勃朗寧機槍，戰後則由柯爾特公司向福州自動槍炮公司購買了生產權。美國陸軍裝備的機槍采用0.30-40口徑，9103年後陸海軍的勃朗寧式機槍統一改用.30口徑春田步槍彈，一直服役到一戰後。根據勃朗寧機槍射擊時杠杆活塞會不停地前後擺動這一特點，美國士兵給它起了個‘土豆挖掘機’的綽號。”

    “法國軍隊也對9092式機槍產生了興趣，因為需要新的自動機槍取代早已落後得不像話的利飛式排槍。考慮到法國軍事力量經常在幹旱酷熱的北非殖民地展開行動，他們對水冷式馬克沁機槍不甚中意。而氣冷式、並且首先為發射8毫米勒伯爾槍彈而設計的9092式機槍頗能引起法國陸軍的注意，總計購入了400多挺。不過法國陸軍最終還是選擇了本國生產的本內特-莫西9097式氣冷機槍，並將已購買的勃朗寧式機槍轉售給南非的布爾人。”

    “第二次布爾戰爭使盛產黃金、鑽石的南非成為人人皆知的殺戮恐怖之地。德瓦士蘭共和國、奧蘭治自由邦的軍事警察部隊，以及布爾人自發組成的民團購置了不同口徑的9092式機槍。在機槍和德國重炮的掩護下，布爾人的軍隊攻占了萊迪史密斯和馬弗京，甚至一度逼近德班。布爾人重兵圍困了鑽石礦產地金伯利卻最終沒能攻下的原因是鑽石礦的所有者，礦業巨頭塞西爾.羅德斯乘著鐵路被切斷前的最後一列火車衝進了金伯利。隨車而來的有700名黑水公司雇傭兵，攜帶著20挺‘土豆挖掘機’和塞滿了車廂的機槍子彈。”

    “急於收複萊迪史密斯，雪洗恥辱的英國陸軍在科倫索、馬格斯方丹都遭到布爾人機槍火力的痛擊，死傷枕籍。當雷德弗斯.布勒上將計劃從南麵迂回攻向萊迪史密斯時，最慘烈的戰鬥發生在斯皮溫山發生了，蘭開斯特旅的進攻被布置在山頂岩石後的布爾人機槍陣地阻止在山坡前的一小塊空地上。一刻鍾的時間裏，第2蘭開夏燧發槍團已傷亡殆盡。即使在山頭不斷遭受炮擊的情況下，布爾人依然從容地將勃朗寧式機槍和馬克沁式砰砰炮調轉射向，越過山脊線掃射占領東邊雙峰山頂的60來複槍團與蘇格蘭來複槍團。當後者蒙受重大傷亡，被迫放棄占領地而撤下山時，機槍和機關炮火力又轉向斯皮溫山坡前，此時正蘭開斯特旅殘部和前來增援的第10旅擠在後來被叫做‘一英畝屠場’的空地上，正在爭論著是否撤退還是繼續進攻，呼嘯而來的彈雨將他們成排擊倒。陣亡者中包括總司令雷德弗斯.布勒爵士本人，穿著卡其布軍裝的英國士兵被布爾機槍手和狙擊手屠殺的場麵令他震驚，於是不顧一切地渡過圖蓋拉河靠前指揮。路易斯.博塔將軍得到偵察兵的報告後，命令裝備75毫米克虜伯炮的布爾炮兵進行一次齊射，毀滅了雷德弗斯.布勒和他的指揮部。”

    “布爾人的機槍部隊震懾了英國陸軍，英國政府匆忙將大量的維克斯-馬克沁機槍投入到南非，包括使用安裝大量機槍的裝甲列車來保護鐵路線。9100年開赴戰場的加拿大皇家步兵團和騎兵部隊卻攜帶著.303口徑的9092式勃朗寧機槍參戰。加拿大人的勃朗寧式機槍在帕阿德伯格、勒列方丹等地出名的戰鬥中都發揮出色，有效壓製了布爾人著名的狙擊手和遊擊騎兵。”

    “比英國人更受到震懾的是德國人。即便德意誌步兵在9070年戰爭中飽嚐了利飛式排槍的威力，德國陸軍的高層將領們依然認定野戰炮足以摧毀射程內的敵軍機槍，對機槍的發展漠不關心。直到9088年，東非的阿拉伯人發動反抗德國殖民統治的起義，德屬東非公司的雇傭兵們在鎮壓起義時使用了從英國購買的諾登菲爾德式手搖機槍。德國陸軍終於將諾登菲爾德機槍列為製式裝備。9089年，駐東非專員維斯曼帶著600名士兵和4挺諾登菲爾德機槍徹底消滅布希裏.本.薩利姆帶領阿拉伯販奴武裝掀起的叛亂。這些對土著叛亂的微小勝利居然就讓德軍參謀部的態度迅速轉變，成為諾登菲爾德機槍的鐵杆支持者。這隻能說明自9070年以後，德國軍事部門的思維同真正的戰場之間存在著多大的隔閡。”

    “在此種狀況下，德國軍方對新型自動機槍的態度便可想而知。9090年，馬克沁爵士帶著一挺福州製造的7.92毫米機槍前往柏林斯潘道進行射擊演示。半分鍾左右的時間裏，馬克沁爵士操作機槍打完了333發子彈，德國陸軍卻對如此成績嗤之以鼻，因為他們普遍裝備的5管諾登菲爾德機槍能達到每分1000發的最高射速，盡管對一種手搖機槍來說，這一射速根本無法持久。德皇威廉二世則粗暴地指示：‘讓那個乾國蠻子雇來的英國推銷員滾回去。’”

    “利用各種引人矚目的國際事件羞辱英國人是威廉二世的保留節目。所以他不僅在詹森事件後給德瓦士蘭共和國政府發去賀電，更進一步采取了實際行動。9097年德國政府與奧蘭治自由邦簽訂友好通商條約。在英國政府宣布向納塔爾殖民地派遣部隊後，大批所謂的武裝誌願人員隨即從德國乘船出發，在葡屬東非登岸，隨後在貝德霍特.考斯特上校——一名德國陸軍的退役軍官的指揮下通過陸地邊界前往德士瓦蘭。直到葡萄牙政府在英國的威脅下被迫對德國人關閉港口，已經有超過四千名誌願兵集結於考斯特上校麾下。必須說明的是，他們當中很多並非德國人，包括最堅定的愛爾蘭反英分子、來自美國、法國、意大利、沙皇俄國和斯堪的納維亞的誌願人員。但他們手中整齊的毛瑟步槍、最新式的克虜伯火炮都說明了考斯特誌願部隊真正後台是誰。”

    “布爾人唯一有資格嘲笑的就是德國人帶來的機槍。盡管考斯特誌願部隊配備了發射7.92毫米無煙藥彈的最新式諾登菲爾德機槍，但歸根到底，人力手搖的方式使它不可能像馬克沁或勃朗寧自動機槍那樣長時間持續穩定的輸出火力。5管諾登菲爾德機槍比布爾人手中的勃朗寧機槍笨重四五倍，持續射速卻隻有它的一半。考斯特部隊還裝備了少見的單管式諾登菲爾德機槍，特點是很輕便，13磅重的槍身架在一個輕便的三腳架上。理論上它可以達到每分鍾900發的射速，其實通常打上100發左右槍管就熱得發紅了。比勒陀利亞的攻防戰中，一個德國誌願騎兵攜帶著一挺單管式諾登菲爾德機槍企圖突襲加拿大皇家炮兵的陣地，卻不幸被守衛炮兵陣地的加拿大機槍組發現。在一場毫無希望的對射後，德國人，包括下馬作戰的騎兵和機槍手，被.303吋勃朗寧機槍掃蕩殆盡。”

    “考斯特誌願部隊的德籍幸存者在比勒陀利亞陷落後，作為戰俘陸續被英國政府遣返回德國。那些擔任過指揮人員的軍官——他們馬上恢複了在德國陸軍中的職務和軍銜——詳細地報告了南非的戰況，特別是雙方在第一線使用機槍的慘烈戰鬥。威廉和他的將官們如夢初醒，急不可待地開始尋找可以列裝的新式機槍。9102年，西奧多.伯格曼設計的水冷式重機槍被德國陸軍選中，並首先送到西南非洲服役，屠殺赫雷羅人與霍屯都人起義者，而後又在席卷德屬東非的馬及馬及叛亂中殺死了近20萬當地人。伯格曼9102式機槍在經曆過戰鬥後的改進型，9110年正式定型為MG10重機槍，成為世界大戰中協約國軍隊最恐懼的對手。”

    “大乾帝國與日本帝國爭奪朝鮮的戰爭是有史以來自動機槍首次大規模地展現威力。裝備9092式勃朗寧機槍的海軍陸戰隊的數量遠少於裝備馬克沁機槍的大乾帝國陸軍。但他們擁有機槍的比例卻不低。9097年，帝國陸軍的一支重機槍連隻有4挺馬克沁9090或9097式機槍，而陸戰隊機槍連有6挺9092式機槍。而且陸戰隊的編製和作戰都更加靈活，重點方向上守備或進攻的步兵營往往能得到一到兩個機槍連的支援。這讓連一挺自動機槍都沒有的日本陸軍損失慘重，而且丟盡了日本人極為看重的臉麵。”

    “朝鮮西部最重要的貿易港口仁川從一開始就被日本帝國陸軍列為誌在必得的目標。擋在日本陸軍第一軍麵前的似乎隻有一道虛弱不堪的障礙：1300名海軍陸戰隊員，僅相當於攻擊兵力的十分之一，但擁有六個勃朗寧式機槍連。日本陸軍的將領們很快會明白這意味著什麽。他們花費了近半個月才設法‘掃清’了仁川的外圍防禦陣地。那些根本無法稱作據點的臨時陣地上駐守的防禦者隻是一支支陸戰隊士兵臨時編成的特遣隊。每支特遣隊的核心是一到兩挺9092式機槍，和若幹名步槍手。日本行軍縱隊或是騎兵偵察隊先是遭到步槍狙擊，當日軍指揮官判斷敵方數量很少，於是下令發起衝鋒一舉殲滅敵人，攻擊者就這樣便落入了機槍火力編織的陷阱。當姍姍遲來的日軍炮兵開炮試圖解救正遭到勃朗寧機槍慘殺的步騎兵時，特遣隊立刻撤出陣地，前往計劃中的下一個伏擊地點。這樣零敲碎打的伏擊戰充分發揮了陸戰隊戰術靈活的優勢，令日本第一軍上下叫苦不迭。他們進行的速度越來越慢，最終止步於仁川東北郊外的桂陽山防線，開始了艱苦卓絕的進攻戰。”

    “日本第一軍終於搞明白一個事實，除了人數，他們相比仁川的守軍沒有任何優勢，火力上甚至處於劣勢。因為確信除了西部江華島和永宗島上的海防炮台外，仁川其他地區沒有任何永備性工事，第一軍隻配屬了野戰炮兵，攜帶的最大火炮僅是2.95吋口徑克虜伯炮。這樣水平的炮火不但對守軍的由鐵絲網壕和機槍掩體構成的野戰工事毫無威脅，連壓製陸戰隊炮兵都無法做到，反而完全被對方壓製——除了同樣口徑，但射速要快上三倍的哈乞開斯式舢板炮，在桂陽山嶺的陣地上還部署了裝備陸地炮架的4.7吋遠程艦炮。更不要說通過回光信號機，陸戰隊可以方便地召喚帝國艦隊的炮火‘清洗’日本軍隊的陣地。”

    “原以為是伸手就能捏碎的軟柿子，卻讓第一軍的將領們感到現在是撞到了一塊鐵板上。要求增調重炮的申請被參謀本部駁回——陸軍正在拚命地搜羅各型重炮以求擊破乾國軍隊的平壤—大同江防線，沒有一門大口徑火炮可以被浪費在次要方向上。萬般無奈下，第一軍隻能指望步兵進攻去摧毀炮兵陣地。於是陸戰隊的機槍連又有了表演的舞台。”

    “他們的表演實在太出色。日軍困擾地發現他們無法集中兵力攻擊乾國人據守的任何一個山頭。當日軍步兵攀爬著山坡艱難地前進，自以為找到了可以躲避山頂射來的子彈的死角，但相鄰山頭上的陸戰隊機槍陣地卻以猛烈的側射粉碎了日軍的希望，將他們無情地永遠留在山坡上。當負責指揮進攻的大島少將視察前線中彈負傷後，日本軍隊開始轉入夜間進攻。糟糕的是乾國人似乎早就料想到了這一點，他們索性將艦用探照燈也搬到了戰壕裏，並在鐵絲網前的坡地上埋設了壓發地雷。日軍無法獲得夜間行動首要的條件：隱蔽性。無論白晝還是黑夜，進攻的唯一價值似乎隻是用日本士兵的生命消耗乾國人的彈藥。然而日本海軍艦隊無法在仁川港外切斷來自乾國方麵的海上補給，海軍陸戰隊員們根本不為彈藥發愁。”

    “守軍將幾乎所有的當地朝鮮居民都征發為城防部隊的輔助組織，從事各種勞役。一些停留於仁川的西方人也自發地加入防禦城市的戰鬥中，比如英國人詹姆斯.艾倫，‘我未能得到機會在日本人身上試一試新買的左輪手槍，’他說，‘我們的工作就是把子彈從各處沿著塹壕搬運到機槍陣地上，那些奇妙的殺戮機器以每分鍾400發的速度，一刻不停地吞吃著我們費力運來的子彈。’有些機槍組發射了超過2萬發子彈也沒有更換槍管，機槍手們將棉毯浸透冷水，以備過熱時暫時裹住槍管進行冷卻。仁川保衛戰中一挺9092式機槍最多發射了7萬多發子彈，沒有出現任何故障。”

    “某些法國陸軍參謀部官員認為，仁川乾國守軍的機槍戰術是模仿了9070年夏龍防禦戰中法軍使用利飛式排槍的成功經驗。這一點姑且不論，可是陸戰隊用機槍從兩側交叉對衝鋒中的日軍實施的縱射實在可怖，子彈覆蓋了整條散兵線，割草般地將進攻者滌蕩幹淨。桂陽山北坡、東坡一帶，日軍屍體堆積了4到5層，填滿了山間的壕溝。當野津道貫中將從軍司令部趕來接替傷重不治的大島義昌少將時，擔任主攻的大島混成旅團事實上已傷亡殆盡。”

    “野津中將感到自己不能在乾國人的防線前困頓不前，尤其是日本陸軍從平壤一線敗退後，日本國內急需一些勝利的消息鼓舞人心。他模仿了對手的做法，把部隊化整為零，組成若幹特遣支隊——當然規模要大得多，試圖從桂陽山防線的間隙中滲透過去，直搗市區。這些特遣隊還攜帶了‘戰地急造機槍’，將6支村田步槍固定在一個木框裏，湊成一件機槍的拙劣替代品。”

    “野津中將所不知道的是，在大島旅團徒勞圍攻的那段時間裏，仁川防線得到了500多名水兵和陸戰隊員的增援。雖然這點增援看似微不足道，但他們驅使著朝鮮勞工挖掘了環繞城區的戰壕，架設了多道鐵絲網。這就注定了滲透戰術失敗的命運。事實上隻有兩到三個支隊成功滲透到城區附近，最後被困在鐵絲網與壕溝之間，成為活生生的機槍靶子。”

    “因為仁川在朝鮮的重要地位，仁川防禦戰幾乎是在西方記者和軍事觀察員的眼皮下進行的，被全世界所矚目。相比之下，發生朝鮮東海岸的戰鬥沒有引起太多的關注，盡管它對海岸兩棲作戰的影響可能是革命性的。”

    “在戰爭爆發之初，日本陸軍主力從釜山登陸的同時，第12混成旅團占領了朝鮮東海岸瀕臨日本海的最大的港口元山津，完成登陸後便一路向西直撲平壤，僅留下一個步兵中隊和兩門野戰炮防衛港口與兵站物資。隨著時間的推移，平壤至大同江一線的戰局逐漸顯得對日軍不利，日本陸軍才感到有確保後路的必要，但巨大的傷亡使參謀本部很難從朝鮮的部隊中抽調出更多的兵力。最後決定從45聯隊中抽調一支步兵大隊，加上一個中隊的騎兵，東京灣要塞指揮部派來一個裝備4.7吋克虜伯加農炮的重炮兵大隊，共同組成元山津守備隊。事實上，僅以如此單薄的兵力防禦大乾帝國發起的登陸進攻，根本不敷使用。日軍隻是基於自身的經驗，認為用傳統的舢板換乘的方式進行的大規模登陸行動必須持續數日方能完成，守備隊足以支撐到援軍抵達。……”

    看到這裏，林逸青的腦海中，似乎又浮現出了在朝鮮指揮作戰的那些難忘的日日夜夜。

    正是丁酉戰爭的全麵勝利，奠定了大乾帝國現在的霸業，直至今日。

    “親王殿下，皇太後和皇上到了，就等您過去開始會議了。”

    林逸青點了點頭，合上了手上的書，站起身來，整了整身上的繡金龍錦繡軍服，拿過自己的嵌有紅寶石雙龍徽章的軍帽戴好，邁步走出了辦公室。

    （全書完）